“沒！沒！李管勾誤會了，我的意思是，孟大人對李管勾，態度卻迥然不同。”

    “有何不同？不一樣逃走了？”李元惜反問，眼下，她最大的興趣就是周家的馬，不是都水監的人，但對錢飛虎說起的“迥然不同”，卻生起一番好奇。不料，錢飛虎這廝也賣關子，死活不告訴她有何不同。

    “你不說我也明白，不就是允許我碰他了？”

    “哎喲喂，我的管勾，這可不能用‘不就是’的說法。”錢飛虎賊眉鼠眼地狂暗笑：“不過，李管勾，好事就像好酒，經年累月才有好味道。這事就得慢慢來——”

    李元惜戛然收住腳步，這話聽著耳熟。

    “我覺得你話裏有話，”她叉著腰，訓斥錢飛虎：“你想說什麽？一會兒年月一會兒酒的，什麽事慢慢來？我怎麽覺得，你和小左越來越一樣了？”

    錢飛虎心裏甜著呢，她這番質問壓根沒法遏製他，這廝把她送到都水監大門外，心意不明地回答：“左姑娘的眼睛，也是雪亮的。”

    屁雪亮！

    李元惜抬手，錢飛虎慌忙後退了兩步，叫守門的差役關門。

    李元惜有要事要忙，本就不願跟他閑扯什麽嘴皮子！便隔著門板喊他。

    “回去告訴你家大人，好好管教你的嘴皮子。”

    離開都水監後，在去周家的半道上，李元惜便遇上周天和、周天雍兩兄弟。

    “李管勾，又見麵了。”周天雍說道，他乘著一匹棗紅馬，馬身掛褡褳，自己穿著耐髒的褐布衣衫，背著個簡單包袱。磊磊落落、精精爽爽，看著就叫人歡喜。

    再見這身裝束，李元惜便知，周老東家同意周天和的請求了，頓時心情激動，下馬朝著周家方向拜了拜，又趕忙將朝服、信筒交給他。

    “你本不需要再辛苦這一回，周家大恩，我李元惜先替五萬鐵壁軍，謝你了。”

    “李管勾言重了。從商而言，戰事已如此膠著，元昊倘攻破延州城，即使周家不借馬，朝廷也必會強征。既如此，不如早些出力。從個人而言，國家有難，周家有能力出借馬匹，為國效力，實屬榮幸。”

    周天雍把朝服和信筒都裝好，三人一起就近在五丈河渡口找快船。因有都水監朝服在，有如都水監指令，周天雍選定哪艘船，那船便要清空乘客貨物，不待時辰，立即啟程，遍行全國水路。因此，不過是傍晚時分，周天雍便離岸，船兒張帆，借晚起的風向遠處駛去。

    “去向哪裏買馬？”李元惜問周天和。

    “遼國。”

    “遼和夏正是濃情蜜意，肯賣嗎？”

    “遼國有想賺大宋錢的人，隻要他們貪婪有野心，我們就能買得到。”周天和回說：“大人，我們先回衙吧。”

    “也好。”

    當夜無事，翌日京城一如往日熱鬧，小左特意餘出時間，帶著德陽縣來客去京城最熱鬧的地方玩。這天正好是大相國寺萬姓交易大會，自然要趕去見識一番。蠻伢一群孩子蹦蹦跳跳，他們各自的爹娘也歡喜地連連讚歎。光是網羅天下、無所不有的商品貨物，就夠人從早逛到晚。待啟程回街道司時，小左又帶他們去浴池裏好好地搓洗了頓，一洗疲憊，精神煥發。人幹淨了，衣裳就顯得過於破舊，小左看不入眼，又在成衣坊為他們各自置辦了身簡單的衣裳，花費不多，卻換得人人都大變樣。

    待回了街道司，一群人先去正堂見過李元惜，嘰嘰喳喳地討論了番各自的見聞。小左說到有個叫畢昇的淮南人，做了一輩子書肆刻工，做了成百上千的印刷雕版，居然發明了更好的印刷術，在一個個捏成型的膠泥或是木塊上刻字。

    “你要是想讓他印刷‘恭喜發財’，他便找到刻有這四個字的四塊木塊，排列在框裏，刷上墨汁，覆紙壓過，就算印刷成了。”小左說著，拾起桌案上的《武經總要》，“那畢昇說，這樣厚的一本書，按傳統雕版印刷，至少得十個刻工耗費三個月，而且用過之後，雕版作廢，不能再印其他書刊。而他的小木塊，可以不限次數地使用，而且速度比傳統快了至少兩倍呢。”

    “這倒是個靈活應用的好方法。”李元惜聽了，跟著也讚歎。畢昇管他的印刷術，叫活字印刷術，很多雕版刻工都對他眼紅的很，所幸，他隻在大相國寺叫了不到半天，就被書坊請去了，想來，不久之後，京城便會出現活字印刷的書籍吧。

    蠻伢娘是個種莊稼的實誠人，注意最多的就是農作物的各樣種子。

    “我們遇到了個賣綠瓜的回紇人，那瓜綠色的皮，紅色的瓤，黑色的籽兒，是從生了暖爐的棚裏長出來的，一個要價十兩銀子嘞。”蠻伢娘興奮得手舞足蹈：“雖說我們吃不起瓤，但買得起種子啊。回紇人說，這種子也不簡單，它是從大海另一邊，一群黑人統治的沙漠裏帶出來的，幾乎走遍了世界，才到了咱們這邊的。”

    說到這裏，蠻伢搶著插話，原來，買種子的錢是從他的腰包裏掏來的，自然，也是從街道司這裏賺來的。他拿這些錢買種子，有著自己的雄心壯誌。

    “惜姐姐，左姐姐，等我們回德陽，就把這些種子撒地裏，秋天就能收獲西瓜。我不賣十兩銀子，我一個就要一兩銀子，那也得發財了。瓜種得好吃，我專程送進京城來，給你嚐嚐。”

    李元惜聽他們既玩耍地開心，又都有收獲，十分高興。

    “開封府府尹杜衍遵照聖上旨意，在京城置慈幼局，專門收留無家可歸的孩童，近日就要開放。那裏許多孩子都還未找到家人，我希望你們能去看看，給他們些信心。”

    “那沒問題。”蠻伢娘拍著胸脯說。

    這邊正討論地愉快呢，街道司大門外卻來了兩名公差，自稱是開封府衙役。

    “那李管勾，左姑娘，你們先忙，我們下去了。”蠻伢娘向李元惜拱了拱身，便帶著德陽縣一眾鄉親，退到街道司外，去作坊歇息去了。

    李元惜迎了衙役進正堂。

    “什麽事？”她問。

    “老鬼雖已抓捕在案，但拒不認罪，甚至不承認自己會使用銀針。杜大人想起在籠車幼童案時，曾有青衫見過偽醫形貌，也算得上是官府知道的唯一目擊者，這才差遣我們再來街道司請人，赴開封府，詳細辨認。”公差解釋：

    “鐵證如山，又有目擊者辨認，老鬼這才肯伏法。”

    這要求在情理之中，並不過分，街道司理應讓出人來。

    李元惜點頭示意，小左得了令，就去偏院青衫中找出休息的小五，說明緣由。

    “此事重大，你好好地辨認，之後回衙，我們大家一塊犒賞你。”

    小五聽了，自是十分開心，穿衣蹬鞋，往緊束了束腰帶，將額前的幾縷碎發也捋整齊，小夥精幹又利落：“放心吧，大人，師爺，有我這雙照妖鏡似的眼睛在，吹針偽醫沒得跑了。”

    兩位開封府衙役不耐煩地催著，小五答應著，歡天喜地地跟了上去，眼看著就要消失在大門外了，刹那間，李元惜心神一緊，恍惚察覺到有些不對。

    “小五！”

    小五停了步，回頭看她。

    “大人，還有什麽吩咐的？”

    兩個衙役插話：“李管勾不必憂心，辨認偽醫隻需用眼，不用其他，很快就回來了。”

    “我雖然經常進出開封府衙，但開封府差役眾多，我從未見過你兩。”李元惜大步流星地走了過去，把小五扯到身後，向差役伸出手去：“可有證據證明你兩確是開封府衙役嗎？”

    “大人，天子腳下，誰敢以假充真，穿這身衣裳？”衙役不滿地埋怨，其中一個從懷裏掏出個小木牌，“開封府當值差役，都領這麽個身份牌，大人驗驗，我是張實年，他是馮笑。”

    其實，李元惜並不懂木牌為何物，她隻是害怕把小五錯交出去，被殺人滅口。正巧周天和從外回來，李元惜便問他是否懂得，周天和也搖頭。

    隻要叫來附近巡邏的鋪兵詢問，鋪兵拿過木牌驗了，確定確實出自開封府。

    “李管勾，你想太多了，青天白日的，誰敢冒充天下第一衙的公差，簡直是找死。”鋪兵自信地說道，李元惜由此便信了兩位，遞還木牌，叫小五跟了上去。

    “勞煩二位。”

    見李元惜無話囑托，周天和對衙役客套說道，送他們出門去。此時已是二更時候，眾人料想，待到四更，至遲黎明時，小五就該回來了，不料，五更雞鳴，街道司又迎來了兩位官差，自稱也是來自開封府，奉杜衍之命，前來提請目擊證人小五。

    聽到這裏，不好的聯想浮現心頭，恍如一陣雷電交加的霹靂，震得李元惜腦袋裏嗡嗡一片麻木。

    “小五不是已經去了開封府了嗎？”

    “沒有啊，”兩位官差矢口否認：“杜大人審問老鬼，剛叫我們來的——李管勾，小五跟著誰走的？”

    “一個叫馮笑，另一個叫張實年。”

    兩人一聽名字，大叫不好，同時也把李元惜嚇得耳內轟隆一聲：果真出大事了！(www.101noveL.com)