“黑金！”

    黑金，是延州對煤炭獨有的昵稱，延州開采的煤炭，供養著京城一半的用數，也供養著延州數以萬計的煤炭工。

    可李元惜不明白，雖說煤炭賺錢，但碳場又不是她李家的礦洞，憑什麽在京城搖錢？

    小左解釋，眼下冬去春來，京城用碳量驟減，原先用來堆放碳的場地空餘出來，要作他用，因此碳商送來委托，要街道司去清理。那裏尚有些零碎煤渣，碳商瞧不上眼，街市上也賣不出去的，碳場收工後，有百姓會挑著擔推著車來，用水把煤渣調成一坨坨，曬幹後再運回去。這樣做，不僅耽擱的時日長，而且之後碳場也是一片狼藉，不能直接投入別的用處。

    “以前，街道司並不接他們的委托，他們隻好再去花錢找苦工清掃。今年，我們接了他們的清掃委托，他們高興還來不及呢，而且我趕早去看過了，這些煤渣燒了實在可惜，不如換個賣法，加點香料壓製成煤餅去賣。”

    “煤裏加香料？”李元惜到嘴的一口米飯險些嗆進肺裏去：“你倒以為煤球也可以擦脂抹粉？”

    “這不是跟姐姐你商量著嘛。”小左語氣柔和，卻鐵了心要做那香料煤餅，不僅要做成餅，還要用模具印出花，不僅要印出花，還要拿草色的粗紋紙包了，不僅要包紙，還要拿麻繩係個好看的結兒。

    “這麽花哨，它還能燒火嗎？”李元惜擔心賠了夫人又折兵，如今街道司財力薄弱，半分損失都經不起了。

    這時，周天和滿頭大汗地回到街道司，他全身沾滿了煤灰，也顧不得拍打幹淨，叫李元惜、小左兩人一同去庖廚，隨後神秘兮兮地從自帶的竹筐裏掏出幾樣東西。

    李元惜定睛一瞧，正是黑乎乎的煤餅！

    原來，碳場附近恰好有戶人家是賣艾餅的，有碾子和壓製的模具，周天和就去借了使用，做成兩塊煤餅，一塊純煤，一塊加了艾絨，先拿回來做試驗，合適再上市去賣。兩塊煤餅分別放進兩個灶膛裏，周天和又單獨取了等量的煤塊，放進第三口灶膛裏，以燃香計時。

    “我聽艾餅老叟說，艾葉碾成艾絨，有做成拇指這般粗的艾條的，也有做成艾磚艾餅的，用來灸治關節濕痛，很是暢銷，就買來些試用。”周天和興奮地坐不住：“如果煤餅確實可用，我們不僅可以加香料，還可以入中藥。去香料坊和中藥鋪，就可以收購到廉價的廢料。左姑娘，你到京城不過一月，就已經摸透了京城百姓的喜好，太了不起了。此時雖冬去春來，但仍有些體寒之人需要煤炭過渡取暖，這煤餅一定暢銷！”

    師爺和帳房先生雙雙麵頰緋紅，手舞足蹈，沉浸在賺錢的喜悅中，李元惜也跟著興奮了片刻，接著周天和提到“體寒”，她便自然地回憶起月子所王喜婆的禁忌，忙提醒二人：

    “那要在紙包寫上孕婦忌用。”

    “孕婦？”小左與周天和二人異口同聲，聽不明白她指代什麽，李元惜也記不清王喜婆的準確說辭，隻記得艾可能影響腹中胎兒畸形，還可能導致流產或早產，後果嚴重。說與眼前目瞪口呆的兩人聽，小左的眼神便變得怪異起來，眼看著李元惜目光閃爍又紅了臉，作為貼身丫鬟，她疑心更重了。

    “姐姐，你所說的，是艾用來熬藥食用時的忌用，艾葉如果隻做燃燒，香氣非但對孕婦無害，還可以安胎。

    一炷香後，三個灶膛裏，散裝煤塊已燃燒了大半，壓製成型的兩塊煤餅隻有表麵燃燒，那加了艾絨的煤餅散發著艾草香味，聞之清腦提神，很是喜人。

    尤其李元惜，她心中壓著的愁雲立即消減大半，距大破財的十五日時日無多，事不宜遲，街道司得馬上行動，全員參與！

    “師爺，你立刻設計製作高效的壓餅工具，完工後送去碳場，按照小左的要求監督青衫壓製包裝。倘若煤餅上市果真暢銷，恐怕要被碳商模仿壟斷。小左，你馬上去其他碳場，聯係碳商，主動要清理碳場的委托，我把街道司司印托付給你，記住，一定要立約，立約後一定要雙方加印蓋章！”

    另外，她召集了青衫的兩位營長——牛春來和董安，催促他們馬上行動，隻留一都值守衙司，應付急、重委托，其餘人帶夠器具，全數趕赴碳場清理和壓製。碳場巨大，清理是個重活，施娘子一班可在碳場夥房起灶，確保青衫們不會饑餓口渴。

    “姐姐，要不你同我一起去談合約？”小左問，眼巴巴地望著李元惜，她眼神陌生，李元惜清楚，小左在試探，她要能答應，小左能稍微放心，她不答應，小妮子恐怕要跟蹤她了。

    可眼下，還有一條人命係在她身上，由不得她做更多選擇，她隻能拒絕小左，承諾盡量參與，照例瞞著眾人往王喜婆月子所去了。

    可盡管如此，還是沒能躲得過小左的追蹤。仗著對主子的了解，小妮子要探究起李元惜的的秘密，本領一點都不比大內密探遜色，或是喬裝打扮成賣茶水的小廝，或是掛著遮陽草帽一路跟隨，雖然不會飛簷走壁，但眼疾手快，兩腿像插了羽毛般，要不是李元惜功夫了得，根本不可能擺脫她。

    湯藥本就不是專治孟良平的刀傷，李元惜遵醫囑，一日三次地熬，一日三次地送，一日三次地喂，路上奔波，榻前勞累，尤其她順路還要去都水監瞧瞧看看，這期間，少監、監丞和主簿們隻得擔當大任，都水監的秩序由混亂到逐漸恢複正常。她看在眼裏，回到冷院，都說給昏睡的孟良平聽。

    並非她的嘴就這般閑碎嘮叨，而是想到母親曾講過的件事。

    說父親年輕時隨軍鎮壓農民叛亂，被亂民一鋤頭傷了腦袋，也是昏睡不醒，大夫用盡了辦法，奈何束手無策。獨獨母親不罷休，日日把自個兒打扮精致，幫父親刮胡子剪指甲，拉著他的手，輕撫自己的孕肚，說些小寶寶踢了、小寶寶鬧了、小寶寶睡了、小寶寶折騰她又吐了，這樣零零碎碎沒意義的閑話。

    上元節那夜，母親讓家裏的人去看燈會，獨自陪同父親。正拉著他的手輕撫孕肚，讓他隔著肚皮摸到那胡亂捶撓的小拳頭，突然母親腹痛，是要臨盆，叫天天不應，叫地地不靈，疼得死去活來，實在撐不下去，拚了口氣對榻上說此生緣盡，一家三口九泉下見，這時，父親突然睜眼，跳下床，橫抱起她就往外衝。深宅大院、燈火長街，正月嚴寒，父親赤著腳一路狂奔，腳掌被石子咯出血也渾然不覺，快到穩婆家時，孩子居然自己掉出來了，連著臍帶，半吊空中，舞著小蹄子大哭大鬧。

    母親常幸福地說起這事，還質問父親敢不敢再暈，父親連聲說不敢。李元惜也正是由此得到啟發，總覺得給孟良平講些他日日夜夜擔心的事，可能盡早地喚醒他。

    自孟良平受傷之日算起，兩日後，京城各大小藥鋪開始售賣金瘡藥和養傷補身藥方，買藥方便了許多。這兩天裏，街道司百名青衫全數出動，晝夜輪班，功夫不負有心人，街道司出產的香料煤餅終於麵市。

    這些壓製成型的煤餅形狀新穎小巧，隻有團扇那般大小，燃燒時間卻極長，又分著沉香、檀香、龍腦香、蘭香、蕙香、篤褥香等香味可選，物美價廉，引得百姓趨之若鶩，雲集而來。

    幾位都長各趕著驢車推了五百餅，往各大街上擺攤售賣，小左給他們分發了小火爐，現場燒煤宣傳，燒煤時煙少香氣足，招攬了不少人來圍觀。

    其中，雷照吆喝地最起勁，氣氛煽動地最熱鬧，董安邊賣餅，邊講演街道司的故事，人氣旺盛，牛春來老實，心眼少，拿“買多贈多、送貨上門”來吸引精打細算的主婦們。

    這些煤餅的價格定為三十錢，買少的，一餅兩餅，圖個新鮮的玩耍，或者饋贈親朋好友，買多的，幹脆囤幾十餅，留暖冬時用，還有一戶富紳，管家居然一次就買入一千餅，原來，他家主子是個對飯食分外講究的人，認為柴火的香味也影響飯菜的味道，因此，庖廚平時燒的柴火都是特別的木料，如今，煤炭也能散發香味，豈不是應了主子的喜好？

    不出幾日，這新式煤餅就成京城百姓樂道的小貨品，追風趕潮地都想買點，以示自家不落伍。碳場清掃幹淨了，街道司也滿當當地賺回來一百兩銀，這可高興壞了小左和李元惜，尤其是小左，走路都要神氣幾分，旦有個誇獎她的口風吹來，她就要飄上天了。

    但有人開心，有人就不開心。

    譬如碳場掌櫃就帶人登門街道司，吵吵嚷嚷，要求街道司按煤炭市價還錢。這不是無理取鬧麽？小左和周天和初開始講理，掌櫃堅決不承認曾委托街道司清掃碳場，後來辯無可辯，又指責街道司是強盜，他隻是讓清掃，那些煤渣仍是他的財產。

    反悔的，不僅他一位。在煤餅開售前，小左就按照李元惜的吩咐，親自登門京城內外二十一個碳場，簽下清掃合約，可這些碳商各個都奸猾地很，街道司壓煤餅的動作早就看在眼裏，邊拿各種理由推後委托清掃的時日，邊等煤餅售賣，這邊銷售火爆，他們就不情願繼續履行合約，一個個的關門閉戶，自己壓煤餅。

    碳場公然毀約，如果幹脆在公堂上說個黑白曲直，街道司必贏，但煤餅生意不是隻做這一時半會兒，小左打算長期做，既要長期做，就要和碳場處理好關係，鬧到官府拚個輸贏，顯然不利於日後合作，種種考量下，周天和提出以合約施壓，向碳場低價購入煤渣，對於之前那位掌櫃，補償他點便是。

    提議在李元惜這裏卡住了。

    “合約上蓋了街道司的司印，這都能被碳場輕易撕毀，那街道司以後還有什麽威信可言？”她一錘定音：“告訴他們，今年合約必須履行，明年再議具體合作方式！”

    由此，街道司又去敲了次開封府外的堂鼓，從開封府出來後，周天和當著碳場掌櫃們的麵，立即吩咐百名青衫奔赴剩餘的二十個碳場執行清掃任務，為緩和兩家關係和街道司人力緊張，也雇傭了些碳場閑下來的碳工。更多苦力的加入，讓煤餅出產速度更快，小左打算盤的兩手明顯不夠用了。

    掌櫃縱使不甘心，但自己理虧，隻能同意，同街道司雙方又約了日子一起商議明年正式的合作方式和盈利分成，由此，也算是廢物利用，為街道司、為碳場穩固了一項收入來源。

    小左負責生意，周天和也不閑著，翻閱各種相關書籍，照著鐵匠、鐵礦等用煤特點，又在煤餅上多加了些木炭粉、石灰和黃泥，這些煤餅燒得更旺更長久不說，還很結實，不會像之前那般輕易能捏碎。當然，這是街道司獨留的秘方，萬不能被複製，除李元惜、小左、周天和知曉外，無人再知。

    不知覺間，街道司的名聲便在京城響亮亮地傳開了，提到管勾李元惜，人人都要豎拇指，提到讓街道司半月出奇跡的小左，更是稱神。

    小左生意做在興頭上，整天拎著算盤各處跑各處算，後來還在大相國寺前的市集上拉來個畫工，請他為街道司畫個商標。

    畫什麽呢？李元惜建議，既要有掃帚又要有刀，周天和覺得街道司的門臉就挺好，雷照特地打扮番，想用自己的形象表示街道司積極向上的內在，小左頭搖得撥浪鼓似的，最後叫畫工畫了雷照的身子，安了牛春來的腦袋上去，理由是牛春來看上去沒滑頭，更忠厚些。青衫手裏擎著掃帚，笑容極具感染力，人物下麵寫五個字：街道司出產。

    如此便可。

    畫工皺皺眉頭，不甚滿意，但沒反對，就按小左的想法畫了，小左又拿著畫像去印刷坊請刻出木雕版來。

    “以後咱們再產出任何商品，隻要把這商標蓋到包裝上，百姓們就知道是咱街道司的東西了。”在街道司大院，對眾青衫和李元惜、周天和等人演示時，小左把紅顏料在雕版上刷了一層，將包裝紙放上去壓下去，再揭起來時，紙中央就有了個紅彤彤的、喜慶的青衫模樣，還是按照原來的包裝方式包了，係上麻繩，小小煤餅搖身一變，更是令人喜愛，不買個捧懷裏總不盡興。

    看著自己親手製作的佳品，小左興奮極了：“隻要咱們兢兢業業，把控質量、價格大關，做好百姓需要的貨品，不信發不了大財！”(www.101noveL.com)