方才所有歡快的氛圍都一掃而光，被抽了一鞭似的，李元惜的心髒緊縮在一起，籠上陰霾。

    進京之後，雖說不上順風順水，但也絕不是坎坷難行，如此，她仍是沒有保護好自己的人馬。信任過她的人，現下背著行囊站她麵前，而傷害他的鬼樊樓，卻為自己的高歌猛進而狂歡。

    鬼樊樓不是想插手街道司革新計劃嗎？

    “師爺，向各大相關團行發出邀請，街道革新的物料公開招標，擇優選用。”李元惜回頭囑咐，聽到裏麵答應了，便離開賬房，向外走了兩步，她隱隱聽到通往大院的門廊下有些爭吵，轉角一看，果不其然。一群青衫奮力攔著另一群著單衣的漢子，他們也都背著行囊，像小五一樣捧著疊地整整齊齊的青衫。

    “住手！”李元惜製止他們的推搡，訓斥青衫：“怎麽回事？為什麽阻攔他們？”

    “大人，沒事，就是晾晾被子……”帶頭的青衫是董安，他背在身後的手來回扇扇，青衫們立即響應，繼續推著漢子們往外去：“咱們還是回偏院晾被子……”

    “不是，我們不是為晾被子！”那群人狠狠地掙脫了他們，不敢看李元惜，反而期待地望著小五。小五低著頭，緊握著雙拳。

    “你有什麽話，大膽說。”李元惜鼓勵他：“我當初把你帶進街道司時，欣賞的可不是你這畏畏縮縮的膽怯！”

    小五抬頭，眼裏已霧氣蒸騰：“大人，我對不起你，我就是個膽小的懦夫，我……我不敢得罪鬼樊樓，我怕死……”他猛地抽泣一聲，擦掉眼淚：“大人，我們想好了，我們想離開街道司。”

    董安還想爭取，李元惜抬手製止，被他攔下的人都看著她，看得出來，小五替他們講出心裏話，他們雖有不甘，但去意已決。

    “小五，情況已經變了，”小左撲出門來，一把抓住小五的手臂：“以後鬼樊樓都不敢欺負咱們了，長公主要姐姐做她的……”

    小五還想繼續聽下去，李元惜連忙製止小左的口無遮攔。消息暫未流出，街道司不可出頭。

    “收回青衫，結算工錢。”她吩咐小左，手放在小五肩上，拍拍他安慰：“你不是懦夫，你很勇敢。家裏老幼需要你，你不能有個萬一。”

    說到這裏，小五再次抽噎起來，渾身抖得篩糠一般，許是被人包在豬屍內，塞於水道等死的經曆又浮上心頭，李元惜心疼他，從懷裏掏出兩張木版畫來。

    “這是都水監孟大人送給街道司的門神圖，由大相國寺高僧開光，能護佑善良正直的人百鬼不侵、平安吉順，也是街道司向鬼樊樓宣示絕不妥協的聲明。我最後交你們一件委托：你和眾兄弟去燒碗麵糊，把門神圖貼在街道司兩扇大門上吧。”

    高僧開光，護佑平安，是她為了安慰小五，純粹胡扯來的，但對於小五，確實叫他踏實了許多。

    小五叫上同他一道要離開的人，一起去賬房領了工錢，又去庖廚燒了壺漿糊，恭恭敬敬地把門神貼在街道司的大門上。

    “大人……”

    “去吧。”李元惜揮揮手，十多人戀戀不舍地與前來送行的青衫們道別，走出街道司，消失在富柳巷的盡頭。他們不會再回來了，李元惜心盼著他們果真能一世平安吉順。

    新的委托隨之而至，沒有太對時間去自責，李元惜立即回到正堂，著手處理公務。到黃昏時，施娘子帶著她的一班徒弟來到街道司，車內推著新購置的蔬菜米麵肉，進了偏院，徒弟們先賣力氣，把那些米麵蔬菜搬進庖廚，李元惜也沒太在意，不想，不及一會兒，施娘子便急匆匆的，親自跑到正堂裏來了。

    “大人，那庖廚裏半缸新鹽不是我們買的，能不能退回去？”她直截了當地問，李元惜正忙著，這個問題當真叫她惱火。鹽嘛，誰買不一樣？幹什麽買了退了、你的我的這般折騰？便把施娘子打發給了賬房先生小左，很快，就見小左跟著施娘子急匆匆地往庖廚方向走去，不一會兒又見個青衫推了一車東西出來，小左火冒三丈地跟在後頭，要出街道司去。

    小左素來少怒，生氣很少能到這般地步，稀奇的表現背後必有稀罕的事件。李元惜趕忙叫住小左，先將手頭的委托快速處理完畢，再叫輪值的青衫提前上崗，她則跑到院裏來看個究竟。

    “怎麽回事？”她問，小左氣得直跺腳的：“姐姐，你信不信，都鹽院居然賣咱們街道司假鹽？真是欺負我小左不長眼睛，我現下就要找他們去算賬。”

    原來小左早晨聽青衫說，庖廚沒鹽了，沒多想，就差人去買了一石回來。一石鹽是滿滿一缸，價值一兩銀子。但施娘子瞧不上這鹽，說小左被糊弄了。小左做慣了精明的生意，哪裏願意被人糊弄？當下就找買鹽的青衫問話，這青衫答說，買的是都鹽院的官鹽，他確實沒有貪一文錢。施娘子聽了，就說不該叫一個對柴米油鹽從不上心的粗漢子去購置。

    說來說去，李元惜聽得好不心煩。

    “官鹽到底如何不好了？鹽是禁榷商品，不吃官鹽，吃什麽？”

    見說不明白，小左叫施娘子再備一碗水，自己親自在車上的布袋裏鏟了一勺鹽，像施娘子做給她的那樣，親自化給李元惜看。隻見那些白花花的鹽粒泡進水裏，稍加攪拌，清水逐漸變濁，靜置後，碗底居然沉澱出一層細土和細沙。

    “這哪裏是吃鹽，這是分明是叫人吃土嘛！”小左栓了布袋，叫青衫繼續推車，說什麽也一定要把這車鹽給他退回去，還要討個說法。

    “左姑娘，李大人，實話跟你們講，京城的官鹽是買不得的。不知多少百姓討要過說法，都鹽院要能給，何必到了百姓都不買賬的境地。”施娘子歎息道：“這次去了都鹽院，它念在街道司也是一門公家的份上，把買鹽的錢如數還回來，已是萬幸了。”

    門廊下關於鹽的討論，吸引了郭恒的注意。作為街道司的大師傅，他總是有閑便來，有事便不來，既來，就和李元惜玩幾局投壺過過癮，順便再把青衫們最近在修治街道過程中遇到的難題解決掉，不來的時候，大家最多便在南熏門大街的看街亭見過他，至於他住哪裏，家中情況如何，街道司內無人知曉，可見郭恒的生活已是極盡低調了。

    郭恒這次進街道司，慣例背著箭囊，聽說李元惜、小左等在議論，便笑嗬嗬地在旁邊聽著，湊個熱鬧。

    官鹽摻土，實在匪夷所思，而更叫李元惜氣憤的是，在大宋國都汴京，官鹽竟然被西夏的青鹽擠兌。百姓雖然對西夏恨之入骨，但來自西夏的青白鹽卻頗受京城百姓喜愛。一來，西夏鹽粒小而質純，二來，相比官鹽，西夏鹽的價格低了三成不止。如此，便是傻子，也該分清楚該買什麽了。

    “豈有此理！”李元惜恨那官鹽不爭氣，青衫趁機對她解釋，自己之所以花高價買官鹽，正是因為李元惜對西夏的恨意。

    “你是為了迎合我，官鹽摻假，不是你的錯。”李元惜說著，叫他帶路，不用小左，自己去都鹽院，看他究竟是不是西夏的奸細。

    “你去了，誰陪我老頭投壺？”郭恒打斷他們，李元惜回頭，驚訝他什麽時候到的。

    “這樣好了，這鹽，我買了，待會兒我走的時候，叫那青衫幫我送一程就好。”

    “郭老，這不是賠錢的問題。”李元惜耐著性子解釋：“鹽不同於別的商貨，咱們大宋的百姓，拿著大宋的錢幣，去給敵國做軍餉——在我李元惜眼皮下，絕不能對這種荒唐事束手旁觀。”

    郭恒笑著點點頭，“借一步講話？”

    “大人，你在延州吃的，是中原鹽還是西夏鹽？”待李元惜跟著郭恒單獨走到一旁後，郭恒問道。說來慚愧，在延州時，她作為金明都巡檢使的千金，平日裏進庖廚的機會都甚少，怎麽可能了解柴米油鹽這些事？慢不說她，就是曾作為她貼身丫鬟的小左，恐怕也不知曉。

    郭恒早就預料她的茫然不知，繼續問道：“中原鹽原本價高質糙，運到邊境，更是昂貴。京城百姓尚且承受不來，邊境的百姓當真願意放著質優價廉的西夏鹽，購買中原鹽嗎？”

    他一針見血，李元惜自然無言以對，可胸中又憤憤不平：“既如此，官鹽為何摻假，故意寒了百姓的心？鹽是禁榷，每年能為朝廷創造多少收入？難道官家不知道也不管嗎？”

    一連串的問題叫郭恒驟然變色，滿麵不悅，李元惜也不需要他買這一車假鹽，拱手拒絕：“郭老，你的心意我領了，可是，一如我之前說過的，這不是錢的問題，我非要找都鹽院問個明白，這樣的官鹽為什麽會賣到百姓手裏？都鹽院不管，我就去禦史台，看看究竟是哪個貪官汙吏，做主把泥沙賣到了食鹽的價錢！”

    “李大人！你一人不可能管得了京城大大小小所有不平之事，老夫這次前來，特地是為了街道革新計劃，也望大人遵守孟水監教導，守好本分，做好本職。做官最重要的，便是不僭越他人職責。”郭恒說著，重重地在李元惜肩上拍了拍，似乎是沉重的叮囑，叫李元惜瞬時愕然。孟良平叮囑過的話，她當然記得，可……

    “難道就任由……”

    “都鹽院由三司都鹽鐵司管治！”郭恒不高興地打斷她，從錢袋中摸出一兩銀子，交到小左手中，又取了二十文，給了推車的青衫做跑腿錢。

    “這車鹽，煩請你送到都鹽院。”他把箭囊也放到車上去：“我有個老朋友在都鹽院，他見到這個，就不會為難你了。”

    一切安排妥當，他便變了神色，又變回到那個玩世不恭的老頭，撫著一把銀須哈哈大笑：“好了好了，各做各的事——師爺呢？哎呀，這個年輕人做事好生惰怠，一個街道革新計劃，千呼萬喚，如何也做不出來！”(www.101noveL.com)