“什麽？此話當真？”李元惜驚問，小左緊跟著：“師爺，既然劉一手妹夫就是羌人，他又何必給自己頭上倒髒水呢？”

    “這就是你指出的疑點了——有違常識，”周天和分析道：“再說，京城羌人眾多，不少都是劉一手的忠實聽眾，為何他又要故意惹嫌，壞了這條賺錢的路子？大人以前也聽過劉一手講戰事，李士彬將軍死戰護砦，英勇殉國，他講哭了多少百姓，又喚醒多少百姓的愛國之心？”

    仿佛酒勁終於上腦，李元惜頭腦中一陣混亂，周天和講得確實在理，劉一手確實蹊蹺。隱隱約約的，她記起孟良平曾說過的話：這場不見刀劍的戰爭，究竟誰是敵手，需得她自己體味分辨，尋找答案。

    “他有沒有看到你和孟大人？”周天和詢問，李元惜便照實答了，她在樓上向他罵話，羌人和部分漢人也在聲援她，但劉一手死鴨子嘴硬，硬是死撐，最後幾乎是被人轟下台去，台下聽眾分出清晰陣營，互不相讓，先是講理，後來唾罵，之後在說書鋪裏就打起架來，鋪兵趕到後平息了事態，但又有人在鋪子外打架。這在風尚禮儀的京城，也算是罕見的群毆事件了。

    “如此境況下，任何說書人都會及時收手，緩和矛盾，劉一手做了幾十年說書人，不可能不圓滑——可他為什麽仍堅持繼續講下去？”周天和追問，小左忙抓住李元惜的雙手：“姐姐，你們當時有沒有發現蹊蹺之處？你先別急別氣，仔細回憶——”

    所謂當局者旁觀者清，在劉一手吐出第一個侮辱羌人的字眼時，李元惜的火氣便已點燃，直到孟良平提起官家，她才略是平靜二分，但這平靜，並非不憤怒，而是被新到的震驚和彷徨壓製，不得發泄。總之，在津門包子鋪，她從未想過，劉一手今日有任何異常。

    經周天和、小左提醒，李元惜慢慢退回到座椅裏，正堂裏鴉雀無聲，大家都等著她能有清晰的回憶，能在混沌中帶來一絲啟發。

    李元惜記起來了，她罵劉一手時，後者似乎焦慮地往另一處看去，不過，很快他便轉移了目光。

    “那處有誰坐著？”周天和馬上問，李元惜苦惱地搖頭：“我當時注意全在劉一手身上，哪裏顧得上看別人？”

    說著，她狠狠地拍一掌腦袋：撇去偏見，劉一手越來越多的怪異此時都浮現腦海。他緊張地擦汗，他欲言又止，他痛苦又糾結的神情，他故作鎮定，他驚堂木落下時明顯的底氣不足，他被轟下台時不住地道歉……

    所有的怪異，都指向一個可能。

    “有人威脅他！”李元惜小心地說出口，似乎稍微大聲，就可能驚擾躲在暗處的那人。

    “有人……見不得國內羌漢團結。”她攥緊拳頭，豁然起身：“我去找劉一手，問清楚那人來曆。”

    “大人且慢！”周天和慌忙攔住她：“依我看，那人絕不可能隻威脅過劉一手，其他說書人皆有可能全數違心。如此，你去找他，非但問不出答案，反倒可能傷及劉一手的性命。”

    “那怎麽辦？”李元惜焦灼地走來走去：“我真糊塗，我曾距他那般近，立時去摘了他的腦袋，看他還能威脅誰！”

    “姐姐，幸虧你沒摘人腦袋，京城做事，都得講求證據。”小左一邊安撫著李元惜，一邊著急地向周天和討問方法：“師爺，姐姐就是羌人，京城又生活著數以萬計的無辜羌人，你我都清楚明白，他們不該受此誹謗排擠。你說，我們該怎麽辦？”

    “這出處不正的言論，自有官府查辦，大人可尋開封府杜大人再做一番討論。”

    “這人實在惡毒，不糾他法辦，如何對得起無辜受累的羌人！”李元惜憤憤地說。這時，周天和忽然拿定了主意，向她作揖：“另外，據大人的說法，造謠之人揪住煽動羌漢對立的其中一點，有三川口大戰中鐵壁軍退守山坳，對大宋軍隊見死不救——我周某見過大人性情，又聽聞金明砦李士彬將軍事跡，自認為，鐵壁軍絕不可能見死不救。要想讓百姓看清真相，聖上已經做出決斷，便是在送往邊關的金子令牌裏，調動山中鐵壁軍圍攻包圍延州城的西夏大軍。”

    聽到周天和將京城輿情與鐵壁軍牽連一起，李元惜、小左姐妹兩個頓時捏緊顆心，周天和也絕不辜負她們的殷切，他不打算空口而談愛國。

    “大人，大宋軍馬嚴重缺乏，就算鐵壁軍，軍士也難配軍馬作戰，更何況，退守山坳，周某猜想，恐怕金子令牌到，這些羌人子弟，就得赤膊上陣，隻為給自己平冤昭雪。”

    這正是李元惜痛心的，想到這裏，她幾乎能立刻垂出兩行熱淚，不過是死咬著牙，強忍耐著罷了。

    “西夏元昊，占據上好牧場，軍馬肥壯，平均一兵卒，享三匹戰馬，每匹戰馬，均著鐵甲護身。如此，我羌人縱使強悍不懼死，也隻能肉搏了。”

    “周家非巨富，但是賃馬大商，每年都從夏遼邊境購入成百上千的馬匹。”

    周天和說到這裏，李元惜和小心隱隱察覺到一股窒息般的期待。

    “師爺，你是說……”小左雙手捂在胸前，急切地等待著。周天和抱拳：“周家從河套地區新收了五百匹馬，準備運來京城，爹爹曾說，要將這五百匹馬，全捐抗夏的鐵壁軍將士。”

    “師爺！”小左驚得瞠目結舌，李元惜懷疑自己沒聽明白。

    “師爺，五百匹馬，捐鐵壁軍？”

    “我爹向來深明大義，但五百匹馬遠遠不夠支援邊境戰事。我預備說服爹爹，再從遼國就近購入五百匹馬，發送往金明砦。”

    前後統共一千匹馬！

    要知道，真宗時期，六穀吐蕃首領潘羅支希望大宋出兵共同攻打李繼遷，送大宋五千匹馬以充軍力，雖然大宋沒有抓住機會，但由此可見，周家此次支援金明砦的一千匹馬，可謂真正的大手筆。李元惜興奮得猛一拍手，抓住周天和的雙臂：“你不是我的師爺，你是金明砦浴血奮戰的、京城受辱的羌人的恩人！有這一千匹馬，對元昊該是多大的衝擊力！”

    轉而，她像是突然被周天和的麵貌嚇到了，猛地抽手：

    “不行，這是胡說！一千匹馬一旦進了軍營，一根馬鬃都不可能再還給你。由此一來，你周家損失……”

    “是啊，師爺，我們把馬都抽調走了，你家生意怎麽辦？”

    “無礙。”周天和安慰她：“周家畢竟做了幾十年生意，一千匹馬雖然吃力，不見得拿不出來。”

    “大人，我清晰記得，你在萬怡街立信，渾身上下所有值錢的家當都拿了出來，其中甚至有李將軍、你元夫人留給你的貼身玉佩。你可以做到置錢財於身外，我為何做不到？”他手放在椅子上：“這次救援延州，我周家能幫得上忙，多少消除些羌漢同胞之間的芥蒂，就是大的造化。”

    一千匹馬，雖然數量不足以支撐一支軍隊，但可解燃眉之急。有馬在，騎兵成，騎兵橫穿縱入，可與西夏一戰！如此，鐵壁軍勝算加大，京城輿情也可扭轉。

    “李元惜代五萬鐵壁軍，謝周師爺！”李元惜向周天和抱拳，大恩沒齒難忘，周天和於她，算得上大恩人，李元惜心底發誓，這街道司的街道革新，既是周天和誌向所托，未來縱使遇到千難萬險，她也勢必絕不退縮，以報今日贈馬之恩。

    小左也大受震動，向周天和施禮致謝。

    “大人、左姑娘，客套話先不說，孟水監的朝服，還請你再去借回，我先回家去同老爹求情，屆時，可差我本家兄弟周天雍走水路，購置轉調馬匹布陣。”

    “可行。”李元惜當即同意，與周天和分兩道，各去做事。

    孟良平沒料到李元惜這麽快就登門都水監，待李元惜將周天和的計劃說給他聽，他並不興奮。他擔憂著周天和幫助鐵壁軍贈馬，背後究竟藏何居心。

    “他是大宋子民，不願看到羌漢被人離間，難道這樣的理由仍不夠嗎？”李元惜問道，孟良平收了草紙，離開案前，憂心忡忡地叫錢飛虎去取他的舊朝服。

    “怎麽？如何你突然不信他了呢？”李元惜追問，又害怕被人聽到她的問話，隻得貼近孟良平，悄聲詢問：“你是擔心他和鬼樊樓有關？”

    孟良平收回開窗的手，李元惜幫他推開窗，引得院內一位監丞回頭望她。此舉頗有此地無銀三百兩，欲蓋彌彰之嫌，李元惜便退回身來，見孟良平仍是蹙著眉頭，便把周天和與鬼樊樓的瓜葛簡短地與他講了，縱使如此，孟良平仍是半信半疑。

    “李管勾，我曾親耳聽過他和老鬼討論街道革新計劃，你確定他對你忠心耿耿？一千匹馬送往邊境，雖是好事，但他若是別有險惡用心，這後果，絕不是一千匹馬能挽回的，你要負責。”

    “我清楚我做什麽。”

    “我猜，你昨天在開封府外的交易，也是和鬼樊樓進行的。遲早我都會知道鬼樊樓，你又何必向我隱瞞？”聽到門外錢飛虎靠近，李元惜垂下眼瞼，聲音更低：“他能告訴我，你卻不能，難道我應該更信任他，而對你存有戒心？”

    錢飛虎將朝服送進門來，照孟良平眼神示意，交遞給李元惜。

    “李大人，你得交代周天雍動作迅速些，但願周家的馬，能及時運到戰場上去。”他好心地說，又去桌案前研墨：“上回你那封信恰好沒來得及送進李將軍手裏，這次好歹寫幾句話，勉勵鐵壁軍將士。”

    他的提議正是李元惜想要的，她想說的，也隻有一句話：白骨覆地鐵壁起，直驅蠻狼十萬裏。

    筆端蘸滿墨汁，一揮而就，再吹幹墨跡，放入信筒，將朝服和信筒一並拿了。

    “別愁眉苦臉的，我選中的人，不會讓你失望的。”她伸手，按住孟良平的眉心，揉壓著想撫平那思慮的川壑，本是小事，孟良平卻是一愕，慌亂地往錢飛虎處瞥了眼，引得李元惜也好奇地看去——隻見錢飛虎瞠目結舌地望著他們，隨後，眼藏不住地竊笑一聲，慌忙低頭，幫孟良平收拾桌案，而孟良平瞬間從李元惜揉壓的指下抽走，反身就走：

    “不送。”

    “我送，我替大人送送李管勾。”錢飛虎忙不迭地說，也不看孟良平的臉色，到門前引路，帶著李元惜走出大廳，一路滔滔不絕：

    “李大人，剛才孟大人的反應，你千萬別往心裏去。孟大人原先最不喜歡與人肌膚接觸，說來不怕你笑話，我伺候大人這些年，還從沒碰過他呢。”

    “你的意思是，我碰他太多了？”(www.101noveL.com)