這還是頭一次，李元惜變作了別人的妹妹，不論適不適應，公主倒大大方方，不由叫她羞紅了兩腮，孟良平看得驚愕，李元惜便更是覺得難為情，不自覺地咬著唇，心裏鼓搗著，自己怎麽就糊裏糊塗答應了長公主，要做她義妹？

    話說著，楊總管也備好了青牛車，長公主輕咳了聲，先與兩人告辭，楊總管又照顧著畢昇騎驢跟在牛車後，一行人往皇城方向去了。

    臨行前，畢昇仍不忘向孟良平、李元惜作揖道謝，這叫李元惜有絲心酸，待他們一走，先把長公主義妹這重煩惱丟到身後，找孟良平興師問罪：活字印刷既然這好那好，為什麽不能大力推廣？

    “活字印刷遲早會遍行天下，但不是現在。”孟良平笑說，撥開人群，帶著她往畫廊深處逛去。

    “是因為活字印刷需要很大的改良？”李元惜詢問，如果真是出於這個原因，倒也可以解決，但孟良平投來的眼神別有深意，叫她不得不懷疑自己對活字印刷的問題又想得膚淺了。

    “活字印刷絕非一項小小的發明，這項發明推行下去，勢必帶來印刷行業的巨大發展，但眼下，宋夏交戰，官家前次早朝時，再三叮囑，民生、物價要穩，民生、物價，何也？”孟良平問她，李元惜搖頭，見他從畫攤上拿起鎮尺，掂了掂，又放了下去，問過商販鎮尺所用木料和價格後，又似閑遊，往別處去了，便追問他：“我是個粗人，比不得你們讀書多、思慮多，但你告訴我，我自能理解。”

    孟良平似笑非笑：“你真有興趣？”

    “廢話。”

    他點了點頭：“活字印刷若是大行推廣，現在京城到處可見的印刷匠、雕版匠便會被大量淘汰。印刷工具便捷，書籍冊子邊會被大量出版、印刷，用紙數量定然提高。可造紙坊卻沒有多餘的工匠，求多於供，洛陽紙貴，書價短暫的下跌後必漲。書價漲了，讀書人的日子就難過了，由此帶來的後果千絲萬縷，絲絲縷縷都表明，現在大宋不宜廣泛推行如此改革性的技術。隻能在皇家掌控中，向民間緩緩釋放其影響。

    “杜衍大人不是正在籌備慈幼局嗎？我看，這部分孩童可以學的技術，多加一條造紙和活字雕刻也無妨。”他笑說，眼神甚是溫和：“另外，我也會向官家提議學習前朝，印刷發行邸報。”

    李元惜本想問他邸報又是個什麽東西，孟良平忽然出手，攬住她的手臂靠向自己，一個狂癲的酒鬼從身後踉踉蹌蹌地撞過去，慌得賣書畫字帖的連忙張開雙臂去保護自己的商貨，有的還拿長尺戳他，叫他滾遠點。

    “唉唉，好了，你有理，我心服口服。”她說道：“這裏到處是我看不懂的東西，墨水味太重，不如去別處走走。”

    說著，李元惜便抬腳，想走出書畫長廊，忽的，前麵一陣喝彩，尤其是那個癲狂的酒鬼，又跳又叫，好像他能看得懂一般，而作畫的人則仍在凝神奮筆疾書，在一副已完成的畫作上題跋。好奇之下，李元惜趨步而往，年輕畫家所仿的畫作，風格略是熟悉，像是在哪兒見過。

    “是山水畫大家範寬。”孟良平提醒她。

    有圍觀的百姓生怕酒鬼弄壞了畫作，又來驅趕他，酒鬼也是糊塗了，笑著問“買來送我好不好？”，那人厭惡地唾罵：“你懂個球毛子！我就算孝敬了我家的老鼠，也沒你的份！快走快走！”

    旁人插科打諢，勾起李元惜的回憶，想起久遠的一件舊事來，噗嗤嗤地便笑了。

    “原來李管勾也會笑嗎？”孟良平說著，手指憑空畫弧：“你要多笑。”

    “你學我！”李元惜嗔怪，忽然心神一動，連忙擺手遮掩過去，不做計較。她把自家那副《鐵壁山城圖》的遭遇給孟良平說了，那本是範寬回老家，專為鐵壁軍所畫的用心之作，誰知老爹沒放心上，隨意亂放，等再找出來時，已被老鼠啃成爛紙絮。這邊說，那邊孟良平也被逗樂：“原來李將軍是如此率性之人。他乘馬車時，手裏總捧著本書，我還以為他喜歡書畫……”

    “他哪裏是喜歡？不過是給自家的兵卒裝麵子。將軍乘馬車，多少害怕別人私下裏說他是女子作風。可他患痔，不能長久騎馬，娘便非押著他坐車。如此，為了顧及顏麵，他隻好學關羽讀《春秋》，不過，關羽是認真讀，他則是《春秋》的書皮，包著話本小說。”

    說到這裏，勾起無盡思念，李元惜不由得濕了眼底，她不得不轉移話題：“對了，你怎麽知道他乘馬車和捧書看的這些瑣碎事？”

    孟良平語塞，方才聽李元惜講得好笑，他眼前便也浮現了某位將軍的形象。

    他給自己留下的最清晰的印象，是一重薄簾外黑黢黢的闊背。悶熱的馬車內，將軍夫人撩起車簾，招呼外麵拄著杖行走的女兒，那火紅的小狐狸跑到窗邊，將水壺又推了回去：“水不多，我的留給小哥喝——他沒死掉吧？”

    這時，那位將軍便哈哈大笑，合了書跳下車去：“難得我惜兒有憐憫人命之心。惜兒，爹問你，殺馬飲血，你怕不怕？”

    “大概是從朝堂上聽來的——你還記得，我也有幅範寬的山水畫？”孟良平繞過書畫攤，走出長廊，暫遮掩了將軍之事：“它已經不在了，賣了個好價錢。”

    兩人又在大相國寺走走停停，亂逛一氣，什麽熱鬧都看過了，氣氛輕鬆歡快了不少，李元惜還幫他挑選了幾雙羅襪，找鞋匠修補了靴子，自己則上手學做了個瓷花瓶，等待燒窯時，又去看了大食人賣的鷂，這種猛禽體型不大，京城人喜歡買來做寵物，同樣的，貓貓狗狗也有許多是她沒見過的模樣。有的白的像團雪，有的眼睛像顆藍寶石。鐵壁軍中養狗，是始皇帝最愛的那種田園犬，十分忠誠。她在知州範雍家見過貓，但那是老家夥為了討好經略使夏悚，特意從西域買來的。

    “對了，大黃還好嗎？”李元惜逗著籠中的小幼犬，便想起冷院的田園犬母子們。自己因為事務繁忙，許久沒去看望，不知近況如何。孟良平也答，大黃懂事，幫他去禦史台辦件事。說是辦事，不過是溜一遭、叫兩聲就走。任務奇怪，孟良平討教的問題更奇怪，問她是否會講羌語。

    羌人分兩支，隨了中原的，不一定會講羌語，而元昊那支，近年來不僅學說羌語，而且還創造西夏文字，好脫離中原文化。李元惜也是在戰爭中，學了一些，便隨便教了孟良平幾句。

    “你不和西夏打交道，怎麽會對羌語有興趣？”

    “之後再同你講吧。”

    臨出大相國寺時，又有一群人圍堵著個小販，原來正是小左所提到的賣西瓜的西域人，兩人便一塊去嚐個鮮。西瓜售價略貴，他們與另三戶人家分了一顆，小販熟練地把鮮紅的果肉切成方塊，放進碗碟，撒一層甘蔗熬出的糖粉，放入木勺，端到兩人麵前。

    就近在廊道的長椅上坐了，試嚐了一口，頓覺清涼爽口，不是一般蔬果能敵。幾口下肚，像墜入了山澗的清泉。人潮湧動的集市不再擾人，兩人相視，竟不約而同地笑出聲。

    孟良平這家夥的確不令人討厭。李元惜心想，隱隱察覺到，自己對他，懷著同別人不一樣的情感。和他一起來逛街，不如和戰友們一起時暢快，也不如和小左一起時歡樂，可偏偏讓她有些沉迷。

    想到這裏，李元惜都吃了驚：沉迷？對某個男子沉迷？不可能！

    “怎麽紅了臉？”孟良平問她，李元惜忙給嘴裏塞了最後一塊西瓜，大嚼特嚼，連連點頭誇讚：“嗯！好吃！”

    隻是她吃得太急，不小心嗆了一口，頓時咳嗽起來，麵紅耳赤的，模樣狼狽極了。如果可能，真想蒙住他的眼睛，不叫他看到這樣的自己。

    有孟良平幫著拍背，她咳了一會兒，安生了，自覺臉也丟盡了。

    “想笑就別憋著。”

    “對著紅燒豬頭發笑嗎？我沒這樣的嗜好。”孟良平一本正經地搖頭，李元惜好險沒抄家夥揍他。這時，孟良平突然發出“噓”的聲音，李元惜看去，近處正有個乞兒在乞討，就算他們渾身都殘疾，一雙耳朵必須是保全的，用來把全京城暴露在街麵上的話語都吸收進去，隻要鬼樊樓需要，就再吐出來。

    他的靠近，叫李元惜明白，鬼樊樓絕不可能輕易放過他。

    “我是糙著活慣了的人，怎麽合適做長公主的義妹！”她特意說起，迎上孟良平驚詫的目光，餘光卻在注視著小乞兒，果然，聽聞這一句後，他便有意地向他們靠近。

    “走。”她起身，拽上孟良平大踏步地出了大相國寺。透露給鬼樊樓的信息一句足夠，而她需要將詳致過程，一五一十地全交代給孟良平，好聽聽他的見解。對畢昇，他尚且能深入地洞窺到活字印刷的深遠影響，那她的結拜，自是能看得更透徹。

    她眼見得孟良平麵上陰晴不定，陷入久久的沉思。

    “怎麽？你不高興？”

    “街道司管勾成為長公主義妹，度支司馬上就會把銀子送到，京城街道改革大大減少阻力。我，一個轄管街道司的上峰，定然歡喜。”

    “可你看上去並不歡喜。”李元惜直白地問他想法，孟良平的沉思叫她不安，鬧市的喧囂再次攪得人心煩意亂。她見他看著自己的眼眸愈來愈深沉，好像藏著一宗不可告人、又迫不及待地想麵世的秘密。他終於開口了。

    “長公主名喚趙誌衝，是先帝和杜貴妃之女，自幼便為道士，先帝在位期間，並沒有冊封她為公主。你可知，其中緣由是什麽？”

    李元惜搖頭，她哪裏知道真宗時發生過的皇宮秘事，孟良平依舊緊鎖眉頭，語氣沉重：“前朝有太平公主、安樂公主幹政的教訓，本朝自太祖皇帝時，就立了條規矩，對公主要‘導之以德，約之以禮’，對公主的要求極為嚴格。先帝為防公主在其母的教唆下，與外戚幹政，禍亂朝廷，因此，早早地便讓她做了道士，斷了杜貴妃的念想。”

    刹那，李元惜對長公主的命運生起憐憫之情：“你是說，做道士不是她本人的意願？”(www.101noveL.com)