真是怪哉！大相國寺本是熱鬧之地，書畫廊更是熙攘，人流比肩摩踵，要認真尋一個人尚且困難，偏偏就讓李元惜一眼就發現了孟良平！

    也是巧了，自長公主和她說了結義之事，李元惜就覺得自己頭重腳輕，須得找個思慮周全的人商量，孟良平便是最佳人選，此刻見了，心下自然輕鬆，好像已經把重重的焦慮說給他聽了。不知長公主安排他在大相國寺見麵，又有什麽打算。

    隻見孟良平書生打扮，整潔儒雅，擠在人群中，微微俯身，神情專注地聽前麵的人講話。那人年過半百，卻精神矍鑠，發係布帛，身穿粗布衣，一隻藤條編的籮筐放在地上，裏麵密密匝匝地放著些長條木塊，籮筐旁邊是一塊鐵板，鐵板上不知鋪著些什麽粉末。他首先拿起一個無蓋無底的鐵框，小心地箍在鐵板四周，然後從籮筐裏撿起一條木塊，往鐵框內擺去。

    圍觀的百姓們不好動手幫忙，個個都抻長脖子，點亮了雙眼，在筐內來來去去、深深淺淺地逡巡。

    “在這兒，‘經’在這裏！”有人高興地大呼，那人便順手將一個小木塊拿了出來，嵌進排版的鐵框裏去。

    “那個便是畢昇了。”長公主介紹說。她留意著李元惜神情，見她目光專注，總以為她對畢昇有了興致，便簡略介紹著這個杭州來的書肆刻工，李元惜也恭敬聽著，隨楊總管一道護著她去向畢昇麵前。

    “勿打擾百姓。”長公主小聲吩咐楊總管，三人安靜地站進人群中細聽，渾似沒察覺到孟良平一般。倒是孟良平畢竟是習武之人，時常警惕周遭的環境，這時抬眼一掠，正好被李元惜捕捉。

    他略是驚訝，隨即微微頷首，算是問候，嘴角已不自覺地上揚。

    “元惜也喜好這個？”長公主笑問，李元惜這才意識到自己麵容舒展，不免心裏咯噔一下發慌：不會是自己被孟良平感染著，作了個不合時宜的笑臉吧？

    再低頭去看畢昇——不過是擺木塊而已，就算木塊上都刻著字，又有什麽好笑的？倒是見他兩手比一般人粗厚了許多，手指、關節就像是鐵錘敲打出來的一般，指頭上的裂口長成了新的繭子，指甲下藏著變黑的淤血。如此辛勞的一雙手，以及因常年彎腰駝背，而致後脖頸上隆起的腫大的肉墊，更是叫她笑不出來。

    “我第一次見有人賣這個。”

    她慌忙正色，向對麵的孟良平投去埋怨。

    長公主被她的回答逗笑了，畢昇賣的可不是這些小玩意兒，而是印刷行的革新。

    她順著李元惜的目光看去，發現了孟良平，意外地“哦”了聲，轉而便向李元惜耳語：“聽聞元惜妹妹和孟水監不和，吵了好幾次。以我看來，必是謠傳。”

    孟良平抬手，對長公主微微作揖。

    李元惜眼睛裏甩不掉他，覺得他很是多餘：“倒也不是謠傳，元惜性情暴烈剛進京時，對水監多有誤會，因此才吵架。”

    這般說著，諸多剛烈的回憶也就蜂擁而來，以現在回首過去，她確實魯莽地叫人臉紅。李元惜慚愧不已，抱拳解釋：“長公主……”

    楊總管的拂塵輕動，壓住她的動作。然而，“長公主”三個字自帶吸引，三步內的百姓們仍是被打擾，紛紛側頭來看，這一看，便是一片又驚又喜的“哎喲”。

    “這不是長公主殿下嗎？”

    長公主不同於深居皇家高牆下的其他人，她從小入了道門，待人極為親和，也經常在市井間走動，與百姓間的尊卑等級如若不存，百姓們很是尊重、喜歡她。這時在這喧鬧擁擠的小攤前巧遇，紛紛向左右擠靠，好給長公主長出塊寬敞的地兒，叫她看得清楚。

    “畢昇，快見過長公主。”孟良平提醒。畢昇本來是杭州的一個小刻工，到京城來推廣自己的發明，也僅是抱著試試的態度，哪裏想到還能見得上皇家的人？他連忙放下手中的活計，拱手問候。

    長公主高興，興致不減：“畢昇，我聽說你的活字印刷既方便又迅捷，特來湊個熱鬧，你不要顧忌我，印刷出一頁兩頁的，給我們瞧瞧。”

    畢昇聽了，手下動作加快，待木塊在鐵框內排版完成後，便去研墨。

    “我幫你。”李元惜接手了墨石，正巧一個賣熱茶的小廝挑著擔經過，畢昇連忙叫住他借個火，這小廝也為他稀奇的買賣吸引，從火盆上拿下茶壺，將盆裏的灰燼吹了吹，露出火紅的木炭來。隻見畢昇小心地端起鐵框，將鐵板朝著火盆燒烤一番，那木塊就像浸了香料似的，聞著十分清香。隨後，他又將鐵框放在地上，再拿一塊厚實的鐵板在木塊上麵使勁地壓了壓，使各個木塊都一樣的高，平平整整。這時，他再動作鐵框就膽大了許多，木塊也都規規矩矩，仿似被釘在上麵一樣。

    “嘿，掉不下來了！”眾人都說，孟良平微微點頭，顯然，他已洞悉畢昇的技巧。

    “你是鬆香和蠟來凝固木塊，對不對？”有懂行的人問，畢昇點頭，欣喜地說道：“正是正是。”

    這時，李元惜也已磨好墨汁，見他拿出一把細毛刷，輕輕沾了沾墨汁，便往木塊上刷去，每一處都刷得仔細又均勻，看似慌張不亂，實則鬢角已沁出細汗。想來這活字印刷是他半生心血，做夢都想著大行天下吧？

    她聽到長公主在與孟良平講話，問他對活字印刷的看法，孟良平不乏誇讚，但隨後話鋒一轉，小聲說道：“臣以為，暫不可大行推廣。

    這可真是叫人詫異！李元惜頓生不快：既然你舌燦蓮花地誇它好，幹什麽又說不可大行推廣的狗屁話？回頭想狠瞪孟良平一眼，卻聽畢昇提醒她：“要鋪紙了。”

    長公主的注意這才離開孟良平那張亂講話的嘴，回到畢昇的真本事上。

    一張宣紙在他手中輕盈落下，覆蓋在鐵框上，畢昇又拿了刮板快速地刮擦了幾下，隨後利落地揭起紙張——《武經總要》的第一章第一頁，已赫然顯印。

    再落一張宣紙，再刮一遍，揭起紙張，又是一頁。

    眾人紛紛叫好，長公主看得也興奮。

    “眾位，這些木塊，用的是普通的木材，刷上墨汁，墨汁幹透，如此反複，最多可重複利用十五次。”

    “隻能用十五次，相比雕版印刷，也不是很省時省力。”那懂行的說道：“你要是能把使用次數提升上去，一塊活字重複使用多次，活字排版也能大量印刷，活字和雕版的優勢才能明顯地顯現出來。”

    “先生教導的是。”畢昇麵露難堪：“活字在杭州難以推廣，我隻能來京城碰碰運氣。如能蒙諸位不棄，告知些改良的建議，畢昇不枉此行。”

    “畢昇，你有這樣的覺悟，實屬難得。杭州不用，有杭州的道理。”孟良平拿起木塊，指給他看變形的字體：“依我看來，問題主要出在你取材不當。你看這些木塊，木紋疏密不一，遇墨汁後易膨漲變形，何況杭州之地，暖熱潮濕，木塊更是不易保存。且，來，你再將它們燒烤融化。”

    他說的在理，畢昇心悅口服，慌忙就著火盆再次燒烤鐵框，趁熱將木塊一個個地挑了下來。但蠟和鬆香融化，都在木塊上固結一起，不易去下。

    “此種種工序都是損耗，並不比雕版印刷省時力。”孟良平總結，畢昇的臉頓時皺成一隻苦橘子，縮起來的瘦小身軀，無不顯露誌向挫敗後的痛苦，李元惜頗是同情，試圖安慰，卻不知如何說起——孟良平所言，也並不是故意刁難，實是有道理。

    圍觀的百姓都敗了興，搖頭歎息著走開，去往別的新奇之處了。賣茶的小廝也撤去火盆，挑著擔去別的地方叫賣。畢昇的小攤前，僅僅李元惜、孟良平、長公主和楊總管還在逗留。除去孟良平，剩餘這三人都頗為失落。

    “哥哥早有把部分皇家藏書印刷刊印民間的想法，但苦於成本太高、耗時太久，不便推行。我帶元惜來，原本是想一同湊個熱鬧，再去給哥哥引薦畢昇，哥哥高興，元惜便又多了一項功勞。”長公主歎惋地說，李元惜慌忙抱拳：“長公主不必如此厚愛，我不貪圖名利功勞，隻請長公主再給畢昇改良技術的機會。元惜雖是粗人，但知孟水監指出的活字缺點，定然有替補材料，比如，銅、鐵、錫一應的金屬，總可以了吧？”

    “銅鐵易生鏽，錫易熔化，金屬固然穩定，叵奈造價過高，又不便於運輸，不宜。”孟良平立即反駁，這倒叫李元惜有些惱火：“這不行，那不行，那你說，什麽可以？”

    孟良平低頭沉思，這時，方才還愁眉不展的畢昇忽然雙掌一拍，喜上眉頭：“有了！膠泥！”

    “膠泥質脆，不易保存，不比木材穩定，但取材廉價，又可以在模具中大量印製，實是無奈之舉。”孟良平說著，話鋒一轉：“不過，你暫且用不上膠泥了，方才長公主說，欲向官家引薦你，印刷皇家藏書。你大可用些上好的木料做活字。紅木或者梨木，木料木質緊實，並不吃水，又堅固耐用，可重複利用五六十，甚至上百次，豈不更好。”

    畢昇由此千恩萬謝，長公主高興，叫他收拾工具，稍後隨她進宮。

    據她車上所說，自延州城被西夏軍馬圍困，官家日夜擔心，食不下咽。她這個做妹妹的去了，說些有民間趣事，便能哄著官家多吃幾口。今日帶了畢昇麵聖，官家定會開顏。

    “元惜從剛才開始，就不大講話，可是想到了什麽？”長公主問。

    李元惜惦記著孟良平說到的不可大力推行的鬼話，想起小左在談論活字印刷時，似乎提到過什麽邸報之類的東西，她當時沒有興趣，這會兒真是後悔極了。思來想去，隻能想起邸報，便告訴了長公主，畢昇的活字印刷要是能用在邸報印刷，再好不過了。至於邸報是什麽，她也不清楚。不料想，這長公主卻很是高興，“是了，左姑娘想得極妙。上次就覺得這姑娘機靈，沒想到她竟有這般大聰明。孟水監，如此，活字印刷仍不可大力推廣嗎？”

    這話可問到李元惜的心坎上，可孟良平依舊堅決搖頭：“不可。如用活字印刷邸報，務必有價、且高價售賣。”

    說到這裏，長公主料想又是些深奧的理由，無意再聽下去：“你專為哥哥上道劄子便好，我今天先叫他曉得這個好發明。”

    長公主本要對他們也進行一番安排，見孟良平並無意去爭進諫的功勞，且目光總時不時地與李元惜交匯，似與她有話要講，便也明了，輕輕笑了出來。

    “孟水監也到娶妻年紀了，我聽聞朝中好些個大員想收你做女婿，緣何不肯？”

    “心不願往罷了。”

    “哥哥常說水監桀驁不馴，我領會了。”長公主說著，轉向李元惜：“我今日也有了位桀驁不馴的妹妹……”(www.101noveL.com)