“郭老師傅說笑，如何我就做不出來了？”周天和捧著一遝書信鑽出賬房，來迎郭老：“若有你在我身邊指導著，怕是這會兒已經開工了。我已經擬好物料清單，準備今天發給各相關團行。郭老再詳致閱覽遍，缺少多餘的，也好馬上補充。”

    郭老倒也不推讓，接過信展開來，隨周天和走到院中陽光曬得最暖的一處，那裏有他固定的躺椅，他習慣在那裏給青衫教學。

    見此，李元惜和小左也隻能按他所講去行事，小左故意拉扯著李元惜，去大門外送行青衫，分別前囑咐他，要盡量多打聽些郭老的消息回來。

    其實，離開郭恒的視線，她還有個目的，便是與李元惜講些悄悄話。今日最叫她困惑的，是郭恒對都鹽院的敏感，好像他就是都鹽院的一把手似的。而聽了李元惜的補充，小左更覺迷惘。

    “姐姐，沒有官場十年八年的經驗，一個尋常老頭，說得出這樣的嗎？”她滿腹狐疑，來來去去地走著，來來去去思慮著：“我記得郭老被招募進街道司時，他說自己曾做過街道司的青衫，而且時間很久。姐姐，你看看咱的青衫，哪個有他那樣的談吐和氣質？”

    “話也不能這麽說，老爺子歲數大了，不知經曆了多少事。”

    “可我總覺得哪裏不對勁——不對，是處處不對勁。”

    “好了，有那個閑心，不如告訴我些實在的東西，”李元惜牽住她的手：“我問你：咱們在延州時，吃的到底是西夏鹽，還是中原鹽？”

    小左手指捏著下巴回憶著，忽然打了個響指：“咱們吃的，好像和施娘子買來的鹽一樣的品質！”

    說罷，姐妹兩個雙雙怔住。想不到在北宋邊防重鎮，平民最不堪西夏侵擾的地方，人們買西夏鹽竟是如此廣泛，以至於都巡檢使吃的，還是西夏鹽。

    李元惜暗自納悶：邊境防守森嚴，西夏鹽是如何大量流入的？

    大理寺地牢。

    午夜時分，一道黑影悄無聲息地沒入牆下，疾步快走，隱到一處假山後，便放下懷中所抱之物。

    帶刀差役一班五人，正在周圍巡邏，聽到動靜，連忙掉頭去查看，卻見一隻黃狗左邊聞聞、右邊嗅嗅，正在四下覓食。

    “哪來的狗啊？”差役好生奇怪，更感覺後怕，吳少卿見不得狗，大理寺人人都知曉，他沾了狗毛就渾身起紅疹子的毛病。上次，愛狗如命的獄丞圖個僥幸，昨日抱了隻流浪到禦史台門前的狗回來，沒成想，吳少卿聽到狗叫聲就惱了，給獄丞吃了好一頓板子，現在人還在床上躺著，下不了你呢。因此，差役們見了這狗，都嚇得提起一口氣。商量幾句，覺得最好溫柔地拿食物將狗引出大理寺才好。

    恰好其中一人懷裏揣著兩個包子做夜宵，送狗出寺的任務即落到他身上，其他人繼續謹慎巡邏大牢附近地界。

    這送狗的拿著包子，小心翼翼地逗著狗往外走，一步步地踏入假山後，突然身子一歪，栽倒在地，原來已被人擊暈。

    孟良平動作飛快地扒了他的衣帽，再拿繩子綁縛了他的手腳，嘴裏也塞了布塊，為防被發現，更將他拖進假山山洞裏。黃狗乖巧地臥在他身邊。

    時間不多，孟良平穿上差役的衣裳，迅速進入地牢。守衛們見他是自己人，便沒放在心上，卻也不讓他四處亂走，孟良平隻好假說，外麵來了條狗，怕是有奸人使了調虎離山計，所以特地來檢查犯人們的狀況。

    他身後跟著獄卒，在地牢裏一間一間地尋人，最末的一間牢房因為通風奇差，自然也最晦暗腥臭，孟良平捂著口鼻走上前去，壓低聲音嘰裏咕嚕地講了一句話，暗處的草堆裏，頓時亮起了一雙眼。

    這句話是孟良平特地在李元惜那裏學來的，意思是：自己人，站出來聽命！

    獄卒都是些粗俗之人，更不具備練武之人的聽力，隻見得孟良平一屁股坐在地上，脫下一隻靴子，嚷嚷著進了顆石子，硌死腳底板了。獄卒嫌後一間牢房氣味難聞，都躲著不過去，也催著他快過來，孟良平嘴上答應著，手裏的動作卻不見得加快。

    牢內關押的，是開封府審訊後轉交過來的西夏奸細，孟良平繼續拿隻有他兩可以聽到的低音恐嚇：“大汗懷疑張國相有叛國之心，想派人在京城調查他的背景。”

    奸細雙拳立刻攥緊，走廊投來的昏暗火光，可見那一副沉重的手銬。

    “我被困死牢，懇請救我出去。”他請求，不肯放棄這次機會，孟良平抽出鞋墊，輕輕在地上拍打著：“我聽密報，宋朝官家已準，用淩遲來刑殺你，明日就會動手。救你就得冒風險，我得清楚你值不值。”

    值不值，是要看可被利用的價值。奸細十分聰明，立即交代：“我在京城行動多年，全憑一人護佑。隻要調查他，一定會找到張國相是否叛國的證據。”

    “誰？”孟良平警覺，但那奸細卻不肯多說了。事關生死，怎可輕易告人？

    那邊獄卒等得不耐煩了，催他快些，孟良平這時才抬頭，正眼去看他——蓬頭垢麵，折磨得全然沒有人形。想來也是西夏國的一條錚錚硬漢，若不是他開頭說的那句羌語，再加上通信的隱秘方式，恐不能叫他願意冒險相信，自己同為西夏奸細的身份。

    “欸？你們看，他是不是死過去了？”孟良平指著他，大聲問獄卒。關押這裏的犯人，哪個都是九死不足以抵罪的大惡人，然而，他們卻絕不可以在牢中死去。獄卒害怕擔責，顧不得捂住口鼻，立刻從牆壁上拿下火把，跑過來查看，那奸細縱使不甘心，也隻得配合孟良平，重又閉上眼，做出一副死氣沉沉的模樣。

    隔著柵欄，獄卒粗暴地喊了他幾聲，他才慢騰騰地睜眼。

    獄卒鬆了口氣：“他就這樣，不過，也死到臨頭了。”

    這話說得可真到孟良平的心坎上去了。他站起身來，隨著獄卒返還，他自信，這奸細絕對會信自己是他能不能繼續為西夏效忠的機會，果不其然，走到盡頭，那人便粗暴著嗓門喊了句羌語，孟良平沒懂，不過謹記於心，想著明日再去找李元惜討教。

    出了地牢，約摸著巡邏的也要對隊友遲遲未歸起疑了，便一刻不敢耽擱，迅速回到假山，將衣服與差役換了回來，再將他脫出假山，按著他的腦袋往地上砸了一下，前額出了血。

    那邊，巡邏的差役已經返了回來，孟良平抽身而退，躍出大理寺，等了一會兒，見另一個差役將黃狗送了出來，才鬆口氣。

    那黃狗找到他，親昵地往他懷裏靠著，舔舐著他的手心。

    “好了，我送你回去，”孟良平撫摸著它柔順光滑的皮毛：“你立了一功，如我答應的，今天隨你吃喝。”

    “他喊的，是一個‘鹽’字。”

    聽過孟良平的發音後，李元惜輕鬆地譯出這個簡單的羌語短詞。答案，不如孟良平所想，有沒有可能是哪個名字？或者是哪個地址？官署？

    “隻是食鹽。”李元惜給他潑了盆冷水。這個詞在他心裏惦記了一上午，好不容易抽空來尋求答案，卻不想，仍然無法同張元聯係在一起。

    路漫漫其修遠兮，被鬼樊樓和丁若可死守的機密，哪能輕易見人？

    倒是李元惜新說起一件也是關於鹽的荒唐事——京城官鹽摻土售賣！

    這事他不新鮮，朝堂今早已經議過了，三司史極力包庇轄下的都鹽鐵司，說是官鹽保存不當，最近那場沙塵吹進庫裏，髒了批官鹽。顧及此，鹽價從往日的65文一斤，降到40文一斤售賣，百姓俱已知悉，不存在欺瞞。

    正說著，有青衫跑到黃尖嘴茶坊來找人了。李元惜掀開竹簾，向下問他什麽事，原來，有石料商行的幾位掌櫃到了街道司，要與周天和洽談一番，小左需幫著算賬，隻能請她先去正堂，處理百姓投來的委托。

    孟良平心中不悅，卻不好明說，見李元惜也是一副愁眉不展的模樣，便抬起竹簾，訓斥青衫：“李管勾與本官有要事相談，誰告訴你可以隨意打斷？”

    “算了，人手緊缺，街道司每個人都得掰開用。”李元惜打住他，告訴青衫自己很快就去，便付了茶錢，起身伸個懶腰，提提精氣神，突然回頭，饒有興趣地盯著孟良平。

    “孟水監，可否邀請你蒞臨街道司，給你的下轄小官以指導呢？”

    聽到她文縐縐的遣詞，孟良平便覺得好笑。也罷，下去看看這個粗野皇妹如何辦公。

    可他萬沒想到，進了街道司，李元惜便早已顧不得管他，整個衙司內恍如菜市場，青衫、從役、百姓、差役來來往往，川流不息。正堂門前青石褪去粗糙的顏色，光可鑒人。他在擁擠吵鬧的正堂內端坐，活像廟裏的神像，別人看他的眼神怪異，他自己也覺得尷尬。

    看這些個百姓的著急程度，就算是替皇上傳金字牌的急腳遞也不過如此了。他們恨不得把李元惜掰成好幾個用，暫且處理不過來他們的委托，便要急得大吵，說些詆毀街道司的話。每當他們言語過分時，孟良平都替他們捏把汗，好像下一刻，他們的腦袋就會集體開瓢。可李元惜並不計較，許是聽多了，懶得去開瓢，又許是忙得根本顧不來釋放情緒，她一個不愛抓毛筆的，這會兒卻要龍飛鳳舞地將委托登記備案，說句“下個”，自然有無數人將前麵鬧事的擠走。

    為早些爭奪到“下個”，有時好幾張嘴同時在說話，李元惜聽不過來，聽成了“雞裏娘塌了”，惱怒極了，勸說多次無果，便顧不及什麽衙司的體麵了，拿起筆杆就狠敲桌子，筆尖上的墨汁濺起，眾人紛紛躲避。

    “老娘隻長一對耳朵！你們一個一個的講。再有插話的，別怪我趕人！”她兩眼布滿血絲，喘著粗氣罵道，看樣子似是要拿筆殺人了，這才把七八張嘴堵住一半。(www.101noveL.com)