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    六月初九，是欽天監測算出來的黃道吉日，司徒淵定了日子，過去和國公夫人商量，確定國公夫人也沒有異議之後就把他王府裏的管家和幾個得力的管事全部打發過來，幫著國公府裏大張旗鼓的準備壽宴
    。
    國公夫人這裏，他仍是每天都來，不過因為要照顧國夫人的身體，所以每次也不多留，就陪她說說話，用完藥就離開。
    因為叢英的嫡妻早逝，他人又常年在邊關，所以並沒有續娶。家裏名義上是國公夫人當家，實際上是個出身清白的側室這些年在幫著國公夫人一起打理庶務，但是要主持這樣的大事，一個妾室的身份就有點寒磣了，好在如今叢蓉也大了，這件事的擔子便是更多的落
    在她的肩上。
    這天午後，叢蓉把兩個管家一起擬定好的客人名單送過來。
    彼時國公夫人喝了藥，才剛睡下，她放下名單就去忙別的了。
    本個時辰之後，老夫人轉醒，漱了口，黃媽媽就把名單遞過去，“大小姐過午才送來的，是壽宴上要邀請的客人名單，老夫人您得空掃一眼，看還有沒有需要加上誰的。”
    國公夫人抬起眼皮看了眼，身上沒什麽力氣，她就沒有接，直接開口道：“給永毅侯府的老夫人也下個帖子吧。”
    黃媽媽愣了下，解釋：“這——老夫人，您忘了，大上個月，永毅侯府的二公子和大小姐相繼出事，他們府上現在不太方便。”
    “上回嚴家老夫人做壽，也給我下了帖子，我們越過嚴家去，不太合適，總之帖子你們照發吧，至於她來不來，就隨意了。”國公夫人道。
    她的語氣很平靜，完全一副公事公辦的樣子。
    黃媽媽盯著她的臉，想了想，有些明白，點頭，“好！”
    本來人家家裏才死了人，他們下帖子不太合適，但是想著沒的都是小輩，也輪不上老夫人給他們守孝，其實倒也沒什麽關係的。
    但是以目前的這個情況，十有八九，黃媽媽推斷嚴家老夫人是不會出門赴宴的，可是國公府的麵子不能駁，那麽——
    到時候就隻能讓別人來了。
    馮氏躺在床上，跟個活死人差不多了，嚴錦雯的身份又不夠，縱觀整個永毅侯府，唯一能來的就隻有嚴錦寧了。
    國公夫人為了見這位小姐一麵，也算是煞費苦心了，居然和小殿下鬥智鬥勇到這種地步。
    黃媽媽忍不住歎了口氣，把那份名單整理好，又放回了桌子上。
    國公夫人精神不濟，才剛睡醒，就又昏昏然的閉上眼養精神。
    黃媽媽想了想，還是覺得這事情不妥，就喚她：“老夫人？”
    “嗯！”
    “您……”
    主仆這麽多年，國公夫人當然知道她在擔心什麽，就笑了笑，道：“我就是想見一見那個丫頭，帖子你還交給蓉兒去處理就行，隻是先別告訴子淵知道，省得他又多想。”
    “恩！”黃媽媽點點頭，頓了一下，又試著問道：“那奴婢回頭去囑咐大小姐一聲？”
    “你呀……”國公夫人失笑，睜開眼，看著她搖了搖頭，“多大歲數的人了，還跟我裝什麽糊塗！”
    黃媽媽被她揭穿，也不覺得難堪，反而神色凝重的坐到她身邊道：“您既然不放心小殿下，怎麽不直接問他呢？如果您問，他未必就不肯說的！”
    司徒淵一直拖著不肯辦婚禮，叢皇後據說也催了幾次了，全部都被他頂回去了。
    如果說他不給叢皇後麵子這還有情可原，可是前些天國公夫人故意拿給自己衝喜來試探，他都還是不肯答應？
    自己一手帶大的孩子，國公夫人再看不出其中有問題，那才叫奇怪了。
    可是，她就隻是確認了一下自己的猜測，司徒淵果然沒答應之後，她倒是偃旗息鼓，並沒有再刨根問底的追究背後的原因了。
    黃媽媽最不解的就是這個，畢竟——
    他們祖孫之間，其實是沒什麽不能說的。
    黃媽媽一臉的擔憂，國公夫人卻笑得豁達慈祥，拍了拍她的手道：“如月啊，你跟了我這麽些年，也老大不小了，這有的時候呢，還是難得糊塗啊！”
    她也是大風大浪裏頭過來的，如果真要順藤摸瓜的深究，也未必就摸不出一個精準的脈絡來，隻是——
    她不想再過問了。
    司徒淵是個有主意的孩子，他既然這麽做，就必定是有他必須要這麽做的打算和理由的，橫豎她大限將至，又何再瞎操心，去給那個孩子添堵呢？
    說了兩句話，國公夫人精神不濟，就又睡下了。
    黃媽媽翻了翻那份名單，酌情劃掉了兩個人，後麵又加上了三五個人，就親自給叢蓉送回去了。
    叢蓉雖然年紀不大，但是做事情還是很有一套的，比較穩妥，很有大家風度。
    晚上她再把名單拿出來核實的時候，念玉在旁邊侍奉筆墨，不經意的瞥見最後一頁黃媽媽加上去的字跡，就警惕的皺了眉頭，“永毅侯府？他們家最近幾個月不是都閉門謝客嗎？”
    雖然這段時間之內再沒發生過什麽事，但是嚴錦寧的存在已經成了念玉心裏的一根刺。
    這些天她是沒少在叢蓉耳邊煽風點火，提醒叢蓉一定要小心，可每回都被叢蓉嚴厲的警告不準她再提起。
    見到國公夫人特意加了永毅侯府一筆，叢蓉也是沉吟著微微皺了眉。
    “以嚴家現在的處境，我們家辦的是喜事，去下帖，恐怕不太合適。”念玉觀察著她的臉色，提議，“小姐，要不就算了吧。”叢蓉沒做聲，盯著那名單又看了好一會兒，卻是若無其事的遞給她，“祖母和嚴家老夫人之間一直都有來往，越過他們去的確不好，既然祖母提了，就照著辦吧，你馬上把這個送給管家，讓他明天就照著名
    單擬定帖子，送過去！”
    “可是——”念玉還想說什麽。
    其實叢蓉挺不喜歡這個丫頭的多事和嘴碎的，橫了她一眼。
    念玉脖子一縮，就不敢再說話了，不怎麽情願的拿著帖子退了出去。
    永毅侯府。
    老夫人收到國公府送來的帖子的時候倒是沒有多少意外，隻是因為這個壽宴舉行的日期皺了眉頭，“六月裏？”
    “哎！”陳媽媽遞了參茶給她，“是啊！照這個樣子來看，國公夫人怕是大限將至了，這是趕著提前辦呢。”
    老夫人自己畢竟也是年紀大了，推己及人，心裏就覺得堵得慌。
    陳媽媽等了半天，見她不說話，就道：“老夫人，那您看……”
    “按理說我是該去看看她的。”老夫人歎一口氣，“可是最近咱們府上這個樣子，我也是在沒心思。”
    “那——”
    “馮氏如今也不中用了，”老夫人閉目想了想，“你去把寧丫頭叫來，我打發她去走一趟吧。回頭把要帶過去的禮物準備的豐厚一點，算是我們的一點心意了。”
    老夫人既然不想去，那就真的隻能是嚴錦寧去了。
    “好！”陳媽媽點頭，服侍她用過茶水就親自去了海棠苑。
    她也沒說什麽事，直接把嚴錦寧請了來。
    “祖母找我？”嚴錦寧帶著靈玉進門。
    彼時老夫人正靠在榻上閉目養神，聞言，睜開眼，把手邊的帖子推給她，“定國公府的老夫人下個月要辦壽宴，送了帖子來，你哥哥姐姐才出了事，我沒心思，你代我走一趟，去問候一聲吧。”
    嚴錦寧的心跳猛的頓了一拍，“下個月？”
    老夫人也沒多想，隻是有點不耐煩的按了按眉心，“她最近的身體不好，大概是想早點辦了，喜慶喜慶吧！”
    “是！那我知道了！”嚴錦寧收了帖子點點頭，見老夫人再沒有什麽吩咐，就帶了靈玉離開。
    從梅苑出來，靈玉見她一直皺著眉頭，臉色很不好看，就不免憂心，“小姐，怎麽了？可是定國公府的這封帖子有問題？”
    嚴錦寧腳下步子不停，神色凝重道：“國公夫人——怕是要不行了！”
    “啊？”靈玉嚇了一跳。
    她一共也就見過國公夫人一兩次，印象裏那是個雖然看著嚴肅，卻也隻會叫人覺得敬重的老婦人。
    “她的生辰原是在八月的裏的。”嚴錦寧道：“現在這麽倉促的趕著辦，應該是熬不到那個時候了。”
    國公夫人真的這麽快就不行了嗎？
    如果她沒了，那麽司徒淵，他該是多傷心難過啊。
    接到國公夫人壽宴的帖子之後，嚴錦寧的心情就一直不好，後麵幾天照樣的閉門不出，一直等到六月初九那天，帶了老夫人提親叫人準備的禮物去了定國公府。因為是國公夫人的最後一個生辰了，這天叢家設宴的排場很大，包括皇後和太子都來了，皇帝雖然沒有親臨，卻也叫人送了禮物，這可謂是無上的榮耀了。然後朝中的達官顯貴，收到帖子的全部登門道賀
    ，即使沒有收到邀請的，也都叫人送了賀禮上門，聊表心意。
    當然，這最大的目的不是衝著國公夫人的，而是衝著叢皇後的——
    前段時間睿王因為一段不倫的醜聞，名聲大損，現在皇後手裏握著的兩個皇子，自然跟著水漲船高。
    嚴錦寧去時，國公府門口早就車水馬龍，擠得水泄不通。
    他們的馬車甚至都不能進巷子，直接停在了外麵。
    國公府的管家和昭王府送來的周管家一起站在門口迎客，因為客人實在太多，她這區區一個侯府的小姐也不會被過分關注，管家叫人接了禮物，道謝之後就讓丫鬟領著她往內院去。
    今天道賀的客人太多，是要男女分席招待的，男賓在前院，女眷則是直接走得內院。“嚴二小姐請！”給嚴錦寧引路的是個看著不大的下丫頭，瓜子臉，個子有點矮，看著卻是低眉順眼，說話間，她忍不住悄悄看了眼跟在嚴錦寧身後的一個丫頭，那丫頭半垂了臉孔，鬢邊發絲有點亂，掩住
    了大半張臉。
    嚴錦寧見她眼睛眨啊眨的挺可愛，就好脾氣的解釋，“我這個丫頭其貌不揚，怕嚇著大家！”
    “哦！”小丫頭很嬌俏，吐吐舌頭，露出一個靦腆的笑容，“二小姐請跟奴婢這邊來吧。”
    嚴錦寧略一頷首，跟著她往裏走。
    國公府她之前沒來過，對裏麵的環境也不熟悉，才剛走到半路，前麵不遠處正在跟人說話聲的清河郡主就發現了她，很高興的跑過來，“寧兒！”
    嚴錦寧頓住腳步。
    清河郡主提著裙子跑過來，熱絡的來拉她的手，“你也來啦？我還以為你們家今天不會來人呢！”
    她是個直爽的性子，說話有時候不會想太多，話一出口才反應過來，尷尬的趕緊住了嘴——
    人家家裏死了人，又不是什麽值得高興的事兒。
    嚴錦寧知道她天真爛漫的脾氣，自然不會計較，笑道：“祖母和母親最近都心情不好，所以就讓我過來了。”
    “恩！今天來了很多人呢！”清河郡主道。
    這沿路上有很多人都在往後院的花廳走，她連著指了幾個人給嚴錦寧看，然後又道：“方才我跟母妃過來的時候，還遇到皇後娘娘了，還有太子和昭王殿下，他們都來了。”
    司徒銘沒來，一則因為立場原因，二來——
    他被皇帝勒令閉門思過三個月，還沒被放出來。
    “應該的呢！”嚴錦寧笑笑，“國公夫人是兩位殿下的外祖母呢，情分自然不一樣。”
    清河郡主是有些日子沒見嚴錦寧了，很高興，還想拉著她說悄悄話，一抬頭，看到站在旁邊的小丫頭，就道：“去花廳的路我認得，一會兒我跟寧兒一起過去，你去招呼別人吧。”
    “哦！”小丫頭點點頭，似是遲疑了一下，但是沒做逗留，順從的走了。
    清河郡主待她走得遠了，就有點不好意思的拉著嚴錦寧的手道：“最近這段時間我是想要去找你玩的，可是你家裏出了事，不方便。”
    “是啊！祖母和母親的身體都不好，我很久沒出門了。”嚴錦寧道。
    其實以2清河郡主的性子，她未必會想得太多，但是趙王妃和司徒海晨肯定會看著她的。
    “那我們去花園裏喝茶聊會兒吧，時間還早，要一個多時辰之後才開宴呢！”清河郡主道，拉著嚴錦寧的手往前麵的花園走。
    彼時那花園裏已經有很多人了，除了叢皇後，另一個已在妃位上的良妃還有兩個別的位份稍低些的妃嬪居然也都來了。
    “今天來得人，真是不少。”嚴錦寧道。
    以她對司徒淵和國公夫人的了解，這兩人都不是該喜歡這種熱鬧的人，何況國公夫人還在重病之中，怎麽受得了這麽鬧？
    “可不是！”清河郡主拉她到旁邊沒人的回廊底下坐下，掰著手指頭，一個一個的數，“不僅是來了好幾位娘娘，各王府的王妃們，能來的也都來了。我母妃跟他們一起去偏廳敘話了。”
    她說著，就暗淡了神色，麵色有不忍，“寧兒你知道嗎，我母妃說，國公夫人恐怕是快不成了……”
    嚴錦寧飛快的掃了眼花園裏的這些人，心裏突然覺得怪異，正好又看到太子司徒宸從花廳那邊走出來。
    “太子……”嚴錦寧沉吟，“怎麽沒見太子妃和他一起？太子妃是陪著皇後娘娘嗎？”
    “太子妃病了！”清河郡主隨口回道：“聽說好像是有一陣子沒出來應酬了，而且今天這樣的場合，太子又肯定不能帶側妃過來，就隻能自己來了。”
    “太子妃病了？”嚴錦寧想了想，這才記起來，三月十二那次南康公主府裏設宴當時也是太子一個人去的，她後來好像就聽誰提了一句，說太子妃病了。
    當時她也沒多想，這會兒卻覺得事情蹊蹺了。
    清河郡主見她眉頭深鎖，魂不守舍的，就扯了扯她的袖子，左右看了看沒外人，才小聲的道：“太子妃好像是病了好長時間了，太子的後院人不少，亂的很，我母妃說太子妃這病……八成是有點貓膩的。”
    世家大族，哪家的後院裏麵也少不了明爭暗鬥，更何況是太子了。
    他是儲君，未來的皇帝，他後院裏的那些女人，更要卯足了力氣爭相往上爬的。
    “太子妃嫁過去又不是一兩年了，哪能一點防備也沒有。”嚴錦寧沒多說，隻隨便敷衍了一句。
    “那就不知道了。”清河郡主搖搖頭，“也有可能是真病了，都這麽久了，如果是真有別的原因，哪能一點也查不出來？看他們府裏一點動靜也沒有……誰知道呢！”
    這些後宅女人明爭暗鬥的事情，真是煩人的很。
    清河郡主對這些也不感興趣，說著兩人就岔開了話題，聊起了衣服首飾和最近各自在繡的新花樣子，正聊得熱鬧，就見回廊的另一頭黃媽媽剛好路過。
    嚴錦寧看過去一眼。
    “咦！郡主您在這裏啊？”黃媽媽走過來，含笑對清河郡主道：“方才王妃還到處找您呢，好像是有事。”
    “我母妃找我？”清河郡主身體不好，每次出門趙王妃的確是都要把她帶在身邊，否則就提心吊膽的。
    想想自己也離開有一會兒了，清河郡主就站起來道：“寧兒你等我一會兒，我去跟我母妃說一聲，馬上回來找你！”
    “好！”嚴錦寧含笑點頭。
    清河郡主帶著丫頭快步離開。
    嚴錦寧於是整理好裙子站起來，看著黃媽媽道：“黃媽媽找我有事？”
    黃媽媽一愣，笑容猝不及防的僵在臉上——
    這位二小姐，果然伶俐的很，這就看出來她是故意支走清河郡主的？
    她不由的打量了嚴錦寧兩眼，然後畢恭畢敬的屈膝福了一禮，如實道：“如果小姐沒有別的事，能隨老奴走一樣嗎？我們老夫人想見一見您！”
    “國公夫人？”嚴錦寧狐疑的皺眉。
    她倒是不擔心黃媽媽會借著國公夫人的名義誆她，但是國公夫人這麽大費周章的找機會叫她過去，又是為了什麽事兒？
    黃媽媽也不多言，隻就等著她的回答。
    嚴錦寧略一思忖，倒也沒耽誤多少時間，點頭，“好！有勞媽媽帶路！”
    黃媽媽一笑，轉身，帶著她往後院國公夫人的住處去。
    兩人快步拐過回廊的盡頭，這邊的花廳裏，剛好念玉扶著叢蓉從裏麵出來。
    念玉一抬頭，黃媽媽的背影她一眼就認出來了，再一想，跟著在一起的居然是嚴錦寧，心裏就不由的繃緊一根弦。
    “小姐！”她倉促的叫了叢蓉一聲。
    “恩？”叢蓉回頭，遞給她一個詢問的眼神。
    念玉看著她端莊大度的表情，突然臨時改了主意，道：“您小心門檻兒，今天這裙子有點長了。”
    “哦！”叢蓉明顯沒多想，主仆兩個就往廚房去了，卻沒有注意到，這邊的花樹後麵，半掩映了一雙銳利雪亮的眼睛，盯著兩人的背影露出一個意味深長卻又明顯是不懷好意的笑容來。
    嚴錦寧跟著黃媽媽去了國公夫人住的院子，那個院子的風格布置的和國公夫人本人一樣，沉穩大氣，華麗的裝飾不多，卻一點也不掉分子。
    彼時前院和後院的大花園那邊都熱鬧非常，但是這院子卻遠離喧囂，分外的寂靜，兩邊一對比，會叫人覺得怪異和格格不入。
    “小姐別介意，我們老夫人年紀大了，不喜歡吵鬧。”黃媽媽解釋。
    嚴錦寧收攝心神，略一點頭，黃媽媽已經打開了房門，引她走了進去。
    國公夫人的院子裏的下人應該是提前都被支開了，隻有她一個人在。而且再有個把時辰就要開宴了，她這個今天的主角居然連衣裳都沒換，還穿著一身家常的衣裳，靠坐在暖閣的炕上，閉目養神。
    “老夫人？”黃媽媽走過去，輕喚了一聲。
    老夫人睜開眼，抬眸看過來。
    “嚴錦寧見過國公夫人！”嚴錦寧走上前兩步，屈膝行禮。
    國公夫人也是沒有掩飾的先上下打量她兩眼，才招招手道：“這裏沒外人，不必拘禮，過來坐。”
    嚴錦寧心裏斟酌了一下，沒有拒絕，走過去，在她手邊坐下來。
    黃媽媽退到門邊去守著。
    眼前的這個人，是司徒淵最在乎的人，麵對國公夫人時，嚴錦寧的心裏突然有種從沒有過的忐忑和緊張。
    她暗暗的捏了下袖口，正在遲疑要怎麽開口打破沉默，國公夫人卻突然伸手過來，隔著衣物壓在了她袖子下麵的玉環上，用力的握了握。
    嚴錦寧一驚，訝然抬頭看她。
    此時國公夫人麵上笑容已經褪盡，麵容莊肅的看著她的眼睛，開口的話更是直接又坦白的叫人無所適從，“我就是想看看子淵看人的眼光到底怎麽樣！”
    她的這個表情，並沒有透著多少善意。
    嚴錦寧卻明白，她和司徒淵之間的事，即使國公夫人不知道，那也必定是有所察覺了。
    一時之間，她有點摸不透這位老人家的心思，就隻是眼神略帶了幾分防備的看著她。
    國公夫人一直緊扣著她的手腕，似乎能猜透她在想什麽一樣的又再開口道：“他不知道我叫了你來！”
    而且她也了解叢蓉，叢蓉看到那份名單，肯定能猜透了她的心思，但是——那個丫頭，也絕對不會告訴司徒淵知道。