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    賀卿見林太後麵色大變, 也跟著踟躕起來, 仿佛吃驚得忘了避嫌, “怎麽……竟是真的？”
    林太後震驚之下心神失守，露了端倪, 便也不瞞她, 微微點頭道, “哀家原本瞧他不錯, 他們這一支人丁單薄，這一輩更是隻得他一個。才十幾歲的年紀，上頭父母都沒了，他以世子之身監國，也做得似模似樣。如今襲了爵，更添沉穩, 想來能承擔得起這江山之重。”
    她說到這裏神色微冷，“但若外間真有這樣的流言，隻怕有些人的心，太大了。”
    她還沒死呢，怎麽這外人的手，已經能伸到宮裏來了？
    賀卿自然不是真的聽過這樣的流言, 隻是想借此機會給林太後提個醒。見已經起效，便也不置言。想了想, 問林太後, “選出來的人, 都是如中山王這般年紀的麽？”
    林太後微微一歎，“可不是？國賴長君，何況這兩年朝堂上變故太多，已經不像樣子。若沒有個年長的皇帝壓著，隻怕……”
    她沒說下去，但未盡之意賀卿已經了然了。
    恐怕朝臣也好，太後自己也好，都是被大行皇帝賀祁嚇怕了。那孩子實在跳脫得很，心思全不在正事上，這個年紀又最是愛跟大人對著幹的時候，不管是太後的話還是政事堂裏先生們的話，都一概不聽，著實令人頭疼。
    所以選了年方弱冠、老成持重的中山王。
    這麽選，原本沒錯，隻是……
    賀卿微微搖了搖頭，還沒拿定主意是否要開口，林太後已經看出了她有話說，便道，“怎麽，真師心裏有顧慮？這裏隻有你我二人，不管是什麽樣的話，出得你口，入了哀家的耳，旁人再不會知曉。”
    “事關重大，本不該隨意置喙。”賀卿抬起頭來，直視林太後，維持著這個有些不敬的姿態道，“但太後可曾想過……國賴長君，但長君可不需要一位不親近的長輩，到時候……說句僭越的話，皇嫂又該依靠誰呢？”
    這話說得著實大膽，林太後不由倒吸了一口冷氣，怔怔的看著賀卿，半晌未能回神。
    過了一會兒，她才若有所失的回過神來，看向賀卿的視線裏頭一回帶上了幾分認真。莫名悲意上湧，但她靜默半晌，最後隻化作了一句歎息，“如今，這番話也隻有你能說了。”
    “我是方外之人，本不該過問這些事。”賀卿低下頭道，“隻是如今的情形，我與娘娘也算一榮俱榮、一損俱損，也就顧不上那麽多了。”
    這一番話，並不是賀卿危言聳聽。
    事實上，中山王賀垣，要遠比所有人想的都更有野心，也更倔強。於是事情的發展，也就遠超所有人的預料。
    就是這個在林太後口中“老成持重”的中山王，林太後看重他們那一支人丁單薄，以為可以拿捏，殊不知正是因為過早見慣世事風霜，卻養成了這位中山王陰沉刻薄、心狠手辣的性子。
    他被召回京城，還沒當上皇帝，就先給了林太後一個沒臉。
    ——入城後，朝臣們請他以儲君之禮登位，但他卻直言自己年紀比大行皇帝還要大四歲，論起來也該是平輩的堂兄弟，駁回了這個要求，隻肯以“皇兄”的身份登基。
    他是皇兄，大行皇帝殯葬祭奠乃至其他一應禮儀，自然也不能比照儲君之禮，要另行商定。最重要的是，本該榮升太皇太後的林氏，莫名成了“皇叔母”，連太後這個位置，都快坐不穩了。
    這還不夠。事實證明，這隻是賀垣計劃中的第一步。
    因為拗不過他，時間又不等人，最終朝臣們說服了林太後，允許他以皇兄的身份繼位。
    然而大行皇帝葬儀一結束，登基大典辦完，新君冊封的第一道聖旨，就將他與林太後本就危如薄冰的關係徹底撕裂：他要尊自己的生父，上一代的中山王為先皇！
    這就是賀垣打的主意，先定下自己皇兄的身份，然後順理成章的追封自己的生父生母以及一幹祖先，為自己正位的同時，也將本就已經足夠艱難的林太後擠到了十分尷尬的位置。
    皇帝自有生父生母，那“皇叔母”又算什麽呢？
    林太後自然不會應允，朝臣們也不可能答應。但把他推上皇帝位容易，要拉下來就不是那麽簡單的事了。於是這件事始終曖昧著，變成了一場曠日持久的僵持。
    直到賀卿死前，也沒有真正商量出一個結果來。
    如果隻是這樣，其實跟賀卿也沒什麽關係。她跟林太後說不上親近，跟大行皇帝也好，靈帝也罷，都沒多少骨肉親情，不必要為他們的事情操心。恰恰相反，若林太後被賀垣打壓下去，為名聲計，就該多親近其他的皇室宗親。她這位已經出了家的大長公主，正是不二人選。她的日子，或許會比之前還好過些。
    可是誰叫賀卿複生的時候出了一點意外，腦子裏多出來一個魂魄，又給她留下了一段記憶？
    她所不知道的事，這段記憶裏都有。
    雖然非常簡略，省卻了凶險複雜的過程不提，隻有一句結果：賀垣為追封生父，與宮中林太後及朝臣展開了曠日持久的權力爭鬥，持續整整三年時間，史稱“大禮議”。
    這件事最終的結局是賀垣勝利了。他是皇帝，真要不管不顧，就非要辦成一件事，誰能攔得住呢？
    可是他們又都輸了。
    大楚曆經兩位荒唐帝王，本來就亂象頻生、岌岌可危，選擇賀垣這位“長君”，就是為了盡快穩定局勢，治理好天下。結果這一位比之前的更荒唐，因一己之私荒廢政事，使得整個朝堂陷入一場可笑的內部爭鬥，空耗實力。
    三年後，就在他終於如願追封生父為皇帝，心滿意足的將對方的靈位送入太廟，與大秦曆代君王比肩的時候，西北狼族鐵騎南下，以銳不可當之勢踏破了大楚河山。短短半年時間便攻入京城，俘虜了皇帝及一幹大臣。
    大楚滅。
    賀垣，史稱——末帝。
    這樣的結局實在是太慘烈了，遠遠超出了賀卿的承受能力。所以她雖然已經打定了明哲保身的主意，但還是忍不住來提醒林太後。
    誰都好，就是不能選這個狼子野心、忘恩負義的中山王！
    倒不是她多有忠君愛國之心，也不是她舍不得長公主的尊位……隻是，跟個人比起來，萬裏江山太大太沉重，賀卿下意識的就不想讓這個皇朝結束得像自己一樣可笑，簡直毫無尊嚴。
    這是浩浩曆史長河帶給她的一點淺薄的念頭。
    這莫名的情緒壓在她身上，讓她輾轉反側，最後還是站了出來。
    賀卿恍惚間，林太後已經有了決斷。大楚江山固然重要，但十幾年了都好好的，等閑也不至於會出事。倒是她自己，坐在皇位上的不是她的丈夫和兒子，而是個陌生人，又不需要依靠她，那她還憑什麽保持如今的身份地位呢？
    “好孩子，若非你提醒，哀家就要犯錯了。”她握了握賀卿的手，“隻是孩子年齡太小，又怕站不住。”
    大的怕養不熟，她索性琢磨起抱個嬰兒回來養活的可能了。自己帶在身邊養大的，總歸更親近。而且前頭這十幾年皇帝不能親政，萬事便要依靠她這個太皇太後。
    “也不必選太小的。”賀卿道，“六七歲就很好，知道輕重，又自己做不得主，須得有人依靠。”
    林太後遲疑道，“六七歲已記事了，是否會與哀家不親近？”
    “他是皇帝，身世是掩不住的。與其瞞著，倒不如光明正大。”賀卿道，“最好是選那父母雙全的。他們為了避嫌，反而不敢親近，才更顯得您和善。也免得皇帝長大了，要追封生身父母和先祖。人活著，他總不可能迎回宮裏當太上皇。”
    賀卿如今頗有點兒一朝被蛇咬十年怕井繩的意思，防範得十分嚴密。倒是林太後一時沒想到這裏，此刻一個激靈，不由想起中山王賀垣來。那孩子就是家裏什麽人都沒了的，焉知將來不會這麽辦？
    到那時她該如何自處？
    心底最後一絲猶豫盡去，她點頭道，“難為你考慮得周全，我這一陣子精神不濟，竟是半點都不曾想到。”
    “娘娘日理萬機，自然顧不得這些瑣事。”賀卿自謙道。
    一番交談下來，林太後對待賀卿的態度顯然多了幾分真的親熱。想著賀卿見事明白，以後在宮裏少不得互相扶持，便道，“往後你得了空，千萬多往我這裏來。咱們說說話，做個伴兒。今日還有事，我就不留你了。”
    賀卿知道她是要重新謀劃新君之事，自覺的站起身，對著林太後一禮，才終於掀開了自己真正的底牌：“其實外頭帶回來的，再好也不如自己家的。我記得大行皇帝雖然沒有正經妃嬪，身邊卻也有幾個伺候的人。太後娘娘從外頭挑人之前，何不先讓太醫給她們診個脈？”
    顧錚有些吃驚，“莫非薛相在太皇太後那裏提起過我？”
    “不過是在折子裏提了一句。”薛知道捋了捋胡須，“太皇太後的手段與魄力，都遠比老夫想的更甚，是我朝之幸。再有玉聲從旁輔佐，想來高枕無憂矣！”
    “學生惶恐，還是要賴前輩們指點。”顧錚低頭道。
    薛知道笑道，“老了，該給你們這些年輕人讓位置了。”
    “薛相老當益壯，如今提這些還早。”顧錚並不因為對方的抬舉就失去理智。
    的確，薛相在自己的奏折裏提了他，太皇太後派他來送這份聖旨，就是以後會用他的意思，薛知道在朝的時間絕不會太長。但不論如何，總不會是今年，至少要等張太後肚子裏那個孩子生下來，才會見分曉。
    所以結局究竟如何，現在誰都說不清楚。
    兩個人實在沒什麽交情，即使之前薛知道寫了信給顧錚，要他在朝堂上替太後說話，頗有舉薦他頂替自己位置的意思，顧錚也感念這份恩情，但他也沒有忘記，在那之前，正是薛知道一直壓著，不叫他出頭。
    雖然是好意，怕他年輕氣盛，若是上升得太快，反而易折，但更多的是因為政見不同。
    二人之間各方麵差別都很大，也是不爭的事實。
    所以話說到這裏，顧錚便起身告辭了。薛知道送了兩步，他再三推辭，轉身要走時，才忽然想起一個人來，轉身問道，“薛相可知道無上慧如真師？”
    “這自然知道，安平大長公主的封號還是老夫這裏遞上去的。這位殿下說起來也是個苦命人，在宮裏也仿佛隱形人似的，無事沒人能想起來，十分低調，外間也少有傳聞。怎麽？”薛知道麵露疑惑。
    顧錚搖頭，“今日在宮裏見到了，忽然想起。”
    其實他自己博聞強識，賀卿作為皇室成員，她的生平他又怎麽會不記得？
    她是惠帝末年出生，才不到一歲，惠帝駕崩，靈帝繼位。這位陛下連江山都不放在眼內，自然也注意不到繈褓之中的妹妹，連封號都沒給，就這麽不明不白的長大。直到獻帝這個侄兒繼位，才發現宮中還有一位正當花季的皇姑，這才給了安平大長公主的封號，讓她短暫的出現在人前，但很快就又被遺忘了。
    雖是金枝玉葉，但卻仿佛一個透明人，別人不在意，自己隻怕也沒主張，怎麽會忽然決定出家修道，而且還與太皇太後交好？
    而且自己今日所見之人，看起來可真不像是能低調那麽多年，無人提及的。就算她真的深居簡出，天天在宮裏求道，以那樣的氣度風華，宮人們多少會議論幾句，傳揚開來。
    但顧錚隻將此事放在了心裏，沒有繼續多言。
    到底是怎麽回事，他總會弄明白的。
    ……
    此刻，宮中賀卿也正跟太皇太後提起顧錚，“我方才進來時，見劉總管領著一個年輕的緋袍官員往外走，莫非就是太皇太後之前提過的那位顧學士？”
    “就是他。”太皇太後點頭道，“真師瞧著如何？”
    “果然龍章鳳姿，不與俗同。”賀卿點頭道。
    太皇太後聞言，眸光微微一閃，視線落在她身上的青袍之上，又不由微微搖頭，心道可惜。賀卿若是沒出家，正是該議親的年紀，這朝中多少青年才俊，倒隻有這位顧學士瞧著能與她匹配。
    不過這念頭也隻是一閃而過，若真叫顧錚娶了賀卿，太皇太後也未必會高興。這滿朝官員裏，也隻有這麽一個入了她的眼，準備將之作為朝廷棟梁倚重，若是尚了公主，卻是萬事休提了。
    就是顧錚自己也不會同意。
    本朝的公主不值錢，因為不需要去和親，便沒了價值，反倒作為能隨時出入禁宮的外戚很有可能幹預朝政，因而反倒為皇室所忌憚，因此駙馬是不能入仕的。
    在這樣的環境下，略有些誌向的年輕人，都不會想著尚主，何況顧錚？
    所以她很快就轉開了話題，“怎麽這會兒過來了？”之前賀卿隻會去養壽宮拜見，到谘平殿來，這還是頭一回。
    賀卿道，“昨兒領了娘娘的囑咐，我今日已經去坤華宮看過太後娘娘了。”
    “如何？”太皇太後立刻提起了精神。
    賀卿道，“排解心事，這個要慢慢來，急不得。倒是另一件事，我覺得可以立刻安排。——太後娘娘身邊也沒幾個可靠人，太皇太後怎麽不撥一些人過去？”
    “哀家身邊的人，怕她用不慣，反倒總要提著心，生怕說錯做錯。她一個孕婦，總是如此，哪裏能寬心？”太皇太後說著，又問，“可是那邊有什麽問題？”
    否則賀卿不會特意提起。
    賀卿道，“太後娘娘性子太好，難免壓服不住下頭的人。這時候叫她為這些煩心，反倒不妥。”
    “那依你之見呢？”太皇太後問。
    賀卿將手中的茶盞擱在桌上，微笑道，“依我之見，您若是舍得，不如將邱姑姑派過去，叫她照看太後娘娘一陣。”
    太皇太後和邱姑姑聞言俱是一愣，對視一眼，都有些拿不定主意，“這……”
    “我知道邱姑姑是娘娘身邊得力的人，但也正是如此，才顯得您對太後娘娘看重不是？有邱姑姑照看著，那牛鬼蛇神自然就都老實了。這般用心，太後娘娘看在眼裏，將來無論是她自己還是小龍子，自然隻會與您親近。”
    太皇太後聞言，不由微微一驚，繼而醒悟過來。
    賀卿這番話，固然是提出解決問題的辦法，也是變相的提醒她：朝堂雖然重要，但張太後和她肚子裏的孩子更重要。
    這孩子不是生下來就完了，還要看顧著他長大，將大楚江山交付到他手裏。孩子都離不得娘，若張太後對她一味畏懼，孩子必然也受到影響。若是與自己不親，她辛辛苦苦折騰了這麽多，又是為了什麽？
    張太後是個柔弱的性子，也沒主見，朝堂上的事說不上話，要籠絡住她很容易，也不會有任何壞處。
    想通了這一點，她不由拍了拍賀卿的放在桌上的手，感歎道，“這一陣子忙得很，顧前不顧後的，許多事情難免疏忽。好在有你提醒，否則哀家真是……”
    她頓了頓，拍板道，“那邱姑姑明兒就收拾東西去坤華宮伺候吧。太後和小皇子身份緊要，不可疏忽。”
    “是。”邱姑姑連忙點頭應了。
    她雖然不想離開太皇太後身邊，但那也是因為怕從此失去了寵眷。可跟著太後和小皇子，也是為太皇太後辦事，而且是要事，自然不必擔憂會被忽視。何況……
    說句大不敬的話，太皇太後如今是這後宮之主，手握著開國以來後宮女子從未有過的權柄。但說到底，這些權柄將來終究是要交還給小皇帝的，她去伺候那位主子，將來的前程說不得會更好。
    太皇太後出手，自然不會隻去一個邱姑姑，第二日賀卿到坤華宮去時，便見這裏遍地都擺滿了東西，是太皇太後才著人送來的。邱姑姑領著幾個宮人正在清點整理，張太後坐在一旁看著，臉上的表情還算放鬆，顯然邱姑姑的手段不凡。
    而那個抱香已經被擠到了角落裏，安安靜靜的，不仔細看都找不見人。
    一見她，張太後便站了起來，麵上帶出幾分親近之色，“真師快請坐，我方才正與邱姑姑說起您呢。”
    雖說是要救人，但這可算不上“婦人之仁”。為朝廷大計，或許會有犧牲品，但絕不是眼下這種情況。等著看朝廷反應的，不單是瑞州的百姓，還有整個大楚無數州縣的百姓。若是放棄了唐禮臣，往後在他們眼中，朝廷的信用將大打折扣。
    而一個不能得百姓信任的朝廷，還如何治理這個國家？
    其實顧錚本來也打算要救唐禮臣，所以知道賀卿的想法跟自己一樣，他其實是有幾分高興的。
    他看著賀卿，賀卿以為他要說點兒什麽，但最後，顧錚也隻是淡然地收回視線，點頭道，“好，這個忙我幫了。”
    跟聰明人說話，總是更省力氣。
    不過，賀卿可不會主動承認，落人口實，她含笑道，“這怎麽能說是幫我的忙呢？顧大人乃是朝廷肱骨，救國於危、維護朝廷的臉麵與威嚴，難道不是分內之事？”
    顧錚失笑，“真師這過河拆橋的速度，未免也太快了些。”
    “顧大人本來就有此意，倒是我多此一舉了。”賀卿神色不變，口中淡淡道。
    顧錚自然也不會承認，隻一笑，將話題轉回了唐禮臣的事情上，“真師可有良策？”
    “這種事哪有萬全之策？”賀卿道，“如今瑞州看似鬧得很大，其實還是在看朝廷的應對。這種事絕不能後退一步，當發兵鎮之，難道還要與他們講道理不成？”
    朝廷表現得越強勢，亂民才不敢擅動。而後再派人前往接應。唐禮臣又不是棒槌，隻要有機會，必定能夠從府衙之中逃出來。屆時少了人質，要解決亂民就容易了。
    顧錚搖頭道，“如今朝中局勢如此，太皇太後隻怕不會應允。”
    一旦打起來，必然要牽涉到方方麵麵，對朝廷而言是個不小的負擔。太皇太後如今的態度，必然是“多一事不如少一事”，絕不會主動給自己攬這種麻煩。
    花一點小小的代價將瑞州的亂民安撫下去，對她而言更簡單。
    “這你不必擔心，”賀卿深吸一口氣，“若是顧大人能說服薛相公，在朝上向太皇太後進言，我就能借機說服她。”
    顧錚看了她一眼，低頭思量片刻，點頭道，“好。”
    他沒問賀卿是否有把握。這個問題的答案，隻要看看賀卿現在緊張的表情，就可猜測一二。但世上的事，有十成把握的畢竟不多，大多數時候，不過是博那一個可能罷了。總不能因為未必成事，就什麽都不做吧？
    不過，偏偏選了這條路，這位慧如真師的膽子的確不小。不論她的話說得多委婉，實際上還是要朝臣倒逼太皇太後，以勢壓之。這種做法，稍有不慎，恐怕會將所有人都折在裏頭。
    但風險越大，收益也越大。
    既然已經決定要做，顧錚心想，不如就來一把大的。
    下午接著議事，賀卿並未繼續參與。早上是適逢其會，但她一直留在谘平殿內，畢竟不妥。在這種事情上，沒必要惹來別人的疑竇。
    她去了一趟坤華宮。
    張太後的肚子已經七個月，腹部明顯凸起，雖然她自己看上去受到的影響並不大，但整個坤華宮的氣氛卻緊張了不少。行動間必要有人上前攙扶，以免出現意外。衣食住行，邱姑姑更是親自盯著，看得很緊。
    就連賀卿過來說話，她也一定要跟在旁邊，免得賀卿再攛掇著張太後去做什麽。
    如今張太後肚子裏的孩子最要緊，賀卿本來就沒打算讓她牽扯進來，見她一切都好，便主動起身告辭了。
    回轉問道宮，她便枯坐房中，不斷翻閱記憶，尋找能夠勸說太皇太後的各種說法和依據，務求能夠打動她，讓她改變主意。
    這天下午的議事，如賀卿所料，並沒有結果。
    這也不奇怪，舉凡這種牽扯很廣的事，少有能夠迅速定下來的，朝上總要議上幾日。
    顧錚的動作夠快，第二天早朝時，薛知道便當眾表明了自己的態度。而他的話就像一個引子，立刻有無數官員站出來附和，形成了一股不容忽視的力量。就連原本力主安撫的汪同，麵對這樣的局勢，都不免弱了聲勢。
    這完全在控製之外的變化讓太皇太後十分不快，早朝並未持續太長時間就散了。
    因為太皇太後直接拂袖而去，後續自然就沒了安排。重臣們站在大殿裏麵麵相覷片刻，而後由薛知道出麵，讓值守的內侍通傳，請求前往谘平殿奏對。
    太皇太後聽到內侍轉達的話時剛剛更衣完畢，正在喝茶潤桑，聞言氣得將手中杯子摔了出去，“你去告訴薛知道，哀家今日不見人！”
    下麵的態度如此整齊劃一，其中威逼的意思，太皇太後已經全然接收到了。
    來自朝臣的聲勢，讓身居高位的她產生了強烈的危機感。看似是她執掌朝政，但實際上，她卻隻能倚重朝臣來處理這些事。一旦彼此的想法相悖，朝臣完全有能力逼迫她改變主意。
    這是太皇太後第一次體會到這種糟糕的感覺。即使明知道自己並不是真正的至尊，她心中還是驚怒不已。
    這種時候，她無法心平氣和地接見朝臣，不如不見。
    等傳話的內侍走了，她才重新坐下來，抬手掐著眉心，感覺十分頭痛。
    賀卿一直在關注此事，幾乎是掐著時間過來求見的。太皇太後想著她在許多事情上都頗有見地，便宣了她來見麵。
    地上的碎瓷器還沒有收拾，也就成了賀卿最好的切入點，“這可是娘娘最愛的一套瓷器，莫不是失手摔了？那就太可惜了。這一套還是惠帝爺在時燒的，後來總燒不出這麽好的顏色。”
    她說著，蹲下身撿起一塊碎瓷片，放在手心裏，搖頭歎息。
    “你不見哀家正生著氣？也不來勸，倒是光顧著看瓷器了。”太皇太後嗔怪了一句。但被賀卿一打岔，情緒倒是平複了一些。
    賀卿這才笑問，“是誰惹得太皇太後如此生氣？實在該罰！”
    太皇太後的連沉了下來，“法不責眾，他倒是打的好算盤！哀家也不過白氣一回，若當真責罰了，隻怕這朝堂上就再容不下哀家了！”
    “這話是怎麽說的？”賀卿露出了一點惶恐之色，“娘娘可是為朝上的事煩心？”
    “就是瑞州的事。”太皇太後道，“一場民變，既然事出有因，那隻需解決了也就是，若真打起來可不是勞民傷財？可朝上的大臣們，似乎都認為該打。卻也不想想，如今朝中才略安定些，戰事一起，隻怕又要生出事端。”
    “原來是為了這事。”賀卿將手裏的碎瓷片放下，對太皇太後道，“外頭的事我不懂，不過娘娘若是不生氣，我倒有一句話要說。”
    “什麽話？”
    “這一仗，的確該打。”
    太皇太後勃然變色，“怎麽，連你也要來做說客？”
    “我一個方外之人，又是女子，誰會請我做說客？娘娘且聽我分說，”賀卿不慌不忙道，“外間的事不論，但正因為朝中如今不算穩定，這一仗才必定要打。”
    “哦？怎麽說？”大抵因為賀卿並非利益相關之人，太皇太後便也多了幾分耐心。
    賀卿道，“春秋時，楚國為五霸之一，國力強盛。然而楚莊王病逝早亡，年僅十歲的楚共王繼位，楚國便陷入了危機之中。為了穩定局麵，代理朝政的太後與大臣商議，決定聯合齊國攻打魯國。我也曾聽聞，草原民族為了緩解內部分裂與爭鬥之勢，往往總要糾集起來，對中原用兵。太皇太後試想，這是為何？”
    太皇太後也讀了不少史書，自然聞弦歌而知雅意，“外麵有了一個共同的敵人，便可以順利將矛盾轉移，反倒有利於內部團結。”
    “正是如此。”賀卿點頭道，“瑞州自然是癬疥之患，但若是能一振朝廷聲威，令朝中大臣同心協力，便是興師動眾一些又何妨？——正是要興師動眾，好教所有人都知曉，國朝仍然穩固。”
    這樣緊要的消息，自然不是空口白話就能說清楚的。驛卒取出信物和知州唐禮臣請罪的奏折呈上，這才在眾人的詢問下，說出瑞州發生的事。
    事情的起因，的確是因為漢白兩族之間的摩擦。
    兩族聚居，彼此之間從生活習慣到信仰都不太相同，矛盾自然也是由來已久。
    白族人擅騎射狩獵，戰力不俗，但瑞州本地的漢人也同樣彪悍淩厲，不會讓對方討了好處去。所以這麽多年來摩擦不斷。但因為都知道對方的實力，也想謀求長遠的發展，所以雙方都壓著，不會讓事情真正鬧大。
    再加上官府在這種事情上一向都是和稀泥，隻要他們能和平相處，別的一概不管，久而久之，彼此之間多少也有些默契。
    什麽時候該鬧，派多少人去鬧，鬧到什麽程度……這些下頭的人或許不清楚，但領頭的心裏一定門兒清。偶爾有些事情，兩族甚至會通力合作，聯合起來對付和糊弄官府。
    最輝煌的時候，他們曾經一連擠走了三位當地官員，從縣令到知州都有。其中一位縣令，甚至是死在當地的。
    也正是因為那位縣令的死，事情有些壓不住了，朝廷才覺得應該殺一殺瑞州當地的風氣，派了唐禮臣這樣的能吏幹臣過去，希望他能夠為當地帶來一些改變。
    當時唐禮臣的其實品級還不夠執掌一州之地，是劉牧川和先帝力排眾議選擇了他，所以他的官職是權知瑞州，這是朝廷為能力強而官品低的官員做出的妥協，可見對他的信重。
    唐禮臣也沒有辜負這種信任，到了那邊之後，迅速地審結了張縣令的案子。卻原來這位倒黴的縣令大人，是死在一次兩族鬥毆之中的。
    這事兒說起來也是寸了，兩族上百人聚在一起混戰鬥毆，結果兩邊兒都沒死人，就張縣令一個人出事兒了。
    雖然瑞州當地的居民一向不服管教，並不怎麽將官府放在眼裏。但死了一個朝廷命官，這事情有多嚴重，他們心裏還是知道的。因此串通起來，將事情瞞得死死地，隻報了個意外身故。
    唐禮臣費了不少功夫，從內部分化瓦解了對方的聯盟，這才弄明白了事情的始末。
    因為事先得到了皇帝的授意，為了避免他無法掌控當地局麵，皇帝甚至給了他調遣附近駐紮兵馬的權力，所以事情辦得非常順利，唐禮臣不但將涉案人員盡數抓獲，還將滲透進衙門裏，幫著他們遮蔽此事的內鬼揪了出來，撤職查辦。
    這件案子本該轟動一時，然而卻正好趕上了先帝駕崩的當口，所以報上來之後一直被壓著，後來也是草草了結。
    然而在當地，上百人被抓進大牢裏，卻絕不是一件小事。何況被抓的這些人裏，還有好幾個罪魁禍首，在當地的威望極高。所以他們入獄之後，天天都有人來衙門鬧事。後來案子審完，唐禮臣留下了罪魁禍首，其他的人放歸，情況也沒有改善。
    因為犯的是死罪，唐禮臣身為知州也沒有處決權，所以等了幾個月，得到朝廷批複，便著手將那罪犯移送京城。
    但押解的隊伍才出城，就遇到了埋伏，有人劫了囚車把人犯救走，還幾乎殺光了所有負責押送的士兵，隻有兩個人逃了出來。
    唐禮臣十分惱怒，不但一直在追捕這名人犯，還下定決心要治一治這些刁民。因此今年賑災的米糧，他並沒有直接發放下去，而是要求以工代賑，讓百姓們出工出力來換取糧食。
    這個命令惹得當地居民怨聲載道，十分不滿。又有人故意從中挑撥，聲勢就越鬧越大，最後竟成了民變。
    目前瑞州府的局勢是，衝動的百姓們包圍住了府衙，好幾次險些衝進去，幸而有軍隊看守，才堪堪攔住。而外間收到消息的援軍趕來，又將整個瑞州府圍住，要求鬧事的百姓們交出領頭之人，然後各自散去，否則就要將他們當成反賊誅殺。
    城中的百姓自然不願意妥協，因此以唐禮臣做威脅，要求官府對此次之事既往不咎。
    三方如今就呈這樣的膠著之勢僵持著。但這種局勢應該堅持不了多久，因為衙門裏沒有儲存足夠的糧食，一旦吃完了，就不得不向外求助，到時候局勢必定會發生變化。
    唐禮臣在奏折之中請罪，認為是因為自己處置不當，才會激起民變。但對於自己此刻的處境卻沒有多說，而是要求朝廷派兵，以雷霆之勢鎮壓此事，以免民變最後真的變成造反。
    言下之意，他已經將自己的生死置之度外了。
    細究起來，這件事裏唐禮臣自然是沒有做錯的，不但沒有錯，還應該有功。畢竟他圓滿地完成了先帝交付的任務。但後來放跑了欽犯，又讓局麵演變成現在這個樣子，肯定也要有人負責任。唐禮臣是個聰明人，主動擔起了這個責任。