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    第二天早上，宋如錦去給老夫人請安，發現母親和姐姐的眼眶都紅紅的。她悄悄地捏了捏宋如慧的手，小聲道：“大姐姐，我都知道了。”
    宋如慧驚訝地看了她一眼，對上她寫滿關心的眸子，心中微暖，反握著她的手，緊緊扣住。
    老夫人問：“兩個教書的先生何時過府？”
    劉氏心不在焉：“再過兩日。”
    “母親聘了教書先生？”宋如墨掃了眼在場的平輩們，心裏琢磨了一下，很快猜到那兩個教書先生中定然一個教宋衡，一個教宋如錦，說不定還會捎帶宋如雲。
    總之沒她的份兒！
    宋如墨菱唇一抿，眼珠子轉悠了半圈，便娉娉婷婷走到劉氏跟前，笑靨如花道：“多謝母親。女兒一定好好向先生討教。”
    劉氏自遭受了昨晚的變故，已經沒什麽心思搭理這個庶女了。聽她這樣說，便一副無可無不可的樣子。
    宋如墨覺得自己像一拳頭打在棉花上，輕飄飄的沒勁兒。枉她特意在老夫人麵前提出來！
    劉氏聘來的女先生是個頗有才名的孀婦，姓孫，字知音。如今已過五九之年，發髻仍舊梳得一絲不亂，麵上亦常常不苟言笑，因而看起來很是古板嚴厲。
    因是孀居之人，劉氏特意騰了一處清靜院子供其起居。孫知音見到院外鳳尾森森，張口便道：“秩秩斯幹，幽幽南山。如竹苞矣，如鬆茂矣。”
    劉氏見她文才飛揚，心下便敬仰了許多，懇切道：“我在閨中沒讀多少書，大字也不識幾個，少時倒不覺得有什麽，如今年歲長了，反知道讀書明理的要緊了。錦姐兒雖看著乖順，本性卻是個愛頑的，偏又生得愚鈍，還望先生多多看顧。”
    孫知音輕輕頷首，“夫人請放心。我既拿了府上的束脩，便一定會細細教授幾位女公子。”
    接下來的幾天，宋如錦過得暗無天日。
    她並非不識字。長姊如母，宋如慧也曾將《千字文》、《百家姓》一字一句念給她聽，也曾一筆一畫教她寫字。奈何這位女先生一見宋如錦的字便皺起了眉頭，說她寫得“浮於紙麵，圓潤有餘，筋骨不足”，命她每日習字時在手腕上懸一隻半斤重的秤砣。幾天下來，宋如錦便手腕酸痛，抬都抬不起來。
    宋如墨的境況反倒比她好些。陳姨娘畢竟出身詩禮傳家的昌寧伯府，寫得一手端正清麗的簪花小楷，往日也沒少教女兒吟詩弄月，是以宋如墨才情斐然，頗得孫先生的讚賞。
    宋如墨心裏也越發卯足了勁兒，要在孫知音麵前出風頭，把宋如錦比下去。宋如錦每日練一個時辰的字，讀兩個時辰的書，她便練兩個時辰的字，讀四個時辰的書。
    晚上夜深了，宋如墨還要點著蠟燭，翻幾頁琴譜。
    陳姨娘哪裏舍得她這麽辛苦？一直勸她，“留著明日再看吧，仔細熬壞了眼睛。”
    起先宋如墨還聽得進勸，後來聽多了就開始嫌了：“姨娘別多事了。我書讀得好，您臉上不也有光？”
    陳姨娘便道：“我不要這等臉麵，我隻想你好好兒的，身子康健，沒病沒災的。”
    宋如墨著實嫌她聒噪，又記恨著除夕那晚的事，心下浮躁起來，重重地把書往桌上一拍，沒好氣地說：“也是，姨娘又不是頭一次不要臉麵。趕明兒再到母親跟前湊趣，母親可有的訓斥呢。”
    陳姨娘萬沒有想到自己親生的女兒會這麽貶損她，氣得臉色發青，手指顫巍巍地指著宋如墨說不出話來。
    身後的荷香連忙上前扶住她，“姨娘，姨娘……四姑娘，姨娘懷著身子呢，您怎麽也不該這麽說她呀！”
    宋如墨心中湧上一陣兒悔意，歉疚又緊張地望著陳氏，“姨娘，你怎麽樣了？”
    陳姨娘按住荷香的手，臉色漸漸蒼白起來，“快，快去叫產婆。”
    第二天早上，宋如錦正半夢半醒，耳邊便遠遠地聽見一片嘈雜的響聲，她翻了個身，倦倦地問了一句，“外頭在吵什麽呢？”
    暗香打著哈欠進來，嘟囔道：“陳姨娘早產，鬧了一宿了。虧得姑娘睡得沉，要不鐵定被他們鬧醒。”
    “陳姨娘早產……”宋如錦無意識地重複道，意識漸漸回籠，一個激靈坐起來，“姨娘早產了？”
    “是啊，才七個月呢，這會兒還沒生下來，也不知道是爺還是姑娘。”
    宋如錦抱著被子自言自語，“出了這麽大事兒，今兒還要上閨學嗎？”
    “姑娘淨想這些有的沒的。”暗香笑著戲謔，“不管要不要上閨學，練字是一定要練的。”
    宋如錦轉了轉酸痛的手腕，垂著長睫歎了口氣，竟又躺回被子裏了。
    “姑娘醒了還不起床，待會兒疏影來了，又要說我沒照顧好姑娘。”
    宋如錦從錦被裏伸出一隻小手，滿不在乎地擺了擺，“由她說去，我給你撐腰。”
    過了一會兒，疏影來了，見宋如錦頭還悶在被子裏，不由奇道：“外頭吵成那樣，姑娘倒也能睡著？”
    “姑娘早醒了，想著今兒還要練字，就不肯起來。”暗香倒沒瞞她，一五一十地說了。
    疏影果然埋怨了兩句，“讓你來服侍姑娘，你不好好勸勸她就罷了，還跟著她一道躲懶。”
    暗香聞言也不羞愧，反而哈哈大笑道：“我剛還和姑娘說呢，你來了定要說我的不是，果真一點兒都沒猜錯！”
    宋如錦露出腦袋，眨著圓溜溜的眼睛，軟聲軟語地說：“疏影，你也別怪暗香，是我讓她別拉我起床的。”
    “姑娘誒，”疏影諄諄相勸，“我可聽說四姑娘每天讀書到深夜呢，您再不加把勁兒，就要被她比下去了。”
    “我為什麽要和她比？”宋如錦以往從沒有和宋如墨一較高下的經曆，聞言不以為然，“墨妹妹和我又不親。我要比也該和大姐姐比。”
    再想想五歲習字七歲作詩、自幼聰敏嫻雅的宋如慧，宋如錦又添上一句：“自然我是比不過大姐姐的。”
    疏影一想也是。和一個庶女爭什麽高低呢？
    “姑娘再躺會兒，我去廚房看看早膳備好了沒有。”
    圍觀了一切的係統頗為無語——傻白甜主子就這麽把一個機靈穩重的丫頭勸服了。
    是日申時三刻，陳姨娘終於產下了一個男孩兒。宋懷遠喜出望外，給孩子取名叫衍哥兒。
    大房子息單薄，取名宋衍，多少有些盼望繁衍生息、兒女連綿的意思。
    仆婦們給產房開窗通風，劉氏坐在床榻邊，隨口問道：“好端端的，怎麽突然早產了？”
    立在門口的宋如墨下意識地往邊上一縮。
    “不小心絆了一跤。”陳姨娘虛弱地笑了笑，“侯爺，這孩子沒足月，以後怕是要多多費神了。”
    說罷，眼中淚光微閃，哽咽道：“是妾沒用，連個孩子都照顧不好。”
    宋懷遠就吃她這一套，一見嬌滴滴的美人垂淚，心就軟了，“芸娘，快別這麽說，堂堂侯府養一個不足月的孩子還是養得起的。”
    陳姨娘破涕為笑，柔聲道：“有侯爺這句話，妾就放心了。”
    劉氏懶得看他們郎情妾意，交代了一句“好好休養”，便起身出來了。
    心中到底有些失落。她怎麽，就沒個兒子傍身呢？
    沒過幾日，便是正月十五上元節。宋如錦在劉氏的院子裏紮兔子燈，宋如慧拿著朱筆在燈上題字——歲歲長團圓。
    上元佳節，盛京城沒有宵禁，街上徹夜彩燈高懸，亮如白晝。
    往年劉氏都會帶上一雙女兒出去賞燈，今年自然也不例外。
    “姐姐字寫得真好，古人雲‘力透紙背’，姐姐也不遑多讓。”宋如錦練了好幾天的字，倒也練出了幾分鑒賞水平。
    宋如慧擱下筆，端妍的麵上現出笑意來，“你好好練，將來一定比我寫得好——不許偷懶，我可聽你屋子裏的人說，你為了不上閨學，經常賴床不起！”
    宋如錦眨巴眨巴眼睛，故作懊惱地跺了跺腳，“沒說幾句又扯到我身上，早知道就不誇姐姐了。”
    “行行行，不提這茬了。”宋如慧主動轉移話題，朝小廚房喊道，“紉秋，元宵煮好了沒有？快端來給二妹妹嚐嚐。”
    “哎。”外頭有丫頭應了一聲，“就來。”
    紉秋端著一碗熱氣騰騰的芝麻元宵放到了宋如錦麵前，“過會兒就要出門看燈，姑娘先用些墊墊肚子。”
    宋如錦卻捧著碗，踩著小碎步走到劉氏跟前，乖乖巧巧道：“娘先吃。”
    側倚在美人榻上的劉氏欣慰地笑了。她看著天真爛漫的次女，再看了看聰慧端雅的長女，連日來因陳姨娘產子的陰霾都消散了不少。
    今天的靖西王府也格外熱鬧。
    幾年前說上元燈會“不過是摩肩擦踵，無甚意趣”的靖西王世子，今日卻穿戴得整整齊齊，打算同妹妹華平縣主一道出門賞燈。
    女兒家梳妝總歸要慢一些，徐牧之一直在華平旁邊催促：“快點快點。”
    華平縣主正攬鏡比對著哪支珠釵更好看，聞言斜睨了他一眼，“你急什麽，這會兒天還沒黑，能有什麽燈看？”
    徐牧之毫不避諱地挑明意圖，“咱們先繞道去忠勤侯府，找錦妹妹一起走。”
    華平縣主倒與他一拍即合，“有理！”隨便選了支嵌寶金簪戴上，叫上侍女護衛，“我們走。”
    一行人到了忠勤侯府，卻見侯府門前燈火通明，道路兩邊甲士列立，幾名宮侍在前清道，萬籟寂靜無聲。
    華平縣主悄聲問：“這是怎麽了？”
    徐牧之舉目四望，遠遠地瞧見幾柄九龍傘孔雀扇，立馬明白過來，“是太子儀仗。太子殿下也要去侯府。”