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    如此嬉笑，不過是暴風雨前的寧靜。顏桃之心裏很清楚汙蠱之術在宮中意味著什麽。即便是身在長公主這樣的高位，想要全身而退也著實不簡單。
    “放心，有我在呢。”江浮碧拍拍她的肩。
    她很難得地沒有出言挖苦他，而是幽幽重歎一口氣。
    江浮碧執意要顏桃之今晚留在會淩閣。其理由是反正帝君與帝後都不在宮裏，現在回宮也於事無補，還不如等明日一早再去了結此事。
    顏桃之想想也是，也就沒再多說。她素來做事果斷，毫不矯情拖泥帶水，當下在蒟蒻驚異中允應了下來。
    會淩閣四樓有若幹雅間，顏桃之住下一間，秦艽與蒟蒻是奴才，自然合住一間。但又因著蒟蒻偏要守在顏桃之門口，於是秦艽也就一個人住一間廂房。
    他樂得自在，在宮裏他也是一個人睡，若真與個大男人同住他還不習慣呢。
    哼著小曲挑選廂房的秦艽大搖大擺地隨手推開一扇朝西的廂房門。
    我滴個乖乖。
    秦艽抽筋似地抖抖腿，目不斜視地打量著廂房塌上坐著的人。
    妖孽真是個妖孽。這說的不光是那人美到不可思議的臉，而是那人一頭暗紅色長發，若染血的瀑布，詭異罕見。
    秦艽被那人用眼掃過。那一雙尤其勾魂的眼，瞳孔血色，嗜殺之氣溢然，卻又完美得不可思議。他頓時腿都軟了。
    震驚是有的，驚豔是有的，但恐懼占了大半。
    這算不算半夜遇上鬼了？秦艽裝作啥也沒看見似地哆嗦合上廂房的門。他一定是撞鬼了。
    “喂。”
    一隻爪子扒上他的後背，秦艽大臀一緊，接著便驚恐萬分地開始尖叫。
    “啊——”這樣撕心裂肺的叫喊很快驚動了同在一層樓的顏桃之。
    “怎麽回事。”她由自己房裏走出，第一眼不解望向跪在門前的蒟蒻。
    蒟蒻也如夢初醒的樣子，懵懵懂懂搖了搖頭。
    “走，去看看，那聲音像是秦艽的。”顏桃之話畢，也不管蒟蒻跪著時間太長，一時腳麻難以站起，拉了他就往前帶。
    蒟蒻被她拖著站起，立馬鬧了個大臉紅。
    她沒心思去調侃，草草鬆了手便直接去尋聲音的發起地。
    蒟蒻見她壓根沒顧及他跟沒跟上她，心裏泛起絲絲酸澀。
    若是他出事，她也會像擔心秦艽哥哥一樣擔心他麽？怕是不會吧？秦艽哥哥自小服侍在她身邊，而他不過是個孌童坊出身的卑賤奴隸。
    蒟蒻賭氣似地又在她門前跪了下去。
    顏桃之趕到時，秦艽正在和一個六七歲模樣的小少年吵得不可開交。實際也隻有秦艽一個人在咋呼，少年害怕地縮著肩，哪敢開口。
    她鬆下心來。
    “殿下……”秦艽一見顏桃之來了，淚眼汪汪湊了上去，“秦艽心裏委屈呐！”
    顏桃之皺眉，“怎了？”
    “他欺負我。”秦艽指著那小少年，咬牙說道。
    顏桃之再將那孩子上上下下看了一遍，對比了隻到她腰處的少年與高出她半個頭秦艽兩人的身高，隨即挑眉覷向秦艽。
    秦艽一錘大腿，“是真的殿下！！”
    “我方才一不小心推了一扇門，結果門裏有個妖孽，我當然趕緊關上門了。才平複好心緒，可誰知一雙手就扒上了我的腰。殿下你知道麽？可嚇死秦艽了！”
    顏桃之深吸一口氣，蹲下身來摸摸那被秦艽指證罪責少年的腦袋，柔聲說了句抱歉。
    “是江閣主讓你來的麽？”
    少年低頭應是，潔白的雪脖隱匿在未綰未係披散的青絲下，嬌媚無骨，尤勝女子。
    “閣主在會客廳擺了幾道小菜，邀殿下前去賞月共酌。”
    “好了，知道了，你且回去複命，本宮一會兒便到。”顏桃之見那少年似乎被秦艽給嚇到了，此刻再說拒絕的話那少年恐怕都要哭了，於是盡量放緩了語氣答應了下來。
    秦艽在一邊整理衣襟，顏桃之沉了聲，“還不走？”
    他茫然瞪眼，“去哪？”
    “不然你還想站在別人廂房前多久。”她無語道。
    秦艽聽完又記起剛才的驚魂事件，貓著腳與顏桃之走到一處拐角，神神叨叨說道：“殿下，太可怕了！這會淩閣有鬼！不對。有妖精。”
    她無可奈何笑笑，“事情已經夠亂了，你也就讓本宮省省心罷。”
    “殿下您怎麽就不信我呢。”秦艽囧著一張臉。
    他是真的看見那人一頭詭異的紅發了，還有像白兔一樣的赤色雙瞳。隻不過那人周身氣質可不似無害白兔，被那人一看，渾身上下像被扔了虱子般坐立不安。
    顏桃之淡定看著秦艽手舞足蹈說著方才所見，末了，清淺一笑。
    “紅瞳可能是得了紅眼病，至於紅發……”顏桃之摸著下巴想了半晌，很認真地說道：“也許是拿朱砂染的。”
    遠處廂房裏，被秦艽稱作妖孽的人動了動耳朵，在顏桃之訴完最後一句“拿朱砂染的”，把玩著自己紅發的妖孽啞然失笑。
    秦艽對顏桃之的話一向深信不疑，他傻傻崇拜望著顏桃之，“殿下說的對。”
    顏桃之見他沒有再糾結，跟先前哄那小少年一樣，摸摸他的腦袋，遂領了他朝與江浮碧約定的地點行去。
    還未進門便是撲鼻而來的菜香，她晚膳用的少，雖然文會上也進了些果幹，但不管飽，這會兒聞著香噴噴的飯菜也著實是餓了。
    江浮碧坐在桌邊笑眯眯看她，她也大大方方入座。他深夜找她，一定不會是為了請她吃宵夜這麽簡單。顏桃之挑了個離他不算太近的位置坐下，既不會造成故意疏遠的尷尬，也不會因過於親近而不適。
    誰知江浮碧竟然搬了凳子擠過來，她拿筷子的手一僵，複又放鬆下來。
    “看這菜色，色香味俱全，像是出自天饈樓大廚之手。”她夾了一塊鹽水裏脊，卻不急著下咽，盯著那肉看了半天。
    江浮碧輕輕笑罷，桌上的焚香小爐青煙嫋嫋，他伸了指去接，繚繞騰騰。
    “殿下好眼力，正是天饈樓的菜。”
    顏桃之斂去麵上莞爾之意，“能請動天饈樓的廚子加點烹製菜肴，閣主的麵子還真是大呀。”
    天饈樓這些年在京都營業積攢的銀兩不少，她幾次在禦書房給皇弟送民間玩意時，都曾見到過天饈樓援捐國庫的折子，而且所捐銀兩數目還不小。
    久而久之，她也就關注起了這京城首大食樓。阮薄木偽裝成戶部的人去天饈樓查賬，所得出賬目上記載的銀兩更是龐大得出奇。
    而天饈樓的老板也是個怪人，旁人開門做生意的，巴不得每時每刻客流如魚，但他卻定下了個怪規矩：亥時之後，食樓即閉業，不再接待任何客人。
    天饈樓與朝廷關係匪淺，有了朝廷這層保護，這些常來天饈樓的達官貴人即便想鬧事也沒那個膽。這麽個怪規矩也就一直留了下來。
    現在早過了亥時，按理說天饈樓不該再開灶才對。但桌上飯菜仍舊溫熱，菜品色澤也不像是小店裏做出的。能明確的是，這些菜是從珍饈樓出來的，而且還是才做的。
    江浮碧的勢力到底有多大？
    謝歸乃其好友，這就等同於手握邪派旁支。
    而天饈樓的老板古怪硬氣在京城是出了名的，就算刀架在他脖子上也不一定會開灶迎客。可他竟會自行打破亥時關門的規矩。
    她神色複雜望著筷子夾著的裏脊。
    一般交情是絕不會如此的。江浮碧這便一定又與大亨富商沾上了關係。
    “江閣主的勢力之大，真是無可限量呐。”顏桃之陰陽怪調道，她放下手中筷子，朱唇輕抿。
    江浮碧眼角微微上挑，笑意不去反深。
    “殿下覺得我這會淩閣的下人如何？”
    她知道他是在故意扯開話題，譏諷覷之三兩眼，輕哼，“江閣主閣裏的小童個個國色天香，莫非閣主有何特殊癖好？”
    初見她時，她還不是高高在上，盛氣淩人的嫡長公主。看著渾身青紫，微微發顫的小女孩，江浮碧那時就下定決心，要一生守護她。至於原因，曆經了武林幾代變轉，百煉成俠的他已經忘記當初的初衷了。
    或許隻是因為那時候的她和自己挺像。江浮碧是一頭孤狼，在江湖上走南闖北的這些年，不論多麽艱辛的險阻下，他狼性的孤傲都不會減少絲毫。而她也是如此，即便是麵對嬤嬤與太監的羞辱，幾日不給吃食水源的煎熬，她也不會為了換取這些而苦苦哀求他人，即便是在最落魄時，她的眼神也從不帶有卑下。
    就這樣一直看著她，一直守護著她。扶持她弟弟坐上皇位，為她拔起道路上阻礙她的一切荊刺。
    由庶出公主，到現在的大顏朝帝國之花。
    她的每一步成長，都有他的身影。
    這不是愛。江浮碧心裏清楚。
    這隻是一種依戀，依戀那個與他一樣的人，在她身上找尋自己的影子。
    他的桃之是真的長大了。燭光下，他望著她那張五官深邃的臉龐寫滿玩味，更增添撩人風情。她不止出落的更美了，連處事的方式都變得與之前大有不同。
    以前的桃之，麵對不喜歡的人，絕不會笑臉而迎。可從如今宮裏對她的評價來看，這小丫頭越來越圓滑了。
    江浮碧忍不住伸出手去觸碰她，隻有指尖她發絲的光滑順垂感能讓他感覺到一絲絲真實。
    可再怎麽變，他的守護都依然會在。
    顏桃之再一次無語了。他這一臉寵溺，一臉我的眼中隻有你的眼神是什麽鬼。
    “閣主這是承認特殊癖好了？”她又問道，有些不自然地用帕子擦了擦手。
    江浮碧薄笑中含著曖昧，“特殊癖好是有的，隻不過有這特殊癖好的人不是我，而是——帝君。”
    顏桃之怔愣。沒想到連皇弟的這點心思都脫不了他的眼。
    顏暨好男色這一點，顏桃之也是在數次摸索中才得出的。去年中秋，溫貴妃請了京都名戲班的紅角來宮裏慶賀助興。顏暨在台上看戲，顏桃之本想站起身敬他，無意間瞧見他望那紅角的神情過於灼熱。她默默在心裏記下，於是便開始盤算著哪日送些伶人進宮伺候。
    大顏的帝君，萬人之上的王，卻也有求不得的時候。他就是再心悅那紅角也無法召他進宮，冒天下之大不為，也就意味著失去朝臣信任以及百姓民心。
    皇弟的苦，她這個做皇姐的看在心裏。
    “殿下覺得帝君有錯麽？”江浮碧忽然問道。
    一聲輕喚拉回顏桃之的思緒，她眉間驟然多出幾道狠厲，“錯？何錯之有？”心煩地推開為她夾菜的江浮碧的手，“身為大顏的皇，擁下自己想要的東西，這有錯麽？”
    她這皇弟前半生過得憋屈，後半輩子雖是九五至尊，卻也過得不甚舒坦。
    “那殿下可曾問過那些男子，是否心甘情願入宮？”
    顏桃之悠然笑道，聲音卻是冷如寒冬，“能進宮伺候帝君，是他們幾輩子都積不來的福分。”
    顏桃之與顏暨相依為命數載的情分，使得她早已被迷失了心智。一味打壓，看不順眼辭氏，無理由扶持宸皇後之位，在宮中樹敵，隻為鞏固他的帝位……做這些，她從不曾後悔。
    江浮碧的疑問輕描淡寫，但飄進顏桃之耳裏意味就變了。
    “江閣主若是看不慣本宮在灼華宮私自奉養男孌進獻，閣主直說便是，無需指桑罵槐，指染本宮皇弟。”
    這兩人又要開始水火不容了，秦艽站在一邊看著隻能幹著急。
    “殿下誤會了。”江浮碧思忖了許久，“其實殿下若願意，我會淩閣願意為殿下分憂。”
    顏桃之秀眉深鎖，因他試探的話語而不爽。
    “本宮再不濟，也用不著你來幫襯。”她說著，將筷子一並，插在飯的正中央，再將飯朝他那一推，“這飯還是閣主自己慢慢用罷。”
    她這種置筷的方式是祭奠死人時用的，換作旁人被這麽一嘲弄，隻怕立馬會勃然大怒，江浮碧卻被她逗樂了。
    “殿下留步。”音起未斷，她腰上便多了一雙手。
    他力度拿捏得很準，沒有讓她感到任何不適。再一眨眼，她便又穩當坐回桌邊，隻不過這一回並非是她主觀落座的，而是被逼迫的。
    “江閣主，你這是何意？”顏桃之眼底慍怒。
    江浮碧無奈一聲歎息，為難道：“殿下不覺得我們之間還有許多話沒有說清楚麽？難得有這樣好的機會，錯過了怪可惜的。”
    說個屁。顏桃之心中大罵。
    他此刻仍舊沒有放開禁錮在她腰上的手臂，這就等同於她根本無法脫身。
    “本宮跟你無話可說。”
    “哦？是這樣麽？”他的臉簡直像個調味瓶，上一刻還是傷心模樣，這會子又笑得邪佞十分。
    秦艽識趣地退了下去，還很是貼心地為江浮碧關上了房門。
    會淩五樓的大廳很大，顏桃之一眼望去，除了江浮碧外再無其他人。
    這和先前在廳堂裏的對峙不一樣，雖然那時也是隻剩她和他兩人，可畢竟她手裏還攛著他雙重身份以及偷偷暗戀她三年的把柄。但現在不同了，該說的話方才都說完了，這樣一想，兩人間的氣氛都變得凝固起來。
    他還在笑，顏桃之討厭他這副波瀾不驚的嘴臉，渾然不覺江浮碧便是自己的映射。
    於宮中為人處事，帶著一張臉譜，或笑或禮，疏離淡漠，那個溫婉如水的嫡長公主其實才是最為薄情冷性的。
    “我想殿下對我有些誤會。”他點了點顏桃之的眉心，撫平她皺起的眉頭，聲裏帶情，濃蜜如蔗糖，“我才是最懂殿下的人。”
    顏桃之瞄向他橫在她腰上的手，江浮碧自覺拿開後她這才好受了些，緊繃的神思慢慢鬆弛下來。
    “昔中土之始，弇帝一統。弇帝廢陳推興，山河綏靖，重整矩矱，廣開言路，民無覺昏庸。男耕女織，因女量輕者，男量重，故視男子為尊，女子為卑。”他正了身子，笑意仍是微漾，卻無了半分打趣，認真凝她，緩緩言道。
    “殿下認為，何是男尊，何是女卑？”
    “男女尊卑，其根在其能，無所謂男或女，能大者即尊，反之則卑。”顏桃之神色鄙夷，“不過江閣主恐怕不會這麽理解罷？自古男女之地位，你們男子自然欣之為尊。”
    江浮碧不語，繼續聽她說著。她目光閃爍，宛如見星月紅蹄。
    “當時弇祖帝耄耋，別國宵小騷隻疆域，百官無策，武將無為。卻是在國之東洲，出了一巾幗虞娘，行千裏至京都，請纓伐寇。”