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    “在下向秀，向子期。”
    “今日能與你在酒坊偶遇，真可算是緣分。”嵇康放下酒杯，“怎麽樣，酒都醒了麽？可有什麽不適？”
    “多謝關心，現下已經沒事了。”向秀低頭思索了片刻，“叔夜，我飲醉之後，有沒有說什麽不妥之言？”
    嵇康見他剛剛與自己相識便以表字呼之，心中覺得更加親近，嘴角微翹：“我記得有人跟我說要比‘傷心’，還說我定然比不過他。子期，你有什麽傷心事麽？”
    向秀神色黯淡下來，從懷中掏出一支竹笛。笛有七孔，並未髹漆而是保留著天然的竹色，是一把甚為精致的橫笛。他端詳了片刻，執起竹笛吹了起來，是一曲《落梅花》。笛之聲本應悠揚輕盈，婉轉明麗，而此刻在他的吹奏下卻聲聲揪心，淒楚悲涼，令嵇康也不由得被聲音所動，端起酒杯又飲了起來。
    待向秀一曲吹罷，嵇康已為他斟滿了一杯酒，舉在麵前：“我一向自詡善撫琴，聲動人，今日聽了你的笛聲，才知這世上善奏樂者甚多，而動人之曲更是猶如滿天繁星，你我也隻能遙摘一二。不知這竹笛可否借我一觀？”
    向秀將酒飲了，把竹笛遞到嵇康手中。嵇康雙手接過，仔細觀賞起來。此笛做功甚妙，碧綠晶瑩，雖非出自名匠之手，但也分外雅致。轉過背麵，隻見上麵一行朱砂小字：
    旦為朝雲，暮為行雨。
    朝朝暮暮，陽台之下。
    嵇康見字體清秀，且用朱砂便知此笛原乃女子之物，心下明白了幾分，笑道：“此詩乃宋玉的《高唐賦》，他與楚襄王曾遊於雲夢台，兩人見山上雲氣繚繞，心生向往，遂有了‘巫山神女’之傳說。子期，誰又是你的神女呢？”
    向秀聽了淒然一笑，吟道：
    徊腸傷氣，顛倒失據，黯然而暝，忽不知處。
    情獨私懷，誰者可語？惆悵垂涕，求之至曙。
    此句出自宋玉的《神女賦》，動情地描摹了巫山神女的絕麗姿容，結尾處又傾訴了神女離去之後，黯然傷心，悲不自持的心境。嵇康聽他吟誦此句，不由得皺起俊眉：“難道，你們二人此時分離兩地，還是她已嫁與他人？”
    向秀又將酒壇抱起，飲了一大口：“我二人確是分離兩地，但並非他鄉之遙而是天人永隔。”說完目光淒楚地望向嵇康，忽又笑了兩聲：“怎樣，這份傷心你可比得過？”
    嵇康萬萬沒想到，竟會是如此的人間悲劇，一時間也答不上話來，隻能拿著酒杯與向秀對望，想起自己與曹璺之事。自從離了洛陽之後，他與曹璺便斷了音訊。為此他猜測過無數個可能，最怕的便是曹璺與他分別久了，情意漸漸淡薄將他忘卻。而此時聽了向秀之言，忽覺得隻要佳人尚存，就總有相見之日，自己日日苦受煎熬，不如親自前去一問究竟。隻要曹璺對他還有一絲情意，無論如何也不能放棄。
    嵇康與向秀各自想著心事，對坐無言，一杯接著一杯，頃刻間便將兩壇烈酒飲幹。嵇康伸手去拿酒壇，見裏麵一滴不剩，便苦笑著搖了搖頭：“子期，我雖不若你這般傷心，但也同樣為情所困。真羨慕阿都，可以與心愛之人共結連理，相伴朝夕。”
    向秀此時又有了些醉意：“你說得是，我恐怕此生都不會再有那一日了。”說著撫上竹笛：“這是她留給我的唯一之物，而我能給她的，便隻有一生的堅守與思念罷了。”
    嵇康聞之心中一跳，又朝向秀臉上看去，見他神情肅穆，淡然決絕，暗道他方才之言恐怕並非一時之意，而是抱了獨守一生的決心，不由得又悲又敬：“子期，可願為我講講你們的故事？”
    “好。我與你雖是初見，但卻勝過與他人相處幾載。仲悌所言不虛，叔夜，你我定能成為知己。”
    原來，這向秀乃河內人士，出身小官宦之家，自小便飽讀詩書，喜愛莊子之言，對世情皆看得很淡，毫無出仕之念，平生之願便是尋得三五知己，有一相愛之人，能夠飲酒望月，縱情山水，忘卻塵俗羈絆，閑度此世經年。然而，命運卻偏偏不讓他如願。
    向秀鄰家是一戶兵家。這家生有一女，玲瓏剔透，小家碧玉，年紀比向秀略小一歲，十幾歲便出落得如清水芙蓉，秀麗脫俗，令人見之難忘。向秀與她一牆之隔，兩人一來二往便對彼此有了情。這女子姓白，未有名字。向秀見她冰清玉潔，猶如芳草般馨香襲人，便從《列子》中一句“美哉國乎，鬱鬱芊芊”取意，給她取了一個小字喚作“芊芊”。
    這芊芊雖出自兵家，但是家中略有藏書，自小隨著兄長們讀過幾天，頗認得幾個字。她對其他皆不上心，獨愛宋玉之賦，一日讀得興起便將《高唐賦》中那一句詩題在竹笛之上，送給向秀作為定情之物。
    向秀看了此詩不禁莞爾。那句詩雖字麵為與情人朝朝暮暮，長相廝守，但長久以來卻被世人引申出了“男女床笫事”之意。芊芊不過略識幾個字，又是閨中女子，豈能知道此中深意？向秀倒不以為意，隻覺她青澀可愛，並未言明，將竹笛慎重收下，繪了一幅她的畫像回贈。誰知，這兩句詩卻給二人惹下了大禍。
    向秀一直將竹笛攜帶於身，一日被芊芊的父親看見，發現了上麵的題詩。芊芊父親是個極要麵子不知變通之人，何況按照曹魏國法，兵家女隻能許配兵家之子，向秀與芊芊本來便難以婚配。他認得此笛乃女兒之物，如今到了向秀之手不說，竟然還題著兩句不堪之語。他怒氣衝衝地入得女兒房中，發現芊芊正盯著向秀所繪的畫像發呆，便斷定女兒定是已與向秀暗中苟合，做下了不潔之事。他也不聽女兒辯解，一把將畫像撕得粉粹，指責芊芊與人苟合在先，又將淫詩題在竹笛之上，將此事昭然宣之於眾，簡直毫無廉恥之心。
    芊芊被他一番痛斥，頓覺毫無顏麵，心中悲苦難當，哭了一夜之後便病倒了。誰知她父親竟不聞不問，將她獨自關在屋中。待向秀得知此事時，芊芊竟已在短短三日之內一病而亡，香消玉殞。向秀咋聞此事，悲憤以極，將兩人之事坦坦白白地告知芊芊的父母，並懇請他們將女兒冥嫁與他，自己此生也不會再娶別人。
    豈料芊芊父親為人固執武斷，覺得此時若將女兒冥嫁與向秀，世人皆會認為他女兒已與向秀苟且，到時候自己顏麵何存，所以死活也不依。向秀不改初衷，以丈夫之禮為芊芊服喪，日日前去守靈，是打也不走罵也無用，反而鬧得街坊四鄰都知曉了此事，一時間在坊間傳遍。
    守靈最後一日，向秀仍自跪在靈堂中，卻見一個中年男子破門而入，黑衣不整，發髻淩亂，進門二話不說，撲在芊芊的靈位上便嚎啕痛哭，邊哭邊念：“俗世無情，至親無義，竟令佳人含冤而死，有情人抱恨終身，悲乎哀哉！”念完又大哭半餉方休。
    向秀從未見過此人，聽他口口聲聲為芊芊和自己鳴冤，心中甚為感激，看他止住哭聲便問道：“足下何人，竟為我二人而哭？”
    那人用袖子胡亂拭幹眼淚，看了看向秀，忽得又笑起來：“萍水相逢，何問姓名？路遇不平，何能不哭？若想與我一同醉死，可來黃公酒壚。”說完也不待向秀答話，自顧自地出門而去，走時嘴裏還念著：
    人生若塵露，天道邈悠悠。
    去者餘不及，來者吾不留。
    向秀覺得此人甚奇，待一辦完芊芊的後事，便到黃公酒壚去尋那人，誰知連去了三日皆不見他，卻聽了許多街坊鄰裏的閑言閑語，說此人經常在酒壚喝得爛醉，毫不守男女之禮。向秀覺得此人性情疏狂，不理世俗，與自己倒十分投緣，便決心要等到他。誰想第四日沒將那人等來，卻遇見了嵇康。
    嵇康聽完向秀之言，心中噓唏不已。這樣一對深情不渝的佳侶，竟因世俗禮教被生生地拆散，終致天人永隔，逝者含冤，生者抱恨，何其悲哉！他一麵為向秀而悲痛，一麵又為自己而憂慮，不知他與曹璺能否衝破世間的一切樊籠阻礙，終成眷屬？
    他看了看不遠處的綠綺，起身將它抱在懷裏，朝屋外的柳園走去：“子期，隨我來。”說完來到院中的空地，撩起長衫，席地而坐，執手彈起古琴。院中明月高懸，柳枝輕舞，夜風陣陣，寒意瑟瑟，嵇康長歎一聲，指尖流淌出一曲哀婉空幽之曲，乃是他前些日子思念曹璺時所作，名曰《短側》。
    向秀在他麵前席地而坐，靜靜聽著琴聲。隻聽琴音短促頓挫，錚錚而鳴，似空澗孤鳥啼，又如深穀繞回音，孤絕淒厲，如浪花翻湧而來，聲聲灑淚，連綿不斷。向秀聽著聽著，眼前浮現出芊芊出水芙蓉般的清麗姿容，想到此生再也無法與她相見，不覺心如刀絞，淚如雨下。
    嵇康彈畢見向秀已經淚濕衣衫，不能自持，便笑了笑：“哭出來也好。當年莊子悼妻，鼓盆而歌，為妻子安寢與天地之間而樂，你我做不成那樣的至人，隻能聞琴而泣，以盡哀思罷了！”
    向秀聽了也不拭淚，對嵇康笑道：“你說得好！自從她去了之後，我雖悲痛至極，卻一聲也哭不出來。今日聽了你的琴聲，終令我將心中的悲苦都紓解出來了。願她能如活著一般，成為世間芬芳的芊芊之草。叔夜，謝謝你……”
    “何必言謝，若不是你在此，我這古琴又能彈與誰聽？今日聽君一席話，更叫我懂得惜取眼前人，令我受益匪淺。”
    向秀借著淚眼，朝眼前之人看去，隻見他靜坐月下，麵色皎潔，目似星辰，神色泰然，宛若仙人，不由得心中又敬又讚，能在此時遇見這樣一個人，真可算此生一件幸事。日後雖無芊芊相伴，但有如此良朋在側，終不至太過孤單。
    這一夜，嵇康與向秀在柳園中促膝長談，撫琴吹笛，直至東方發白。第二日，兩人攜手來到雜貨鋪，置辦了一些打鐵所用的風箱、鐵鉗等物，在嵇府的柳園之中架起火爐。嵇康拿著鐵錘敲打鍛造，向秀則在一旁拉風箱，二人赤裸著上身，揮汗如雨，拋開俗事，痛快淋漓。
    如此過了幾日，嵇康見向秀的悲慟之情也紓解了一些，便準備動身去洛陽看望曹璺。誰知還未出門便收到呂安的來信，說思念太甚，千裏命駕，不日就要到達山陽與他小聚。嵇康見信，隻好將曹璺之事暫且作罷，打算等呂安到了以後，再安排時間去洛陽。