竹篙破空而至，眼見著就要刺在老者的後背上，卻有一人影比竹篙更快，掠過老者頭頂迎向了剩下的彩煙彈丸，幾顆彈丸在他身上悉數炸開，層層煙霧立刻將他攏在了裏麵。

    煙霧猛然炸開，一身陋衣的酸儒從中飛了出來，步伐踉蹌的落在了船頭，轉身之時已是滿口鮮血，竟然比挨了老者重重兩拳的腳夫吐血更甚。

    酸儒滿眼怨恨，死死的盯著船尾，顧不上賣藥郎中遞到眼前的解藥，厲聲問道：“你又是誰？”

    船後水中，一根竹篙立在水麵上，隻漏出五尺長短，撐船的艄公單腳腳尖輕輕踩著竹篙，十分穩當的蹲在上麵，一手搭在曲起的膝蓋上，樂嗬嗬的看著船頭麵色恨恨的三人。

    艄公伸手撣了撣頭上尚在滴水的鬥笠，笑嘻嘻的說道：“你搶了老子吃飯的家夥，還要用來殺人，豈不是陷老子於不仁不義當中嗎？傳將出去，老子撐篙柳的名頭，豈不是要被壞了？”

    伏在孩子們身上的老者這時才艱難抬頭，看著立在水中的艄公，沉聲發問道：“俠士，敢問高姓大名？”

    艄公起身站立在竹篙上，對著老者抱拳躬身道：“歐老，請恕在下未能及時出手。隻因劉家兄弟三人武功高強，不以偷襲先傷一人，在下實在沒把握能夠取勝。”

    老者雙手護著孩子，隻能微微點頭致禮，艄公接著說道：“在下柳洲乘，知曉了臨濟林家之事，特地來此為歐老幫手。歐老俠義之舉在下欽佩萬分，隔岸觀火之罪還請容後再罰！”

    柳州乘，老者心中迅速的過了一遍這個名字，想起來此人乃是近兩年在甘石國武林中聲名鵲起的一位新人，前後主動與人交手切磋了三十九場，其戰績足以讓人任何一位武林名宿咋舌驚歎。

    三十九場，並無勝敗，皆是平手。

    俗話說文無第一，武無第二，但是這柳州乘卻能每每在最後關頭抽身而退，雙手抱拳與對方笑言道：“承讓承讓，今日又是平手，與閣下切磋當真受益良多，柳州乘感激不盡。”

    比武切磋，曆來隻有兩種情況。一者是二人武功懸殊，數招之內便能分勝負，遇到出手不留情的人更是能見生死。再一者就是雙方勢均力敵，相互纏鬥許久，最後互有靈犀同時撤手，才能勉強保證都不受傷。

    “靈犀”一事最難，畢竟大家都是江湖人，誰先開了口，就等同於是向對方告饒了。名聲事大，甚於命之，就隻能以眼神行事，讓圍觀的人都不知曉最為上佳，還等是對方機敏周到，願意圓這個場子。

    故此，即便是比武切磋雙方不下死手，但是能夠保證兩個人都毫發無傷的“平手”，縱觀數百年江湖，都是少之又少。

    更何況，這柳州乘挑戰的人可是天南海北各處都有，從二流的綠林好漢，到一流的江湖豪客，再到頂尖的門派高手，他始終能夠遊刃有餘，進退自如的“平手”。

    老者對柳州乘的映像還算不錯，能夠打便大半個江湖都保持“平手”，說明此人每次交手都十分輕鬆，武功自然不差。

    行走江湖，能夠保住自己有一條退路的人不少，但是能夠給別人一步台階來下的人卻屬實不多，次次“平手”，說明他的武德也是極好的。

    若來人真是柳州乘，確實有六七分的可能，是以俠義心腸來保住林公的子女的。

    但是老者卻沒有就此完全相信他，抬手在自己的傷口附近連點封住了穴道止血後，還是一樣四麵戒備，就連那個已經呆若木雞的少年都不曾鬆懈。

    事關重大，這一路上經曆的刺殺已經不下一掌之數，現在除了自己，老者任何人都不敢輕易相信。

    柳州乘並沒有在意老者的戒備，轉頭看向了站穩身形嘴角溢血的酸儒三人，酸儒麵色恨恨，叱聲問道：“柳老平，你也要來摻和這趟渾水嗎？”

    柳州乘行走江湖的平手記錄為他贏得了不少名聲，其中便有一個“柳承讓”的雅號，享域武林。至於那些不喜歡他的人，則酸溜溜的戲稱其為“柳老平”。

    老是平手，沽名釣譽，是為“老平”。

    柳州乘笑嗬嗬的說道：“老子是撐篙人，這渾水不由我來蕩開，還能是誰呢？”

    說完這話，柳州乘縱身躍起，雙腳輕輕一夾竹篙，將其從河床裏拔出來，穩穩落在船尾之後將竹篙一頭接住，絕大部分依然順著船身留在了水裏。

    柳州乘看向一臉驚恐的少年，微微搖頭道：“剛才幾次三番阻你上船，你非是不聽，現在後悔也來不及了。小哥你自求多福，我也不敢開口保你無事。”

    酸儒微微皺眉，疑惑問道：“聽你這話，莫非從一開始就知道我們的身份了？”

    柳州乘冷哼一聲，鄙夷的說道：“就你們這三流的裝扮，三流的演技，三流的套路，整個就是一下三濫。歐老早就看出來了，否則為何寧願冒著孩子被馬踢傷的危險，也不和你們站在船頭呢。”

    酸儒、腳夫和郎中一陣沉默，還是想不明白自己是怎麽給人瞧出破綻來的。

    柳州乘抬手點指，恨鐵不成剛的說道：“就你這裝束，裝文人就裝文人，弄件幹淨素潔的衣服就行了，非要畫蛇添足打什麽補丁？就算要打補丁，幹嘛要打在肋下腰間，你以為你是倚樓接客的窯姐兒嗎，衣服還能磨到肋下？”

    勾欄粉寨的風塵女子，纖細的腰肢撐不住身子，每日都倚在欄杆上招呼那些往來的男子，肋下腰間可不就得在欄杆上磨來磨去，隻是她們從來不會穿補丁衣服就是了。

    說完了酸儒，柳州乘又將手指向腳夫，撇嘴說道：“你的裝扮倒是沒問題，腳上還專門換了雙滿是塵土的舊鞋，但你這鞋底卻少有磨損。怎麽，上流的輕功現在這麽不值錢了，腳夫都能隨便學到了？”

    腳夫腳下微蹍，立刻就知道柳州乘說的是什麽了，腳夫時常負重前行，鞋底的磨損遠甚於鞋麵，自己腳上的鞋底磨損卻還不如尋常人，隻有常年習練輕功的人才會如此。

    轉手又指向賣藥郎中，笑嘻嘻的說道：“裝扮倒是沒問題，但什麽時候賣藥郎中都不用吆喝了？真當自己是聲名在外呢？身上不帶著鈴鐺，起碼也得有個撥浪鼓吧？”

    鈴鐺、波浪鼓等響器，都是行走的商販必備的攬客之物，隻為喚動閨閣之中的夫人小姐們。隻是哪有郎中大夫帶撥浪鼓的，就純粹是為了糟踐這位罷了。

    柳州乘點評完三人的裝束，將手中的竹篙鬆開擱在腳麵上，雙手抱歉微微欠身道：“而今三位當中已經有兩位受了傷，依我看不如就此作罷如何？兩個孩子而已，國師還怕他們能有本事來報仇嗎 ？”

    “若是不然，”柳州乘麵色頓肅，一字一句的說道，“那就隻能恕在下今日難以平手，必須要分一個高下了。”

    說是分高下，實則決生死。

    酸儒和腳夫確實已經受了重傷，比起老者的一劍貫胸還猶有過之，老者迎劍之時極有分寸，長劍並為傷及髒腑，此時點穴止血，尚能餘下八成的戰力。

    而他們兩人，分別挨了兩拳一腳，已經震動髒腑，戰力恐怕都不足半了。

    隻是三人沉默不語，好像有了退卻之心，卻始終不能挪步一般。

    一聲輕輕的咳嗽打破了場中的寧靜，是老者身邊的小男孩，這咳嗽聲一起就再也收不住了，而且越咳越大聲，越咳越嚴重，連小女孩也被帶動，一起劇烈的咳嗽了起來。

    酸儒三人微微一笑，麵上神色大定，適才撒出去的那些藥粉茫茫多，老者怎麽可能一袖避之？稍微拖延會時間，這藥效不就起來了嗎？

    兩個孩子越咳越厲害，已經有些喘不上氣，小臉憋的通紅了。老者眉頭緊皺，急忙將雙手貼著兩個孩子的後心，將自己的內力灌輸到兩個孩子體內，幫他們順氣呼吸。

    老者被兩個孩子牽絆住，酸儒三人立刻就動了心思，柳州乘卻比他們更快一步，手中竹篙往前一送直插三人。三人閃身躲避之後，他雙手持竹篙橫向蕩開，為了不殃及少年，隻能將他和馬匹直接掃落水中。

    木船之上，柳州乘手持竹篙以長槍之勢迎戰三人，阻擊三人不能逼到船尾。在他身後，兩個孩子在老者的內力灌輸之下麵色已經逐漸好轉，但老者卻又開始喉頭滾動，快要壓抑不住了。

    “噗”的一聲，伴隨著老者猛然的咳嗽，一口鮮血也隨之噴了出來，他果然也中了賣藥郎中隨手撒開的毒，為了救兩個孩子更是顧不上自身，毒性已經在體內完全爆發了開來。

    事已至此，老者隻能將心一橫，雙掌輕輕往前一送，又給兩個孩子輸送了一大團內力，勉強還能再頂一段時間。隨手撤手猛撲，越過柳州乘直衝向船頭三人！

    柳州乘心有靈犀，立刻揮動竹篙撥動戰團，幾下搶攻將酸儒和腳夫逼到一處，隻剩下賣藥郎中站在另外一邊，獨自麵對氣勢洶洶滿麵凶狠的老者。

    酸儒和腳夫馬上就明白了對方的意圖，但是無奈被柳州乘以竹篙壓住，他甚至不惜擰斷了一截竹篙向前幾步，隻為揮舞的更快更急，能夠阻截住酸儒和腳夫。

    擰斷的那截竹篙也沒浪費，順手擲向了賣藥郎中封鎖他的退路，讓他隻能留在船上麵對老者，避無可避。

    老者兔起鶻落，頃刻之間就來到了賣藥郎中麵前，一拳打斷他刺來的幌子，順手擒住了他的胳膊，一個閃身來到側麵，一把扣住了他的脖子，厲聲喝道：“解藥！”

    賣藥郎中剛要說話，就被幾枚梭鏢刺中了胸口，他瞪大了眼睛不可置信的看著尚未收回右手的酸儒，帶著滿麵的不甘和憤怒，軟軟的癱了下去。

    酸儒一手連發了七枚梭鏢，乃是他壓箱底的絕技，號為“七星連環鏢”，從來秘不示人，非到緊要的生死關頭，絕對不會輕易使出。

    七枚梭鏢，三枚正中賣藥郎中胸口，兩枚被老者躲過，一枚被柳州乘以竹篙接住，但還是有一枚鑽了空子，刺中了老者的右肩頭。

    梭鏢淬毒，所以賣藥郎中才會死的那麽幹脆，而可笑的是，這毒卻還是他親手配置的，獨門秘方。

    老者肩頭中標，毒性立刻散布開來，頓覺身子都酥麻了半邊，而後便是數千隻螞蟻啃噬一般的疼痛，讓他腳下頓時一個踉蹌，險些站立不穩。

    老者身中劇毒，自知大限將至，無奈之下隻能選擇相信，對著柳州乘喊道：“柳少俠，孩子就托付給你了！”

    說話之時，已經轉身撲向酸儒兩人，再度以胸口迎向腳夫手中長劍，這一次再無半分閃避，任由長劍刺穿心髒，雙手將酸儒和腳夫死死的抱住。

    同時催動內勁，將右肩的毒鏢逼出，倒刺進了腳夫的胸口，左臂猛然發力，將酸儒胸口箍死，哢吧哢吧的脆響聲中，以臨死前的最後力氣，生生勒斷了他數根肋骨。

    三人抱在一起落入水中，腳夫被梭鏢倒刺體內中了劇毒，頃刻間也沒了性命。酸儒被老者勒斷了肋骨插進了內髒，雖然並不致命，但若無人救治，也撐不了多久。

    船頭水下，一團紅暈緩緩散開，原本擁擠不堪的木船，現在就隻剩下了船夫和兩個孩子。(www.101noveL.com)