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    春天漸漸遠去，濃濃的綠色再次覆蓋了黃河灘。
    灘頭上點綴著各種各樣的花。細長的草莖中間露出淡青色、藍色和淡紫色的矢車菊；粉色的喇叭花和小瓣的貓眼睛花悄然開放，白色的苜蓿花聳出傘形的小帽，狼尾巴草挑起了小旗。風吹來，五花雜草搖曳起舞，仿佛在開一場盛大的舞會。
    鷓鴣伸出頸脖，在成片成片的水筷子下麵亂竄；蒼鷹盤旋在天空，展開雙翼，眼睛直勾勾地注視著河灘；飛過雲端的野鴨的叫聲，在野茫茫的河灘上激起回響；一行白鷺從水窪邊展翼飛起，飄逸多姿地浮遊在空氣的藍色波浪中。
    知青小院裏，三年前栽下的七八棵泡桐樹已長得有碗口粗了，它們將濃密的枝葉相互交織在一起，在微風中搖曳著樹冠，像親密無間的朋友在訴說心語。暮色中，顧罡韜仰麵躺在炕上，淘氣和趙天星一前一後走了進來。顧罡韜眯起眼，看到淘氣不停地擺弄手指，一副六神無主的樣子。趙天星呆呆地站著，心事重重，沉默了足足有五分鍾，才清清喉嚨說：“罡子，我看你一點都不急，又要招工了，你知道不？”
    “噢，”顧罡韜翻身坐起，疑惑地問，“招工是好事嘛，你倆咋像霜打了一樣。”
    “不是！”趙天星終於沉不住氣了，把炕沿子敲得哐哐響，“明明三個知青，偏偏給兩個名額，這不是糟踏人麽！我想跟你一塊找陳長太問個明白！”
    “要去你去，我怕耽擱睡覺。”
    “睡覺？”淘氣驚訝道：“你腦子受潮了，這麽大的事你竟能睡覺？”
    顧罡韜苦笑道：“不睡覺可以，我聽你的，咱隊就剩了三個知青，那是禿頭上的虱子——明擺著。你說找他幹啥？要是想出氣我這就給咱抄家夥，要是找他求情下軟蛋，除非你把我報銷了！”
    淘氣急得直跺腳：“明天就要填表，你說咋辦？”
    顧罡韜忍不住笑了：“看把你急的，倆爺們咋可能把你一個娘子軍留下？兩個名額肯定有你一個嘛！”
    趙天星趕緊接過話茬：“罡子，我想好了，兩個名額，淘氣一個你一個，你們先走，我等下一批。”天星的話雖然斬釘截鐵，但是明白他的人還是感到有些底氣不足。
    顧罡韜看了趙天星一眼：“你說的是鬼話，讓我先走，你倆當牛郎織女？我無所謂，四個年頭都熬過去了，還在乎再呆上一年半載？再說了，我還想多陪她一陣子，萬一她要是哪天回來，推開門一個人都沒有，誰招呼她呢？”
    淘氣聽到這話，早已是滿臉淚水：“罡子，別說了……”
    趙天星清楚顧罡韜的為人，自己論出勤沒有他多，論出力沒有他大，論其它方麵的才能更是沒法比。在知青利益受到踐踏的時刻，他敢挺身而出，摸老虎屁股，而這些是他連想都不敢想的事。
    四年了，顧罡韜在這塊旱塬上失去的東西太多太多，生活對他太吝嗇了，甚至一次次把他推入深淵，他卻能一次次從泥潭裏爬出，趙天星打心眼裏佩服顧罡韜。
    招工的事情就這麽定了。
    五月的夜晚，暖風熏熏，疲憊不堪的村寨卻並未入睡，前來和淘氣、天星告別的村民絡繹不絕，小炕桌上擺滿了煮熟的雞蛋，用粗布袋子盛的小米、黃豆、花生。
    雨花撫摸著淘氣的手，依依不舍：“你和天星當工人咧，回去可別把咱鄉黨忘咧，有空常回來看看。”
    雨蛋媽取笑道：“唉！到那時，淘氣成了城裏的闊太太了，還能來咱這羊不拉屎的地方？”
    “我的老嫂子，看你說的，我這輩子啥都可以忘，也不能忘了薑溝，是你教會我擀麵條，教會我烙鍋盔、打攪團……”淘氣趕緊辯解。
    王嬸抓著淘氣的手不肯鬆開：“等你們將來把事幹大了，開上‘兩頭平’，把鄉黨們接到西安去吃大席、聽大戲，看他們還有啥說的！”一句話逗得滿屋人一陣大笑。
    靠著門框的陳跛子也插話了：“我這輩子能看看西安城，就是死了也能睡實在了。”
    “看你那兩腿都不一般長，還想逛西安？”胡日鬼揶揄陳跛子。
    陳跛子立刻一瘸一拐朝胡日鬼撲來：“你狗日的臉黑得像鍋底，牙齜著能溜瓜皮，到不了西安就讓人攆回來咧！”
    眾人又是一陣大笑。
    第二天清晨，對顧罡韜來說又是一個揪心的日子。上工的鍾聲還沒有敲響，他就來到了飼養室門前，一根煙沒抽完，車把式們一個一個都來了。他們把各自的牲口從馬號裏牽出來。頓時，場子裏“籲、籲，啊、啊，駕、駕……”響成一片。有的車把式帶著似醒未醒的沉悶，有的車把式無精打采、滿麵愁容。他們的牲口也是一副戀槽的模樣，懶洋洋地哪兒也不想去，像樁子似的定在院場中間。直到車把式把勁兒使完，把唾沫罵幹，才帶著滿身鞭痕不情願地退到車轅裏麵。
    隻有顧罡韜，挺胸昂首，在眾多車把式和牲口中間，旁若無人地用鞭梢指揮著他的牲口。那副神氣，倒像一位馴獸師，毫不費力地就把牲口領到了各自的位置上，一鞭子也沒抽，很快套好了車，跳到車轅上，用嘲弄的目光看了他的同行們一眼。
    顧罡韜坐在車轅前，不時地回頭望望身後的天星和淘氣，他倆像被霜打了似的一句話都沒有。顧罡韜打破了沉默，從衣兜裏掏出寫好的兩封信遞到天星手上，大聲說道：“喂！這是兩封信，一封給李老師，一封交給我媽，該說的話都在上麵，你要好好發揮嘴皮子上的功夫，把這鬼地方吹得好聽一些，讓他們少操心。”
    趙天星歎道：“這不用你教，我擔心的是該走的走了，不該走的也走了，你一個人的日子咋過呀？”
    淘氣哽咽道：“罡子，我跟雨花嫂說好了，你的髒衣服由她幫你洗，她還讓你把灶搭到她家呢！”話沒說完，淘氣就把臉轉向一邊，用衣袖抹起淚來。
    顧罡韜看了淘氣一眼，朗朗地笑道：“就要回西安了，還哭啊？”
    來到良義鎮，淘氣、天星提著大包小包擠上了開往西安的長途汽車。
    淘氣把身子探出窗外，她想最後看一眼這熟悉的田野、樹木、村莊和集鎮，然而所有這一切都籠罩在霧蒙蒙的淚水中。淘氣不能自抑，索性放聲大哭。
    趙天星在車頂捆好行李，跳下梯子，撲上去緊緊抱住顧罡韜，隨後和鄉親們握手告別，他想笑，卻禁不住淚流滿麵。
    汽車發動了，到了最後告別的時候。淘氣依然哭得不能自抑，顧罡韜朗聲道：“天星、淘部長，回去好好幹，在西安等著哥兒們！”
    趙天星俯身雙手抱拳喊道：“罡子，多保重，你是條漢子，我們等你回來……”他的話音沒落，淚水又湧出了眼眶。
    自從天星、淘氣回城後，顧罡韜的生活就變得更簡單了。簡單到沒開過一次灶，沒洗過一次衣服，村裏每逢誰家改善夥食，都會把他當做家中的一員。他的小屋從來沒鎖過門，那些東掖西藏的髒衣服大都被雨花嫂、雨蛋媽、賀嫂從炕洞裏、草席下翻騰出來，拿回家洗淨晾幹後又悄悄放在他的炕頭。
    這天中午，顧罡韜被賀隊長叫到家裏吃飯，恰逢雨蛋媽來串門子，一見顧罡韜就扯開了大嗓門：“一個個一雙雙都走哩，你急不急呀？”
    顧罡韜：“吃百家飯，睡百家炕，過的神仙日子，有啥急的？”
    賀嫂搭腔道：“黃河水也上塬咧，苦日子熬到頭咧。你人長得棱整，書念得多，種地吆車都成了把式，日後給咱把隊長當上，就不走咧。”
    “對，就不走咧，再讓你嫂子給你相端個俊媳婦，生兩個胖娃娃，那該多洋火呀！”賀隊長在一旁幫腔。
    “不走不走，我明天就找大隊批莊基去。”顧罡韜說。
    “咱可說好咧，不許變卦，這事包在嫂子身上。”賀嫂聽見這話，立刻正色道。
    顧罡韜笑嘻嘻地點點頭：“多讓嫂子操心了。”
    賀嫂盯了顧罡韜一眼：“我這瓜兄弟，一家人為啥要說兩家話。隻要你看得起嫂子，我就是把腿跑斷，嘴磨薄，把方圓十裏翻個底朝天，也要給你瞅個俊女子。”
    顧罡韜故作難為情地搖搖頭，“我這個人嘴饞身懶，哪個俊女子願意嫁給我？”
    聽見這話，賀嫂輕聲問道：“兄弟，你給嫂子說，想要個啥模樣的媳婦？”
    顧罡韜琢磨著賀嫂的話，心裏暗暗好笑，這老嫂子真是一根筋，連腸子都不拐彎。
    “嫂子，兄弟的事就是你的事，要叫我說，就照著你的模樣找吧。”
    “不行不行。”賀嫂笑了，口氣有些自得，“我當姑娘的時候模樣還能湊合，眼窩小還聚光，臉盤子黑還耐看。自從嫁到賀家，生了三個娃，啥都沒啦。就像碌碡上蹾了個冬瓜。”
    顧罡韜笑道：“嫂子，西瓜甜不甜，不能光看模樣，人好不好要看心腸。人常說入鄉隨俗，農村的媳婦隻要知道疼男人，能抱娃收雞蛋、吆雞關後門就是好媳婦。”
    賀嫂眼睛眯成了一條縫，沉默片刻，立刻變得神采飛揚：“我想起來咧，柿子溝俺二大的三女子就是個好相。大個子，雙眼棱，工分掙得比我二大還多……”
    又到了一年的中秋，秋收秋種讓薑溝村的人們忙得不可開交。
    這天早上，顧罡韜吆了一頭壯碩的大黃牛，手握犁拐，腳踩犁溝，起勁地晃動著短鞭。
    田野裏的一切在他看來都是那麽熟悉，泥土在犁鏵下翻卷，散發出陣陣清香，崖畔上，老槐樹的葉子黃了，一片片飄落下來，鳥兒跟在他身後，從翻起的泥土中尋找蟲子……
    顧罡韜脫掉破衣裳搭在牛背上，赤膊站在地頭，扯著嗓子唱起來：
    正當莉花開遍了天涯，河邊漂著柔漫的輕紗，喀秋莎站在峻峭的山涯，歌聲好似明媚的春光……
    雨來在一旁讚賞道：“你唱得真好。”
    “我肚子裏的好歌多著哩，你還想聽？”
    “想，想聽！”雨來使勁地點頭。
    “那我可有個條件。”
    “啥條件？你說。”
    “陪我撂跤。”
    “撂跤？”雨來顯出畏縮的神色，“在抽黃工地不是你跤撂的好，大夥能選你當連長？你就是讓給我個後腰，我也不是你的對手。”
    顧罡韜伸手在他胸上擂了一拳：“你狗日的真是個草包。”
    正說著賀隊長大汗淋漓地跑來了，邊跑邊喊：“罡韜，罡韜！”
    顧罡韜被陽光晃得睜不開眼，手搭在屁股上急切地問：“隊長，有急事？”
    賀隊長氣喘籲籲地說：“趕快到大隊部去，城裏來人招工哩！”
    顧罡韜抹了把汗：“這消息可靠？”
    “沒麻達，我剛開完會，是銀行招幹，還要考試錄取，你趕緊去，找誰都沒用，直接去找陳長太。這些年，知青招工，參軍，推選民辦教師，當赤腳醫生，哪個不經他的手？你就是和他杠勁杠得太厲害，不是這，你早走咧。”
    顧罡韜心中豁然一亮，拍了一下牛屁股說：“這‘老黃’我就不管了！”說罷，撒腿朝大隊部跑去。
    顧罡韜走進辦公室，陳長太屁股都沒抬起，冷冷地說：“找我有事？”
    “有事。陳支書，聽說金融單位來招幹，我想碰碰運氣。”顧罡韜不卑不亢。
    “碰運氣？”陳長太打著官腔說，“你睡靈醒咧？這事光靠運氣不成，還要貧下中農的推薦呢！”
    “噢，”顧罡韜目不轉睛地看著陳長太：“我來找你就是為這事麽，推薦不推薦，還不是你支書一句話，我聽你的。”
    陳長太的口氣緩和了些：“是這，你先回去，這事得開隊委會研究研究再說。”
    顧罡韜神色鎮定：“那好，今晚我去你家聽你的答複。”說完懶得聽他扯淡，轉身走了。
    陳長太品著顧罡韜的話，在辦公室裏踱著方步。他摁上一鍋子煙絲，抱著水煙袋咕嚕了幾口，鼻子嘴裏噴出白花花的煙霧：“哼！晚上到家來。我還以為你碎崽娃子不買賬哩，娃娃慢慢長大了，也該懂點人情世故咧。”陳長太臉上浮現出一絲得意的笑容。
    回到知青小院，顧罡韜一屁股坐在炕沿上，大口大口地喘著氣。跟陳書記打了這麽多年交道，他心裏非常清楚，如果今天晚上自己不下軟蛋不送禮，陳長太是不會放他走的，然而不送禮又該怎麽辦？如何降服這土皇帝呢？顧罡韜點燃一支煙……
    一直挨到晚上九點，顧罡韜才大步流星地朝陳長太家走去。剛踏上兩個台階，狗就叫得一塌糊塗。顧罡韜把門環拍得“啪啪”響，大門虛掩著，他稍稍一用力，厚重的木門就“吱”地一聲開了。門道前漆黑一片，沒等後腳跨過門檻，就被還沒有看見模樣的狗一口噙在了膝蓋上，鋒利的犬牙紮進肉裏。顧罡韜牙咬得“咯咯”響，他左手提起狗尾巴，右手揮刀，隻聽“嚓”地一聲，半截狗尾巴就抓在了手裏，狗哀嚎著跑掉了。
    從顧罡韜跨進大門，到麵露凶光站在四處找鞋的陳長太麵前，前後沒有兩分鍾。顧罡韜心裏罵道：“狗仗人勢！”
    看到這般光景，陳長太臉色蒼白：“你，你這是……”
    “我是來聽你回話的。”說著，顧罡韜從懷裏掏出磨得鋥亮的菜刀，“當”地一聲紮在炕沿上，“說吧，我的事咋辦？”顧罡韜手裏的菜刀，“哐”地紮在炕沿上，用力過大，菜刀顫抖著。慌亂著，陳長太手中的煙鍋掉在了地上。顧罡韜彎腰撿起煙道：“你不像是從戰場上下來的。”
    陳長太愣了足足有兩分鍾，話也橫著出來了：“要好說咱就好來，你個碎慫少給我耍橫，我陳長太也是從死人堆裏爬出來的！”
    陳長太坐在炕沿，故作鎮靜地端起黃亮亮的水煙袋吸了起來。煙鍋裏發出咕嘟嘟的響聲，他的嘴和鼻孔噴出濃濃的煙霧，提起煙嘴兒“噗”地一吹，燃過的煙灰蛋就彈到了地上。
    “你也不要給我來這一套！自從我來到薑溝插隊，你不是一直跟我姓顧的過不去嗎？今天我就要讓你給我說個明白！”
    陳長太哪能在一個毛頭小子麵前敗下陣腳？他咳嗽兩聲，放下煙鍋，聲音低沉地說：“要知道我的這條命是撿來的，你這兩下子就能把我嘿唬住？”
    “少給我來你那五馬長槍，聽清楚了，我媽兩個兒呢，走我一個不要緊！五年了，我流過血，淌過汗，出工不敢說在全大隊知青中排第一，也是數一數二。我就想問你，這幾年你為啥總跟我過不去？你今天要是講不出個子醜寅卯，我就陪你一塊犧牲！”
    話音未落，顧罡韜一把拔下紮在炕沿的菜刀。
    陳長太本能地架起胳膊：“你，你想幹啥？”
    “我不想幹啥。念及你是老前輩，我再給你一次反省的機會，但最遲不能超過明天早起。”說完轉身就走。
    陳長太半天沒有緩過神來，牙齒咬得咯咯響，他真想一口氣跑到大隊部，用高音喇叭喚來民兵，把這個小土匪綁起來美美教訓一頓。可認真一想，額頭上不由得滲出一層汗霧，這碎崽娃可是個叫驢子，大庭廣眾之下，指著我的鼻尖尖讓我下不來台的是他；抽黃工地上，跳進黃河救人的是他；率領薑溝民兵連苦戰一百天，扛回“硬骨頭民兵連”旗旗的也是他；為了兩頭豬差點把人打死的那個二杆子還是他。這不知怕怕的碎崽娃，在喇叭上一喊，不費啥勁就能把他綁起來，可是綁人容易放人難啊！
    天蒙蒙亮，顧罡韜被一陣緊似一陣的叩門聲吵醒，他急忙穿上衣服，趿踏著鞋打開院門，大隊副支書陳銀倉閃了進來。毫無疑問，這是來為陳長太充當說客的。顧罡韜愛理不理地把他讓進屋裏。陳銀倉向來對陳長太言聽計從，陳長太說公雞能下蛋，他就會說親眼見；書記讓打狗，他絕不罵雞。顧罡韜瞅了一眼這位不速之客，冷冷地問道：“一大清早就來找我，有何吩咐？”
    “我說，你這小夥看著長得靈裏靈醒，咋盡幹些毛手毛腳的事？你以為你夜黑那兩下子就能解決問題？跟你說，咱老支書連縣長見了都要給幾分麵子呢！”陳銀倉盯著顧罡韜說。
    “噢，”顧罡韜蹙起眉頭，冷冷地說，“一大清早，你把我吵醒就是讓我聽你吹牛皮撂磚頭來了？”
    陳銀倉碰了一鼻子灰，又換了一副麵孔：“唉！我一路上心裏七上八下，生怕我這熱臉挨你的冷尻子。你倆這一老一少的強牛頂到一搭咧，我不出麵不行麽！為了你前程的事，我一整夜都沒合眼，給老支書反過來講正過來講總算把工作做通咧。給，這是推薦表，紅坨坨都蓋好咧。”
    陳銀倉把推薦表討好地遞到顧罡韜手裏。顧罡韜注視著陳銀倉，沉思良久才輕輕吐出幾個字：“看來村幹部裏還有好人……”
    半個月以後，顧罡韜終於如願以償辦完了所有回城的手續。
    高坎村的塬壁下不規則地排列著墳頭。這是個普通的日子，沒什麽人來掃墓，整個墳地死一樣的寂靜。墳地間像蚯蚓一樣的小徑上傳來腳步聲，在颼颼的野風中時有時無……
    顧罡韜的身影出現在小徑間，他走到黛微墓前，輕輕把一個用野花編成的花環放在碑座上，隨後緩緩地坐下來，望著墓碑，喃喃地念叨：“黛微，我就要走啦。我這一走，來一趟就不會那麽方便啦。但是我不會把你忘掉的，我這輩子把啥忘了，也不能忘了你呀。這兒離咱西安也就三四百裏，每年的清明節，你的忌日，我都會來找你聊的。真的，我一定會來……”
    顧罡韜盤腿坐得太久了，雙腿有些麻木，他手撐著地，艱難地站起來，拍打了幾下屁股上的土，曾經的生離死別讓他再次感到刻骨銘心的傷痛……
    聽說顧罡韜第二天要回城，鄉黨們都快把知青小院的門檻踩斷了。顧罡韜最後送走依依不舍的胡日鬼已是午夜時分了，他合衣躺在炕上，望著這間陪伴了自己將近五年的小土屋，心情變得異常複雜，是痛楚，是欣喜，是甜蜜還是苦澀，連他自己也說不清楚。
    又是一個平常的早晨，顧罡韜踏著朦朧的霧色悄悄地向村口走去，他沒有什麽行李，也不需要任何人送行，剛剛走到村口，忽聽身後有人喊他的名字。轉過身去，看見蔫秧子急匆匆地向他走來，抹掉掛在臉頰皺褶裏的淚水，蔫秧子拉著顧罡韜的手說：“你這娃呀，就這樣走咧，得是故意讓俺心裏不受活呢？”
    顧罡韜拍拍他的手背，盡力顯出輕鬆：“蔫秧子叔，我又不是不回來了。我不會忘了你們的，等我把啥安排妥當了就回來看你們！”
    胡日鬼也氣喘籲籲地攆來了，雙手抓住顧罡韜的胳膊嗚哇一聲哭了。朝夕相處了這麽些年，顧罡韜還沒見過師傅哭泣時是什麽樣子，這是頭一回，他大為感動。胡日鬼隻哭了一聲就戛然而止，仰起臉像個娃娃一樣地嚷著：“你呀你呀，是哪根筋不對咧？師傅白心疼你這麽多年，又不是去趕集，你是回西安城呀，夜黑不是說好了讓我吆車送你嘛，咋連個招呼都不打？”
    顧罡韜低垂著頭，泣不成聲地說：“師傅，我真不敢說我要走了，我一定還要回來……”
    說話間天已大亮，顧罡韜遠遠望見陳跛子手按著膝蓋，一斜一晃地朝他擺手：“你這個娃呀，明明知道叔的腿腳不利索，還不給我言傳一下，看把叔攆得頭上都冒水哩！”
    顧罡韜連忙迎上去，緊緊握住陳跛子的手：“跛叔，你腿腳不方便就不要送了，我會回來看你的。”
    農民們的愛是質樸的。沒有動聽的語言，沒有熱烈的表情，但是他們的情感像地殼裏麵的岩漿，他們把熾烈的熱埋在地層深處，又用這些熱量催發著萬物，給大地以生命……
    顧罡韜就這樣一步三回頭地告別了鄉親，離開了薑溝村，走出了渭北高原。他真的應該感激它，是它在短短幾年中讓他嚐盡甜酸苦辣，使他知道人世間會有那麽多的艱辛痛楚……
    他會將這些感受埋藏在記憶的深處，等到青春不再時，等到白發蒼蒼時，再打開記憶的匣子……
    ##中卷