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    我們聽出那是於人傑的聲音，大喜過望，趕緊擰亮手電。於人傑手裏的刀停在半空，表情由憤怒轉為驚愕，再轉為狂喜，收起軍刀，上前用力拍了拍我和鄒易的肩膀道：“我去他二姑婆，我說誰那麽不要臉偷看小爺我更衣呢，原來是你們這幾個小王八蛋。”
    他做作地揉了揉屁股，衝丁湖道：“沒想到小丁老板身手那麽好。我可不管，我這算工傷，你得賠我。”丁湖冷哼一聲，並不理睬。
    我問他怎麽會出現在這裏。於人傑說，上次分開後，丁湖給了他很大一筆錢，不過他這人揮霍慣了，沒多久就又囊中羞澀。本打算打電話給我，卻不想有人主動找到他，也沒讓他接什麽凶險的活兒，隻是要他到坪陽鄉大雄村，找一個叫曾仲聞的人。
    他料想這人也姓曾，說不定跟我有什麽聯係，幾次打電話給我，卻總不在服務區；他這人也是警覺，想暗中調查雇主是誰，但苦於沒有門路，隻好先走一步算一步。
    之後他隻身到了坪陽鄉，卻跟賣雞的烏老三起了爭執，一來二去，兩人居然成了朋友。
    在烏老三親戚幫助下，他得知我二叔在大雄村的住址，結果進山後，他就發現不對——有人在跟蹤他。於人傑當過兵，知道怎樣偵察和反偵察，那些跟蹤他的人雖多，卻被他耍得團團轉。他有心要看這些人是什麽來路，也不急著去找我二叔，就帶著他們在山裏轉。
    之後他發現，要找我二叔的居然不止一撥人。他意識到事態不對，也不打算再捉弄那些跟蹤他的人了，找了個隱蔽的地方躲起來，打算坐山觀虎鬥。
    剛才他正在洞裏歇息，就聽到我們搬動石塊的聲音。他聽出來得不止一人，料想寡不敵眾，打算暗中偷襲，不想反而著了丁湖的道。
    於人傑交代完了，問我們這些日子到哪兒發財去了，也不知道捎帶上他。
    我把這些天的經曆照實跟他說了，但沒說二叔書信的事。於人傑聽完，滿臉賤笑拍著丁湖的肩膀道：“喲，啥時候領小老板娘出來亮個相啊？”被丁湖冷冷撞開。
    鄒易讓他先別貧，問他能不能猜到去找我二叔的都是些什麽人。於人傑想了想道：“跟蹤我的那些人著裝統一，行動有序，應該不是普通人，而且都帶著家夥事兒，明顯來者不善；至於後麵這撥人，好像隻是些散客，我沒太注意。”
    丁湖突然不動聲色地問道：“你看清楚沒有，他們穿的是什麽？”
    於人傑愣了愣，跟著笑道：“倒是沒看那麽仔細，不過小丁老板放心，不是之前跟蹤你的那些人。”頓了頓，他像是想起什麽來，喃喃自語道，“不過我好像聽到他們說什麽當家的。奇怪了，這都什麽年代了，難不成還有山大王啊？”
    “當家的？”我皺了皺眉，看向鄒易。說實話，這幾天我不斷聽到“陳家”“查家”“茅家”“八極”這些字眼，總覺得在養屍這個行當裏，潛藏了許多我不知道的組織或勢力。聯想起在石棺幻境中見到的景象，以及鄒易提到過的八極暗話，我越發堅信二叔信中說的不假——這一行水太深，我不應該輕信任何人，包括於人傑，也包括鄒易。
    丁湖見我看著鄒易，冷笑道：“你還沒告訴他？”鄒易有些尷尬地咳了咳道：“我出來的時間不比你們長，很多東西我也隻知道些皮毛。現在說了，隻怕會誤導你們。”丁湖不置可否，隻意味深長地看了我一眼。於人傑不知道我們在說什麽，疑惑地左看右看。
    我知道鄒易在騙我，但我猜不出他這麽做的目的。從他主動出現幫助我的那天起，他做的所有事情完全是在按部就班，就像雇傭兵完成被交代的任務。他從不向我們袒露心聲，就連他的身世，也是在逼不得已的情況下，讓我們得以略知一二。
    總而言之，他給我的感覺是——不真誠。
    我們相顧無言，氣氛一時顯得有些奇怪。鄒易笑了笑，自己弓身準備去生火。於人傑突然眉頭一皺，揚手道：“別出聲，手電關了，有人來了。”
    我們起先都沒聽到什麽動靜，以為於人傑緊張過度，出現幻聽了。隔了幾秒鍾，果然聽到洞外傳來悉悉索索的腳步聲。聽聲音，來的應該不止一個人。
    於人傑把軍刀握在手裏，招手讓我們都躲到裂縫後的空間裏。
    空間不大，我們四個男的擠在一塊，難免有些尷尬。丁湖想出去，被於人傑攔住了，指了指自己手上的軍刀，示意外麵的人可能都帶著家夥，不要跟他們碰硬。
    等了幾分鍾，洞中傳來輕快的腳步聲。一個女孩軟軟蠕蠕地對身旁的人道：“葉姐姐，你看吧，我就說這個洞能住人，你看，人家連火堆都給咱備好了。”
    我聽出是甄萌的聲音，心神激蕩，抬腳就想出去相見。於人傑抵在最外邊，全無防備，被我給頂了出去。他罵了聲娘，還沒爬起，我們就聽到一個中年女子怒斥道：“什麽人！”同時耳邊聽得“叮”地一聲，像是什麽東西砸在了我身側不到一寸的岩壁上。
    於人傑舉起雙臂慌忙喊道：“別動手別動手，自己人自己人。”我們都從裂縫中出來。借著甄萌手裏的風燈，我見來的清一色是身穿水綠襦裙的女人。除了被甄萌喚作葉姐姐的女人稍顯年長外，其餘三個都很年輕。女孩們長相清秀，不太像是在城市中混跡的。
    甄萌見是我們，滿臉驚喜，跳過來抓著我的胳膊道：“一水哥哥，怎麽是你們？”
    被甄萌喚作葉姐姐的中年女人輕咳了聲，示意甄萌注意矜持，見她放手走回，這才死死地盯著我，皺眉問甄萌道：“他就是曾一水？曾仲聞的侄子？”
    甄萌開心地點頭，和其他三個女孩接了葉姐姐的指令，去把洞口掩上。
    那葉姐姐徐娘半老，年輕時應該也是個美人，不過我總覺得她眉宇間有股怨氣，看誰都一副欠了她幾百萬的苦臉。這張苦臉一直盯著我看，都快把我看出花兒來了。
    好在鄒易適時打斷了她，問她們怎麽也會來這兒。葉姐姐又看了我一眼，這才告訴我們：上次從過水村分開後，她們發現自己也被人盯上了。養屍這行處境尷尬，黑白兩道都不好得罪。她們也不清楚盯上自己的是什麽人，決定先回去避避風頭再說。
    幾天前，岩寨的查家托人給她們捎了條口信，說我二叔在坪陽鄉大雄村出現，且情況危及。同為八極，讓她們盡快前去支援。原本八極同宗，如無特殊原因，平日裏很少往來，她們也不想幹涉。可查家在信中說，這次找我二叔麻煩的，很有可能就是八極中人。
    自己人之間有事，就沒那麽多條條框框了，加上甄萌擔心我們跟著受牽連，百般央求，葉姐姐拗不過，隻好叫上幾個姐妹過來看個究竟，不巧竟在這裏遇到我們。
    我見這是個千載難逢的機會，趕緊追問葉姐姐他們口中經常念叨的八極到底是什麽意思。葉姐姐有些詫異地看向鄒易，似乎也在奇怪為什麽他沒有告訴我。鄒易打了個哈哈，自顧撥弄火堆。葉姐姐見我和於人傑都巴巴地看向自己，歎了口氣，說起八極的事來。
    葉姐姐說，她們也是在很小的時候，就聽前輩說過：養屍行當古而有之，並在明末自成體係。當時朝廷秘密設置八極殿，負責養屍的匠人喚作八極郎中，編入兵部，直接聽命於兵部尚書。具體八極郎中在兵部做什麽，卻無人知曉，連後世的史書文獻也從未記載過。
    之後江山易主，八極殿被廢，八極郎中慘遭排擠捕殺，漸漸隱於民間。八極殿雖不在，八極後人卻代代相傳。直至今日，仍散布在西南五省的各個角落。
    八極遵奉太陰。太陰是上古八神獸之一，性情陰匿暗昧，正與八極中人作為相符。世傳太陰八極，為茅家、南宮家、查家、唐家、陳家、米家、柳家、張家八家。八極雖同為養屍，分工卻各不相同。古往今來，八極中人暗布大江南北，相互幫扶相互監督，從未出過亂子——直至幾十年前，茅家與陳家互生罅隙，致使混亂再起，八極人不得已重出江湖。
    我聽得目瞪口呆，全沒想到這背後居然有如此源遠流長的曆史和驚心動魄的故事，就跟聽天書似的，想著這些日子接觸到的人和事，好像一切都有了答案，激動得渾身發顫。
    照葉姐姐的說法，自然她和甄萌、鄒易、查士禎、查彩兒、米又，還有那個在暗處幫過我的陳水寅，包括當年出現在爺爺故事裏的茅老道、茅占山和陳老太爺，都是八極中人。
    可如果他們都找到了組織，那我們算什麽？
    我、丁湖、於人傑，還有我二叔，好像都跟八極毫不相幹，但我們為何也被卷入這幽暗詭譎的行當中呢？不知怎地，我又想起了高祖父從曾國藩手中拿到的錦盒。
    難道說，這一切都跟那隻神秘的錦盒有關？