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    隔了幾日, 便到了燕王做宴的日子。剛過了巳正三刻，賀楨與秦檀便上了自家馬車, 一道朝燕王府去了。兩人自成婚來就沒怎麽說過話，但為了做做樣子, 還得坐在一輛馬車裏。
    馬車裏，賀楨坐一側, 秦檀坐另一側。
    起初，賀楨並不想看秦檀，但過了半炷香的時間, 他就忍不住側頭去望了一眼，想瞧瞧她在做什麽——秦檀闔著眼，仿佛賀楨不存在似的。
    秦檀穿了件杏黃地綴錦繡的袍子, 袖口並領下刺了幾團佛手花，繡工細致，讓這花幾如真的一般；賀楨才入官場不久，見過的好東西不多, 但他也知道這衣裳造價定然不菲。可這樣富貴豔麗的衣物，與秦檀的容貌是恰好相襯的，她本就是這種紮眼的相貌。
    他正盯著秦檀衣領上的紋銀滾邊，秦檀便睜開了眼，譏笑他一句：“看什麽呢？小心方姨娘吃味。”
    她這一句話，讓賀楨即刻把視線別了開來。一路上, 兩人再無視線交匯, 便這樣沉默著到了燕王府前。
    燕王是太子的長兄, 生母是宮裏頭的貴妃娘娘。燕王雖和嫡沾不著邊，但到底是長子，又能幫著分擔朝事，因此陛下分外疼他，讓他早早出了宮封王建府。
    這燕王府是在前朝王府的規製上朝外頭擴修的，氣派非凡，一色兒的綠琉璃瓦在日頭下熠熠生輝；牆頭探出一叢紫藤葉子來，叫這偌大王府有了幾分熱鬧生氣。
    賀楨遞上了帖子，跨進了王府，便得與秦檀分開了。這等宴席場合，皆是男賓一桌、女客一席，不可混淆。
    秦檀沿著小路走了一陣，途徑碑石亭台，便瞧見前頭顯露出一方蝠池，池水漾漾，映著綠枝假山，清澈透底。她側頭，對身旁紅蓮道：“險些忘了件事兒。你可帶了那條黃玉墜子來？”
    紅蓮低頭道：“回夫人的話，奴婢知道那是給燕王妃的禮物，不敢疏忽，方才已打點交到王府那頭去了。”
    燕王做宴，來的都是同批中榜之人，為了日後官途，他們難免向上攀附巴結。男賓討好燕王、女客贈禮燕王妃，那都是常事。這燕王妃與京城其他人不一樣，不喜歡名貴的綠玉翡翠，獨愛那稀落的黃玉。秦檀嫁入賀家之前就料到此事，早早就命人去搜羅成色上好的黃玉，再細細打磨成一條墜子，好拿來贈給燕王妃。
    “你去跑一趟，把那黃玉墜子拿來給我。”秦檀道。
    紅蓮有些不解，隻道是秦檀想親自將這墜子交到燕王妃手上，又或是擔心有人對那條黃玉墜子下手，便老老實實地應了聲是，去取那黃玉墜子了。
    秦檀在原地候著，她麵前的池水清冷冷的，池子裏頭有幾尾點花錦鯉，曳著尾巴成群而遊，一副無憂無慮的自在模樣。未多時，她便聽到紅蓮氣喘籲籲小跑歸來的聲音。
    “夫人，奴婢將那墜子取來了。”紅蓮呈上一道細金楠木的匣子。
    秦檀取過匣子，打開匣蓋，瞧了一眼裏頭的墜子。這黃玉成色極佳，看起來晶瑩剔透得，磨成了大大小小的數顆圓潤珠子，輔以嵌金點翠，足見匠心非凡。
    “啪”的一聲響，她合上了匣蓋，將整個匣子連帶那條黃玉墜子，都一並朝蝠池裏頭砸去。她心底恨恨的，咬牙切齒，一手拽著手帕，另一手用足了力氣，仿佛這匣裏裝的不是那條黃玉墜子，而是她對賀楨付出的情意似的。
    噗通一陣響聲，那匣子很快沉入池中，留下一圈漣漪及四處驚遊的錦鯉。
    紅蓮嚇壞了，問道：“夫人這是做什麽？沒了這墜子，給燕王妃的禮物可如何是好！”
    “還送什麽禮呢！”秦檀譏諷道，“我為什麽要討好燕王妃，為什麽要給賀楨那混賬鋪路？他若想要高升，便去求方素憐幫他！”
    這下，紅蓮和青桑都懂了，自家主子是在惱恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔著：“夫人，那也不必扔了這墜子呀。便是不送出去，回頭賣了錢也是極好的……”
    秦檀道：“沒出息的！你主子我差這點錢麽？”
    秦檀剛說罷，便聽到有人在她背後道：“這池子裏的遊魚瞧著命賤，其實金貴得很，每日有專人伺弄著，晨昏二餐，絕不疏漏。若是你失手砸到了一條，也不知道你賠不賠得起？”
    秦檀微驚，側頭一瞧，便見到池邊的樹蔭下站了個男子，穿了身玄青色窄袖錦袍，領子袖口俱繡了圈石湖藍的緞邊兒。雖離得遠，但她看著這男子身形高挑卻不瘦削，通身一股散漫貴氣，一瞧便是非富即貴的主兒。
    她有些拿不定主意這人是誰，隻得笑道：“見笑了，我一時失手，才讓這送給王妃的禮物脫手飛了出去，實屬無心。若是當真驚了池子裏頭的魚，我自會如數賠償。”她扯起瞎話來向來在行，當即便編出了一套謊話。
    “我瞧著倒不是那麽回事，你好似對那禮物恨得要命。”那男子從樹蔭底下走出，幾步走到了她麵前，道，“賀秦氏，你這是對我姐姐有所不滿？”
    那男子走近了，秦檀才看清他容貌——劍眉斜飛，挺鼻深目，墨黑長發在肩上鬆鬆挽起，束發的繩帶下垂了幾顆細碎珠子。這相貌本是英挺陽剛的，但他神色裏卻透著股懶散，一副瞧什麽都不上心的模樣，以至於整個人都鬆憊下來。
    秦檀辨出他容貌，登時微吸了口氣，低頭道：“原來是謝大人。謝大人誤會了，我不敢對王妃娘娘有所不滿，方才當真隻是一時失手，才致那禮物匣子飛入池中。”
    麵前這男子正是當朝宰輔，謝均。
    謝家乃是京城一等一的名門，燕王妃謝盈正是謝家的嫡長女。若非年歲不符，憑著謝家顯赫門楣，謝盈便是嫁給太子為正妻都是使得的。但謝盈年紀一日日地大了，她家裏也等不及，左右挑剔後便將她嫁給了燕王為妻。
    謝均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一聲相爺。他還有個美號，叫做“飛簫公子”，說得是他擅長吹簫，簫聲曾讓陛下也驚豔無端。
    “有意無意，我會瞧不清麽？”謝均聲有戲謔，道，“你對燕王妃不敬，恐怕是有一壺喝了。”他說罷，從襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈纏在腕上，慢慢撥弄著。
    秦檀腦海裏嗡了一下，知道這回恐怕是惹上太歲了。先前她在秦家做姑娘時，使勁手段要嫁入東宮，為此秦家人特地求到了謝家，鉚尖腦袋把門路給走通了。後來好不容易，太子妃鬆了口，太子爺也允了她一個太子嬪的分位，可臨到頭來，秦檀卻跑了。她這一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活動的謝家。
    此時此刻，秦檀隻想回到過去，拍一拍自己被水糊滿的腦袋瓜子！
    她抬眼瞄一下謝均，瞧見他衣領上綴著一團海東青擒走兔的紋樣，另附雕花鏤葉、青雲卷草；烏發上垂著的原是幾顆貓眼石子兒，一身都是仔仔細細的矜貴。
    秦檀清楚地知道，麵前這人，自己得罪不起。於是她收起了張牙舞爪，老老實實道：“謝大人，若我實話實說，你可否不計較我這驚擾錦鯉之罪？”
    謝均一手玩著青金石的朝珠，眼底有笑意，整個人如淡寡陽春似的，叫人覺得虛室生光。他慢悠悠道：“你直說便是。橫豎這錦鯉也不是我的，若是你的理由讓我心服口服，我便替你在燕王麵前說上幾句話。”
    謝均身後跟著個小廝，這小廝也是一副油嘴滑舌模樣：“賀夫人不知道，這錦鯉素來是極其靈驗的。隻要在這錦鯉麵前轉一轉，你就會升官發財、金銀滿缽。要是真的驚擾了它們，燕王定會不高興！”
    秦檀心底暗恨一下：什麽玩意兒！那錦鯉還好端端的，什麽事兒都沒出呢！
    她瞥一眼蝠池，道：“事情是這樣的。我與賀楨感情不和，我不願替他討好王妃，這才將備下的禮物丟入池中，意圖報複。”
    謝均聽了，慢慢點頭：“這理由倒是可以入耳。”他揚了頭，見花園那邊熱鬧起來，也不打算再為難這小婦人，抬腳往前頭走了。臨去時，他對秦檀道，“賀秦氏，你可知道，你一意孤行嫁入賀家，……太子爺，可是很不高興呐。”
    謝均聲音裏帶著笑意，說的話卻讓秦檀有些毛骨悚然
    ——她這是，被盯上了？！
    周遭一團亂哄哄的，賀楨獨自抽身，朝屋裏頭走去。他走了沒幾步，便瞧見方素憐站在對角的屋簷下頭，遠遠朝他含蓄地笑了下，看神情也挺是高興。
    一時間，賀楨心緒複雜無比。
    ——宰輔謝均都說了，要好好謝謝秦檀的功勞，可見秦檀心底有自己，這才會為了一次選試前後出力，求到了太子殿下那兒。
    他有心要補償秦檀，但又怕對不起許下了山盟海誓的方素憐，此刻心底矛盾無比，左右為難。
    賀老夫人瞧出他為難，上去推了推賀楨的背，蹙眉訓斥道：“還不快去謝謝你媳婦兒的恩情？再怎麽鬧，你二人也是結發夫妻。太子給她臉麵，你也不能冷落了人家。你去好好道個謝，日後呀，好好與你媳婦兒過日子！”
    母親言辭冷厲，賀楨無奈，隻能聽從母命，準備去向秦檀道謝。但要和秦檀說軟化，他卻拉不下這個臉麵，因此隻在秦檀住的飛雁居前反複徘徊。到了晚些時候，賀楨終於下定決心，踏入了飛雁居。
    秦檀恰好在門口，她僵硬地站著，豔麗麵龐掛著焦灼，不言不語的，和周遭喜慶的氛圍格格不入。
    “秦檀。”賀楨喚她，“……這段時日，你也累了，晚上好好歇歇。”
    秦檀還在發怔，壓根兒沒聽見他的話。賀楨無法，隻得再喊一遍：“檀兒！”
    這一聲“檀兒”，將秦檀硬生生嚇醒。她連連側過身來，嫌棄問：“你怎麽不去找方氏？”
    這迎麵潑來的冷意，叫賀楨心下一堵，當即就想賭氣掉頭離開。但念及母親囑咐，他耐著性子道：“我知道你這些時日忙累了，不如挑個時日，我帶你去散散心。三日後……”
    “沒空。”
    秦檀的拒絕來得太快，賀楨愣了下，又問：“那六日後……”
    “沒空。”
    “九日後？”
    “沒空。”
    賀楨薄怒湧起，當即就想甩袖離去。他明白這是秦檀變著法子給自己找不快，她就是不想和自己一道出門！可母親的叮囑還在耳旁徘徊，賀楨不得不耐著性子道：“那你先忙著，他日得了空閑，再與我一道出門散心去。”
    說罷，賀楨立即掉頭走開，免得一忽兒怒氣上來了，對著秦檀發作出來。
    一麵走，他一麵開始疑惑：秦檀既然對自己如此不耐，當初為何一定要嫁給自己呢？整個秦家的權勢壓下來，母親幾乎是當場便應下了這樁婚事，容不得自己多嘴。從始至終，他隻知道秦家二房的小姐心儀於自己，非他不嫁，為此已鬧過一回斷發上吊了。
    賀楨想不清這些事兒，歎了口氣，往飛雁居外走。
    路過穿廊時，他多看了一眼，恰好瞧見一個杏衣小丫鬟坐在穿廊上，手裏拿著剪子，正哢擦哢擦拆著線。賀楨記得，這個丫鬟是秦檀身旁的，叫做紅蓮。
    他走近一瞧，卻見紅蓮麵前鋪著幾塊手帕碎片，這手帕被剪得稀稀落落，但能看出上頭原本繡了一片茂茂的竹子，栩栩如生，繡功甚好。紅蓮一剪子下去，綠色的青竹便繃開了線口，瞬間七零八落。
    賀楨覺得有些可惜，道：“剪了做什麽？”說罷，彎腰剪起一片手帕碎片，卻見那竹子下方還題了一小行字，寫的是“傷情燕足留紅線”雲雲，正是一句相思之語。
    紅蓮微驚，連忙起身行禮，道：“這是夫人用舊了的帕子，叮囑奴婢去了線再燒了。”
    這本是秦檀隨身攜帶的愛物，上頭繡了代表賀楨小字的竹子，後被秦檀親手剪隨了。這等私物，若不處理好，落入了別人手中，搞不好會惹來流言蜚語，因此紅蓮偷偷摸摸躲在此處，將上頭的繡線統統拆了。
    賀楨聽了，有些古怪。
    秦檀在手帕上繡了竹，他的字便是仲竹；如今秦檀卻要剪了再燒掉手帕，莫非是“斷絕情思”的意思？
    賀楨趁著紅蓮不備，做賊似的，偷偷撿了一片手帕殘片，飛快地藏入袖中。
    他也不知道，自己為何要這樣做。
    ***
    賀楨走後，秦檀重露出一臉苦相來。從謝均走後，她就一直在愁同一件事兒——太子爺要磋磨自己，她該如何逃脫太子爺的魔爪？這大楚王朝裏，還有誰能在太子的眼皮子底下，保她平安無恙？
    秦檀眼光一轉，對丫鬟道：“青桑，你去燕王府跑一趟，就說我得了一株上好的野山參，想得空親自給王妃娘娘送去。”
    青桑應聲去了。
    秦檀咬咬唇，在心底道：今時今刻，燕王妃是最合適的大樹！若是能討好燕王妃謝盈，興許太子便會看在謝均的份上，不計較自己當初的拒婚之事。
    當夜，青桑就去燕王府跑了一趟，捎回了燕王妃的口信。王妃娘娘說她白日裏也無聊，若是秦檀得空，可以過去隨意坐坐。
    秦檀不敢耽擱，過了五六日，就打算去拜訪燕王妃。
    去燕王府這日，她起了個早，在妝鏡前梳妝打扮。
    正在描眉之時，就聽得外頭丫鬟詫異道：“大人，您來了？夫人還沒起身，怕是不方便……”
    話未畢，賀楨便自顧自地進來了。
    他一瞥，就看到了鏡前的秦檀。“檀兒，今日我得閑了，我們一道去京城外頭散散心吧。”賀楨說著，一撩衣擺，在圓凳上頭坐下來。
    他是硬著頭皮說這話的，聲音算不得太柔和，縮在袖裏的手緊緊握著一方手帕殘片。
    ——從紅蓮那兒偷得手帕殘片的那一夜，賀楨獨自在書房坐了許久，將手帕殘片在手上仔細端詳。
    夜裏燈花明晃，那殘片上的題字端莊秀麗，細致無比，顯然是相思入骨已久。
    賀楨瞧著那手帕殘片，不由得想到秦檀出嫁前，興許也是這樣長夜獨坐，對著一方手帕思緒翻飛。
    這副畫麵，在賀楨腦海裏久久揮之不去。不知怎的，他忽而就固執地想要帶秦檀去京外走走，散散心，夫妻二人，好好說一陣話了。
    於是，今日，他便來了飛雁居。
    聽賀楨說罷，秦檀擱下眉筆，攬鏡自照：“不趕巧，今兒我有事，要出門去呢。”
    賀楨不詫，道：“你不必誆我，哪來天天都有事兒的？橫豎你不過是不想與我出門。我想好了，今日一定要與你仔細談談，你便跟我一道走走去。”
    他打定主意，認為秦檀是在騙自己，便一副坐著不肯走的架勢。
    秦檀挑眉，往耳垂下別珍珠墜子：“別鬧啊，我今日是當真有事。大人若是閑的發悶，後院自有方姨娘替您紅袖添香。”
    賀楨聽見“方姨娘”這個詞，忽覺得心頭一刺，他微惱道：“我這算鬧事？我要與你出門走走，你總是推三阻四，借故不去，哪有這樣的妻子？”
    秦檀也惱了，啪的將一串腕珠拍在妝台上，不高興道：“我今兒是真當有事！”
    剛說罷，外頭便有丫鬟殷勤來跑腿，與院子裏的大丫鬟青桑說話：“青桑姐姐，去燕王府的馬車已經備好了，您與夫人說聲，免得誤了時候，回頭叫王妃娘娘責怪下來，惹咱們夫人不高興。”
    這丫鬟嗓音尖尖，賀楨也聽見了，不由有些訕訕。
    “聽見了？”秦檀沒好氣道，“你別擋著道，王妃娘娘若是怪罪了，你擔得起？”說罷，提了裙擺朝外頭走去，一會會兒便不見了身影。
    賀楨獨自坐在房裏頭，手心微汗，將那方手帕殘片都浸濕了。
    許久後，他脫了力，久久地歎氣。
    ***
    秦檀坐上馬車，朝燕王府去了。路途不算遠，一會兒也就到了。
    燕王雖非嫡子，卻甚是受寵。陛下對其委以重任，足見陛下重視之心；以是，燕王府前總是人來人往，送禮攀親之人絡繹不絕。秦檀來時，恰看到前頭一輛青壁馬車剛走，她也不甚奇怪。
    要是哪一日燕王府變得門可羅雀，那才叫奇怪。
    秦檀下了馬車，跟著幾個丫鬟跨入了王府門檻。
    另一頭，那輛方要離開的青壁馬車卻倏忽停下了。
    這馬車之中坐著的，正是謝均。
    謝均的小廝謝榮，盤腿坐在謝均邊上，正絮絮叨叨說著廢話：“照小的瞧，相爺您也不必一趟趟朝燕王府跑。王爺對王妃呐，那是冷到了骨子裏；您是體恤王妃娘娘，想給王妃娘娘撐腰，免得讓王爺欺負了去，這才一趟趟地來；可實際上呀，您來的多了，反而讓王妃更難做人，夾在您和燕王間兩麵為難！再說那太子爺，太子爺讓您和王妃多走動走動，您就不能左耳朵進、右耳朵出，隻做個樣子，給太子殿下交差了事嗎？太子殿下不知人情冷暖，難道您也不知道呢？這王妃娘娘的一頭，是給太子伴讀的弟弟；另一頭，是被太子猜疑的夫君，哎呀，換了誰呀，都覺得難受得緊……”
    他是謝均用慣的人，勤勤懇懇，一心向主，在謝均麵前也是有話直言。
    謝榮正豎了兩根手指，互相比著，聲情並茂，說的和唱戲似的，冷不防，一條數珠鏈子便甩到了他的腦袋上，在他腦袋上砸出了啪啪兩聲。“你瞧瞧剛才過去的，是不是賀家的夫人？”謝均收回了數珠，撩著窗簾朝裏頭瞧。
    “這這這這……”謝榮捂著腦門，哭喪著臉，“這小的哪知道呀！”他的後腦勺上又沒長眼睛！
    謝均穩了神，道：“不成，我得再進王府去見姐姐一趟。”
    謝榮納悶：“您才剛從王府出來呢，又要進去？”
    謝均慢條斯理，道：“我去看望姐姐，天經地義。”
    秦檀用盡手段嫁入賀家，擺明了是個難纏的主兒。他想過秦檀千萬種哭鬧的模樣，卻獨獨沒想過她會露出這麽淡然輕鬆的態度。
    “秦氏，你這是在趕我走？”賀楨的聲音微沉。
    “說笑了。”秦檀眉眼微挑，險些嗤笑出聲來，“是你自個兒說，你不會對我動情，要我好自為之的。你都擺明了你厭惡我，心上有別人，我何必上趕著作踐自己呢？”
    賀楨自認不是個易怒之人，可秦檀的話，竟然挑起了他心底微薄的怒火。
    秦檀瞧著他模樣，倚在床柱上，問道：“怎麽，賀大人生氣了？”
    賀楨並不想被一個小女子看破。於是，他神情不改，淡淡道：“並沒有。”
    “不，你生氣了。”秦檀的唇角慢慢勾起，眼神光直勾勾盯著他的手指，“你生氣的時候，便會用大拇指在指腹上掐印子。印子越多，你便越生氣。”
    賀楨微驚，下意識地低頭看了一眼。果真，自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的彎月印痕。一時間，他心底浮起一層詫異：這秦檀，怎麽好像很了解自己似的？
    秦檀用手帕拭了下麵頰，慢悠悠站了起來。她斜斜地睨著賀楨，道：“賀楨，你明明愛著那個姓方的賤妾，卻又為了權勢迎娶我，這是不忠。你用八抬大轎迎娶我過門，卻要我在日後獨守空房，這是不義。”頓了頓，她唇角的笑容愈深：“世上沒有兩全其美的事兒，賀大人，你總要二選其一。”
    賀楨那平淡若水的神情，有微微的破裂。
    此時的他到底隻是初入官場之人，尚不是後來那見慣風雨不變色的寵臣。被結發妻子如此挑釁，賀楨不加思索，就朝洞房外踏去。
    秦檀丟過來的那袋銀子，他碰也沒碰，直接跨了過去。
    賀楨踏出了洞房，喊來了一個仆婦，問道：“方姨娘歇下了？”
    那仆婦答道：“姨娘說今夜是您的大喜之夜，她不敢衝撞了新夫人，因此早早熄了燈，等明日一早再去給新夫人請安敬茶。”
    賀楨聞言，低低歎一口氣。
    他朝方姨娘所居的憐香院走了幾段路，便遠遠看到那院裏燈火未熄，昏黃光火自窗欞中透出，滿是人間煙火的溫馨。他知道，方素憐生性溫嫻體貼，定是不願見他冒犯了新夫人，這才假稱熄燈睡了。實際上，方素憐恐怕會徹夜難眠。
    燈影微晃，賀楨眺望著憐香院，神情木然。
    一旁的仆婦偷偷窺伺他神情，在心底嘀咕了一句“癡情種”。
    ——在整個賀家，誰不知那憐香院的方姨娘是賀大人賀楨的心頭肉？
    那方素憐出身底層，家裏是個走醫的，醫術也平平，但卻是大人的救命恩人。大人為報救命之恩，將方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素憐會是賀家的新主母。隻可惜，半路卻殺出了個程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。
    賀大人鍾愛生性溫柔憫恤的方姑娘，但賀老夫人卻更喜歡出身名門的秦檀。對賀老夫人而言，賀楨初入官場，需要的是一個能為他鋪平前路、助他節節高升的妻子，而不是毫無背景身份的醫門貧女。
    在秦家與賀老夫人的高壓之下，賀楨還是娶了秦檀。賀老夫人這一記棒打鴛鴦，叫方素憐最終隻能做了個賤妾，連賀家的名譜都上不得。
    “今夜我就歇在方姨娘這裏。”賀楨對身旁的仆婦道，“你叫書房那裏熄了燈，不用等我回去。”
    “楨兒，站住！”賀楨身後，忽然傳來一道嚴厲的呼喝。
    賀楨側頭，卻見到自己的母親賀老夫人被丫鬟攙著，站在不遠處。老夫人頭發霜白大半，穿得素淡簡樸，一雙眼卻是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透徹。
    “楨兒，大婚之夜，你又要去哪裏？”賀老夫人拉長著臉，怒道，“莫非你又想去那個賤人處快活？古人的聖賢書都讀到哪兒去了？為了一個終日不安於室的賤妾，你就要得罪秦家嗎？！”
    賀楨的呼吸微微一亂。
    “娘。”他側過身來，蹙著眉，為方素憐說話，“素憐有名有姓，為人溫柔大方，楨兒與她兩情相悅，還望娘多多體恤些。”
    賀老夫人爬滿了皺紋的臉當即被氣歪了。
    老夫人哆哆嗦嗦的，鬆開丫鬟攙扶的手，指向賀楨，怒道：“楨兒！得罪了秦家，你日後的仕途又該怎麽辦？為了那個賤人，你就不要苦讀十數載才換來的功名了嗎？”
    這句話，便像是戳在了賀楨的脊梁骨上。他沉下了臉，道：“娘，兒子的仕途，與秦家又有什麽幹係？！隻有那些無能無才、不知廉恥之輩，才需要借助女子之勢謀官求財！”
    說罷，他一甩袖子，離開了。
    賀老夫人氣得說不出話來，麵上一陣憤恨。
    ***
    賀楨朝憐香院走了一段路，腳步忽而停住。
    秦檀方才的話，忽然在他耳邊回響起。
    ——賀楨，你明明愛著那個姓方的賤妾，卻又為了權勢迎娶我，這是不忠。你用八抬大轎迎娶我過門，卻要我在日後獨守空房，這是不義。世上沒有兩全其美的事兒，賀大人，你總要二選其一。
    旋即，他便轉了方向，對身旁丫鬟道：“今夜，還是宿在書房吧。”
    賀楨離去後，憐香院的燈火亮了大半宿，直到丫鬟送來賀楨在書房睡下的消息，燈火這才熄滅。
    ***
    次日，秦檀睡得很遲。
    賀家並非富貴之家，用的家具、物什皆是下等，與秦家比起來自是天壤之別。但秦檀在尼庵的那幾年過習慣了苦日子，倒也不覺得這賀家有多麽的窮酸。因此，即便床榻又硬又硌，她還是一夜沉眠到天亮。
    紅蓮進屋裏頭催了三四次，秦檀才姍姍起了身，叫兩個丫鬟給自己梳妝穿衣。
    她坐在妝鏡前，小小地打著嗬欠，眼底猶帶著睡意。青桑從妝匣裏取出一支發釵，在她髻間比劃著，口中絮叨個不停：“夫人，今日可是要給老夫人敬茶的日子。您去的這樣遲，若是老夫人心底不高興，日後想要拿捏您，那可如何是好……”
    秦檀手背托著下巴，一副渾不在意的樣子：“賀老夫人？她可不敢對我生氣。”
    她前世在賀家生活了五年，早已摸清了每個人的脾性。她初初嫁過來的這一年，婆婆賀老夫人對她千好萬好，處處捧著她——賀老夫人希望秦家能為賀楨鋪平直登青雲的康莊大道，因此不敢得罪秦檀。
    隻可惜，後來賀老夫人發現秦檀在秦家已不受寵，秦二爺和秦檀幾乎從不來往，老夫人的臉就瞬間變了，再也沒給過秦檀好看。
    “夫人，用哪一對耳墜子？”青桑打開妝匣，挑揀出那些流光溢彩的首飾，“這對蝴蝶花樣的如何？”
    “挑貴重的來。”秦檀冷笑了一聲，“越漂亮越好。今日那個姓方的賤妾要來給我敬茶，我倒要看看方素憐是怎樣的神妃仙子，與我相比又如何？”
    她盯著鏡中的自己，冷笑連連。
    秦檀從不掩飾自己的缺點——她很記仇，也很勢力；不肯吃虧，心眼還小。傷了她的，她忍上十年，也定會報複回去。
    她的本性便是如此。
    但是，前世的她卻被愛蒙蔽了雙眼，為了賀楨收起一切鋒芒，想要做個良善溫柔的女子。
    秦檀梳妝罷便起了身。站起時，她的袖中落下了一方手帕，她彎腰拾起，見那手帕上頭繡著一方翠竹，竹竿瘦長，繡工精致。