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    謝均未將秦檀的畫像還給太子, 直到出宮時，手中還攥著那副恭貴妃命人送來的畫卷。
    當然, 太子也沒收餘下畫卷, 而是胡亂擰幾下, 砸還給了小太監, 叫他趕緊滾。
    謝均出宮時, 迎麵遇上了姐姐謝盈。
    燕王妃謝盈穿的是一身齊整行頭，顯然是來宮裏拜見恭貴妃的。往常她來恭貴妃這裏, 都是一臉苦煩；這一回, 卻露出微微喜相來，不知是得了什麽好消息。
    “阿均。”謝盈在宮門前撞見謝均, 便張口喚道，“你去太子處了？”
    “是。”謝均答。他見謝盈眉梢有歡喜, 便打趣問, “姐姐今日怎麽如此高興？是發生了什麽好事？”
    謝盈望左右無人, 便悄然靠近了謝均，在他臉頰邊小聲道：“真真是喜事。恭貴妃招我來商量周嫻的親事, 說替周嫻看好了親事, 叫我去準備準備。貴妃明明一直想把她塞給王爺做小，到頭來，卻要把她嫁到京城外麵去！”
    饒是謝盈一直以穩重優雅自我要求, 此刻也不由笑地微失了態。
    謝均見姐姐開心, 他的眉目也舒展溫存起來。姐姐的喜樂, 令他被濡染了, 有了同樣和緩的心情。
    “呀，這是什麽？”謝盈低頭，瞧見小廝謝榮的手裏捧了一副畫卷，畫卷沒籠好，隱約露出了女人的衣角，原是一副女子畫像。
    “沒什麽，太子所賜。”謝均隨口道，用身子將謝榮擋住。
    “好哇，那是一個女子畫像，是也不是？”謝盈卻微勾唇角，眸中閃著深意。她今日心情大好，竟勾著眉眼打趣起自己弟弟來，“阿均，你這是仙人下凡，終於開竅了？”
    謝均心下一陣無言。
    “姐姐不要多想了。”他苦笑著，“東宮的事兒那麽多，我又哪裏來的空談情說愛？”
    “瞎說！”謝盈用帕子直甩那副畫卷，“你若沒有紅鸞星動，怎麽就把人家女子的畫像帶回來了？”說罷，她作勢要去揭開那副畫卷，道，“讓姐姐看看，是哪家的姑娘，竟讓阿均這個鐵石心腸的男人融化了。”
    捧著畫卷的謝榮登時額上一陣冷汗——若是這畫像讓謝盈看了去，怕是要亂了套！
    “姐姐！”謝均咳了咳，飛快伸手抓過了那副畫卷，道，“我那兒還有些事，就先回去了。得了空，再去王府看望姐姐。”
    謝均說罷，便拎著畫卷上了轎子。轎夫起轎、跑走，簡直是行雲流水一氣嗬成。
    這副陣仗落在謝盈眼裏，頗有幾分狼狽落跑的意思。
    謝盈搭上丫鬟玉台的手，自說自話道：“我在那畫卷上看到了個‘秦’字，莫非那畫卷上，是秦家的小姐？”
    玉台搭腔道：“秦家長房的嫡小姐秦榆，確實也到了嫁人的年紀。她雖不如賀夫人貌美，卻也是名聲頗好。”頓了頓，玉台犯難道，“可是，照理說，相爺他應當不喜秦家人才是。”
    ——秦家人拒婚那一茬事，讓謝均和太子鬧了好大一場。太子那脾氣，可是極難對付的；謝均費了好大力氣，才讓太子平息怒氣，將這事兒拋之腦後。
    “我從前也不喜歡秦家人。但見過賀夫人後，倒覺得秦家人也許可以交往一二。”因著周嫻將要遠嫁，謝盈的心情甚好，“最重要的是，我真是好奇極了：能讓阿均開竅的人，到底是怎樣的國色天香？”
    “王妃娘娘，不如寫封信問問賀夫人吧？”玉台提議，“她是秦家的女兒，應當熟悉自己的堂姐妹。”
    “說得對。”謝盈頷首，道，“回王府去罷。先把周嫻的好事告訴王爺；過幾天，再給賀夫人寫封小信。”
    ***
    又幾日，賀府。
    天已徹底冷了下來，秋風整日咋咋呼呼的，吹得窗紙鼓鼓囊囊。門前垂了厚實的水草花簾子，任是再大的風也吹不進暖堂堂的屋子；秦檀的衣裳厚了一層，但身量卻依舊妖嬈有致，絲毫不為漸笨的衣物所苦。
    剛入夜，飛雁居裏上了燈，秦檀坐在燭前，讓紅蓮給自己的指甲染上細膩的紅色。鳳仙花瓣碾磨所成的染汁，顏色丹紅正麗，恰好襯她皎白膚色。
    桌上堆了好些糕點果品，是老夫人那邊的丫鬟秋香送來的。這幾日，秋香跑的格外勤快，一日三四趟、四五趟地來飛雁居，叫人幾要不知道她到底是飛雁居的人，還是寶寧堂的人了。
    忽而一陣冷風吹來，原是青桑從外頭回來了，將簾子打了起來。
    “怎麽樣？”秦檀沒抬頭，繼續盯著指甲，“我叫你盯著的人，你可看到了？”
    青桑鼓鼓嘴，走到秦檀身邊，輕聲道，“二夫人房裏的絲蘿方才出了下人住的地兒，打著燈出去了。夫人，您叫我瞧著絲蘿那丫頭做什麽呀？那絲蘿心比天高，沒人願意和她多說話。”
    “我叫你去做的事情，自然有道理。”秦檀安撫她，“不過是防患於未然罷了。”她說著，抬起頭盯著門口，喃喃道，“若他人不為難我，我也不會為難他人。”
    又過了一小柱香，外頭忽響起了篤篤的腳步聲。楊寶蘭人未到，聲先到，尖尖的嗓音幾要將夜色劃破：“娘！這回是寶蘭我說中了吧？這秦氏根本不配做我的嫂子，□□不堪，毫無婦德！”
    聽到這嗓音，秦檀吹了吹幹透的指甲，有些頭疼地揉著眉心。
    ——果真，該來的事情一件沒有落。弟妹楊寶蘭還是如上輩子一樣，一點兒不讓人省心。
    門簾被“嘩”得撩起，老夫人領著楊寶蘭走進來。老太太似乎氣得不輕，胸脯起伏不定，身子顫巍巍的，衰老的麵孔漲的通紅，瞪大的眼死死盯著秦檀，如瞧著個死敵似的。
    “秦檀！你竟敢……你竟敢！”
    老夫人抬高了音調，卻一口氣沒順上來，連著咳嗽起來。
    “娘，這是怎麽了？”秦檀故做不解，“出了什麽事兒？”
    老夫人卻不解釋，通紅著眼睛，拿著拐杖篤篤地朝地上戳，宣泄自己的怒意：“我想你乃是堂堂秦家嫡女，定然是守禮懂事的，未料到你竟是個不知羞恥的下作之人！是我看走了眼，是我對不起楨兒！”
    秦檀依舊是滿麵不解之色：“娘，到底發生了何事？”
    老夫人身旁的秋香低下頭，飛快地走到一旁的矮櫃前，拿起一張生宣紙來。她走路時毫無猶豫，顯然是早就看好了目標。
    “老夫人，奴婢瞧見的，便是這封信。”秋香將那張生宣遞給了賀老夫人。
    賀老夫人抖著手接過那張生宣紙，隻看了一眼，便倒吸一口氣，便幾要厥了過去。楊寶蘭見狀，連忙扶住老夫人，滿麵痛惜之色。
    賀老夫人倚在楊寶蘭肩上，手顫得要握不住拐杖。她一雙雞爪似的老手將那封信揉皺，朝秦檀腳下一丟，道：“秦檀！你說，這封信，你是寫給誰的？好一個‘不願嫁作他人婦，隻願與君比翼飛’，好一個‘恨不相逢君未娶，更恨蓬山幾萬重’！”
    那紙團在地上滾了兩下，落到秦檀的裙擺邊。
    楊寶蘭扶著賀老夫人，麵上是憂慮之色。她跺了跺腳，安慰道：“娘，您別氣，自個兒身子要緊。嫂子她定不是故意的！嫂子先前說過人家，與那貴人舊情難忘，也是難免，如今不過是一時糊塗。大哥乃是人中龍鳳，嫂子定會回心轉意，與大哥好好過日子！”
    這貌似勸慰的話，令賀老夫人聽了愈發暴怒。老夫人眼白兒一翻就要暈過去，秋香、秋水都驚呼起來，慘白了麵色，呼喊道：“老夫人！老夫人！”
    整個飛雁居，唯有秦檀沒有慌亂。她低下身，拾起那個紙團，徐徐展開。“難怪這幾日秋香姑娘跑腿跑得這麽勤，原是為了找我的罪狀。但是娘說的這個罪狀，我卻是不願認的。”
    她將紙張展平，緩緩摩挲，隻見上頭寫了幾句詩，除了賀老夫人念的那幾句，還有“陳王宮中青煙鎖，長丘古道老燕歸。詩紙淚浸別君久，蘿藤青青蒲葦心”幾句，深情至極。
    楊寶蘭扶著歪斜欲倒的老夫人，急急道：“嫂子，你就別倔了！這封信是無論如何也說不過去的，還不快向娘認個罪！”
    秦檀聽了，緩緩抬起眼簾，道：“弟妹，你可記得，我曾讓英兒帶給你一句話？”
    楊寶蘭聽了，心裏忽而咯噔一下。
    上回，秦檀讓英兒給她帶話，說什麽“事不過三”。仔細算來，她楊寶蘭設計秦檀，這恰好是第三回。
    可那又如何？
    方素憐都告訴她了，這秦氏在娘家時就不是個好惹的，從來都睚眥必報。招惹過她的人，都被她折騰得不成人樣。自己已招惹了她兩回，這一次，若不做的果決一點，恐怕等待自己的，不僅僅是奪不回中饋之權，更是要被秦檀踩到泥土裏去了！
    想到方素憐說起過的秦家其他女兒的下場，楊寶蘭的心瞬間就變堅硬了。
    “嫂子說的什麽話？寶蘭我已經記不得了。”楊寶蘭勉強笑了笑。旋即，她的眼裏又浮現出一絲得意來——這一回，是秦檀自己把把柄送到她手裏來，是秦檀自己偷人被捉，怨不得她寶蘭告狀！
    早前楊寶蘭就在賀老夫人耳邊吹風，說秦檀之前談過人家，親事半成。老夫人起了疑，差秋香緊著看住秦檀。這下可好，秋香竟在秦檀的屋裏發現了一封情信！
    “娘，這封信並非是我寫的，而是弟妹房中的丫鬟絲蘿寫的。”秦檀搖了搖頭，道，“我主掌府中中饋，絲蘿這丫頭與人私通，叫人拿了證物告發到我這裏來，我這才把這封信壓在櫃上，等著一會兒處置。”
    楊寶蘭聞言，愣了一下。
    絲蘿？
    那是她房裏的二等丫鬟之一，從前是個小戶人家的小姐。絲蘿家裏犯了事被牽連，她也淪落奴籍。印象中的絲蘿確實是讀過幾本書的，連夫君賀旭都提過那丫頭有些可惜了。
    “怎麽可能！”楊寶蘭的語氣立刻咄咄逼人起來，“我房中的丫鬟個個都是懂事知禮的，又豈會做這等不知羞恥之事？”
    說實話，楊寶蘭在下人中的名聲算不得好。她院子裏的丫鬟月銀極少也就罷了，楊寶蘭還極易發火，整日挑剔嫌棄；丫鬟們被她罰怕了，個個都是小心翼翼的。
    “你瞧，這詩是一首藏頭詩，藏了‘陳、詩、蘿’幾個字。”秦檀抬眼，望向楊寶蘭，“這名字，弟妹難道不熟悉嗎？”
    楊寶蘭的麵色陡然一白。
    絲蘿的本名，就叫做陳詩蘿。她淪落奴籍後，才改了個伺候人的名字，喚作絲蘿。
    “這、這不可能……嫂子，你不要空口汙蔑絲蘿！絲蘿是我院子裏的丫鬟，豈會做那等事？”楊寶蘭怒氣衝衝，“嫂子，如果絲蘿得罪了你，我代為賠罪，你切不可趁機汙蔑她！”
    “弟妹這話說的真是怪哉。”秦檀捂了嘴，道，“若是不信，不如我們去找絲蘿對質？”
    楊寶蘭當即怒道：“去就去！我院子裏的丫鬟，我來做主！”
    ——她就不信了，絲蘿日日在她半隻公雞都飛不進去的院子裏關著，還有能耐與外男私通！
    一行人打著燈，朝著二房住著的屋子去了。楊寶蘭在院裏左右呼喚，卻都不見絲蘿出來，當即怒道：“這死丫頭，去了哪裏？”一轉頭，她又見得夫君賀旭的書房裏亮著燈，便抬腳推門跨入。
    “夫君，可瞧見絲蘿那死丫頭了？”楊寶蘭大聲問道。
    話音未畢，楊寶蘭便呆住了。
    燈影之下，絲蘿正坐在賀旭的懷裏。兩人本言笑晏晏地說著話，一副紅袖添香的樣子。看見本該在寶寧堂伺候的楊寶蘭來了，絲蘿瞬間慘白了臉，僵著手腳跪了下來。
    “夫人饒命，夫人饒命！”絲蘿忙不迭地磕著頭。
    楊寶蘭張張嘴，身子後靠幾步，咚得一聲撞在門上。深秋冷風吹進來，楊寶蘭耳旁仿佛回響起了秦檀先前的警告。
    “事不過三。”
    楊寶蘭的心底隱約有個不祥的念頭：沒完，還沒完。秦檀的局，還沒完。