“延州戰報到——”斥候喊著，勒馬遞上通行牌，守城將士驗過，匆忙讓行。

    “看樣子，不詳。”看著斥候背影，一位守城兵說，另一位頗認同：“今晚不平靜咯。”

    宋夏多戰爭，以往大捷，來送戰報的斥候都是趾高氣揚的神色，見了守城兵，一副傲慢樣，有的甚至還會揶揄他們兩句，無非就是說他們是不會用刀、沒殺過人的贗兵。而吃了敗仗，斥候便是冷著臉，巴不得與守城兵無聯係，甚至眼神都不會交匯。

    守城兵與戰場下來的斥候憑著這般默契，即使沒看到戰報，也能猜得八九不離十。

    斥候帶著戰報進入皇城，樞密使晏殊接了戰報，不顧病態，急急送進宮內。

    自金明砦大戰後，仁宗皇帝對內侍早有交代，凡是兵戎大事，無論何時，務必要及時呈上。又有晏殊加緊催著，內侍隻得叫醒睡夢中的趙禎。

    “鄜延路都監黃德和報說，鄜延、環慶副都部署副總管劉平，經元昊智囊張元、吳昊暗中勸說，已叛宋投敵，引西夏十萬兵馬於三川口圍殲我軍，郭遵戰死，石元孫被俘，黃德和拚死突圍，前去救援延州的宋軍一萬餘人全部折損於三川口！”

    晏殊遞上戰報，“日下，夏軍圍困延州，準備攻城，延州危在旦夕！”

    聽了這話，仁宗再對著燈燭細看戰報，心口一陣陣剜痛。

    “延州如何？”

    晏殊絕望地搖頭：“官家，從前延州全靠金明砦守護，如今城內隻有兵士二百人，且多是老弱！金明砦及三川口大戰，正顯示了我們對西夏已嚴重缺乏認知，元昊實非平章事所言之匪寇，乃虎狼之師。”

    他頓了頓，痛心地垂下頭顱：“三川口大敗耗盡我軍，延州恐怕不保。”

    晏殊是仁宗倚重的老臣，朝廷多次變故，他都能輔佐皇帝平穩過渡，他若如此悲歎，形勢必是九死一生。

    仁宗走到掛壁的地圖前，舉燈細看，忽然想起個人物來：“鈐轄盧守勤現在延州城中，他在保安軍一戰中頗有勇氣，不知再可一戰不？”

    晏殊沉歎：“據臣所知，盧守勤見元昊十萬大軍聲勢浩大，便嚇得號啕大哭、醜態百出。延州知州，老好人範雍和他謀劃和西夏人議和，命令都監李康伯出城談判。”

    “範雍竟敢私下議和？”

    “範雍本就怯懦，幸而李康伯忠義，當即拒絕，以死不受命。眼下，範雍和盧守勤隻好繼續堅守延州。官家，如今的延州城，若是堅守不出，尚有一線生機。”

    形勢十分不利，仁宗焦躁不安：“堅守不出，不是待斃羔羊嗎？”

    “臣尚有一策，懇請官家傳範文正公和韓琦兩位幹將，以及平章事張士遜一同來商議。軍務緊急，不容耽擱。”

    “準，傳召範仲淹和韓琦立即進宮。”仁宗準許，又對劉平倒戈投敵憤恨異常：“張元、吳昊本生於中原，受中原滋養，如今竟幫著蠻夷折我大將，傷我兵卒，掠我城池，可恨他們已經攜家逃去西夏——然劉平絕難寬恕，立刻追捕劉平家眷，男女老幼，一並投獄下監！”

    京城的青石街道上，範仲淹和韓琦的牛車點著燈盞，匆匆向皇城行進，而自拱宸門出的兩百禁軍，則帶著大宋皇帝的聖旨，浩浩蕩蕩撲往坐落於外城的劉平家宅。睡夢中的家眷被驚擾，來不及細整衣冠，就被驅離房舍，清點人數和花名，確定盡數在內、無人逃脫，便立刻押赴大牢。

    劉平家眷哪裏想到如此變故？一路的哭啼和叫屈，驚擾了沿途房舍裏的百姓，當日皇帝聖命，金字令牌遣劉平救急延州，今夜劉家竟遭如此劫難，其中原因不需細猜便能知曉。

    五更早朝，待漏院嘈雜一片，有說延州城破的，有說劉平叛敵的，有提前開始商議對策的，甚至有人想出遷都洛陽的荒謬招數，孟良平聽得不勝其煩，等皇帝傳召時，前往延州的金字令牌已再次發出，仁宗、張士遜、晏殊、範仲淹、韓琦，五人定了大局。

    孟良平思想著，水路將如何更快地運送後續兵員、糧草、衣物、兵器等，仁宗詢問時，不至於全無對策。

    但這次的馳援延州，仁宗並不考慮水路，反而在退朝後，邀他同上城樓，俯瞰一戶人家的宅院。且，提到了李元惜。

    李元惜輾轉反側，一夜沒合眼，即使風吹窗紙，也要坐起來靜待一會兒。她睡不著，攪擾地小左也不踏實，起身拿了衣物給她，賭氣地催她：

    “走，我陪你去都水監瞧瞧去。他要是不在，咱就上街去找，敲鑼打鼓地去找！”

    “你是生怕鬼樊樓懷疑不到他身上。”

    “你還知道這個！”

    小左故意將她一軍。她並非不擔心孟良平，其實，她也是閉著眼睛不做夢，空熬天亮。但李元惜這樣緊張，隻會讓她更擔心。

    她牽起李元惜的手，坐身邊柔聲安慰著：“我的好姐姐，你放心，孟良平武功高強，對京城又很熟悉，腦瓜還好使，不會讓自己被群街痞抓住的。”

    “不怕一萬，就怕萬一。咱們在京城，雖然身在官場，卻不與其他官員來往，要是他有個好歹，日後街道司怕不好行事。”

    說著，李元惜下床穿鞋，小左白眼都快翻到天上去了：“張口閉口都是街道司，難道離了街道司，你就不能擔心他？”

    “不能！”李元惜幹脆利落，手指戳著小左的腦門：“你這丫頭，說了你多少遍，你就是放不下那點小九九。咱們進京是為做這街道司管勾的，若是做得好，還能為延州做些事。不是……”

    “不是來給你招親的。”小左搶過她的話頭，嘀咕著：“我又不是不知道，你若不愛，我能強逼你不成？”

    兩人間的打鬧緩和了些緊張，巧的是，五更的鼓聲陣陣傳來，那是百官上朝言事的時辰。

    孟良平如若安好，定不會錯過。

    小左俏皮地聳聳肩：“算了，就讓我這滿腦子歪門邪道的丫頭，陪滿腦子家國情懷的你，去探探我們東躲西藏的水監大人。”

    李元惜的打算，並不是要一定要同孟良平見得上麵、說得上話，她隻需確認孟良平沒死，且還敢在公眾麵前露麵便好。去待漏院守株待兔未免太招搖，她記得，有一次她實在拱宸門街清理糞汙時，遇到要去上朝的孟良平。這次仍去拱宸門街，理由自然得換一個。

    自禁軍營糞道分到街道司名下，後又有夜遊神號下水，她作為街道司管勾，再未到現場，這次，便以監督青衫收集和運動糞汙為借口，再去拱宸門街。

    五更時分，早市早已開啟，越接近皇城，賣湯羹汁、包餅饃的遊鋪小店就越來越多。睡夢不醒的百官行到這一地段時，就會下車進食。這也是小販與官員交流消息的最佳時機。

    今日，許多官員就從商販那裏聽到一則震驚的消息：鄜延、環慶副都部署副總管劉平全家下獄！

    自然的，這消息也被李元惜聽去了。李元惜印象裏，劉平與李士彬經常來往，他能文能武、有勇有謀，爹十分欣賞他。本來她來京城，應當上門拜會，但京城中隻有劉平家眷，她無一認識，故不曾前往。

    沒想到今天竟發生這樣的大事！

    “難道是劉將軍兵敗了？”小左心中頓時生起一陣悲哀，李元惜雖心亂如麻，但她清楚兵家的賞罰，大宋開國，以仁義固邦，素來刑不上大夫，劉平進士及第，曾任監察禦史，如果不是難以容忍的不恕之罪，仁宗必不會罪責其家眷。

    “若是兵敗家人就要下獄，那大宋兵敗多少次，早沒人願做武將了。”

    “那是怎麽回事？”

    叛敵！

    李元惜能想到的，唯有此罪。可，以她記憶中的劉平，乃是一員忠肝義膽的猛將，怎會叛敵？

    兩人行到拱宸門街，等候須臾，便有兩百名禁軍甲士回營，來之如一陣烏雲，叫李元惜心生無限的彷徨。

    劉平家眷麵對他們時，該是怎樣的心情？

    小左眼尖，從這片烏泱泱的赤雲裏，發現了個熟悉的麵孔，連忙招手，親切地喚了聲“阿泰”。

    阿泰見了，立刻燦笑開來，擠眉弄眼地向她做了個小動作，示意她稍等片刻，隨後隨軍入營。

    這片刻，等得張樂福一都青衫押了糞車出來，再下沉到金水河的夜遊神號裏，才算結束。

    李元惜和小左忙迎上去詢問。

    “見過李管勾。李管勾，左姑娘，你們今日怎麽得閑來督糞道啊？”

    “我們是為劉平的事來的。”李元惜開門見山問道：“坊上流傳，淩晨時劉平家眷被羈押下獄，這事真假？”

    阿泰往營地瞭了眼，歎聲氣：“李管勾，這是真的，我們也沒想到會接到這樣的命令。”

    “你清楚發生的事嗎？”李元惜追問，阿泰有些為難，但他隻是一介小卒，聽說的內幕並不很多。

    “據說是劉平叛敵，才致三川口大戰慘敗，一萬將士死盡，郭遵將軍戰死，石元孫將軍被俘。總之，十分慘烈。”

    他小心地抬眼看看李元惜，欲言又止。李元惜本就著急上火，哪裏容他再藏著掖著，忙問他還知道些什麽。

    “大人，大家傳你是羌人，不知是不是？”

    “是。”

    “又據說，上次金明砦大戰，逃進山裏的五萬羌兵死守不出，元昊在戰場上瘋狂叫囂，他們已經認祖歸宗，認元昊為皇帝了。”

    “鬼扯！”李元惜大怒，驚得阿泰猛一哆嗦。

    “他們不叫羌兵，他們叫鐵壁軍！鐵壁軍忠心不二，隻事宋主！”

    “大人息怒，我也就是聽說……”

    “禁軍營對你們的嘴，管束如此鬆弛嗎？兵戎大事，也容你們滿嘴胡謅？”

    身後傳來的聲音，低沉卻清晰洪亮，阿泰連忙抱拳：“見過孟水監。”

    李元惜猛然回頭，隻見孟良平身著朝服，腳踩官靴，乘著白馬，瀟灑俊逸，絲毫沒有昨日的古怪模樣，也難看出受傷跡象。(www.101noveL.com)