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    “今日的考題是什麽？”應清一坐下，便開口問道。
    “渝州城外一線穀。”秦桑簡略的回答道。
    應清抬眼看了一下秦桑，眼中有些驚訝：“不會是問你宋將軍這場敗仗的原因所在吧？”
    秦桑一笑：“師兄猜的沒錯，恒王問我，宋將軍當日為何會在一線穀遇伏，還問若是我帶兵，會有什麽對策。”
    “你是如何答的？”應清接著問道。
    秦桑挑了挑眉，頑皮一笑：“我可沒有傻到直接回答這種問題，我隻說了宋闊會開城追敵的原因，還有眼下的戰事情形。”
    應清滿意的點了點頭，鬆了口氣：“那就好，這道題目怎麽看都是個陷阱，根本沒有所謂的正確答案。若是真被繞進去，圍著一線穀的山勢地形大做文章，那可就真是掉進圈套了。”
    秦桑端起茶喝了一口，抬頭說道：“對了，今日在宮門前，太子讓我與他同乘，下車時，引得不少側目。”
    “嗯，這也是不可避免的，”應清看著秦桑，繼續說道：“太子根基一向不穩，但他畢竟是太子，多少眼睛都盯著呢，你這時候在他身邊出現，自然是讓那些有心人揣測不斷。”
    “咚咚咚。”
    這時，門外有人敲了敲門，應清出聲應了一句，小仆便端著兩盤酥餅糕點進來，放在了案幾上。
    那小仆將東西放下，卻並未離開，而是轉身對著應清道：“公子，府外有人求見。”
    “哦？說了是誰嗎？”應清有些意外，這時候來拜訪，會是誰呢？
    小仆轉了轉眼珠回憶了片刻，恍然道：“哦，好似是擂台最後一日，來過的那位公子。”
    應清與秦桑對視一眼，皆是一愣，蕭何？他來做什麽？
    心下雖是詫異，但應清還是平靜的吩咐道：“請他進來吧。”
    “是。”
    小仆退下之後，秦桑十分不解的皺眉看向應清，眼神中盡是詢問。應清也是苦笑著搖了搖頭，表示自己也並不清楚蕭何此時突然前來做什麽。
    “喲，都在呢。”蕭何一腳踏入書房，看見應清與秦桑都在，便熟絡的招呼了一聲。
    “你來做什麽？”秦桑可沒覺得自己和他已經熟識到了這個地步，有些詫異的問著。
    蕭何也不覺尷尬，走到案幾邊撩起衣擺坐下，隨意的說：“我這不是聽說你今日已經入宮麵聖了，趕來打探打探情況麽。”
    秦桑覺得好笑，調侃道：“你有什麽可打探的，與你何幹？”
    蕭何卻不以為然，自己倒了杯茶喝了一口：“此言差矣，作為秦川百姓，我自然是要關心這帶兵出征之人是否能堪此任，萬一不夠水準，豈不辜負了這八百裏江山？”
    秦桑見他說得這般坦然，倒真是愣了一瞬，但立刻反應過來：“據我所知，蕭公子在龍盤穀長大，龍盤穀可是南淵地界，你怎的就能算是秦川百姓了？”
    蕭何垂了垂眼簾，搖頭笑道：“我雖是在南淵長大，如今卻身在秦川京中，吃住都在秦川，又怎能不算秦川百姓？”
    秦桑正欲再說些什麽，應清卻見他們這般來回拉扯，好似沒有盡頭，趕忙出聲打了個圓場：“好了，究竟是南淵還是秦川又如何？蕭公子既然來了，便正好一起聽聽今日秦桑在宮中的見聞，也幫著想想對策吧。”
    蕭何笑著點了點頭，末了又看了一眼秦桑，一本正經道：“你看，不要總是在意那些無關緊要的小事，多學學你這位師兄，把心思放在正事上才好。”
    “你……”秦桑憋了口氣，瞪了蕭何一眼，終歸還是沒有繼續和他吵鬧下去。
    應清看秦桑這憋悶的模樣，也不禁無奈搖頭苦笑，拍了拍秦桑的肩膀問道：“今日你答完考題後，皇上與百官作何反應？”
    秦桑剛準備開口，蕭何卻一臉不解的好奇道：“怎麽就答完了？問的什麽？答的什麽？”
    應清隻好耐心的把之前秦桑所說的那些又向蕭何轉述了一遍，蕭何一麵聽著，一麵時不時的點頭，臉上早已沒有了方才嬉鬧時的神色。
    聽完之後，蕭何轉向秦桑，接著之前應清的話問道：“你說完之後，朝堂之上眾人作何反應？”
    秦桑見他突然這般嚴肅，突然有些沒緩過神來，脫口而出：“恒王當時似乎已經打算下旨令我出征了，但相國大人突然帶著一班老臣跪下，直呼請聖上三思。”
    蕭何垂下眼搖了搖頭，不屑的冷笑了一下：“這幫半截都入了土的老頭子，果然迂腐。”
    “再然後呢？”應清的情緒倒是沒有什麽變化，這些，本就是意料之中的情形。
    秦桑接著答道：“後來，太子出言相助，恒王見太子所說與董彧並不相同，便順勢中立，說此事日後再做定奪。”
    “哦？”不知情的蕭何聽見秦桑說太子竟會出言相助，很是不解：“太子先是邀你同乘，又為你出言相助。”
    說到這裏，他看了看眼前二人：“你們，與太子有交情？”
    秦桑搖了搖頭，坦言相告：“太子之所以會出言相助，其實並非是為我，而是為了秦川百姓。”
    聽秦桑這麽一說，蕭何也是立刻明白了這其中的深意，他緩緩點了點頭，片刻之後，理清了思緒開口道：“如今看來，其實百官之所以會對你百般阻撓，並不隻是因為你的出身，他們更在意的，仿佛是你與太子同乘這件事吧？”
    “沒錯，此刻他們大概都以為，我是太子府的人。”秦桑答道。
    “那我就不是很明白了，”蕭何皺了皺眉，看了秦桑一眼，又看向應清：“既然讓人懷疑她與太子的瓜葛非但對你們沒有絲毫幫助，反而還會生出百般阻撓，又為何偏要在此時做出這樣的假象？”
    蕭何頓了頓，又緊接著說：“哪怕是讓別人以為她所靠之人是二皇子，或是大司馬，也不會像選擇太子一樣，有這麽大的阻力吧。”
    應清平靜的看著蕭何，沉默了許久，才淡然卻又堅定的回答道：“因為隻能是他，非他不可。”
    “為何？”自從第一次與應清交談之後，蕭何就知道此人心中對所有的事情仿佛都有自己的計劃與方式，如今他既然這樣做，就必是有一些不得不為之的緣由。
    應清淡淡看了一眼秦桑，見她也是有些疑惑的看著自己，輕歎了一聲，解釋道：“衛嵐在朝中一直沒有選擇自己的陣營，這也正是他的高明之處。此時恒王正當壯年，過早的選擇支持任何一位皇子，都是在賭。未來變數無窮，像衛嵐這樣中立，反而會令恒王另眼相看。而他雖然在有些事情上會選擇委身尋求我的意見，但這不代表他就會信任我。若是由我向他推薦秦桑，他對秦桑的看法，就未可知了。”
    蕭何點了點頭：“這麽說來，衛大人確實可以不去考慮了，那麽，二皇子呢？”
    應清沒有遲疑，接著答道：“我也並非沒有考慮過二皇子，但是你要知道，二皇子聲勢雖大，卻正因如此，我更不能選他。”
    “此話怎講？”蕭何問道。
    “君主之道，講究權宜製衡。二皇子現下已經有了相國大人和朝中眾位老臣的支持，又有梁妃在後宮斡旋，他唯一缺少的是什麽？正是兵權。若是將秦桑帶到他的麵前，由他引薦給恒王，怕是比任何人引薦都更讓恒王忌憚。試想，一位什麽都有了的皇子，接下來，還會想要什麽呢？”
    “皇位。”蕭何脫口而出，與秦桑兩人都已是恍然。
    “沒錯。”應清見兩人都明白了，便也不再多說。
    從一開始，應清就在為秦桑尋找一個適合的“靠山”。在了解朝中局勢之後，他便試著與衛嵐、太子和二皇子分別淺淺接觸了一番，在試探中，他排除了中立的衛嵐，也排除了樹大根深的二皇子。
    最後，他發現這個“靠山”必須是太子，也隻能是太子。
    於是，他收下了太子所贈的宅院，也暗中幫助太子解決了不少難題，為的，就是有朝一日待秦桑有機會進入朝堂，能得其相助。
    三人都沉默了一會，蕭何與秦桑還在回味這當中的玄機，還是應清率先打破了這種沉默：“散朝後，太子可有再囑咐你什麽？”
    秦桑抬起頭來，回憶了片刻，才點頭道：“對了，他對我說恒王並不在意出身，因此提到了蕭皇後，還有……陳妃。”
    “陳妃？”應清微微疑惑了一下：“為何會提到陳妃？”
    “他說陳妃與恒王的故事，在民間算是個傳奇，還讓我回來再細細問你。”秦桑如實回複道。
    應清微微偏了偏頭，思索了片刻：“這位陳妃，我還真的未曾細細了解過，隻知道她是恒王一次圍獵時帶回宮中的民間女子。”
    他又細細想了一下，似是得出了什麽結論：“或許太子隻是想告訴你，她一個民間女子尚且能夠入宮為妃，你也不必擔心自己的出身吧。”
    “陳妃……”一旁的蕭何食指彈了彈下巴，若有所思的說道：“這個故事，我倒是有所耳聞。”