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    秦檀入了宮，跟著幾位宮人，到了恭貴妃的椒越宮前。
    所謂椒房，即皇後之居所也。古有張嫣、阿嬌，居於椒房殿中；每每君王臨幸，便謂之“獨寵椒房”。這恭貴妃的宮宇，亦沾了個象征多子多福、雨露恩豐的“椒”字，名為“椒越宮”，足見其聖眷濃厚。
    秦檀一抬頭，但見朱紅的長牆頂著渾綠的琉璃瓦，敞開的三道宮門上俱掛著十六枚獅首圓環金扣。地上磚瓦乃是光潤的白玉，隔了三四塊便雕一團花樣，或是孔雀銜珠，或是江牙獻瑞，或是雉雞芍藥，奢靡精美。門口守著的宮人個個低頭屏氣，小心翼翼。再近些，便能瞧見左右配殿，最裏頭的殿宇上懸著“錦鸞齋”的匾額。門扇雕著的六椀菱花，一小瓣一小瓣兒，皆漆著碎金箔，金燦燦的。
    恭貴妃的貼身宮女皎月踏出殿來，瞧向秦檀。
    雖秦檀是個官夫人，可這皎月在秦檀麵前一點兒都沒露怯，反而有分趾高氣揚的意思。“賀夫人，咱們娘娘已等您許久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。天陰陰的，一直在下細雨。皎月也不按規矩去給秦檀掌傘，顯然是不樂意伺候外人的。
    秦檀笑笑，不怒不惱，跟著皎月朝屋子裏去。方跨過門檻，秦檀便問皎月：“貴妃娘娘是一直住在這椒越宮，多年不曾移宮麽？”
    “回賀夫人的話，那是自然。”皎月的語氣有些飄飄然，“咱們娘娘打從入宮起，便住在這椒越宮。陛下知道咱們娘娘愛重‘椒越’二字，特地安排的。”
    大楚宮城，以東為尊。越靠近皇道，則越為尊貴。這椒越宮緊挨著皇後的景儀宮，乃是妃嬪宮室裏最東邊的位置，難怪皎月如此驕傲。
    “娘娘在這椒越宮裏居住多年，不曾騰出時間來，讓人修繕宮宇麽？”秦檀抬頭打量房梁，道，“我記得椒越宮乃是前朝所留宮室，年歲甚遠，足有二百餘年。”
    皎月瞧秦檀的眼神，就和瞧鄉下人似的：“回夫人的話，這宮中的殿宇，與民間的屋舍自是不一樣的。不說二百年，便是三百年、五百年，那也是不會破舊的。皇上年年命人裝點椒越宮，又怎會需要修繕？”
    秦檀若有所思地點點頭。
    過了第一進的殿宇，就到了貴妃所住的錦鸞齋。層疊珠簾後頭，設了一座小佛堂，金燦燦的佛身矗在小佛堂裏頭，恭貴妃娘娘正雙手合十，在佛像前閉目默念著什麽。她戴了隻鏨花玳瑁的甲套，尾指輕揚起，露出的腕部肌膚如一截玉筍芽。
    隔著珠簾，秦檀給恭貴妃行禮：“見過貴妃娘娘。”
    恭貴妃不言不語，依舊朝向佛堂，將屈膝行禮的秦檀晾著。貴妃身側，站著一個年輕女子，乃是許久不見的周嫻。她趁著貴妃不注意，偷偷看秦檀，眼光有些幸災樂禍。
    貴妃乃是正一品封號，秦檀這等無誥命的婦人不能在她麵前放肆。恭貴妃不喊起，秦檀便得保持著屈膝低頭的姿勢，一直行禮下去。
    沒一會兒，秦檀的腳便有些酸軟，身子開始搖搖欲墜。她咬著牙，一聲不吭。一旁的皎月看了，笑著解釋道：“賀夫人，怪皎月忘記告訴您了，咱們娘娘擔心陛下龍體，每日這個時候皆要在小佛堂念經，外人不可打擾。”——陛下龍體欠安，纏綿病榻半年已久，貴妃娘娘日日佛前禱告，實在是天經地義，無可反駁。
    秦檀攥緊了手，低聲答道：“貴妃娘娘牽掛陛下龍體安康，一心為上，秦檀敬佩。”
    不知過了多久，恭貴妃才姍姍禮佛完畢，轉過身來，道：“賀夫人來了？瞧本宮疏忽的，起來罷。”
    這會兒，秦檀的腳已酸軟無比，但她愣是沒露出一絲弱態，依舊笑得從容。
    恭貴妃在紫檀卷雲紋帳桌旁坐下，手指撥弄著小香爐的蓋子頂，發出叮當叮的清脆響聲。
    隔著一層珠簾，秦檀隻能隱約地看見貴妃的容貌，但見這位恭貴妃保養妥當，容貌如三十幾許的婦人般鮮妍雍容，華貴不可方物，足見其年輕時風姿無雙，隻可惜她眼角到底有幾條遮不住的細紋，平添幾縷歲月爬痕；眼底眉梢又有些悴色，減損了驕麗傲人的韻態。
    “賀夫人，你也知道，本宮惦念陛下龍體安康，日日都要抄經念佛。”恭貴妃慢條斯理地說著話，道，“前幾日，一位得道高僧告訴本宮，賀夫人你乃是個有佛緣之人，若是讓你抄一遍般若法華經，那福緣定然會惠及四方，指不準，比本宮抄經要管用多了。”
    恭貴妃說著，掩唇嬌笑了一聲，拍拍手道：“皎月、皎星，去準備紙筆墨硯，讓賀夫人留在椒越宮中抄經。為了陛下龍體著想，賀夫人若不抄完這四百五十二頁的經文，便不必出宮了。”
    一旁的周嫻聽了，露出淺淺的笑容來，打量著秦檀的眼神，有一分誌在必得的驕傲，渾然不見燕王麵前的嬌軟柔弱。
    仗著有姑姑恭貴妃撐腰，她周嫻在燕王府裏直如半個女主人一般。這賀秦氏不知好歹，竟敢屢屢落自己的臉麵，實在是可恨。自己與燕王表哥甚是相配，謝盈那怨婦都不曾說過什麽，區區一個五品官的夫人，竟敢對她指手畫腳！如今她哭求了姑姑恭貴妃，恭貴妃便將秦檀喊來了宮中，看來定是要好好磋磨一番了。
    秦檀聽了恭貴妃的話，心下一緊，知道恭貴妃這是打著陛下的名頭找自己麻煩。原因無他，那便是自己替燕王妃謝盈收拾了那麽幾回周嫻。
    恭貴妃倒不見得多麽疼愛周嫻，但貴妃不喜謝盈，這是顯而易見的。世間婆媳多不和，更何況天家乎？恭貴妃想把謝盈牢牢按在手心裏，謝盈卻是個出身高貴碰不得的，恭貴妃如何能不氣？
    “讓秦檀替陛下抄經，實乃秦檀之幸。隻是，在抄經前，秦檀有幾句話想稟明貴妃娘娘。不知，周嫻姑娘可否避讓一二？”秦檀道。
    恭貴妃傲然一笑，道：“你有什麽可說的？還是老老實實抄經罷。什麽時候抄完了，本宮就什麽時候放你出宮去。”
    秦檀氣定神閑，淡淡道：“啟稟娘娘，我認識一位精通占天之術的象師。入宮之前，他得知我要來見貴妃娘娘，特意告知我，說‘貴妃娘娘噩夢已久，日日難以安睡’，並將解法告知於我。事關您夢魘之事，不若還是請周姑娘避讓一二？”
    恭貴妃聞言，一愣，聲音變了調：“你怎麽知道！”
    恭貴妃近來噩夢頻頻，夜夜難以安睡，吃遍了安神助眠的藥，卻無濟於事。貴妃久浸深宮，一雙手並不幹淨；那夢中有無數鬼怪，貴妃心虛，愈發驚慌。這也是為何秦檀見到她時，她眼底會有一縷疲色的原因。
    但是，這件事隻恭貴妃、陛下與幾個心腹宮人知道。為了維護顏麵，恭貴妃連親兒燕王都不曾告知。秦檀身在宮外，又是如何知曉？
    貴妃麵色複雜，心道：莫非，秦檀口中的象師，當真有那麽一分本事？
    “……罷了。”貴妃擺擺手，道，“嫻兒，你先去一旁耳房裏歇著吧。”
    “姑姑……姑姑，您可要替嫻兒討回公道呀！”周嫻有些急，瞟了眼秦檀，不願走，口中嚶嚶哭著。
    “本宮知道。”恭貴妃穩了穩神，道，“嫻兒，你先下去吧。”
    周嫻雖心有不甘，還是老老實實地下去了。
    ***
    周嫻朝右耳房走去，腳步細細碎碎。
    貴妃宮裏的擺設皆是上乘，饒是周嫻已看了無數次，還是有些被迷暈了眼。
    她正打量著八寶架上的擺設，冷不防腰上一痛，一個紙團滾落在她腳邊。周嫻微怒，扭過身去，卻隻見到一個女子飛速藏起的身影。
    因那女子藏得太快，周嫻隻能看清她穿了身嫩綠色。
    姑姑恭貴妃的宮女，穿的一應全是嫩綠；今日來的賀夫人，身旁兩個丫鬟也趕巧穿了嫩綠。如此一來，周嫻根本分辨不出朝她丟紙團的人是誰。
    周嫻撿起紙團，展開一看，隻見上麵寫著一行字：
    “一日不見，思之如狂。望能於錦鸞齋中相會，雖隻有片刻數句之言，亦心滿意足。護卿閨譽，閱後即焚，燕。”
    周嫻的心，通通狂跳起來。
    ——對啊，今日是燕王入宮向恭貴妃請安的日子！那個穿嫩綠色衣衫的宮女，既不是恭貴妃的婢女，也不是賀夫人的丫鬟，而是燕王的丫頭！
    燕王的心裏，果真是有自己的。
    還好，沒白費了自己日夜體貼問安的功夫，也不辜負貴妃姑姑隔三差五的催促。
    周嫻仔仔細細讀了一遍紙上的字，嘴邊掛起甜蜜的笑容，伸手將這紙條探進長明燭裏燒毀。
    ***
    “貴妃娘娘之所以遭遇夢魘，隻是因為身邊有了不吉之人。這不吉之人對常人並無影響，隻是貴妃娘娘久居宮闈，染了天家朱紫貴氣，與這不吉之人相衝，這才會噩夢纏身。”
    錦鸞齋的小佛堂前，秦檀對恭貴妃說道。
    “大膽！”恭貴妃重重拍下帳桌，細眉豎起，怒道，“你竟敢說這椒越宮中有不吉之人！”
    麵對生氣的恭貴妃，秦檀並不慌張，道：“貴妃娘娘，您可是夢見了一位女子久立不去，日夜呼喚？若我那象師朋友不曾說錯，那定是一位年方十八的姑娘，身材窈窕，麵容含幽，與貴妃娘娘您還有那麽幾分關係。”
    恭貴妃的麵色一白，帶著護甲的手指微微抖了起來：“你……你到底是怎麽知道的……”
    恭貴妃其實並不太記得夢中女子的長相，但秦檀這麽一說，貴妃竟覺得自己夢中人確實是一位年方十八、身材窈窕、麵容含幽的姑娘。
    秦檀不慌不忙道：“此事乃是象師朋友告知。”
    她雖這樣說著，心底卻好笑不已——
    前世的恭貴妃噩夢纏身，後來做了太妃也難以安睡。燕王孝心可嘉，四處尋訪名醫，後來更是發出金榜，言說凡能治好恭太妃噩夢之症者，賞金五百兩。為能請到名醫，燕王將恭貴妃何日起夢魘病發、所夢何物、症狀為何，寫的清楚明白，全天下皆知。
    貴妃在宮中跋扈多年還能盛寵不衰、穩坐椒越宮，手段自是不簡單，她手上人命已不止一兩條。這回夢魘纏身，她隻道是從前與她爭寵的小賤人們冤魂不散，還從未想過身旁有不吉之人。
    “貴妃娘娘，我入宮之前，那象師曾告知我，因這不吉之人今日也在椒越宮中，所以貴妃娘娘恐怕會遇到生命之危。若要化解今日之難，解法隻有一個，那就是移步椒越宮外。”秦檀道。
    “大膽！”皎月已經怒叫了起來，“賀夫人，你竟敢對恭貴妃無禮！”
    恭貴妃卻喝住皎月，顫著聲道：“既然賀夫人的象師朋友料事如神，那不如聽信一回。橫豎隻是到宮外一會兒罷了，去惠妃妹妹那裏坐坐也成。”
    “可是，娘娘……”皎月有些著急，但恭貴妃素來獨斷專橫，皎月一介宮女，不好說什麽，隻能咬著唇角兒不說話。
    皎月心道：這賀夫人叫您移尊，您就跟著去了，這多落體麵呀！您可是貴妃娘娘，陛下心尖兒疼著的女人，貴氣護體，何至於被這賀秦氏嚇到了呢？
    皎月不知道的是，恭貴妃被這噩夢折磨已久，早就無法忍耐。若非是舍不得這“椒越”二字，她恐怕早就懇求了陛下，遷移他宮。貴妃日日在佛前焚香祈禱，一是為了求陛下福澤綿長，穩坐龍椅，也能讓她繼續做個呼風喚雨的寵妃；二便是求佛祖保佑，驅散妖魔。那一樽樽的小金佛，皆被恭貴妃寄托著擺脫噩夢的希望。
    恭貴妃決心如此，幾個宮女、嬤嬤無可奈何，隻能手執紙傘、提爐等物，又取了披風來，要送貴妃娘娘踏出椒越宮。還好雨已停了，恭貴妃借口散心出門逛逛，也不算是太荒誕。
    恭貴妃要出殿，貴妃的侄女周嫻自是不能落下。皎月差了個丫鬟去尋周嫻，問她可否要與貴妃一道去惠妃那兒坐坐，可周嫻卻推脫以腳酸身子乏力，無論如何都要留在錦鸞齋。
    “真奇怪，周姑娘要休息，竟要在娘娘的錦鸞齋中坐著！”皎月抱怨道，“哪有主子不在，客人還要留在主子房裏的道理？也不知道周姑娘為何一定要留在錦鸞齋裏！”
    “讓她留著罷。”恭貴妃內心不安，無暇顧及周嫻，“找皎星看著她便是。”
    貴妃說罷，便沿著宮道朝前走去。雨後初晴，滿道水色，景致倒是別有一番風味。隻是貴妃秀眉緊鎖，一副嚴肅模樣，叫人無法放鬆，連風景也沒心思欣賞。
    不過一炷香的功夫，忽聽得椒越宮那裏傳來轟隆一聲巨響。貴妃嚇了一跳，連忙驅太監去查看，原是錦鸞齋的左配殿年久失修，竟在剛才一瞬，轟然倒塌了！
    貴妃聞言，嚇得花容失色，急急忙忙回到了椒越宮。卻見那左配殿歪歪斜斜的，已是半塌狀態，內裏的桌椅床櫃皆壓得一團狼狽，迸濺的木屑與石粒飛得四處皆是，高懸著的滾金匾額在地上砸為了兩半。原本伺候在宮中的宮女們瑟瑟發抖，躲著不肯出來。
    周嫻亦受了驚，慘白著麵孔躲在一旁，雙肩顫抖不已。
    “來人呐！快看看有沒有人在裏頭！”
    “還不去稟報陛下！”
    “貴妃娘娘不曾傷著吧？”
    椒越宮內，宮女、太監們忙亂起來，四處奔走，一片沸騰。恭貴妃是他們的主子，亦是他們富貴的希望，恭貴妃決不能出事。
    得知恭貴妃安然無恙，所有的宮女們皆鬆了一口氣。
    一個小太監道奉命上前查看。小半個時辰後，太監回來，道：“啟稟娘娘，這左配殿十數年不曾修葺，又逢連日雨水，這才致使樓殿倒塌！”
    恭貴妃大口大口喘著氣，一手捂著心口，顯然還沒回過神來。
    她愛這“椒越”二字，因此自入宮後便不曾移宮，一直住在此處。陛下偶有提出修葺這左配殿，她都嫌吵，回絕了；她又不肯移宮，因此將修葺宮殿之事長久地耽擱了下來。今日若非秦檀提出要出椒越宮，恐怕她自個兒都會遇到這宮宇坍塌的危險！
    想到此處，恭貴妃背後出了一層冷汗，再看秦檀時，已是目光帶著深意。
    秦檀也是一副震詫的樣子，像是被坍塌一事驚呆了。
    不過，她隻是裝裝樣子罷了。事實上，她早就知道此事。這一年的秋日，貴妃的宮殿定然會塌陷，任是誰也無法修改。
    恭貴妃想到秦檀先前說的話，喃喃道：“不吉之人……不吉之人……”
    忽而，恭貴妃麵容一緊，怒道：“莫非那不吉之人，就是周嫻！”她轉向秦檀，問道：“賀夫人，你說是不是她？！”
    秦檀言語含糊：“這我可不清楚……”
    “定然是周嫻！”恭貴妃道。
    此刻，她也不用嫻兒稱呼侄女，而是直呼其名。她越想越覺得是那麽回事，戴著護甲的手指幾要把皎月的肌膚掐出血痕子來：“人人皆出了椒越宮，隻有她一定要留在錦鸞齋裏，結果左配殿便出事了！且她正是十八年華，生的那副相貌又與我夢中一般無二……”
    恭貴妃越想越恨，咬牙道：“未料到，竟養了條咬人狗！”
    皎月被掐的吃痛，小聲提醒道：“娘娘，周姑娘到底是您同宗的侄女兒。您當日還答應過老爺，要給周姑娘找一個好歸宿呢。”
    被皎月一提醒，恭貴妃陡然想起父親過世前曾留給自己的話語。父親說他此生平步青雲、飛黃騰達，已沒什麽遺憾，隻有一個心願未了，那就是七弟的小女兒周嫻此刻身在鄉下，不曾享受過京城的榮華富貴。父親希望周嫻能跟著恭貴妃過日子，將來能風光出嫁。
    想到父親，恭貴妃的氣息穩了下來。
    “罷了，罷了。到底和本宮是一族出來的。”恭貴妃鬆開了皎月的手，歎氣道，“橫豎不能虧待了她。……你們先去稟報內務府這左配殿的事兒。左配殿年久失修，也沒個人來打理，真當本宮是好欺負的麽！”
    皎也心裏嘀咕道：貴妃娘娘還真是霸道，明明是自個兒嫌吵，蠻狠不讓內務府的人翻修左配殿，此刻卻悉數把錯處推到別人身上去了！
    恭貴妃望著坍塌的左配殿，若有所思，心道：秦檀說，周嫻與自己的朱紫天家貴氣相衝，這才會成為不吉之人。她隻是一個貴妃，尚且如此，兒子燕王那是帶有天家血脈之人，想必愈發。如此一來，周嫻絕不能嫁給成兒。
    恭貴妃打定了主意，再看向周嫻時，目光已狠了幾分。
    隻可惜，周嫻渾然未覺，依舊在錦鸞齋門前瑟瑟發抖，一副柔弱欲倒模樣。
    這椒越宮如此狼狽，恭貴妃不想讓秦檀看了笑話，轉身對宮女道：“皎星，替本宮送賀夫人出宮。”
    皎星應了是，上來請秦檀。
    秦檀深深望一眼不知身在禍中的周嫻，向恭貴妃告退。
    望著秦檀遠去的背影，皎月貼在恭貴妃身側，小聲問道：“娘娘，您就這樣讓她走啦？若她不得個教訓，日後再幫著王妃對付您，那可如何是好？”
    恭貴妃撣撣袖子，冷笑一聲：“她敢幫謝盈那小賤人，就別想在本宮這裏討得好處。她不是得罪過太子麽？本宮讓皎星領她去東宮，至於能不能平安出宮去，就要看她的造化了。”
    說罷，恭貴妃撥一下護甲，笑容淩人無比：“太子呀，可是出了名的脾氣不好。這賀秦氏落了他的臉麵，也不知道太子會怎麽對賀秦氏……”
    皎月奉承道：“娘娘真是好計策，皎星是新來的，本就不熟這宮中道路。咱們宮裏頭，太子所住的東宮與妃嬪所住的宮室如此之近，還無門無鎖，皎星一個不小心走錯了，那也是常見的。”
    恭貴妃亦笑了起來。
    “今兒個太子在東宮中罷？”
    “在的，前頭的人說，謝大人到東宮來拜見太子了呢。”