漸離死於大哥二十一歲那年暮春。之所以這樣說，除了他從來記不住自己的年紀，更因為他的一生都與大哥息息相關。

    那年伊始，大哥曾對他說過，今年冬天就會有棉衣穿了；而那年結束時，猶是落花未盡，春深如海。

    漸離不姓高，這名字是大哥給取的。

    當年大哥才八歲，跟一群小孩圍在村口的大樹下，聽路過的說書老漢一段“易水送別”聽得目眩神搖，聽完回過頭就對著他“兄弟”、“漸離”一聲聲地叫開了，儼然把自己當成了大俠荊軻。

    漸離也不是大哥的親弟弟，他是大哥從集市上“順”回來的。

    那時候他脖子後插著根草標，被一根草繩拴在集市的角落裏。災年無好貨，不管帶病的牲口還是沒爹娘的小孩，能賣的都被拉到了集市上。眼看集市快散了，一起賣的小夥伴一個個都被挑走了，隻剩下漸離一個，頭發少，腿細，身上又長著癩，吃不飽就越發顯瘦，自然沒人肯買。

    那天大哥和一群村裏的小孩到集市上來玩，揪揪病牛的耳朵，拽拽瘸羊的尾巴，又跑到了漸離的麵前，湊近了對著他瞧。漸離也從沒見過這麽有精神的大孩子，於是與他四眼相對互相打量，一樣的好奇。

    大哥扯了扯草繩，對那小販說：“你怎麽把繩子拴他脖子上？他脖子這麽細呀，勒斷了不就沒命了嗎？”

    漸離一聽就不服氣了，梗起脖子用力一掙，脖子沒斷，草繩斷了。他挑釁地瞧向大哥，誰想大哥隨口說完，已經跟著小孩們跑到別處玩去了。漸離想叫他，又不知他叫什麽名字，不由自主地提腳便跟了上去。

    “哎呀，跑了跑了！”小販一瞧就急了，抄起鞭子就追。漸離一見鞭子就慌了，撒開腿就跑。小販眼看追不上，轉頭就去扯大哥，硬說是他拽斷的草繩，要他賠。別的小孩們見勢不妙，一哄而散。

    漸離見大哥掙紮著不能脫身，調頭就跑了回來，一口咬在小販手腕上。小販疼得鬆開了手，大哥發現漸離腿快，情急之下朝他背上一躥，嚷道：“快跑！”漸離知道自己跟大哥成了一根繩上的螞蚱，二話不說，背著大哥就跑。

    許多年後，當漸離在暮春的月光下，身披輕甲奔跑過無邊的原野，總會重新回想起那個集市上的傍晚——那是他平生第一次奔跑。

    大哥十二歲那年帶著漸離離開了村子。一起聽說書的小孩們咬著手指，羨慕地跟在後頭一直將他們送到村口。大哥得意地宣布：我們要去闖江湖！

    要闖江湖，總要學幾招拳腳。打聽到山上有個教功夫的門派，兄弟倆就去拜師。大哥說：“拜師怎麽拜不知道，當成拜菩薩就行了。”於是上山的路上，大哥走幾步就跪下磕個頭。漸離堅決不跪，跟在後頭冷冷地看著，氣得大哥朝他發火：“倔得像頭驢一樣！”

    大哥磕頭磕到山門前，門派裏的弟子回去稟報之後，就放他進去了。大哥一走進門，門就關上了，裏麵的人看也沒看漸離一眼。

    漸離一點兒也不在乎。

    他本來就弄不明白，天不收地不管多好，幹什麽非要和一群陌生人擠進一個大門裏？大哥不出來，漸離就在外麵等。

    山上花木繁茂，遇到刮風下雨漸離就躲進樹叢裏。天冷了，樹葉掉光，漸離沒地方容身，隻好跑，跑一跑身體就會暖和。

    有時瞧見太陽從東邊冒出來，就追它玩，一直追到日落西邊，暮色四合，停下腳才發現已經到了幾百裏外的異鄉。漸離憨憨地笑笑，再悠哉悠哉地往回走。他可以輕易找到返回的路。

    月亮圓了幾十回。有一天山門打開，大哥背著一把木頭劍走了出來。

    大哥足足長高了一頭多，有了結實的臂膀和渾厚微啞的嗓音，四下掃視了一遍，爽朗地一聲高呼：“漸離！”

    漸離歡呼一聲，一路飛奔而來。大哥一把摟住了他，笑著罵著，拿拳頭捶他。漸離不服氣地用腦門還擊，瞧見地上的影子，不知不覺中已是三年過去，自己也已長得身姿修長。

    “現在還缺一把好劍。”大哥對他說，“咱們去江湖上，找一把配得上我的劍。”

    長江北岸，淩雲山莊。大哥不搭理伸手要名帖的開門人，懶洋洋地問道：“聽說你家莊主得了把名劍，今天請江湖朋友來賞劍比武，誰打贏了就歸誰？”

    大哥毫不理會莊客的阻攔，領著漸離一直到會客堂前，拍拍他的肩膀：“在這裏等我。”轉頭換成一張桀驁不馴的臉，對莊客吩咐，“怠慢了我兄弟，要你們好看。”

    漸離豎起耳朵，聽到大哥進了堂後，裏麵先是有人客客氣氣地說話，接著一聲拍桌，幾聲怒吼，再然後叮叮當當一片桌翻碗碎，中間還夾雜著此起彼伏的“哎喲”，估計是打起來了。

    堂裏像開了鍋一樣鬧騰了一炷香工夫，東邊一扇紫檀木窗突然“撲拉”一聲飛到了院子裏，一個八尺大漢跟著破窗摔出，大頭朝下，四仰八叉地砸在了滿地碎木屑中。

    緊隨其後，大哥也從破窗裏躍出來，輕飄飄地落在雕欄上，木劍指著地上的對手笑道：“還打不？”

    廳門大開，出來了一大群人。除了莊主衣冠還齊整，其餘個個臉上非青即紫，身上非傷即腫，要多狼狽有多狼狽。漸離心想這下壞了，大哥把他們個個都給揍了，這夥人一定不肯善罷甘休。

    對方有幾十號人，動起手來多半要寡不敵眾，好在他跑得快，隨時救上大哥開溜就是。

    這樣想著，漸離聳起肩，全身肌肉寸寸繃緊，蓄勢待發。

    那群江湖客你看看我，我看看你，不知哪個率先拍起了巴掌，接著一大片稱讚聲不絕於耳。

    莊主將一把純金雕花鞘的寶劍親手捧給大哥。大哥也不客氣，接過來拇指一彈，劍“唰”的一聲出鞘，一派秋水凝光。莊主恭敬祝賀道：“名劍‘照膽’，正配少年英豪。”

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