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    這天，耒陽縣令趙正和好友郭占魁來到郊外踏青。兩人一路遊玩，欣賞著湖光山色，隻覺春色怡人。
    突然，從一戶農家傳出陣陣哭聲，兩人疑惑地走了過去。隻見一個中年男人正手足無措地對著一個孩子慟哭，孩子躺在竹椅上，雙目緊閉，牙關緊咬，一副發急病的樣子。
    郭占魁是個郎中，見狀忙說：“讓我看看。”
    男人抬頭見是兩個溫文爾雅的路人，忙站起身來，搬過椅子。郭占魁坐下，取過孩子手腕，細細把脈。男人哭著說自己姓許，名初五，小孩中午吃過飯，在外麵玩耍，不知為何，回到屋便喊肚子痛，而後多番嘔吐，不多時就成了這個樣子。
    郭占魁把完脈，又看了看孩子的眼瞳、嘴唇和舌苔，最後說道：“這是毒性發作的狀態，你孩兒午飯吃過什麽？”
    許初五說：“午飯小人煮了幾尾鯉魚，吃的是鯉魚。”
    郭占魁問：“你孩兒吃得多嗎？”
    許初五說：“我家孩兒素好吃魚，午飯吃得是多。”
    郭占魁點點頭，又問：“你家可有人生病熬藥？”
    許初五詫異道：“小人一家四口，沒有誰生病。”
    郭占魁讓他取來二兩麻油，說：“你家小孩是食物中毒，服此麻油可以解救。速將麻油與他灌下。”
    許初五聽了，急忙小心地將麻油灌人孩兒口中。稍許片刻，孩兒猛烈咳嗽幾聲，呼吸之聲粗重，競睜開眼來。許初五見得，欣喜不已，急忙拜謝。
    趙正在旁看了，驚歎不已，詢問郭占魁麻油解毒之事。郭占魁道：“世間萬物，可食者甚多，或陽或陰，或反或正，相生相克。故而食物、藥材配伍多禁忌，如甲魚與莧菜同食、蜂蜜與生蔥同食，輕則中毒，重則死亡；又如食茶煮青蛙、食抬頭望月鱔，食則必死，無藥可救。”
    許初五驚恐道：“有這麽多禁忌，日後一定小心謹慎。”
    趙正思忖道：“適才老許說他家午飯吃的是鯉魚，莫非那鯉魚也有禁忌？可他一家四口同食，為何隻一人中毒？”
    郭占魁手拈胡須，笑道：“隻是有一物不可與鯉魚同食，食則中毒，那就是甘草。”
    趙正奇道：“甘草？我聞甘草為眾藥之王，《神農本草經》列為藥之上乘，可解千毒，故稱之為靈草，怎的會毒人？”
    郭占魁笑道：“甘草性平，味甘，有解毒、祛痰、止痛、解痙之功效。甘草人藥，能瀉火解毒，潤肺祛痰止咳，可治咽喉腫痛、藥物食物中毒、咳嗽哮喘等症。不過，但凡藥材，有益必有害。甘草若與鯉魚同食，則成毒藥也。若如此，可食用麻油二兩解救。”
    趙正似有所悟，道：“所以你猜小孩吃了甘草？對吧！”
    郭占魁點頭，說：“適才郭某問他家中可有人生病煎藥，他道無人生病。隻是小孩奄奄一息，生命垂危，容不得多想，故而鬥膽一試。”
    趙正驚詫道：“我道郭兄把握十足，怎的行此凶險？若反害了小孩性命，又當如何是好？”
    郭占魁歎道：“慚愧！郭某隻有救人念想，哪裏思量其中利害？”
    一會兒，再看小孩，正躺在竹椅上瞪著雙眼望著兩人，甚是好奇。趙正心中料想小孩無有生命之憂了，不免為其慶幸。
    “唉呀！”猛然，隻聽許初五在旁叫道，“剛才急昏頭了，現在我想起來了，今晌午我還真給我家孩兒吃了甘草。”
    兩人一聽，大吃一驚，慌忙問他甘草來曆。許初五說：“不瞞二位，這甘草乃是小人撿來的。”
    趙正詫異道：“撿來的？”
    許初五連連點頭，道：“確是小的昨日撿得，家裏還有。”
    趙正驚詫道：“競有這等好事，你在何處撿得？拿來看看。”
    許初五道：“便是屋後半山腰，小的撿了十幾根，想必那草叢中還有一些。”
    說著，許初五轉身進了裏屋，不多時便拿來幾根甘草，皆有二三尺長。
    郭占魁和趙正接過甘草看起來。趙正手中那根甘草皮麵似有黑色斑跡，再看郭占魁手上的，也有幾處黑斑。趙正不由皺眉思忖，說：“老許，你帶我倆去你撿甘草的地方看看，可以嗎？”
    許初五連連點頭。郭占魁不解其故，又不便多問。
    很快，許初五輕車熟路領著他倆來到了後山半山腰。趙正和郭占魁累得氣喘籲籲，滿頭大汗。許初五指著一處道：“這便是我撿甘草的地方。”
    趙正環視了一下四周，仔細察看地麵。接著，他撥開一處深草叢，往裏一看，不由倒吸了一口冷氣，原來裏麵競藏著一具屍體。那屍體麵部朝下，旁邊丟有三四根甘草。他走近前去，撥過那屍體頭顱，死者是一名男子，約莫四十歲上下，麵目猙獰，滿身汙血痕跡。
    趙正翻轉屍體，細細勘驗，隻見屍身有多處傷痕，腹部身中數刀。趙正喚過許初五，問他可曾識得死者。許初五在旁戰戰兢兢辨認多時，說：“這是琉璃鎮積善藥材鋪的宋老板。”
    趙正聽了，點點頭，道：“這就對了，正因為是藥材鋪老板才會死在甘草堆中，隻因這些甘草沾得汙血，故而一並棄了。”
    許初五一聽，不由驚恐之極，問：“大人是說那甘草上沾得死人血？”
    趙正點點頭，說：“適才你家甘草上麵斑斑黑跡，分明便是汙血。趙某心中疑惑，故而請你帶我上山。”
    郭占魁這才恍然大悟趙正上山尋甘草的原因。許初五聽了，不由萬分後悔拾得那些甘草回去。
    趙正道：“此山地勢險要，無有人跡，又雜草叢生，甚是隱蔽，拋屍於此，何人知曉？但過得一年半載，便是一副枯骨呀！”
    郭占魁憤憤道：“此等凶徒，若不繩之以法，任其逍遙自在，蒼天亦無顏麵也。”
    趙正連連點頭，問許初五：“琉璃鎮離這裏有多遠？”
    許初五說：“不遠，才三裏路。”
    趙正又對郭占魁說：“如此，我和你不如去琉璃鎮積善藥材鋪查探一番如何？”
    郭占魁疑惑道：“如何查探？”
    趙正道：“凶手謀害宋老板之後，拋屍於這裏，同時將那帶血的甘草一並棄之。可想，現場應在甘草堆旁。我和你就去藥材鋪庫房察看。”
    說到這裏，趙正對許初五說：“實話告訴你，我是本縣縣令趙正，待會到你家拿來紙筆，我寫一信函交與你，你拿著信函速去縣衙找李捕頭，他見了信函白會跟你來見我。”
    許初五這才知道麵前這個其貌不揚的中年人是本縣縣令，慌忙點頭答應。三人沿原路返回許初五家。趙正寫好信函交與許初五，許初五拿上信函騎上一匹快馬去了縣衙。
    緊接著，趙正和郭占魁稍稍商量了一下，兩人便來到了琉璃鎮。鎮上果有一家“積善”藥材鋪，郭占魁自稱是湖北藥材商人要購一百斤甘草，價格好說，不過要先看貨。掌櫃的立刻讓一個小夥計領著兩人到後院庫房看貨，這正合兩人心意。
    小夥計打開庫門，隻見裏麵放著幾大包甘草和其他藥材，郭占魁很在行地看起甘草成色來。趙正則趕緊在庫房裏察看起來，很快，他就在門後發現了一個模糊的血手印，依稀可辨這個血手印居然是六個手指頭。
    從後院出來，兩人裝作還要商量一下，出了藥材鋪。趙正把自己的發現告訴了郭占魁，說：“現在方便了，隻要查一下誰是六指就可抓到凶手。”
    一炷香的工夫過後，許初五領著李捕頭和一眾衙役來了。趙正先讓他們上山搬下宋老板的屍體，然後將屍體抬進了“積善”藥材捕。藥材鋪的人看到屍體，皆驚詫不已，有家人早已呼出：“唉呀！這是我家老爺呀！”
    這時管家彭蟒慌忙跑出來詢問出了什麽事。趙正讓他把藥材鋪的人全集結在大堂，說：“你家老爺被凶手害死了，你等之中，可有知情者？”
    眾人聽了，無不而麵相覷。
    趙正說：“好，現在聽我的指令，把你們兩隻手平伸出來，我要驗看。”
    眾人聽了，全都無奈地把手平伸出來。趙正一個一個看過去，當走到管家彭蟒麵前時，他一眼看到彭蟒的右手是六指，心裏一下明白了，說：“彭管家，你家老爺原來是你害的。你謀害老爺之後，拋屍半山腰，同時將那帶血的甘草一並棄之，對吧？”
    彭蟒天生殘疾，右手長著六個指頭，此時不禁哆嗦道：“大、大人，你憑什麽說是小的害、害死了我家老爺？”
    趙正指了指他的右手，冷笑道：“我已察看過了，後院庫房門後的血手印就是證據，六個手指頭清清楚楚，不是你又會是誰呢？”
    彭蟒聽了，不由沮喪之極，問：“敢問大人，你又是怎麽找到我家老爺的屍體的？”
    趙正道：“豈不聞舉頭三尺有神靈？乃是昨夜你家主人陰魂托夢與本縣，今日特來擒你。”
    彭蟒聽了，更加驚恐不已，遂如實招認。原來，“積善”藥材鋪老板宋積善一心經營藥材買賣，不想管家彭蟒與他的夫人勾搭成奸。時間長了，彭蟒產生了除掉宋積善，吞噬宋家產業的念想。那日黃昏，彭蟒以驗看甘草為名，引宋積善至藥材庫中。彭蟒身藏短刀，趁其不備，抽刀猛刺宋積善腹部，鮮血當即噴射而出，玷汙了旁邊的甘草，也落到了彭蟒身上。宋積善何嚐料到會有這一劫？當即命喪甘草堆中。彭蟒拖拉屍體時，右手沾上了鮮血，手按門後，無意間留下一個血手印。由於當時日已黃昏，庫房裏光線暗淡，他沒發現。彭蟒將屍體連同帶血的甘草用牛車運於許初五家後山，拋於半山腰深草叢中，回來後對眾家人說宋積善去西域進購藥材去了，一年半載回不來。眾家人怎知其中蹊蹺？皆信以為真。
    卻不料許初五拾得甘草帶回家給自家孩兒吃，恰恰那天許家吃鯉魚，導致孩兒中毒。正好被踏青的趙正和郭占魁所救，帶血的甘草引起了趙正的警覺，這才上山發現宋積善的屍體，最後破獲此案。
    至此，趙正令李捕頭拘了彭蟒，關人大牢，呈報刑部，隻待秋後問斬。