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    滿公公笑著道：“殿下有一件小事想請兩位姑姑幫忙。”
    冬桂和香蘭對視一眼，香蘭戒備地問道：“何事？”
    “崢嶸姑娘是自小陪著殿下一起長大的，殿下自是心疼她，想請兩位姑姑多照料一些。”滿公公道，“也不是多費力的事兒，隻需兩位姑姑多加看顧便可。”
    他話裏的意思十分明顯，便是希望她們不要對崢嶸用刑，但卻正與紫玉皇後的旨意相悖，冬桂那伸向鐲子的手縮了回來，香蘭雖十分不舍，但也隻能道：“暴室向來隻按規矩辦事，殿下與公公的美意，奴婢無福消受，還是請收回去吧。”
    滿公公心頭一凜，她們雖沒有明說，但看來紫玉皇後事先已經知會過她們。楚南的曆練還遠不及滿公公，自是沒有猜透她們話中的意思，便道：“便當是賣我一個人情，可好？”
    “職責所在，還望殿下恕罪。”冬桂雖在推拒，但那目光一刻都沒離開鐲子。
    “我瞧崢嶸姑娘所住的屋子甚是簡陋，有勞兩位姑姑為崢嶸姑娘換個舒適些的地方，這便當是酬勞吧。”滿公公不動聲色地說道。
    那冬桂和香蘭在長久呆在暴室裏，哪裏見過這般寶貝，嘴上雖在拒絕，但滿公公哪能瞧不出來她們的心思，便另尋了個說辭。果然，那兩人對視一眼，便換了一張笑臉，支支吾吾地說道：“這……這怎麽好意思呢？”
    “小小心意罷了，無妨。”滿公公將盒子蓋上，遞到她們手裏，“那便有勞兩位姑姑了。”
    冬桂和香蘭二人喜不自勝，連忙應下，一人拿著盒子一角，再也舍不得鬆開。楚南和滿公公相視一笑，舉步離去，回眸之時，正見到她二人將鐲子取出，迫不及待套在腕上。
    “她們會看顧崢嶸嗎？”楚南仍有些不放心。
    “殿下，自古吃人嘴短，拿人手軟，話糙理卻不糙。”滿公公笑了笑道。他在權謀爭鬥中浸淫這麽多年，怎會猜不中冬桂和香蘭的那點心思。但是，他心裏亦很明白，即便那兩人此刻應承下來，過不了多久，便會尋其他法子將他們敷衍過去。滿公公沒有向楚南明說，便是怕他在擔憂下衝動行事，那對鐲子不過是買了楚南的心安罷了，崢嶸這番苦難怕是免不了了。
    “但願能盡快找出真凶，還崢嶸一個清白。”楚南望向天邊，眸子裏露出深深的擔憂。真凶自是要找的，但那幕後主謀，卻遠不是現在的他們可以對付的。滿公公知道楚南心中不平，安慰他道：“殿下，一切以大局為重。”
    楚南低歎一聲，點點頭。
    他即便千般不願，此時此刻，也唯有如此。
    入夜之後，木棉換上一身輕便的裝束，為避免有人起疑，便未向楚南辭行，悄悄從後門溜了出去。那深沉夜色之下，一道人影站在宮門外，見到她身影時，輕微咳嗽了一聲。木棉嚇了一跳，但見那人影站在暗影之下，身形不高，卻無形中透出一股威嚴之勢。木棉愣了一愣，嚐試著喚道：“滿公公？”
    那人從暗處走出，圓臉上帶著笑意：“殿下猜你會從後門出去，便讓我在此處等你。”
    “等我？”木棉心中一驚，難道是楚南改變主意了？
    “亂葬崗地勢凶險，你一個女兒家，孤身赴往，實在不宜。”滿公公勸說道，“此事仍需從長計議，不可急躁。”
    “容篤篤死得蹊蹺，我喂她喝藥時，明明還是好好的，怎麽姐姐一來，她便不行了？”木棉道，“如今姐姐被關在暴室裏，興許就會遭受刑罰，我若早一天找出線索，姐姐便能少受一天苦！滿公公，請您去告訴殿下，即便我此行有去無回，也絕不後悔！”
    “忠勇王府出來的人，果然與尋常女兒家大有不同。”滿公公讚賞地說道，“即便男兒，也不見得會有你這般勇氣。”
    “公公言重了，木棉不懂大道理，一心隻想保護姐姐，還望公公成全。”木棉躬身說
    滿公公欽佩地向她點頭：“殿下說得不錯，在這鄭皇宮中，也唯有願意去做這件差事。亂葬崗乃凶險之地，你且萬事小心，若遇見風吹草險，及早躲閃才是最要緊的，切記勿要與人照麵。”
    “多謝公公指點，木棉記住了。”木棉感激地說道。
    滿公公看著無邊夜色，長長歎了一聲：“也許今夜之後，便會有結果。”
    木棉沒有聽懂滿公公的話，她心中記掛著亂葬崗一事，便匆匆行禮告別。木棉自小在忠勇王府長大，跟著崢嶸一塊學了好些防身功夫，自保綽綽有餘。有一件忠勇王府收了一位從兵營退下來的老醫師，木棉覺得新奇，便纏著那個教她醫理，一來二去，她便將那驗傷、包紮之法爛熟於心，隻是還未真正運用過。她不知道自己能否驗出容篤篤的死因，但即便隻有一線希望，她也要試上一試。
    夜色下的宮殿巍峨肅穆，巡夜的侍衛成撥成撥經過，木棉提著燈籠，盡量讓自己看起來像一個尋常上夜的宮女。在經過那些侍衛時，他們也隻是朝她望了一眼，並未有什麽動作。木棉停在路口左右看了一眼，確定沒有人發現後，轉向往亂葬崗方向疾步走去。
    亂葬崗位於皇宮後方的荒山上，那裏尚未開墾，隻用石塊砌成圍牆，留了一道小門供人出入。除了拋屍的太監外，絕不會有人在三更半夜時平白無故來到這裏。
    木棉提著燈籠走上去，山路崎嶇蜿蜒，樹木草叢在夜風吹拂下發出瑟瑟聲響，仿佛那漆黑中便藏著未知怪知，忽將跳躍出，饒是木棉膽大，也禁不住心驚肉跳。白天的時候，木棉向宮裏一個經年的老嬤嬤打聽關於亂葬崗的事，那老嬤嬤麵容和善，不解地問：“你一個小姑娘家家，問那晦氣的地方做甚子？”
    “我一位同鄉的姐妹，昨日忽然去了，想我人單力薄，自不能求得主子讓她落葉歸根，唯有在墳前三炷香，以聊表心意。”說這話的時候，木棉一臉哀戚之色，還拿衣袖抹了抹眼角。
    那老嬤嬤雖說是一名灑掃永巷的低品階宮娥，但在宮裏侍候了這麽多年，見多這般生生死死之事，早已都習慣了，聞言便隻是微微歎氣，說道：“在宮裏侍候的人，都是把腦袋懸在了刀口上，不管她因何而死，你隻有認了。”
    木棉點點頭，似乎十分受教，隻拉著她衣袖哀求道：“嬤嬤，我隻是想去給她上炷香，以慰藉她在天之靈。旁人我不敢去問，尋思嬤嬤在咱們宮女中口緣極好，便冒昧前來，還請嬤嬤成全。”
    那老嬤嬤見她如此執著，便隻能將亂葬崗的事告訴了她，
    原來亂葬崗便並不是指某個山頭，或者某片林子，而是一處墳地，沿著護牆上所開的那扇小門上山，直走便可見到。在宮裏，太監宮女若是死了，主子心生憐憫，便會讓人在亂葬崗掘一處墳墓好生安葬，入土為安，得若是得罪了哪個宮的主子，便隻能落得個被拋屍荒野、任憑鳥獸啃食的下場。
    木棉雖說從小習武，亦跟隨崢嶸曾在軍營裏生活過幾年，但哪有女兒家不懼怕鬼神之色，此時她提燈走在山路上，聽著四麵八方傳來的古怪鳴叫聲，那手忍不住打著哆嗦，但即便如此，她也仍沒有絲毫退縮之意。
    猛然之間，燈籠照出一方土包，從未掩埋完全的竹席下露出半截青白的手臂，在燈籠慘白的光下猙獰駭人，即便早有心理準備，木棉仍被嚇得後退數步，腳踩到石塊上，摔倒在地上。她的手在慣性作用下向後一撐，碰到的卻不是泥土，而是一個冰涼滑膩的物體。木棉心頭被寒意籠罩，她觸電般縮回手，胸口劇烈起伏著，緩緩把目光扭過去。
    燈籠的火光已經熄滅，周圍陷入一片昏暗，饒是如此，木棉依舊清楚看見身旁那具青白的屍體，頭顱耷拉在草席外麵，發絲被霧水浸濕粘在臉上，一條胳膊搭在泥土上，仿佛隨時都會抬起向她伸來。
    是容篤篤！
    木棉跳起來跑到一棵樹旁，彎腰幹嘔起來。陰沉的夜色下，一股令人作嘔的腐臭味飄浮在空氣中，幾隻貓頭鷹蹲在樹上，睜著慘白發亮的眼睛注視著這個年輕姑娘。木棉大口大口喘著氣，強迫自己鎮靜下來，她摸出一方白巾係在臉上，將那難以忍受的氣味稍稍阻隔住，深深吸了口氣，朝容篤篤屍體走去。
    明明就是一個如花似玉的少女，可如今卻成為了荒山野嶺的一條孤魂，木棉想起來容篤篤巧笑倩兮的模樣，悲傷同情漸漸代替了恐懼。那老嬤嬤說得不錯，在這皇宮中，奴才們的腦袋就是懸在刀口上的，主子高興，便活，主子不高興，便死，性命哪由得了自己做主。換做旁人，她或許可以不問不管不顧，但是，事關崢嶸的安危，便是刀山火海，她也要去試一試！
    思及此處，木棉再也不覺得害怕，她擦亮火折子重新點起燈籠，把燈籠放置在地上，去檢查容篤篤的屍體。
    容篤篤生前雖被召幸，卻未能受寵，她死後身上僅剩病中所穿的衣物，那手鐲耳環皆不知去處，想來便是那抬屍的太監給撈走了，如此大發死人財，也不怕半夜被厲鬼纏身！木棉暗暗咒了一聲那些天良喪盡之人，借著燈籠的光查看容篤篤。隻見那屍首麵部青中帶黑，眼下猶為明顯，手指僵硬曲折，指縫帶有絲絲血跡，死前似乎極是痛苦。
    木棉眉頭一皺，取出一根銀針，紮進屍首皮肉，待取出之時，那銀針末端赫然已經烏黑！
    果然就是中毒！