早在李元惜幼年時，便聽說了不少西夏的殘暴故事，當年羌人占據的土地，稱為夏州，太宗皇帝招撫境內羌人，李繼捧率貴族千裏迢迢赴京城定居，其族弟李繼遷不願屈居人下，詐稱出城為乳母送葬，逃入鄂爾多斯草原中的地斤澤。隨後糾結人馬、八方劫掠，被宋軍追殺不休，其老母、妻子皆被生俘。

    逃亡途中，李繼遷另辟蹊徑，他連娶數位當地豪強女兒做妻妾，又向遼國請降，以夏國主的身份，迎娶契丹公主，勢力坐大。太宗皇帝認定李繼遷實乃禍患，為應對這一局麵，留守故土的金明三十六砦，振興鐵壁軍，與太宗皇帝共同討伐李繼遷，與他連打了幾場硬仗，最後一次兵分五路攻夏，可惜失敗告終。

    轉年，太宗皇帝崩，真宗即位。與強硬的太宗不同，真宗懦弱，為息事寧人，割土予李繼遷，承認了西夏立國。

    然，李繼遷搶劫成性，大宋邊疆仍然不穩。靈州、涼州失守後，各民族蜂蛹歸附，西北之境，宋夏的實力已經逆轉。

    其子李德明攬權後，與宋少有大戰，但小戰常有，且大量走私青鹽、糧食，攔截西域商人使團，明搶暗盜，獲利頗豐。

    這期間，李德明繼續吞並其他民族，擴張領地，定都城，修宮殿，一麵接受宋朝招撫恩賜，一麵做著關門皇帝。李德明病死後，具有鮮卑人血統的元昊上位。

    “七年前，元昊統治西夏，從此一切都變了，大宋邊境再沒有安穩過。”李元惜說道：“元昊是個殺人魔頭，連自己的母親衛慕氏都能下手殺害，更為了掃除異己，衛慕一族被他殺到滅種。”

    “為了收斂財富和人才，他經常帶兵入侵，見人不是殺就是虜，拿得動的財物都帶走，拿不動的都燒掉，鐵壁軍常年累月與他作戰，還要時不時地支援周邊州縣。我身上多半的傷，都是和西夏交戰留下的！”

    李元惜捏著拳，極是痛恨憤怒。

    “元昊是羌人，可我也是羌人！爹爹在時，三番五次請求朝廷重視西北態勢，切勿養虎為患，朝廷偏不理會——元昊固然凶蠻，是你們漢人重文輕武的懦弱，親手養育了它！如今打不過，拔不掉，卻來造謠羌人牆頭草，拿羌人發泄你們的仇恨，我不服！”

    她講得義憤填膺，孟良平怎能感受不到其中的無奈和絕望？

    陝西的蒙泉，是配著三川口大敗這盤菜的最合適的酒。不知是酒的辛辣催生了人的悲憤，還是人的悲憤助長了酒的辛辣，李元惜眼裏濕成兩潭深水。三川口大敗，延州被圍，鐵壁軍遭受誹謗，她怎能不委屈？

    孟良平的眼前，仿佛出現了小時候經曆的那場旱災，地麵上蒸騰的熱浪，炙幹了每個求生的意念，他，也快被烤幹了，他隻是多堅持了一會兒，就等到了自己的救命之光。

    他深望著李元惜，內心一陣陣刺痛。

    “官家留我，一同去城樓上，去探視一座小宅院。”

    他說著，向端來酒菜的跑堂揮了揮手，示意他退下。白日時所見情景，又在他眼前鋪展開來，而李元惜顯然也對官家留他的目的很是好奇。

    今日早朝後，皇城城牆一角，他和仁宗並肩站著向下望。京城房舍十萬八千間，每個屋裏都有嘰嘰喳喳幾張嘴，仁宗手指指到的那戶人家，更是被他於城牆上，觀察了七八年。

    “宅院的主人是一戶商人，早出晚歸，勤勤懇懇地維護六口之家。他先是經營著皮草鋪，都是與西夏正常貿易，得來的狼皮、羊皮，也賣羊絨、狼牙，每到秋冬時，生意特別紅火。自元昊稱帝，京城百姓抵製西夏貨物，他的生意就屢遭挫折。皮草經營不下去，就開始賣提花地毯。原先富貴人家，都愛這個，但如今因為害怕鄰裏詬病，沒人敢用，甚至原先買來的，也偷偷藏起。再後來，他就賣了鋪子，每日推著車出去售賣手抓羊肉和八寶茶。”

    “他們抵製的不是西夏貨物，是羌人！”李元惜看出問題所在，如劉一手說書鋪發生的一樣，京城中的漢人正在排擠羌人，正在摒除他們一切生存的條件。

    明明他們之前悼念過金明砦鐵壁軍的英靈，今日就來唾棄鐵壁軍的血統！

    不可理喻。

    就像曾經丟她石頭的那群小孩所唱的童謠：

    大宋西北飛馬賊，十有八九羌蠻奴。燒殺搶虐飲人血，個個凶神羅刹相。

    一朝進了東京城，妄想脫胎學做人。裝模作樣去鬼樣，茹毛臭氣難除盡。

    農夫救蛇反被傷，養虎為患必食主。中原非汝落腳處，埋骨早回蠻荒地。

    “金明砦戰敗後，這戶羌商的院牆被人推倒，官家注意到，長公主祈禳那幾天，羌商也在家中祭奠傷亡，可非但沒博得百姓諒解，甚至被潑糞水。今日三川口大戰慘敗，官家斷定，今日他家還會出事。”

    聽此，李元惜心中五味雜陳，如果這就是民心，那羌人還有活路嗎？宋夏戰事假如持續下去，百姓是不是要讓京城遍鋪羌屍？

    “出事了嗎？”李元惜小心翼翼地追問。

    孟良平深吸了口氣：“我們親眼見著，有人把鞭炮扔進他家煙囪，少頃，女主人便抱著嚇哭的孩子逃出屋，男主人拿著炸了底的鍋，對著躲起來的破壞者破口大罵——但也隻能大罵，官家說，過兩日，他怕是罵，也不敢罵了。”

    “假如兵事再失敗，恐怕，京城難有容羌之處。”李元惜痛心地攥緊拳頭，對那個立在城牆上的皇帝，不知該愛還是該恨！

    愛他雖是漢人皇帝，卻關注著羌人子民的生活，並為此憂慮嗎？恨他即使知道民心排羌，亦無法扭轉嗎？

    “他同是大宋子民，卻遭此惡劣排擠，隨著三川口大敗，金明砦鐵壁軍見死不救的消息傳播，京城成千上萬的羌人還會受到更多的排擠，假如延州失守，羌漢絕難和睦共處。人心有冷暖，羌人帶著對漢人的仇恨離京、離中原，將何去何從？他們，將會變成又一個元昊。官家為此甚憂，問我良策。”

    “為什麽會問你？”

    “問我，其實是問你。”孟良平深望著她：“李管勾，你或許能堵得住劉一手的嘴，但這京城，此刻便有千萬個劉一手，你如何堵得住？百姓悲憤之際，對待羌人的態度，一念成魔，一念成佛。究竟要成魔還是成佛，即是每一個羌人、漢人，要麵對的挑戰。”

    如此深入地考慮這個問題，李元惜從未有過。

    “官家詢問我如何看待你，恐怕想在你身上尋求辦法解決問題。”孟良平語重心長，繼續說道：“李管勾，你不是一直想為延州、為金明砦和鐵壁軍做事嗎？眼下，機會來了。這是官家的戰爭，也是你的戰爭，你們指哪兒，百姓就會打哪兒。”

    “敵人是誰？”李元惜追問。既然，她要替羌人在京城打贏一場輿情戰，好歹得清楚對手是誰——難不成是京城一百五十萬百姓的悠悠眾口嗎？對此，孟良平應有答案，但他並不打算把答案拱手送上。他拾了切肉的小刀，切割著定邊羊肉。

    “李管勾，想知道你的敵人是誰，就得像吃這塊羊肉般，一層層剖開皮肉筋，直到見了骨。”他把一塊最肥美的羊肉盛到一副幹淨的小碗內，放到李元惜的座位前：“嚐嚐，不要負了這隻羊的犧牲。”

    回到街道司，城牆下那戶羌商的遭遇時時在李元惜腦海中盤旋，而劉一手那些鏗鏘有力的唾罵之詞，亦在她耳畔擂鼓般聒噪。往常吃得最香的定邊羊，此時從胃裏回向口腔一股令她惡心的膻味。

    孟良平將她送至街道司，交與小左照顧，便又啟程回水監去了，這引起小左老大的不滿。她攙扶著李元惜，不住地抱怨：“孟良平也真是，怎麽給你灌了這麽多酒？借酒澆愁愁更愁，三川口大敗已經讓你不痛快了，他還……”

    進了正堂，李元惜心煩意亂，脫下褂子扔到衣架上，頹頹地摔坐進椅子裏，小左一邊往銅盆裏倒水，一邊囑咐周天和，自己備了醒酒湯，要他去庖廚端過來。

    她沾濕塊汗巾，要給她擦臉，李元惜接過來，自己動手，頓覺得像洗掉了許多人噴在她臉上的唾沫般，清爽了許多。

    “姐姐，是不是他對你講了延州的其他事？”小左小心地探問，李元惜揮揮手：“小左，戰場死了人，百姓的悲傷和憤怒都要宣泄，連累多少羌人被排擠，劉一手那張嘴像中了蛇蠍毒似的，句句都在煽動羌漢對立。孟良平說，防民之口，甚於防川。你說，我該怎麽做，才能堵住他們的嘴？”

    對這糟心的劉一手，李元惜有著新鮮的恨意，恨鐵不成鋼，恨他一張嘴，明明可以用來團結羌漢，卻偏偏要對大宋傷口撒鹽——嫌戰事不殘酷嗎？還要再分裂同胞？

    隻為多賺些銀兩，便要這標新立異的噱頭，如此不負責之行為，實該軍棍伺候。

    不過，這些話她早就在孟良平麵前罵過了，自然也沒用再罵一次的衝動了。

    “劉一手居然會故意煽動羌漢對立？”小左驚異地問，“姐姐，他為什麽這樣做啊？”

    “怎麽？你不信？”

    “不是不信你，是這實在是有違常識。”

    “我並未故意造假，”李元惜起身，在周天和進門時便接過醒酒湯，但隨即又放置一旁桌上。她雖是多飲了些酒，頭腦卻清醒得很，根本不需要醒酒，更不說她一顆心懸著，羊肉的腥味如同兵卒蒙冤的惡血，從她鼻息間反反複複進出體內，引起胸腔一陣陣心煩意亂的燒灼，再也難進一口湯汁。

    “劉一手口口聲聲宣稱羌人亂國，汙蔑羌人是為牆頭草，憑著他的一張嘴，在坐的上百雙耳朵都被烘熱，這上百雙耳朵把聽來的東西再添油加醋地說出去——”她氣得緊：“京城不知道有多少說書先生，倘若他們個個都照著劉一手的劇本說，用不了兩天，京城或許再無羌人容身之處！”

    “大人可知，劉一手的妹夫便是羌人？”周天和詢問，李元惜和小左麵麵相覷，暗地裏都吃了驚。(www.101noveL.com)