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    嘉慶十四年秋天的一天，有個樵夫在湘南耒陽臥牛山發現有人遭襲遇害，當即下山報告了地保，地保又騎快馬報到縣衙。接到報案的耒陽縣令楚天遠帶領一行捕快和仵作匆匆趕到現場，隻見現場一堆血肉模糊的殘肢斷臂，地上散布著大量的內髒腦漿，慘不忍睹。現場兩顆頭顱，臉上無一例外帶著驚恐至極的表情，好像臨死前見到了某樣不可思議、令他們魂飛魄散的事情。
    當時，捕頭年猛帶去一條異域名犬，本來僅憑現場殘留的一點體味，便可以直接追蹤出凶手的所在地。可奇怪的是，名犬一到現場，便嚇得嗷嗷直叫，屁滾尿流，連跑的力氣都沒有了，像中了邪一樣，趴在地上一動不動，眼神中流露出恐懼的神色。
    楚天遠知道，犬能通靈，許是它聞到了不該聞的氣味，或是感到了一種強大的威脅，才會有如此異常。
    果然，一炷香的時間過後，仵作過來報告說，現場兩具屍體隻發現兩個腦袋，一副身軀，還有一副身軀不見了，從傷口痕跡判斷，兩人是死於猛獸撕咬，而這個猛獸很可能就是臥牛山早已滅跡多年的老虎，另外一具身軀可能是被老虎吃了。
    楚天遠一聽老虎二字，不由渾身一顫。十幾年前臥牛山是有老虎出沒，當時曾進行過一次大的圍剿行動，打死了數隻老虎，從那以後，老虎就銷聲匿跡了，難道老虎又出現了？
    楚天遠一邊思考一邊察看，這時一個捕快遞過來一塊藍布包著的東西，說是在現場發現的。楚天遠打開藍布，裏麵是一個卷軸，展開卷軸，原來是唐伯虎的一幅《仕女圖》。楚天遠盯著畫看了一陣，對年猛說：“帶回去。”
    勘察完現場，楚天遠把地保叫來，詳細詢問臥牛山是否又出現了老虎。地保肯定地點點頭，說：“沒錯，這隻老虎是今年春天出現的，上山打獵的、砍柴的、挖藥的都看到過它，吃人的事還是頭一回……”
    確定是老虎吃人之後，楚天遠當即令同去的師爺出了一張告示，貼在臥牛山下的大樹上，意即告知來往行人山上有虎，上山切切注意安全，本縣將不久上山圍剿。
    回到縣衙以後，楚天遠令年猛帶人速去查明這兩個死者的身份，然後回到書房再次打開《仕女圖》細看起來。
    第二天晌午，年猛領著一個富態的老人來到衙門，稟報說：“死者的身份已經查明，他們是耒陽威武鏢局的兩個鏢師王福和李德，他們是押鏢去長沙的，所接的鏢是這位老先生的。”
    這時，老人上前自我介紹道：“老夫姓樂名思蜀，前幾天托威武鏢局送一張古畫去長沙，沒想到今天就聽到年捕頭說他們在臥牛山被老虎害了，真是不幸呀！”
    楚天遠一聽這個老人叫樂思蜀，眉毛不自覺地跳了跳。樂思蜀這個人他有所耳聞，曾在朝庭做過京官，後因病辭官還鄉，一直過著隱居的日子。
    楚天遠深施一禮，說：“原來是老前輩呀！失禮，失禮。”
    ：“不敢，不敢。老夫這次前來一是向本縣說明情況；二是受父老鄉親所托，老夫組織了一支滅虎隊，準備上山滅虎，以杜絕後患。”
    楚天遠說：“老前輩的義舉真是可敬可佩。小官慚愧呀！不知老前輩托給威武鏢局的是趟什麽鏢？”
    ：“老夫酷愛收藏古玩字畫，這次所托的鏢是一幅畫，唐伯虎的《仕女圖》，是送給在長沙作生意的犬子的，不知這畫可曾幸存下來？”
    楚天遠看了他一眼，說：“我正派人去找，一有消息立馬通知老前輩。”
    第二天黎明時分，幾個派去臥牛山探明虎跡的捕快心有餘悸地回來了。他們稟報說，老虎輕而易舉地就被發現了，因為這隻老虎嘴巴和鼻孔裏噴出一片片白光，就是這白光暴露了它的行蹤，太令人恐懼了。他們見了，根本不敢有所行動，當夜連滾帶爬地下山回來了。
    楚天遠聽了稟報，一時驚詫不已。可他根本不相信老虎嘴巴鼻孔裏能噴白光，當天他又命年猛隨同這幾個捕快上山去看個究竟。
    隔天早晨，年猛稟報說當天夜裏他們發現老虎還在老地方，嘴巴鼻孔裏真的噴出一片片白光。
    楚天遠不由納悶起來，百思不得其解。當天他找到當地駐軍，請求駐軍派二十名訓練有素的兵士和十名弓箭手隨同前往臥牛山滅虎。駐軍爽快地答應了。
    下午，楚天遠領著一眾捕快和兵士來到臥牛山下。年猛和幾個捕快先上山去探明老虎的位置，楚天遠則找來當地地保，詢問老虎嘴巴鼻孔為何會有白光？地保詫異道：“也有人曾晚上見過老虎，卻從沒聽說過它會噴光呀！這是怎麽回事？”
    楚天遠聽了，不由更加納悶起來。
    黑夜降臨時，年猛匆匆從山上下來，說老虎還在老地方，眾人便舉著火把跟著他向山上走去。走了一個多時辰，猛然隻見不遠處出現一團白光，年猛指著那團白光對楚天遠說：“大人，那團白光就是老虎。”
    楚天遠抬眼望去，果真那裏臥著一隻大虎，白光就是從老虎的嘴巴和鼻孔裏噴出來的。他一時有些呆了，腦子一片空白，真是不可思議，這老虎莫非成精了？
    老虎已經嗅到了眾人的氣味，緩緩抬起頭來望向這邊。楚天遠趕緊指揮兵士五人一組快速圍攏過去，弓箭手則手持弓箭緊隨其後。兵士們個個訓練有素，手持長槍很快把老虎不遠不近地圍住了。
    這時，老虎慢慢站起了身，嘴巴鼻孔裏噴出一片片白光，讓虎臉看上去明暗不定，更增加了詭異恐怖。老虎看到自己已經被包圍，不由長嘯一聲，眾人立馬一陣哆嗦。
    楚天遠大喝道：“大家不要緊張，弓箭手準備射箭……”
    話未落音，老虎一躍而起，直向前麵衝去。前麵五個兵士呐喊一聲，五支長槍齊齊刺向老虎。老虎頭一揚，身一擺，虎尾“啪”的一聲掃過去，把五支長槍掃倒一旁。這時虎側的另五個兵士不容老虎喘息，一聲大喊，五支長槍又齊齊刺了過來。老虎一躍而起，躲過五支長槍，朝另一邊呼嘯而去。
    這時，圈外的十名弓箭手已經站在了製高點上，不用指揮，“啪”“啪”開始放箭了，老虎噴出的白光就是最好的目標。老虎的長尾一通格擋，把箭撥拉開去，可箭實在太多了，哪裏能撥拉得幹淨？終於，老虎身中數箭，伏在地上不動了。
    可老虎並沒有死，它伏在那裏喘息。
    楚天遠拔出自己的佩劍，大喝一聲：“停止射箭。”緩步走過去，盯住了這隻怪異的老虎。他用劍指著它說：“上天有好生之德，而你害人性命，觸犯天條，罪在不赦。天意在我，我必殺你。”
    眾人直感驚奇，他們怎麽也不明白楚天遠為何會對著老虎說這番話。其實他們哪裏知道楚天遠的心思，他在想這噴著白光的老虎是不是成精了？如果是，他要用自己的一股浩然正氣鎮住這老虎的妖戾之氣。
    緊接著，楚天遠一揮手，五個兵士的長槍齊齊刺進了老虎的背腹。老虎慘叫一聲，閉目死去，而它嘴巴鼻孔裏噴出的白光卻並未消失。
    楚天遠心念一動，端詳了死虎一陣，蹲下身揮劍劃開了死虎的腹部，再一挑，從死虎的胃裏挑出一個光華四射的網球，足有拳頭大小。楚天遠一見這顆圓球，不禁倒吸一口冷氣，因為他認出來了，這顆圓球分明就是一顆罕見的夜明珠。從體積和光亮上看，均堪稱當世珍品，價值連城。眾人都睜大眼睛，他們一輩子也沒見過這麽大、這麽亮的夜明珠。誰又能想到，在這頭老虎的體內還生長著如此美麗的夜明珠？
    眾人這才醒悟，老虎嘴巴鼻孔裏噴出的白光並不是天生而成，而是這顆夜明珠在其體內發光。
    楚天遠劍尖一抖，夜明珠便落人手中。他再從懷裏取出一塊柔軟厚實的黑布，將夜明珠包好，放人懷中。夜明珠因為黑布的包裹，每個人直覺得眼前為之一暗。
    眾人抬著死虎下山的時候，已是黎明時分。路上，碰上樂思蜀帶領的滅虎隊，樂思蜀看到那隻死虎，不由愣了一下。剛想上去對楚天遠說幾句恭維的話，不料年猛走向前一把抓住他的手腕，說：“老先生，有什麽話還是請到衙門裏去說吧！”
    進了衙門大堂，年猛就用鐵鏈把樂思蜀鎖住了。樂思蜀大驚，喝道：“老夫乃一堂堂病退朝官，為何不問青紅皂白就把老夫鎖了？這是從何說起？”
    楚天遠看了他一眼，說：“樂思蜀，你托威武鏢局護送的到底是什麽鏢？”
    ：“唐伯虎的《仕女圖》。怎麽，這難道有假？”
    楚天遠冷笑一聲，說：“可那張《仕女圖》是張贗品，難道你一個酷愛收藏古玩字畫的老朝官會看不出來？”
    說著，楚天遠把那卷《仕女圖》摔到了樂思蜀麵前。樂思蜀望了腳下的畫一眼，一時無語。楚天遠說：“還是我來替你說吧！你托威武鏢局的這趟鏢是一顆南海夜明珠，隻是拿這張《仕女圖》做幌子。威武鏢局的王福是一個資深老鏢師，他認為最保險的方法就是把這顆夜明珠吞進肚子，神不知鬼不覺到了長沙再把它拉出來。可他萬萬沒想到的是，他們兩人會在臥牛山遇上數十年不見的老虎。也不知是巧合還是天意，老虎又把王福吃了，這顆夜明珠就留在了老虎的腹中，所以一到晚上，人們就能看到老虎嘴巴和鼻孔裏噴出白光來。世事就是如此奇妙，被它吃下去的一個死人，反過來要了它的命。造化之奇，豈是人力所能匹敵。”
    樂思蜀哈哈大笑道：“楚大人，你說的真是精彩，可你有什麽證據證明這顆夜明珠是我托的鏢呢？”
    “證據？”楚天遠也哈哈笑道，“王福被老虎吃了，你急得不得了，競親自組建滅虎隊上山，這不能不讓人生疑。再說這隻老虎在臥牛山也不是一天兩天了，當地人晚上也有見過它的，卻從不見它嘴巴鼻孔裏會噴出白光，唯獨吃了王福後，晚上就開始出現白光了。這不正好說明王福的肚裏藏有這顆南海夜明珠的緣故嗎？”
    樂思蜀的額頭開始冒出大滴的汗珠。
    楚天遠繼續說道：“當年你在京城為官，皇宮裏失竊了一顆價值連城的南海夜明珠，刑部查了一年也沒查出來，那時我正在刑部當差，所以知道這麽回事。一年後你告病還鄉。原來夜明珠是在你的手裏。”
    樂思蜀聽到這裏，一下倒在地上，昏死過去。
    事實的確如此，當年皇宮裏的那顆價值連城的南海夜明珠就是樂思蜀竊走的。~年後，他告病還鄉，把夜明珠帶回了家。這次是想把這顆夜明珠送到長沙去，他在長沙做生意的兒子患了嚴重的眼疾，已到失明的地步。這顆夜明珠最奇妙之處就是能夠治愈眼疾，隻要把它放在眼球上來回滾動幾下，無論什麽眼疾都能痊愈。他到威武鏢局托鏢時，就授意王福把夜明珠吞進肚裏。哪想人算不如天算，王福居然會被老虎吃了，迫使他趕緊組建“滅虎隊”上山滅虎，想盡快從虎肚裏掏出夜明珠，卻沒想到被楚天遠先行一步，發現了端倪。
    楚天遠把樂思蜀收監以後，據實向嘉慶皇帝奏報了這件奇案，又呈上從老虎肚裏掏出的南海夜明珠。嘉慶皇帝看了奏折，大怒，當即朱筆批示把樂思蜀就地處決，抄沒家產。同時重重嘉獎了楚天遠，把他調往京城任職去了。