孟良平搖搖頭：“七年前，官家親政，他宅心仁厚，念及長公主又秉性正直善良，這才封妹妹為衛國長公主，號清虛靈照大師。”

    “原來……”李元惜哀哀地耷拉雙肩，沒成想，公主也是個苦命人。倘若沒有皇家的牽連，她又會擁有怎樣的人生呢？

    “長公主尚且如此，你便能知曉，與皇家站在一起，意味著更多責任、更多擔當，也更多風險。”孟良平深知此事已定了個八九不離十，如今縱使李元惜不同意，也由不得她了——何況，憑他對李元惜的了解，隻要能為大宋做貢獻，她定然願意擔責。

    “的確。但長公主提到的羌漢團結，我不能漠視，師爺和小左都勸我尋找靠山來與鬼樊樓對峙。”

    想來，小五的事剛剛發生，孟良平不至於馬上知曉，李元惜便把昨夜到今晨所發生的故事都對他講了：“鬼樊樓膽大猖狂，坑蒙拐騙搶也就算了，竟敢假冒官差，做出這等險要了人命的醃臢事。開封府杜府尹已經知道了，定不會輕易放過它。我私心想著，倘若我是長公主義妹，它是否還有賊膽敢挑釁街道司？”

    “不敢。但鬼樊樓居然敢做出如此大膽舉動，背後必定藏著巨大的利益牽扯。你司師爺說起的，鬼樊樓妄想幹涉東京街道革新，固然重要，但我總覺得，還有更深的機緣，尚不得知。”孟良平走到李元惜麵前，沉沉地說道：“與皇家結義也好，與鬼樊樓對峙也罷，你且大膽去做，若有需要，不需你說，我自會盡力護你周全。”

    他停住腳步，從懷裏掏出兩張疊地整整齊齊的彩畫來：“這木版畫是我專買來送街道司的，畫的是神荼、鬱壘兩個捉鬼兄弟。我知道你不信神鬼，但鬼樊樓屢次三番、愈演愈烈的挑釁，著實叫人惱火。這副門神圖，專門惡心鬼樊樓，申明自己的立場也是極好的。”

    “是嗎？”李元惜略是詫異，近些天來，孟良平的舉動越來越叫人暖心，她縱使是鐵打的心，也難免不感動：“你對我，不對，是對街道司……也沒見你對其他幾個司這麽用心。”

    但孟良平這廝，像是討厭別人為他感動似的，刻意拿出水監的官架子，正色解釋：“街道司管勾，十年內出了五任貪官，更養出了侯明遠這等成事不足、敗事有餘的蠹蟲。如今，街道司裏裏外外煥然一新，又逢街道革新之際，我自然，要護你周全。”

    “說了這麽多，你在乎我，隻是因為我是街道司管勾？”

    “不然是為何？”孟良平挑高眉頭：“怎麽？李管勾希望著什麽？我在乎你，僅是因為你是李元惜？”

    瞧這話問的，寡廉鮮恥！

    “最煩你拒人千裏，”李元惜生性坦蕩，沒什麽可藏著掖著的：“你我有血有肉，算半個生死之交，承認你在乎我，又不會被天打雷劈！”

    見孟良平全身僵著，一副故作清冷的模樣，低下頭又背過身去，著急著往前走，李元惜不禁覺得有些失笑。

    “你那日夜尋覓惦記的恩人，也不見你去陪著，說不準人家以為，她對你並不重要……“

    “重不重要，她自能感覺出來，何必我多說！”

    話說著，兩人已不知不覺地逛到州橋的地界上，再往前走就是開封府了。舊地重遊，卻聽到了新的熱鬧。人群深處，是一對母子在爭吵。當娘的罵：“你個渾小子，不是你賺得的錢，你就不該花，咱們必須報官，官府說啥就是啥。要不，禍事上身那天，我看你哭都沒地哭！”

    做兒子的試圖辯解：“娘，你管它是不是俺賺的，喔，地上掉的錢你撿不撿？況且人家是點名道姓送上門了，憑啥咱不收？”

    說著說著，突然“哎呀”一聲，緊接著便是嗷嗷德叫痛：“娘，鬆手，鬆手，疼！俺提議，咱們先去街道司，問明俺管勾吧，這肯定是她為獎賞俺的功勞，特地送給俺的。”

    李元惜撥開人群，見一削小老婦人，麵容像是貧苦慣了的，衣裳卻是好布料。她一手抱著個沉甸甸的褡褳，聽著裏麵咣咣響，一手又拎著個大漢的耳朵。那大漢又高又壯，肌肉虯結，大臂都比婦人的腰身粗，偏偏被製地直不起身來，隻能側彎著，像張弓一般地走路。

    道路上的行人指指點點，這大漢更是臊得滿臉通紅，抽空還得罵他們幾句。

    孟良平見了，轉身欲走，被李元惜一把拽住了，卻見他盯著自己的手——那隻緊握著他手腕的手！

    頓時一股熱血衝湧上頭：這果真就是錢飛虎所提起的，孟良平不反對的接觸，隻有她李元惜做得到嗎？

    還是老話，李元惜握誰的手腕本是正常不過的事，在鐵壁軍中訓練，她抓握過男人的大臂，抱過人家的腰背，摔跤時甚至擎過人家的大腿，更不必說累極了一大群臭烘烘的人就地躺在一起，一覺醒來，身上平白搭了許多條腿。如此訓練，才造就了她與眾兄弟最初的生死情誼。可在孟良平這裏，純粹不是一回事，尤其是被錢飛虎點醒後，簡單的肌膚相觸就像火棍探進涼水裏，刺啦啦地在她耳畔尖叫一陣。

    “大人！”大漢刹住了腳，嘴一咧：“孟水監也在這裏！”

    接著，他震驚地嚎了一嗓子：“手拉手！”

    更是爽朗地燦笑開來：“哈哈哈，咱就說，長生哥的喜事來得早呢，沒成想，俺管勾的喜事來得更快——娘，你撒手，俺給俺大人道個喜。”

    道喜？

    情急之下，李元惜抽手就給雷照一巴掌，打得雷照懵頭傻腦，不明所以。

    “什麽喜？唯恐不亂，再亂講話，我拔你舌頭！”

    雷照原本被他娘揪著往開封府衙門去，忽然聽見李元惜的聲音，慌忙骨碌眼珠子往前看了，就見李元惜拉著孟良平的手腕，貼身相伴，親密得很，便想起青衫們私下裏的議論，說水監對李元惜格外厚愛，堤岸司都快羨慕瘋了，但堤岸司的管勾是個五大三粗的男子，怎麽好意思爭風吃醋。水監為何厚愛李元惜？而李元惜為何接受他的厚愛時理直氣壯？謎底就在這一刻水落石出！

    是如此，雷照才會道喜。而身邊的老婦人見李元惜身著青色官衣，頭戴官帽，又聽兒子一口一個大人，知道真是管勾來了，便鬆了揪他耳朵的手，哪料想，管勾抬手就給了兒子一巴掌。

    這掌打得倉促，李元惜自己也吃了驚，卻也怪雷照睜大眼說瞎話，故不可能道歉。好在老婦人比雷照會行事，轉頭訓斥兒子多嘴，還揚手作勢地打了兒子幾下，李元惜急忙製止這場鬧劇。

    老婦要拜，李元惜伸手扶住她，問起要往開封府去的原因，老婦就答，原來前幾日有人找到他家，送上五十兩銀子和十八匹錦緞就走，說是給雷照的酬勞。老婦活了大半輩子，從未接手過這麽多的財物，想不出憑他兒子的本事，這天下除了坑蒙拐騙偷搶掘墓子，做什麽能得到這樣多的酬勞？當娘的心裏不踏實，挨到今日雷照休息，回家團聚，問起這事，他也渾然不知，想來銀子絕不是不是街道司給的。

    “我雖然窮，一輩子光明磊落，這死小子卻成天給我惹是生非，我生怕他捅出大簍子，活命不成，再連累了街道司。這才來開封府，想請開封府調查個清楚。”老婦說道。給銀子這樣痛快卻不留姓名，李元惜略一思忖，扭頭去問孟良平，卻見他神龍擺尾，已不知所蹤，當下便明白了事由。

    “大娘，那人是不是身材修長高大，長得分外俊秀，又穿白衫的？”她問，老婦連忙點頭：“是。像個書生，但很有氣魄。”

    “不用去開封府了，那是我一位朋友，聽說雷照兩次進田莊，救出被拐賣童工的義舉，便想獎勵他的。這時日裏事務繁多，忙起來，便給忘了告知雷照。”李元惜不忍告訴他，那是孟良平給他的賣命錢。她拉著雷照走開兩步，壓低聲音透露：“街道司今日出事，老鬼背後的勢力險些害了小五的性命。風聲還沒走漏出去，但危險仍舊存在。你與別人不同，更容易被鬼樊樓盯上，凡事多留個心眼，伺候你娘出行，千萬要注意安全。”

    雷照驚得臉色一陣白一陣青的，隨後鄭重地點頭：“大人放心，俺送俺娘回去，就去街道司。”

    “安頓妥當之後再來。”李元惜答說，送母子兩人離開，她便在附近尋找孟良平，隻以為他躲一小會兒就會出來，但顯然，他是真不辭而別。

    “跑得了初一，跑不了十五。今日且放過你。”

    其實，孟良平一直在暗處觀望，見李元惜走後，他才略略安了安心。

    上次他利用雷照，雖用作引蛇出洞，畢竟是置他於險地，因此在計劃開始前，他便賣掉範寬的山水圖，將所得銀兩一分兩半。若他舍身相救，雷照能安全歸來，則皆大歡喜，若他盡力而為，雷照仍不幸身死，那他自然會將餘下的銀子全部劃歸雷照家眷，以示補償。

    “野是野了點，總算是個標致人物。”

    身後，驀地傳來陰陽怪氣的讚歎，輕浮的腔調顯示主人是個胭脂池裏泡久的花花公子。

    是丁霆。

    孟良平焉能不知道他尾隨？他不是怕事之人，既然做了就敢承認，之所以在李元惜找自己詰問前離開，適才也不出麵去見李元惜，正是這個原因：他極不願意丁霆與李元惜碰麵，他在尋花問柳時說的話，放在李元惜身上，已然叫他惱火。

    “你跟了一路，就為看她相貌？”

    “哥不也是被她的樣貌蠱惑，才對她格外好嗎？”丁霆走到他身旁，並肩站著，看著街上來來往往的行人：“咱哥倆從小一起長大，我還從沒見你對哪個女子這麽上心。弟弟我，喜歡的是玉肌冰膚的嬌柔美人兒，哥你卻喜歡雷厲火爆、粗野跋扈的小野貓。”

    說到這裏，他強忍著才不至於發出猥瑣的笑聲。

    孟良平實在聽不下去，轉頭怒瞪著他，恨鐵不成鋼：“丁霆，你該是長大懂事的時候了。爹龐大的產業等你繼承，你就是用玉肌冰膚的嬌柔美人繼承嗎？”

    說到這裏，像是觸痛了丁霆的軟肋，他頓時收色，向孟良平拱了拱手：“哥說教的是，弟弟我……知錯了。”

    “找我什麽事？”

    丁霆狡獪地向外圍瞭了一圈，帶他去別處：“這裏人多眼雜，哥，你跟我來。”(www.101noveL.com)