按照滿清的規矩，皇甫淳在乘坐火車輪船的時候都是可以享受優惠的。

    在儒學盛行的時候，有功名的文人本身就很特殊，比如，曆史上的免稅免賦，見官問案也無須下跪，等等，而晚清的時候，有品階的官員乘坐火車和輪船是免票的，至少也是要給一個很大的優惠。

    按照大清製度，皇甫淳一路上都是可以去官方的驛站住宿，到了那裏，隻要出示了吏部的文牒，你就可以享受免費的待遇。六品官在京城裏是個小蝦米，可到了下麵，那就是一個不小的品級了，一個上縣的縣令也不過是七品，不是那麽緊要的道台才是六品。

    從明代開始，官場裏的品階其實蠻有意思的。這當官的有正序官和雜項官的區別，所謂正序官一般是指擔任地方父母官的職位，而雜項官往往是管理與地方行政沒直接關係的官職，比如鹽茶道、河道等等，在品級上也是很好區分的，往往單數的是正序官，比如七品的知縣，五品的知府，三品的巡撫和一品的閣老。

    雙數的變化就很大了，授予的範圍也很廣，詹眷誠就是二品，還有在上海搞洋務的盛宣懷此時也是二品，到了下麵，省裏有四品的臬台，州府有六品的道台，縣裏有從七品或者六品的縣丞、縣尉等等。

    在中樞，不是啥閣大學士啥的，也不可能是一品，就算是這個部的尚書那個部的尚書，最高從一品，可要是掛著大學士的名頭，那就是正一品了。

    袁世凱牛掰吧？可他的品階在複出之前，最高的時候也就是在擔任外務部尚書的時候才升格為從一品，在此之前，他不過是個正二品的直隸總督，還是庚子事件後二年才實授的。戊戌變法的時候，他不過是一個正三品的按察使。直到滿清覆滅，袁世凱也沒有“官居一品”。

    同為總督位置上進入中樞的張之洞，由於是正途出身，被授予體仁閣大學士，這就成為正一品了，總督出身的人裏，隻有李鴻章是文華殿大學士，這是文官裏品階最高的，而為晚清收複西北的左宗棠隻不過是東閣大學士，是一品官裏地位最低的，這也是因為左宗棠不是進士出身，三次會試落第。

    到了晚清，官場上的那些品階其實已經不重要，尤其是那些文華殿、武英殿、體仁閣、東閣這些名譽高於實際的虛職，繁文縟節太多，沒有皇帝的聖旨別人也搜不了。徐世昌是搭上了末班車，從東三省調任郵傳部後，為了籠絡和安撫他，成為最後一個體仁閣大學士，也是攝政王載灃辦的一個特例。

    從漢口四官殿碼頭上船後就在洋火輪的服務生引導下去了頭等艙，這時的輪船與火車還是有很大區別的，輪船上的頭等艙就像是一個旅館的小房間，有床，有桌，有盥洗室，可火車上的沒有，好一點的頭等艙裏有個可以放下來的折疊床，差一點的，就是寬敞一些的皮座位而已。

    坐了一天一夜的船，皇甫淳是在第二天清晨到達了省府安慶，他要從這裏再雇用馬車回桐城，說起來離家不遠了，可那也有差不多200裏，路上還得在懷寧歇一晚上，說起來，皇甫淳離家不易，這回家也不簡單。

    此時已是盛夏，江南的盛夏熱的邪乎，找來的車夫跟皇甫淳商量，“我們要起早貪黑才行，白天的日頭太毒了，中午的時候隻能找地方歇息。”

    “無妨，你做好準備即可，反正現在的白天也很長，咱們慢慢走，二天趕不到咱們就三天好了，反正我出的路費是不變的。”皇甫淳說道。

    車夫眨巴眨巴眼睛，點點頭認了。說這車腳行裏，租賃大車也是有講究的，如果你要是貪小便宜，按天租車，那這路上就看著車夫磨洋工吧，多磨一天就是一天的錢啊，所以，有些往來的商販就變法子了，他們按次出錢，不管你走多少天，我都是這個價，還略比按天租的高點，讓那些車夫在路上撒著歡的跑。

    皇甫淳在張家口那邊經營運輸都大半年了，哪裏不清楚這些道道？輕飄一句就把車夫整了個沒脾氣。

    本來，皇甫淳還想去安慶新學校裏看看自己的弟弟皇甫厚，可是一打聽，人家那邊放暑假了，就在前一天與桐城來的學子結伴回去了。

    皇甫厚比皇甫淳要小上四歲，眼下是在安慶師範學堂讀預科，這也是弟弟努力，從桐城的中學堂脫穎而出，在那個年代，能考上省裏的師範學堂如同科舉裏的鄉試，整個師範學堂每年的招生名額不足三百人。

    車夫是個行家，經常跑這條線的，實際上，洋務運動以後，江南的商貿發展速度也是嚇人的。現在在長江上有了火輪，往來的速度快捷了很多，各種貨物的進出使安慶碼頭格外的忙碌，配套的向四外發射的大車運輸也就繁榮起來。

    這一路上，來來往往的車輛還真不少，有的是拖貨的，有的是送人的。送人的大車上都會在四角用竹竿子支撐起一塊葦席，用來遮擋狠毒的陽光。如果想拉貨，這些葦席就會被拆下來，大車上有沒有座位？嗬嗬，那是不可能的。

    起早貪黑是夏季跑運輸的慣例，天剛蒙蒙亮，大車就出發了，走到巳時就在附近找個涼棚歇了。而在涼棚裏歇息的可絕對不是一個兩個大車夫，到了這個點，甭管你有多牛，都得歇息，人要歇，馬也要歇息啊。

    在涼棚的後麵就是馬歇息的地方，在那裏，有馬槽可以喂馬，還有水槽，給馬飲水，那些飲馬的水都需要從井裏打上來放溫乎了才行，否則，馬喝了涼水就會生病。現如今馬車之所以多了，也是因為新軍崛起，原來的騎兵少了，北邊的幾個大馬場都在頭疼馬駒子的銷路呢。

    這種路邊涼棚其實就是類似後世的路邊店，有招呼車夫的就有招呼客人的，皇甫淳給了一個大子，一碗涼麵外加一壺涼茶，還有一個竹躺椅可以打個盹。

    第三天傍晚，終於趕到了桐城，這一趟車夫是賺了，因為皇甫淳是一個人包的車，行李又不多，車輕馬跑的自然快，給的租金也不少，一路上皇甫淳很順利。

    按照父親來信說的地點，皇甫淳總算是在老街靠外的地方找到了“新宅”，家裏還有了傭人，門房老張不認識皇甫，可從那長相上看也明白了八九，趕緊往院裏跑，去向老爺通秉。

    皇甫離家的時候，家裏很窮，隻有在街麵上的一處鋪子，前麵賣文房四寶，一家人住在後麵，那個時候，家裏也沒什麽人，除了父親弟弟，就是請來做飯的一個遠房的表姨，表姨在這裏幫閑也不是白幹的，是要皇甫涯捎帶手教她的兒子讀書的，算起來，張家小子也是皇甫淳的表弟了。

    現如今，皇甫淳在外做官，家裏沒有點排場就說不過去了，再說了，皇甫淳這幾年可是沒少往家裏寄錢。於是，皇甫家在這裏買了宅子，在鄉下還買了幾十畝水田，這門房老張其實就是表姨的丈夫，看來，都到皇甫家來幫閑了。

    在過去，許多人不理解為什麽一些在城裏生活的人家還要在鄉下買地，自己又不種，可稍微有點資產的家裏都這樣幹。實際上啊，買地就是為了自己吃飯。買的地自己不種，租出去，每年收租收的是糧食，這就是全家一年的吃的，比起到糧鋪裏去買著吃，便宜很多，也穩定很多。

    實際上現在的農村裏基本上也是如此，許多人外出打工，自己分的田就請人來種，給多少租金或者交多少租子已經不重要了，但是，至少老家裏的父母，回家過年的時候，那是可以吃到當年的新米的，這在城裏可是辦不到的。

    “淳兒！你回來了？好好！”皇甫涯滿臉喜色的從屋裏走了出來，跟在身後的是次子皇甫厚，“長高了，也壯實了，更是成熟了！好啊！好啊！”(www.101noveL.com)