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    “公主殿下您慢點！”門房的管事婆子殷勤的在前麵引路。
    素櫻公主被婢女攙扶著，款步進了院子。
    她身上披了件雪白貂裘，但是因為才剛傷愈，氣色看著並不怎麽好，略帶了幾分虛弱的蒼白。
    嚴錦寧趕緊起身迎出門去道：“公主殿下？臣女不知道是殿下駕到，有失遠迎，還請公主恕罪！”
    “二小姐客氣了！”素櫻公主微笑。
    她的氣質並不是那種十分溫和的小家碧玉，但卻把持的很好，收馳有度，禮讓又大方。
    “公主請進！”嚴錦寧側身讓了她進門。
    素櫻公主頷首，跟她走進花廳落座，然後道：“今日是我冒昧了，也不知道是貴府的大小姐回門之日，直接就過來了，有打擾之處，還請你不要見怪。”
    “公主說哪裏的話。”嚴錦寧與她寒暄。
    玲瓏下去沏茶，門房的婆子從院子裏觀察了一陣，這素櫻公主畢竟不是一般的客人，她想了想就直接轉身去了蘭苑告訴馮氏知道。
    屋子裏，待到沒了外人在場，嚴錦寧就正色起身給素櫻公主福了一禮。
    素櫻公主一愣，趕緊抬手去扶她，笑道：“二小姐這是做什麽？”
    “那日行宮之事，我一直不得機會當麵向公主道謝，還要謝謝公主當時的仗義執言，替我洗刷了冤屈！”嚴錦寧道。
    其實她心裏很清楚，素櫻公主和她素未平生，不可能故意袒護她，而一旦聯係到夜傾華的種種動作——
    那這樣一切反而有跡可循了。
    “不過舉手之勞而已，二小姐其實不必放在心上的。”那件事上，素櫻公主也有尷尬之處，隻是卻沒點破，隻含糊了過去。
    嚴錦寧也不深究，重新落座。
    “公主請喝茶！”靈玉端了茶水上來。
    素櫻公主捧了一盞茶在手裏慢慢的品，“這茶的香氣，倒是和宮裏的不甚相同。”
    “之前別人送的，比不得宮裏的好茶，倒也能喝。”嚴錦寧謙虛道。兩個人隻是寒暄，說了兩句話，素櫻公主便就坦白道：“這次我來得著實冒昧，你不要見怪。這段時間我一直臥床養傷，實在憋悶的慌，這兩日太醫才允我出門，你知道，我在這裏人生地不熟，也沒個地方
    可以去的，倒是隻想起了你來。”
    “公主說哪裏的話，您大駕光臨，我們永毅侯府蓬蓽生輝。”嚴錦寧道。
    她對素櫻公主並沒有敵意，甚至還有些好感的，隻是因為夜傾華的關係，所以態度上並不過分熱絡，倒是頗有幾分客氣的。
    素櫻公主是個玲瓏剔透的人，自然看得出來她在刻意保持距離，不過她也不點破。
    兩個人你來我往的隨便聊著，也還算愉悅，轉眼就到晌午，素櫻公主卻還沒有主動告辭。
    她這次主動登門，絕對不可能隻是為了散心的，嚴錦寧知道，所以就隻是靜觀其變。
    這時候，院子外麵就見苟媽媽陪著笑臉進來，屈膝行禮道：“奴婢見過公主殿下和二小姐！”
    “苟媽媽？你不在母親身邊服侍，怎麽到這裏來了？”嚴錦寧問道。
    苟媽媽笑容可掬，又對著素櫻公主屈膝一福，“回二小姐的話，夫人聽聞府上來了貴客，就命廚房備了午膳，不知道公主殿下可否賞臉，今日就留在府上用膳？”
    馮氏這樣做，就隻算是全了禮節，並沒有過分巴結的意思。
    嚴錦寧這才假裝不察的看了眼天色道：“是我怠慢了，方才和公主聊著投機，倒是沒注意都到晌午了，公主如果不嫌我們府上飯菜簡陋，就請賞臉留下來用膳吧。”
    “本來隻想過來你這裏坐坐，居然轉眼就晌午了。”素櫻公主也是落落大方的微笑。
    她沒直言拒絕，那就相當於是默認了。
    “那奴婢這就先過去前廳準備了。”苟媽媽道，趕緊先去跟馮氏打招呼。
    嚴錦寧的心裏是早有這樣的準備的，而現在素櫻公主真的留下來了，那就更是驗證了她前麵的猜測——
    這個女人今日前來，目的並不單純。
    隻是不管是夜傾華還是素櫻，他們對她都有救命之恩，嚴錦寧也不戳穿，兩人一路去了前廳。
    素櫻公主是貴客，她要留下來用膳，自然闔府上下所有人都要出麵作陪，所以包括老夫人在內，府裏幾個正牌的主子都有列席。
    席間眾人少不得又是一陣恭維和寒暄，素櫻公主禮貌大方的和老夫人等人說著話。
    嚴錦寧從自己的座位上稍稍抬眸看過去——
    自年前嚴錦華受傷又知道他的腿傷不可能痊愈之後，他發了好大的一通脾氣，隨後整個人的性情就都變了，有些暴躁易怒，看著就陰鷙的很。
    這席上，除了他，剩下的都是女眷，所以他也不說話，隻是埋頭喝酒，好在素櫻公主一介女子，也不在意這些。
    一頓飯用完，算是賓主盡歡，喝過了茶，素櫻公主就起身，感激道：“多謝老夫人和侯夫人的招待，本宮出來也有多時了，今天就先告辭了，改日再來拜訪。”
    “舍下簡陋，怠慢公主了。”老夫人道。
    素櫻公主微微一笑，沒再多言。
    馮氏看過去一眼，嚴錦寧就走過去道：“我送公主出去吧！”
    “好！”素櫻公主很痛快的應了，兩人一前一後的從廳裏出來。
    素櫻公主走在前麵，嚴錦寧沉默的在後麵跟著。
    嚴錦寧一直送她到門口，道：“公主慢走，回程的路上小心些。”
    “嗯！”素櫻公主頷首，頓了一下，突然又問，“今日我和二小姐相談甚歡，以後能否經常過來找你玩？”
    嚴錦寧一愣，可是麵對對方如此謙和的態度，她連拒絕都不能，隻能心不在焉的點頭，“反正我平時也不怎麽出門，公主隨意就好。”
    素櫻公主笑笑，這才滿意的轉身上了馬車。
    嚴錦寧站在門口的台階上目送，看著那馬車慢慢的駛出了巷子，麵上神色卻是漸顯凝重。
    “小姐，你是覺得這素櫻公主她有問題嗎？”靈玉循著她的視線看過去。
    “怎麽可能沒問題呢？我和她之間，連交情都算不上，她卻上趕著來結交？”嚴錦寧神色憂慮，微微歎了口氣。
    夜傾華那樣的身份，曾經居然親自冒險潛入他們永毅侯府裏來，這說明他對嚴家有所圖，而現在，素櫻公主主動登門示好套近乎？
    八成——
    也是和他當日所謀之事有關的。
    可是這永毅侯府裏頭，有什麽事是值得夜傾華那樣身份的人如此大費周章的來算計的？
    嚴錦寧的心裏起了很重的危機感，卻又不敢對任何人透露——
    不管夜傾華要做什麽，這個人，都是她惹不起的。
    勉強的收攝了心神，嚴錦寧道：“算了，先不想了，進去吧！”靈玉扶著她的手往回走，待到進了花園，瞧見左右無人，她便就悄聲道：“小姐，奴婢特意去打聽過了，南康公主府那邊，據說不是大小姐生病，而是郡王爺生了重病，需要靜養，所以才推了今日回門的行
    程。”
    “蕭廷玉病了？”嚴錦寧倒是大為意外。
    她上回見蕭廷玉還是上個月在行宮那次，三天前嚴錦玉出嫁，她直接就躲開了，沒有去送嚴錦玉出門，但是蕭廷玉既然能過來接親，那就應該沒什麽大問題啊。
    嚴錦寧越想越是覺得古怪，“知道他生得是什麽病嗎？就算是病了，還至於下不來床嗎？三朝回門，這是少不得的禮節，但凡能忍得一時，他們便不該如此的。”“沒打聽出來，那丫頭說話的時候神情閃躲，肯定有什麽隱情那是一定的。”靈玉道，想了一下，又與嚴錦寧商量，“夫人那裏，肯定不會漏出口風來的，要不——奴婢叫人想辦法去公主府那邊下點功夫，打
    聽一下？”
    蕭廷玉和嚴錦玉那兩個人，是兩個毫無原則也無下限的人，說實話，就算是兩個草包，嚴錦寧心裏也多少是不放心的。
    她遲疑著想了想，最後還是否決了這個提議，“不用了，省的橫生枝節。”
    靈玉見她如此，也沒再堅持。
    但是，隨後，素櫻公主居然就真的像她們約定的那樣，和嚴錦寧常來常往起來，隔個三兩日的就要過府來坐坐。
    嚴錦寧不能將她拒之門外，好在她的耐性從來都好，每次都周到的接待。
    而素櫻公主的傷勢慢慢好轉之後，夜傾華也去跟皇帝辭行了。
    皇帝當然要特別設宴為他踐行，同樣又是排場很大的一場宴會，永毅侯府也在受邀之列。
    這天的宴會在中午，一家人是一大早就進宮的，在宮門口等軟轎的時候，趙王妃和清河郡主的車駕也剛好到了。
    “錦寧！”清河郡主見到嚴錦寧就高興的迎了上來。
    “這麽巧，你們也這個時辰進宮！”嚴錦寧也是笑著和她打招呼。“是啊，這幾天皇後娘娘好像不是很舒服，我母妃要先過去鳳鳴宮探望，所以就特別提早了些。”清河郡主拉了她的手，故意的扁了扁嘴巴，佯怒道：“我還沒說你呢，最近素櫻公主成了你們府上的貴客，你
    就把我忘到九霄雲外，再也不去找我玩兒了？”
    嚴錦寧失笑，解釋道：“哪有？我不愛出門，你又不是不知道，不過他們不是這就要走了嗎？了不起以後我也經常過去找你，算是給你賠罪了！”
    清河郡主也抿著嘴巴笑了，笑過之後就又眨眨眼睛道：“素櫻公主要留在京城，怎麽她沒跟你說過嗎？”
    夜傾華要回南月，卻把素櫻公主一個人留下？
    這件事，嚴錦寧事先真是一點風聲也沒聽到的，而這個人一旦要留在東陵，那她又是要以什麽樣的身份？難道這繞來繞去的，最後還是要走和親這一途嗎？
    嚴錦寧的心頭，不由的微微一緊，心裏莫名的多了幾分煩躁，正待要繼續追問，就聽身後宮門的守衛高聲道：“見過昭王殿下！”
    眾人不約而同的循聲望去，就見遠處的禦道上，司徒淵騎著一匹高頭大馬款步行來，停在了宮門之前。
    然後，他翻身下馬，轉身朝身後跟著的那輛馬車走去。
    車夫下車拉開了車門，然後就見一個穿著鵝黃衫子的嬌俏少女彎身自那馬車上下來。
    那少女這看上去也不過十五六歲的樣子，模樣生得十分嬌俏，衝著司徒淵甜甜一笑，就露出一對兒俏皮的酒窩，聲音婉轉柔媚的喚道：“表哥！”
    司徒淵的麵色淡淡，卻是親自探手出去，扶著車上雍容華貴的老婦人下來。
    “是定國公府的老夫人呢！”清河郡主道。
    叢老夫人已經年過花甲，可能是因為身體不好的緣故，麵容看上去格外老態，但卻生得慈眉善目，很有親和力。
    司徒淵扶了她的手。
    叢老夫人就勢在他手背上拍了拍，笑道：“你這孩子，我就是老了，也沒到路也走不穩的地步吧？”
    話是這麽說，她卻也沒有拒絕司徒淵的攙扶。
    司徒淵的唇角鮮見的勾起一個弧度，沒說話。
    那黃衫的少女叢蓉走到她另一側，也挽了她的手，和司徒淵一左一右的扶著她往宮門這邊行來。
    “見過七殿下！”眾人紛紛行禮避讓。
    趙王妃含笑迎上去，對叢老夫人道：“國公夫人安好，好久不見您老人家了，這陣子剛過完年，我這府裏也是事忙，知道您回來也沒能過去拜訪，您可別見怪。”
    “王妃這是要折煞我老婆子了。”叢老夫人笑道，抬眸看向她身後的清河郡主，“郡主都這麽大了，長得也是越發標致了！”
    “見過老夫人，老夫人謬讚了。”清河郡主羞赧一笑。
    這邊叢老夫人和她們母女寒暄說著話，叢蓉全程含笑陪著，隻是目光不經意的落在嚴錦寧身上，不由的多看了兩眼。
    嚴錦寧察覺到她在打量自己，隻當沒看見，微垂了眼眸。
    叢蓉也沒說什麽。
    “老夫人到了？”說話間，古嬤嬤就親自帶了軟轎從宮裏出來，“娘娘從一大早就念叨著您老人家了呢，轎子老奴帶過來了，請老夫人和表小姐上轎吧。”
    “好！”叢老夫人輕輕的點頭。
    司徒淵側身讓開，古嬤嬤和叢蓉扶著她上了轎。
    定國公叢家，原就是東陵的開國功臣，手裏是掌兵權的，再加上叢皇後又為國母，所以叢老夫人的身份顯赫尊貴，任憑是誰都要給她三分顏麵。
    這會兒也沒人和她搶道，大家都原地候著等她先行。
    司徒淵長身而立，就剛好是站在嚴錦寧身旁不遠，可他全程都目不斜視，仿佛她也和清河郡主那些人一樣，於他而言，就隻是萍水相逢的陌生人。
    清河郡主悄悄來拉嚴錦寧的袖子，與她小聲的咬耳朵，“我們來得早，宴會要中午才開呢，一會兒一起去禦花園走走，我有很多話想和你說呢。”
    叢蓉扶著叢老夫人上轎，悄然回眸，恰巧嚴錦寧的袖子被拉起，露出腕上色澤通潤的玉鐲子。
    叢蓉眼底閃過一抹異色，卻又飛快的掩飾，隻是若無其事的轉身上了另外一頂轎子。
    司徒淵陪著她們一起去鳳鳴宮見叢皇後，不過他和叢皇後之間的關係素來冷淡，也就隻請了個安就先行離開了。
    叢皇後這幾天身子是真有些不好，神色困倦。
    叢蓉乖巧的走過去給她捏肩，嗔道：“姑母最近是又勞心了吧？有什麽事，能讓下麵人去做的就吩咐給他們嘛，別累壞了自己的身子。”
    “你不懂！”叢皇後歎一口氣，“這宮裏這麽大一個攤子，本宮如何能撒手不管？”
    說著，也覺得自己和她說這話沒意思，就打住了話茬，轉向叢老夫人，關切道：“母親您現在的身體怎樣？這一次重病，可是養了好久了，本宮瞧著您現在這臉色也不是很好。”
    “唉！人老了，總難免有些病痛，你不用太放在心上。”叢老夫人道。
    叢皇後應了，母女兩個開始閑話家常。
    雖然是親母女，但是叢皇後今時今日的身份畢竟是非比尋常，所以這交談起來，也有很多的拘束和禁忌。
    她並不提宮務，隻說些國公府裏的家長。
    叢皇後斟酌著，最後才開了口，“母親，今天剛好您進宮來了，有件事本宮一直想和您商量。”
    “嗯。”叢老夫人淡淡的應了，遞過去一個詢問的眼神。
    叢皇後於是拍了下叢蓉的手，將她的手指握在掌中道：“蓉兒今年已經十六了吧，大哥不是一直沒給她定親？淵兒如今已過弱冠，他的婚事也該定了……”
    話音未落，叢蓉就先嬌羞的麵色一紅。
    叢老夫人卻是皺眉，端著茶碗的手微微頓住了，“你的意思是說——”“唉！”叢皇後歎一口氣，麵有愁容，“淵兒那孩子是母親您一手帶大的，他是個什麽性子，也不用本宮多說。他是皇子，按理說這婚事是早該定下來了，可就他那個脾氣，本宮每次和他提，他都不冷不熱的
    ，本宮也不能就是和他拗著來……蓉兒是個好孩子，所以本宮就想著，如果母親沒意見的話，不如就親上加親，給兩個孩子定下這門婚事吧？”
    叢皇後這話是打著商量來的。
    叢蓉低垂著腦袋，不說話。
    叢老夫人眉心的褶皺就沒再舒展開，她也沒看叢蓉，隻是兀自思索了一會兒就正色看向了叢皇後道：“這也是淵兒的意思嗎？”
    叢皇後聞言，臉色當即就陰沉三分，然後飛快的掩飾住道：“沒有，本宮這不是要先問問母親您和大哥大嫂的意見嗎？雖然是自己人，但蓉兒好歹一個女兒家，在商量好之前，也不好聲張。”
    叢老夫人卻是幹脆，直接道：“既然是你的意思，那咱們府裏自然沒意見，隻是淵兒的性子我知道，這件事你也總要他點頭了就算的。”
    司徒淵是個什麽性子，叢皇後比任何人都清楚，她先來討老夫人的口風，為的就是想要借老夫人的口去說服他，沒曾想，這老夫人直接就裝傻了，沒有按照她的思路走。
    叢皇後胸中有些氣悶，卻不能衝叢老夫人發作，為了緩和，便就回頭拉了叢蓉的手來問道：“蓉兒，這也是關乎你終身幸福的大事，你倒是說說你的意思？如果本宮要將你許配給淵兒……”
    叢蓉羞得滿臉通紅，小聲的說道：“全憑姑母和祖母做主，我——我——”
    後麵，便幹脆羞怯的的沒了後話。“你這孩子，男大當婚女大當嫁的，你還不好意思？”叢皇後笑道：“行了，你也難得進宮一趟，這裏不用你陪著了，這兩天你都陪著你祖母在外麵養病，久不回京，去找認識的姑娘們玩吧，這裏，本宮再陪
    你祖母說說話。”
    “是！”叢蓉很乖巧的應了，行了禮，先行退了出去。叢老夫人在國公府裏也早就撒了手，不管事了，但叢皇後很清楚自己的母親事實上是個很堅韌也很有主見的人，一旦下定決心要做的事，就沒有任何人能撼動左右的，就比如當年，明明太醫都說了司徒淵
    在母體裏就弱，夭折的可能性極大，她都沒抱著什麽希望，可是國公夫人就是殫精竭慮的照顧，要保他。
    而如今，國公夫人既然已經表明立場她不會去做說客給司徒淵提這門婚事，叢皇後也就不再提及，又岔開了話題去聊別的。
    這邊叢蓉自那正殿裏出來，帶著丫鬟往鳳鳴宮外麵走，看上去很有點心不在焉的。
    身邊的丫頭察言觀色，笑嘻嘻道：“小姐怎麽了？是在想七殿下嗎？”
    叢蓉的唇角微微彎起一抹笑，有些溫柔又有些俏皮，但同時帶了幾分似是慵懶的漫不經心，遲疑著輕聲道：“綠喬，那你覺得姑母剛才的提議好嗎？”丫頭綠喬捂著嘴巴偷笑，“那還用說嗎？七殿下是人中之龍，身份尊貴不說，還生得那樣俊美不俗，京城裏不知道有多少名門閨秀翹首以盼呢，殿下跟小姐，郎才女貌，匹配的很呢。何況你們又是表親，如
    果親上加親，不知道要羨煞多少人呢。”
    叢蓉隻是聽著，先是沒有說話，一直默默地垂眸往前走，走了一陣，她方才揚起臉來，綻放明媚的笑容，肯定說道：“我也覺得七表哥人很好呢！”
    綠喬抿著嘴巴，又是一陣偷笑。
    主仆兩人從花園裏散步行過，繞過幾個大的花圃，前麵視野豁然開朗，露出一大片人工湖。
    那湖麵寬廣，水麵如鏡。
    彼時湖麵上正蕩著幾條小船，許多人沿湖賞景，也有些人在小船上，拿了餌料喂魚。
    王孫公子和名門閨秀，濟濟一堂，場麵熱鬧非常。
    清河郡主搶到了船，拉了嚴錦寧上去，兩人也帶了魚食在水上泛舟，她坐在船頭，看著水中錦鯉間或躍起搶奪餌料，笑得花枝爛顫。
    叢蓉一眼看過去，自己也覺得奇怪，她第一眼注意到的居然是坐在船尾表情不驕不躁的嚴錦寧。
    她承認她之前在宮門外第一眼注意到這個少女，是因為她得天獨厚的好容貌，可是一麵之緣過後，卻居然從遠處也能很輕易的捕捉到這個人的存在，這感覺，是不是很神奇？
    叢蓉微微偏了頭，心中若有所思，正在失神的時候，就聽見前麵人群密集處一片驚叫聲響起：“啊——小心啊！”
    同時是接二連三的噗通好幾聲，連續有人落水。
    在場的閨秀們有人當場就嚇哭了，發出一片驚叫聲，四處亂跑著喊救人，場麵瞬間混亂起來。
    素櫻公主本來也坐在那湖邊的石頭上賞景，才被宮婢扶著起身就被奔走的人群左右衝撞。
    她人站在湖邊上，身子一個不穩。
    “公主！”身邊宮婢驚呼一聲，卻是眼見著她倒頭就栽進了水裏。
    千鈞一發，素櫻公主也是嚇壞了，混亂中伸手一撈，也不管抓住了什麽就本能的一把拽住。然後，緊跟著又是撲通一聲，水花四濺。