“沒過節。”周天和很是無奈，老頭堅持跪在衙門外，是為引起街道司重視，進而與掌權的管勾對話。他見不得老人受累，尤其是，這老人他並不陌生，直到及冠前，他幾乎每天都能在周家府宅後門見到他。在周天和年幼的印象中，老人的脊背也總是駝著的，見到他總是客客氣氣地問候一句“小相公”。有一次周天和跑得急，不小心撞到他，從老人懷裏掉出個破皮撥浪鼓。

    “我這才知道，毛老伯雖然年紀可以做我爺爺了，卻還有個和我年紀相仿的兒子，名叫福寶。福寶娘是個瘋丫頭，老伯當了一輩子傾腳頭，卑微的出身叫他受盡了別人的冷眼和嘲弄。”周天和無不痛惜地說。不過，聊到他科考落榜那年，第一次見福寶繼承父親衣缽，拉起糞車時，周天和卻沒有任何悲憫，相反，語氣間盡是崇拜，這反常的情緒叫李元惜好生奇怪。

    “你說的這福寶，我今早在拱宸門街見了，像個牛犢子，以他的體格精力，不做傾腳頭，即使做碼頭搬運，也應當比在糞霸手下謀生輕鬆些。”李元惜轉頭看向門外的那方墳似的土灰色脊背，“既然是老來得子，毛老伯舍得獨子再去從事讓自己悲苦一輩子的活計嗎？

    “不願意，但福寶自有想法。一個青年人，如果下定決心要做自己喜歡的事，他總有辦法做到的。”

    “你是說，福寶樂意做傾腳頭？”

    “不知道。不過我覺得，毛老伯登門，應該和福寶有關係，大人要多多了解，慎重做決定。”周天和神秘兮兮地說，似乎私藏了個眼下不便透露的秘密，隻等李元惜親自去發掘。

    也是，眼見為實。李元惜能想到的最可能的情況便是，毛老伯求她招納福寶進街道司。

    她到衙司外，踱步細細打量老人，管中窺豹，大約能看到與老人相依為命的福寶品行如何。

    常言道，人老無力，是說身旁若無孝敬子嗣伺候，老人生活難以自理，勢必會邋裏邋遢，體味臊臭。

    毛老伯衣衫鞋子雖然破舊，但勝在幹淨整潔，補丁的針腳細密結實。頭上沒生癩子，皮膚上沒起膿瘡，皺紋裏沒有藏汙納垢，骨節變形的手指上，指甲修剪地恰到好處。

    至於說他身上散發的讓人不舒服的臊臭，像是內髒開始病變腐爛的味道。小左把脈後，也證實了這點，老人有重疾。

    福寶應該是個孝順的孩子，人孝，品行一般不會太差。

    李元惜在傾腳頭麵前蹲下身，特意提高聲音大聲問：“老伯，你說說看，找我要辦什麽事？”

    “說話的，是街道司的李管勾？”

    “是我。”李元惜答應道，老伯渾濁的眼珠子滾動著，瞬時啜滿兩池子淚，如果詞語有化身，李元惜相信，他就是“苦難”本身了。

    像是折了脖子，他腦袋重重磕在冷硬的地板上：“小的敢請李管勾救救我兒子！”

    “救兒子？”一旁的小左驚詫地叫出聲來，“老伯，你兒子也病了嗎？這裏是街道司，隻管治理街道，救你兒子應該去找醫館看大夫！”

    “不要醫館，能救我兒的，隻有管勾！”老伯堅持，提到福寶，不由淚雨橫飛：“我兒子勤快老實，是個好孩子，錯就錯在不會投胎，長大後又走我老路，進糞廠做了傾腳頭。大人，我生了重病，活不久了，以後，我兒就是孤家寡人一個，無牽也無掛，肯定能一心一意為街道司效力。你吩咐他做什麽，他一定能做妥當。我懇求管勾給他碗飯吃，我給你做牛做馬，也會報答你的恩情！”

    果然是為這事！

    “他兒子是福寶。”李元惜耳語小左，不提做牛馬之類的空話，她更重視福寶能給街道司做出多少貢獻。方才兩人才商議過借糞肥賺錢的事，要是有福寶這個懂行的人領路，應該能讓小左少走不少彎路，何況福寶今早對抗監工的舉動讓主仆兩個對他很有好感。

    有血性，意味著人還沒被生活的重壓磨掉棱角，這樣的人眼裏是蓬火，而不是錢。

    “你兒子人呢？怎麽不親自來說？”李元惜問，老伯顫顫巍巍地抬起身，正要講話，忽然，他皺起眉頭——

    一股衝鼻的臭氣撲麵而來，雖未見人，但與今早拱宸門街極其相似的味道，叫主仆確定——福寶到了。

    富柳巷內載著糞桶的木板車咕嚕嚕地跑來，忽然木輪刹車，一個青年人怒氣衝衝地推開人群闖了過來，一邊喊著“爹”，一邊把雙燃火的眼直直地燒灼到了老伯背上。

    聞聲，老伯轉頭去看，已被福寶硬生生地從地上拔了起來。

    “爹，你這是做什麽？回家！”

    “回什麽回！做正事呢！”老伯甩開他，反手壓著他的後腦：“跪下，求管勾收你進街道司。”

    “為什麽？”

    “少廢話！跪！”

    “不跪！”

    福寶的態度大出李元惜意外，倒不是在意下跪這個辱人尊嚴的動作，而是，自她宣布青衫從百姓中招募，月錢十兩銀開始，人人都是擠破了腦袋想進司供事，從沒人幹脆利落地拒絕。

    老伯邊罵著福寶不孝，邊胡亂拍打著他，逼迫他趕緊向李管勾道歉，並求她收自己做青衫。可無論他怎麽吵怎麽鬧，福寶隻是哄，絕不妥協。

    “姐姐，老伯病重著，福寶需要錢，難道傾腳頭賺的，要比青衫還多嗎？”小左自己都覺得荒唐，倘若傾腳頭一月能賺得了十兩銀，怎麽會一個個衣不蔽體地寒酸？她仔細觀察過，就今早遇到的那群傾腳頭來說，都是相貌極其醜陋，身上或多或少都有點殘疾，比方說啞巴之類的，就連老伯，駝背都是天生，再經後天繁重的苦力壓迫成的。這類人，在勞力過剩的京城很難找到別的營生謀生，因此，做傾腳頭也是合理之中，可福寶卻不同，他是傾腳頭裏麵最健全的一個。

    “爹，我對你講得清楚明白，你什麽都不要想，隻管安心養病就行了。我給你買藥找郎中的錢，是正經來頭，你為什麽偏要往齷齪裏想？你兒子一定得是個卑鄙小人，你才安心嗎？”

    他這樣講，把毛老伯激地直跺腳。

    “你放屁，怎麽叫我安心？你有錢？你說，你從哪兒來的錢？天上掉的砸你桶裏了嗎？”他氣得唾沫橫飛，手指兒子教訓：“我問過郎中，他開的藥方子，裏麵全是好藥材，一副就得三百文。三百文呐，你說，一天一副藥，你從哪兒得來的？你能有什麽本事賺到這錢？除非偷……”

    偷？

    李元惜和小左麵麵相覷，李元惜目光立即回到福寶身上，福寶的麵色霎時變得慘白，下意識地看向糞車，李元惜了然。

    倒是老傾腳頭萬沒想到自己會“當堂招供”，他像被雷擊了般，話音戛然而止，倉皇又不安地看過來：“大、大人，小的有心無力，小兒……托您管教！”

    “老伯，你這哪裏是托人管教？”小左原本還很同情毛老伯，眼下卻由不得她高興：“錢財來路不明，你又懷疑是非法所得，卻趁著事情尚未敗露，先把兒子先塞進街道司，以求獲得公家庇護。是這個打算嗎？”

    毛老伯孱弱的身子虛晃幾下，福寶剛想要為自己辯解，就被他喝了回去。

    “閉嘴！還不是你自己惹出的禍！”

    老伯用力過猛，咳地臉紅脖子粗，福寶隻能暫放委屈，不住地幫他拍背順氣。

    小左看了，又不免同情，連忙安慰：

    “老伯，你快別生氣了，我都給你帶偏了。我看福寶是個厚道人，堂堂七尺男兒，泱泱大宋國都，怎麽會連三百文都賺不到呢。是吧，福寶？”

    “是啊，爹，我收完糞，就去碼頭上蹲著，好多大船靠了岸，頭件事就是找人卸貨，我隻要勤快些，賺三百文沒問題。”

    “那我問你，你昨天卸了什麽貨？”老伯問，福寶想都沒想，脫口而出：

    “米，江南來的米。”

    “胡說！你晚上睡著了，我摸過你衣服，裏裏外外沒有一顆米，你以為你爹我沒卸過米嗎？”

    李元惜到福寶的糞車邊細細查看，車裏果真沒米，但角落卡著些些草籽，木板上還有綠的、已經風幹的草莖汁液，車輪的勾縫裏，有些是泥，更深處是些灰色的細末。

    難道是草木灰？她猜測，叫小左過來，小聲問她，孟良平可曾聽說過草木灰和糞汙有什麽關係。

    小左搖頭，隻聽說過糞汙曬幹做糞肥，草木灰燒堿，不過奇怪了，傾腳頭的活計，和草木灰好像不沾邊，福寶又是因為什麽，讓它們出現在糞車裏呢？

    “老伯，你可真冤枉福寶了，”李元惜低聲囑咐小左趕快去找青衫借身髒舊的褐衣，隨後朗聲說道：“你兒子是個傾腳頭，拉糞車的，穿著沾染著糞臭的衣裳，碼頭的運糧船怎麽肯讓他搬運糧食！”

    “這……”老伯驚愕地抬頭，他從未想到過這個問題，而福寶這才發現李元惜正在他糞車旁站著，手裏捏著從糞車裏取來的一截殘葉。他的身子劇烈地抖了下，彷徨地盯著李元惜，強迫自己盡量語氣輕快地向老伯解釋，碼頭搬運，確實應該換衣服。

    小左恰好捧著舊衣出來，聽李元惜的說法，她便知道自己應該如何做，連忙告訴老伯，在糞車裏找到福寶的舊衣了，“你摸摸看，有沒有米粒。”

    她匆匆在門廊下抓了把細沙，塞進衣褶裏，遞給老伯。

    “這麽說，我冤枉我兒了？”老伯眼角掛出兩行淚，福寶卻手足無措，不知該如何答對他了。(www.101noveL.com)