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    夜色漆黑，馬車不疾不徐地在官道上前行著。
    白冉將窗子開啟一條小縫兒，盯著外麵看了片刻便關嚴車窗坐回原位。
    角落裏那個人睡得口水橫流，他略猶豫了一瞬，伸出手拍了拍她的肩膀，“殷姑娘！醒醒。”
    殷笑沒有反應。
    他繼續輕喚，“醒醒，快到了。”
    “嗯？”她哼唧著睜開眼，眸中卻滿是未睡醒的迷茫。看了他片刻後，又閉上雙目倒頭欲睡。
    白冉隻好在她耳尖上輕掐一下。
    “哎呦！”她吃痛驚叫，總算是清醒幾分。然後揉著痛處連聲抱怨，“你幹什麽？！”
    白冉好脾氣一笑，“還有一炷香的路程就到前方車馬店了。”
    “到了再叫我嘛！”她不滿地朝他翻著白眼兒。
    他溫聲解釋道：“夜風凜冽，你精神精神。否則剛睡醒就下車，被冷風吹到會受風寒。”
    聽上去倒是替她著想。殷笑歎口氣，起身靠在車廂壁上，強自壓下猛烈的睡意。
    青州城外三裏，有家元盛車馬店。
    白冉這一行人除了他和殷笑外，還有一名趕車的小廝。
    三人來的晚了些，店內隻剩下一間上房。
    殷笑是個母的，自然無法和人同住。外麵天寒地冷，馬車裏也不能將就。最後上房分配給殷笑，白冉砸下重金，讓掌櫃的搬去和小二擠上一宿。他和小廝則住進了掌櫃的房間。
    這種車馬店多數是供來往行商客旅臨時休息投宿之用，價錢便宜環境卻不夠考究。所謂的上房，也不過和沈府二等丫頭住的屋子差不多。
    殷笑路上睡得多了，這會兒反倒精神起來。她百無聊賴，借著油燈昏暗微弱的光線四處打量著，忽然就有種莫名地詭異感。
    忍不住打了個激靈。起身拿起燈盞，在屋子裏仔細逡巡了一圈，卻並未發現任何異常。她搓了搓手臂，站在屋子中央呆愣片刻後，熄掉燈火，和衣躺到了床榻上。
    黑暗是最好的催眠良藥。不過一小會兒的功夫，困意便再次襲來，讓她昏昏沉沉的又睡了過去。
    然而這一覺卻並不踏實。
    睡意迷蒙間，殷笑聽見耳邊有人在咳嗽。那聲音蒼老吃力，一聲接著一聲，仿佛隨時都會在下一刻斷氣。
    睡夢中的人被吵到，不耐煩地翻了個身企圖離那聲音遠一點，結果卻是徒勞無功。
    她使勁力氣撩起一隻眼皮，隻看見一片漆黑。擾人地咳嗽聲也停止了。她強撐片刻，終於又沉沉地合上了雙目。咳嗽聲沒有繼續。可就在她再一次進入夢鄉的時候，那聲音突然響起，悲痛而絕望，“阿雪！”
    殷笑驀地驚醒。
    …………
    夏知秋照例在寅時過半起了床。快速地穿戴梳洗好，手上的活計剛剛拿起，院門便被人敲響。
    來人是六合當鋪的老掌櫃吳齊，手上托著隻錦盒，神色間略帶了幾分有求於人的討好。
    “阿秋，你的青梅釀……”
    “吳伯。”不待他說完，夏知秋便輕聲打斷，“青梅釀已被刺史府悉數訂走。你若想要，需等半月之後。”
    吳齊失望之色盡顯。
    夏知秋歉意笑笑，也不關門，轉身走回院內。
    “阿秋！”吳齊急忙緊隨入內，仍舊不甘，“不能勻給我兩壇麽，兩壇便好。”
    夏知秋不語，麵上卻是十分為難。
    吳齊又道：“一壇！”隨即以人情相要挾，“當年你被人為難，我可是幫過你的！”
    “吳伯。”夏知秋急忙拱手，似有一絲惶恐，“您昔日援手，我自是沒齒難忘。可青梅釀不易出成品，刺史大人上元節要宴請暉王殿下。他本是定下十壇，可如今隻成了八壇，大人已是不悅。我若是再勻給你，開罪了刺史大人，你我二人都擔待不起！”
    “唉……”吳齊哀聲長歎，“我一把年紀，也不是有意卡著情分為難你。我前日裏看走眼，收了個廢物，損失不少。可我家東家今天就到，想補救都來不及。他極其喜愛你的青梅釀，我就想著弄得一壇討他歡心，也好能讓他多寬恕些。”說罷，又是一聲歎息，便轉身欲走。
    “吳伯！”夏知秋忽然叫住他，隨後匆忙轉入室內。
    再回到院中時，手上多了隻密封好的酒壇。他笑著遞給吳齊，“青梅釀雖然沒有，但這花神淚是我新釀的。白公子是懂酒之人，讓他嚐這第一壇鮮，想必也能把老伯度過一劫。”
    吳齊一怔，趕緊雙手接過酒壇，連聲道謝後歡喜地離去。
    夏知秋目送著他的背影消失，這才走到院門口去關門。院門外蹲了兩隻小石獅，他無意中瞥眼看向左邊那隻，發現底座旁多了幾塊拳頭大小的碎石，碎石下方隱約能看見粉紅色的絲帕一角。
    他見怪不怪，彎腰挪開石頭，將絲帕連同裏麵包裹的東西拿起後，掩好門回了院內。
    …………
    白冉習慣了早起。加之這車馬店對於他來說實在簡陋，掌櫃房中似乎總有股怪味兒。於是五更未至，便再沒了睡意。
    他也沒驚擾那名同住的小廝，徑自整理了一下儀容便出了房間。
    外麵天色還黑著。空蕩蕩的大堂裏燃了盞油燈，除了睡在櫃台後麵的值夜夥計外，竟然還有個熟悉的身影趴伏在桌上。
    白冉略感意外，隨即放輕步子走了過去。發現殷笑臉下枕著自己的包袱，雙唇微啟，睡夢正酣。他掏出一方白帕，替她擦去臉上的口水印兒，靜地在她身旁的長凳上坐了下來。
    大約小半個時辰後，夥計們起床開始灑掃。殷笑也被動靜給吵醒。她睡得脖筋僵硬，半邊身子發麻，趴在那兒緩了半天才慢吞吞直起上身。
    抬頭就看見身旁多了個人。熟悉的麵龐上帶著淺淡的笑意，正一邊喝茶一邊欣賞她起床。
    殷笑眨眨眼，幹巴巴擠出個一字，“早。”
    “早。”白冉順手給她倒了杯熱茶。
    她道了聲謝，接過來“咕咚咕咚”瞬間下肚。然後捧著餘溫猶熱的空杯，滿足地發出一聲歎息，“唉……”
    “沒睡好？”白冉看著她眼下的青黑，挑了下眉，“你該不會是整宿都睡在了大堂吧。”
    “半宿。”殷笑有氣無力地吐出兩字。把杯子放到他麵前，示意再倒一杯，“那屋子太吵了，沒法睡人。”
    “吵？”白冉不由詫異。他睡夢中也一向驚醒，卻並未聽得有什麽動靜。以他的內功耳力，就算店外有所異動也會感覺得到。思及至此，他猛然醒悟，“那間屋子……你是不是看見了什麽？！”
    要是看見什麽還好了。殷笑哀聲長歎，將昨晚的事簡單講述了一遍。
    白冉聽後默然片刻，“除了那聲阿雪，還有什麽？”
    “聽不清。”殷笑搖頭，“後來的竊竊絮語，根本聽不出個數。”
    他蹙眉稍作沉吟，“或許問問掌櫃或者小二，能有答案。”
    “不必了。”殷笑想都不想便拒絕，“趕緊吃完早飯趕路進城吧。我現在需要個清淨地方好好睡一覺，不管那屋子裏發生過什麽，都和我無關。”
    …………
    還有三日便是上元佳節。
    青州城內依舊張燈結彩，年味兒濃重。
    街上有雜耍班子在獻藝，引得周圍觀眾陣陣叫好。
    茶樓裏，秦穆居高臨下，靠窗而坐。指尖一下下輕敲著桌沿，眉宇間隱隱流露出一絲不耐。
    藍十三悄無聲息地上了樓，和侍立在一旁的青鋒交換了一下眼色，便站下腳步，衝桌邊那人的背影恭敬行禮，“公子。”
    秦穆並未答話，直到看著下麵雜耍班子將那戲法演完，才緩緩開口，“如何？”
    “稟公子，柳回春去年年中已經病逝。他兒子雖然繼承了衣缽，但……”
    “不夠火候，沒有十足把握行針是麽。”秦穆接下他後麵的話，語氣中並無意外。
    “是。”
    “要找的人呢？”秦穆又問。
    藍十三的腰又壓低了幾分，答得有一絲猶豫，“尚未有任何消息。”話出口時，額頭竟隱約見汗。
    秦穆又是一陣默然。
    藍十三“噗通”一聲惶恐跪地，“屬下無能，請公子責罰。”
    可想象中的責難並未到了，秦穆隻清清淡淡地說了一句，“你退下吧。”
    藍十三一怔，急忙叩頭謝恩，“謝公子不罰，屬下告退。”說完站起身，保持著行禮的姿勢退了幾步後利落地轉身離去，腳步亦如來時那般安靜無聲。
    秦穆視線始終不離樓下，眸中焦距卻渙散開，並未盯著一處。半晌，他從袖中掏出一枚小巧的玉牌，邊漫不經心地把玩著，邊冷聲嗤笑，“能號令烏衣鐵衛的玉瓏令就被當了十兩銀子，嗬……”說完，他站起身，衝著旁邊的侍衛問道：“上元節，城中是不是有花燈會？”
    “是。從今夜開始，一直到正月十八。”青鋒謹慎地揣度著主人心意，“公子，可是有興趣？”
    秦穆“嗯”了聲，“晚上去逛逛吧。”
    “這……”青鋒明顯有些為難，“花燈節人多，公子您……”
    秦穆抬手將他打斷，“調青衣組隨侍。這麽多人若是還護不好本王，現在便去自裁好了。”