李元惜與小左、周天和三人一同步出開封府衙，隨百姓一起等待差役掛上腰刀，從使臣房裏押來其餘十幾個一同上了腳鏈手銬的囚犯。

    生人作死別，恨恨哪堪論！京城一別，遠赴戰場，此生可能不複相見，這些囚犯的家人親朋來送行，總免不了哭天搶地的哭嚎和囑托。為讓自家人路途少受點磨難，他們都盡力打點差役些銀兩好處，說盡了好話。此情此景，叫人心酸。侯明遠卻是個例外，他一個孤家寡人，眾叛親離，哪有什麽人來給他送行？

    大約是受到觸動，他不禁涕淚兩行，麵朝東北方向跪地，重重地磕了幾個響頭，後被差役強行拽起，戀戀不舍地踏上遠離京城地充軍之路。

    東北方向有什麽，或是侯明遠最後在想些什麽，未來是死是活，沒人在乎。李元惜注視著侯明遠漸行漸遠，神情沉重，小左見了，知道她是觸景生情，聯想到自己身上來了。

    “他是由京城去延州，你是由延州來京城，他不想去的地方，你是盼著要去。姐姐，命運好生捉弄人。”她壞笑著戳戳李元惜：“你該不會羨慕他吧？”

    李元惜鄙夷地冷笑：“他？我實不願意他去延州，想我延州各個都是鐵骨錚錚的硬漢，他去充軍能做什麽？在營房裏賭錢？暗通敵營售賣軍情？不用說上陣殺敵，單是誓師時拿敵首祭旗，我就怕他嚇尿褲子，要是再鑽死人堆裏做逃兵，或者跑到西夏陣營裏做個什麽‘謀士’，我延州名聲都要被他敗壞了！”

    “哼，說著不羨慕，一句一個延州。”

    小左嘴上這麽說，心底也想家，延州不比京城繁華，但家中有慈祥的爹娘，爹可曾還像過去那般，忍著腰腿疼，在賬房裏從早坐到晚，撥一副算盤？娘是否背著竹簍，在山林裏穿梭，采集春生的草藥？想到自己不能在身邊盡孝，她眼底泛潮。

    “我倒真有點羨慕侯明遠了。”她呢喃，又怕李元惜對她愧疚，忙深吸氣，轉移了話題，逗笑李元惜：“姐姐你看，京城流金淌銀，多少人都迷失在銅臭中了，你把街道司賬房交我打理，萬一哪天我也像侯明遠……”

    正說著，兩個商賈打扮的人你拉我扯，吵吵鬧鬧從身後走過，去鬧公堂。兩人順耳一聽，涉及到三十兩黃金，糾纏原因居然是因為給錢不要。

    “還有這事？”小左聽著錢，眼就亮了，精神抖擻地拽著李元惜去聽審。

    原來，一位從福建邵武來京城做生意的李姓商賈在茶肆邀客，不慎將三十兩黃金遺失。四年後，李商再次來到京城，在茶肆說起當年失金之事，掌櫃從櫃台後取出包好的金子交還給他，上稱一稱，分毫不差。李商十分感動，偏要送二十兩給掌櫃，掌櫃拒不收，李商是個急性子的暢快人，心裏過意不去，幹脆把陳掌櫃拉上公堂，請杜老爺判定陳掌櫃拾金不昧之舉應不應該受賞。

    事情明了，主仆兩個哭笑不得。前有侯明遠為了區區幾兩銀子斷送商販生計，後有陳掌櫃拾金不昧，人品的差異天上地下。

    然而，三十兩黃澄澄的金子擺在案前，倒提醒李元惜大火後街道司的困境，因此，看那金子也分外眼饞。

    “街道司賬麵還剩多少銀子？”她忽問小左，小左立時拉下臉埋怨：“還說呢，你從都水監那兒帶來的銀子本就不寬裕，均在一百顆人頭上，更是少得可憐，多虧我聰明伶俐、精打細算，才沒餓死人。這下好了，托侯爺鴻福，一把火給咱燒得又一窮二白了。”

    說罷，她歎聲氣，“沒錢，可怎麽辦呢。”

    “我怎麽聽著，你話裏帶著一絲僥幸？”李元惜緊蹙眉頭，轉頭看她，果見小左臉頰緋紅，要憋不住笑了。這笑，瘮人。

    “你到底又打什麽鬼主意？”

    “姐姐你說的是什麽話！主母常說：福兮禍所伏，禍兮福所倚，我看這個時候，應當是姐姐你要開始打鬼主意了！”小左糾正，滿心歡喜地幫李元惜打理起了頭發，還批評她不知形象，隻穿個睡袍就敢滿大街地跑。一個未出嫁的女子行為如此“不知檢點”，傳出去名聲多不好。

    叫管勾大吃一驚的是，這丫頭火災中居然還記得揣把梳子和發簪。

    “小左，我真服你了！發簪什麽時候買的？這麽花哨，你覺得我會用嗎？”李元惜拒絕，小左卻不由她，硬是扯著她的頭發不讓走，強梳了個整齊又好看的發型，接著，目光越過李元惜肩頭，興奮地跳起揮手：“你快些。”

    李元惜這才意識到，小左拽她聽拾金不昧的故事時，已經提前催周天和去成衣坊給李元惜挑選合適幹淨的衣衫去了。周天和下馬，手裏捧著個包袱。

    “你的舊衫子燒壞了，幸虧我提前讓成衣坊的老師傅給你多做出兩套，如今果然派上用場了。你可不能穿著這身髒兮兮的睡衣去見人家。來，伸胳膊。”

    李元惜被她擺弄，莫名其妙：“見誰？要做什麽？”

    “大人，街道司遇火災，你需要去都水監述職。”周天和整理了下馬鞍，把韁繩交到李元惜手裏，心虛地看了眼小左，囁嚅著：“順、順道再要些經費來。”

    這輕飄飄的後半句話，如同一隻無形的手，給她前胸重重地擊了一掌，擊得她胸腔內火辣辣地燒，差點要吐血。

    “孟良平！”上次與他的見麵，李元惜可是受盡了侮辱，這才過了幾日，難不成就讓她腆著臉去要錢？李元惜拔了發簪扔給小左，自己隨意束了頭發——好看的自己，憑什麽讓孟良平那種人看？再說，街道司大火，管勾卻花枝招展，難不成她去都水監是去相親麽？

    “有什麽關係嘛？他都水監本就應負責咱們街道司，咱窮著呢，又遭大劫，不跟他要錢，跟誰要？”小左嘴上說著一本正經的話，眼睛卻意味深長地擠來擠去，狡黠得很，惱地李元惜恨不得戳瞎她的眼，小丫頭片子整日不知淨想些什麽不著邊的事！

    可話說回來，戳眼是氣話，銀子卻是實在要爭取的，要見孟良平這事，其實她已提前心中做了預想，必須要去，越快越好。

    想到此，李元惜自己都覺得懊惱，兀自緊了緊腰帶，任愁緒翻飛：“人說，京城資產百萬者至多，十萬而上比比皆是。小左，你身為街道司帳房先生，管著銀錢進出，怎麽的就沒個點石成金的本事？”

    她上馬時，小左沒好氣地瞥她一眼：“喔，現在你終於知道發愁了！十兩銀的月錢也好，革新京城街道也罷，要命的是和孟相公半年的賭約，這一件件需要真金白銀落實的大事，事前你可一點都沒和我商量！沒商量，憑什麽叫我負責！”

    又見李元惜不僅腿夾馬腹不肯動身，還揚手作勢要劈她，小左趕忙抓住她的手，先穩住她。

    “好好，我負責，你別動怒，弄亂頭發就不好見人了。我哪敢辜負姐姐你啊？上次你我商量街道司開源經商後，我就緊鑼密鼓地開始尋覓合適機會。你放心地去要經費，我呢，也一定絞盡腦汁地想辦法點石成金，爭取讓你以後……”

    小左的話音戛然而止，李元惜正聽得痛快，這會兒掐了話尾，叫她不盡興。但小左不管她，煞有介事地搖頭拒絕：“不行，不行，此事還是不能成。”

    “為什麽不能成？”

    小左一聲賊笑，跳開兩步，挽著周天和就跑。

    “你要是有錢，能對孟相公服軟？你不服軟，哪個男子敢娶你？”

    瞧瞧，人嘴裏能吐出什麽混賬話！

    小左積極做媒，全是因為有家裏有個同樣嘮叨的主母。

    是，在西北的延州，風氣遠不如京城開放，男女早婚早育成俗，許多和她同年紀的女子，孩子都能繞膝跑了。

    她沒覺得自己另類，上門說親的媒婆卻不這麽認為，有些嘴壞欠打的，私下裏傳謠她是石女，天生無法同男人行房，所以才不想著出嫁。

    爹是個出名的暴脾氣，這話經市井傳進他耳朵，他把傳話的人先揍了個半死，給媒婆家扔了血淋淋的豬頭，威脅她們再敢多嘴，下場就是這顆豬頭。接著，他又設擂台，公開比武招親，管它殺豬的押鏢的、兵士或武將，隻要奪得第一，即刻與獨女成婚。

    後來還真有個俊俏的武生得了第一，摘掉帽子和胡子後，一頭長發傾瀉而下，歡快地朝主位叫了聲“爹爹”，居然是李元惜自己。

    “天地父母鄉親共見證，我，與我今日大婚，非我休我、棄我，我自會與我白頭偕老！”

    李元惜說完這饒舌的一段話，身後管家叫了聲“主君不要啊”，圍觀百姓將士一致驚呼，爹甩著他的馬鞭，罵著“不孝子”，氣勢洶洶地來收拾李元惜了。就這樣，比武招親變成鬧劇，讓延州百姓嘻嘻哈哈看了好一通熱鬧。

    俗話講：慈母嚴父，爹強硬，娘就要柔韌迂回些。

    娘每回去姐妹們家裏做客，回來時總是搖頭歎氣，飯吃不香，覺睡不好，整天悶悶不樂，還喜歡燒女兒的弓和長槍。李元惜記得，有一回，她實在好奇不過，就問是不是別人又講爹的閑話，娘哀怨地看著她，幽幽歎聲氣，那萎靡的語氣，李元惜至今還記得。

    “有閑話可講是有福氣，我單單是沒得聊了。幾個無話不談的好姐妹聚在一起，初開始聊夫君，我口若懸河，後又講十裏八鄉的趣事，我也能說笑幾件，後又講家中瑣碎，我滔滔不絕，話鋒一轉，講到各家的女婿、親家，我突然啞了口，再講到鬧心費神的小孫孫們，我這張嘴都沒地方擱了。你說，我要同她們講什麽？總不能無中生有吧？隻能借故告辭。我尋思著，人心真是險惡，她們是看咱家太完美，心生妒忌，抓住一個汙點可勁兒地渲染，故意埋汰我呢。”

    這番指桑罵槐，十分精彩，最精彩的是，娘還鄭重其事地把小左叫到身邊，把李元惜的終生幸福托付到連愛情所謂何物都不懂的丫鬟身上，原話是：

    “旦有個人要娶，管它麻子癩子瘸子跛子，趕緊嫁了才是。小左，你最機靈，你得擦亮眼睛，多幫她尋覓尋覓。”

    如此看來，小左相中的孟良平不是麻子癩子瘸子跛子，而且相貌堂堂，貴為京官，已經是上上人選了。(www.101noveL.com)