涼風吹過徐淑媛感覺遍體生寒，不自禁打了個寒噤，湊近徐國難輕聲問道：「大哥，你說劉老三要如何妥善處置染疫饑民？」
    她心裏已有明確答案，隻是不願坦然麵對而已。
    徐國難冷著臉沒有說話，緩緩抬起手臂向著劉老三鄭重行了個軍禮。
    劉老三似有感覺，回轉身向徐國難咧嘴微笑，緩緩抬起手臂回了個軍禮，緊接著就飛快竄進車廂，徐淑媛站在外麵聽到車廂響起沉悶的嗚咽聲音，周圍空氣漸漸沾滯起來，彌漫著濃稠的血腥氣息。
    雖然周圍陽光明媚，徐淑媛還是感覺一股寒意從心底直透上來，咬緊嘴唇沒有說話，她素來膽大不是沒有殺過人，然而眼睜睜瞧著無辜饑民在眼前慘遭殺害還是第一遭。
    雖然明白劉老三的作法並無錯誤，鼠疫傳播迅速危害極烈，劉老三等人既已染上鼠疫絕難救治，若是放任到處遊走傳播鼠疫還不如一了百了反而痛快，可是徐淑媛的心裏卻是酸澀異常，說不出的憋悶難受。
    亂世人命微如草芥，要怪就怪不該生在易子而食流離失所的饑荒歲月。
    劉老三布滿刀疤的醜陋麵孔忽地在車廂門口晃了一下，徐淑媛望見他似乎咧嘴衝自己笑了笑，緊接著車廂門砰的一聲被關緊，粘稠鮮血順著車廂縫隙滴滴答答淌滿泥地，漸漸積成血坑。
    徐淑媛感覺呼吸越發不舒暢，牽著黃驃馬往後又退出數步，目光逡巡不敢望向鹿車。
    徐國難麵沉如水靜靜站立，直到鹿車車廂再無異樣響動，方才取了塊麵巾蒙住頭臉，跳上車轅淡淡道：「走吧。」
    「大哥，你要把鹿車趕往哪裏？」
    徐淑媛眨了眨丹鳳眼，有些迷惑地問道。
    徐國難伸手向東方一指，道：「前麵不遠就是榮村，劉老三半輩子都居住在那裏，既然不幸身死就將他運回去，也算是葉落——」
    說到葉落兩字徐國難便止住聲音，眼望東方黯然不語，徐淑媛明白大哥的意思，無論榮軍還是自己都是來自東方那塊陸地，台灣隻不過暫供棲身的臨時居所，哪能算得上葉落歸根遊子返鄉。
    就連國姓爺鄭成功臨終都是殷殷囑托棺木暫時厝放不得安葬，待反清複明成功方才奉安於泉州南安老家，始終牽掛著那塊夢牽魂縈的肥沃陸地。
    徐淑媛自幼生長在東寧府，對爹爹時常提起的故鄉金陵內心深處其實沒有多大感觸，如今見到徐國難的黯然模樣，芳心忽地感覺有些沉甸甸，漸漸體味到鄉愁的苦澀滋味。
    徐國難是提得起放得下的豪邁人物，纏綿鄉愁在心裏略一回旋便也丟開，示意徐淑媛學自己用麵巾蒙住頭臉，牽著兩匹馬兒跟在後頭，自己揚起馬鞭就要駕車前行，忽地瞥見四具屍體橫七豎八躺倒在官道上麵，若被行人瞧見又是生出是非，當下跳下車轅拖著屍體藏入官道旁邊的荒草叢中，待到從黑虎稅關返回再行處理。
    陽光辣普照大地，徐國難感覺巴爾袞的屍體似有體溫也不在意，隻道是陽光映照導致，絲毫沒有留意巴爾袞僵直的高大身軀隨著拖動似乎正在輕輕抖動。
    榮村是鄭成功為安置傷殘官兵及家屬特地設置，在東寧府效區劃出大片肥美田地供榮軍休養生息，陳永華擔任東寧總製使主政明鄭時對榮軍生活極為關注，每年都要撥付巨額經費補貼贍養，榮軍從軍前大多都是土裏刨食的憨厚農民，得到田地不惜力氣勤加經營，時常編織些竹木器具運往東寧府銷售，因此安居樂業生活小康，在四鄉八鄰中獨樹一職。
    陳永華病死後馮錫範襲任東寧總製使，蓄意發動東寧事變絞殺監國世子鄭克藏，扶持傀儡王爺鄭克塽襲位延平郡王，暗用蠱藥害死董國太大權獨攬，然而馮錫範本是武將不諳政事，再加上貪權納賄任用非人，把國富兵
    強的明鄭江山搞得一塌糊塗，財政緊張怨聲載道，榮軍的生活也是日益艱難，時常以野菜雜糧充饑，遭受百年未遇洪災侵襲後榮村房倒屋塌，僥幸未死的榮軍全都星散逃難，昔日太平祥和的榮村荒草遍野垣殘壁斷，亂石碎瓦間偶爾可以看到森森白骨，已被野狗夷狼咬碎不成模樣。
    五名衣衫襤褸形似野人的老弱榮軍正在亂石碎瓦間翻找，尋覓一切可供入腹的食物，忽地一名斷指青年側耳聽了聽，抬起肮髒頭顱向著遠方眺望。
    其餘榮軍似乎也聽到動靜，慢慢跟著抬頭張望，唯有枯槁老者吳大伯耳朵早年被炮彈震聾，聽不到絲毫異樣動靜，依舊趴著身子在荒草叢中摸索。
    良久吳大伯直起身咧嘴憨笑，沒牙嘴巴咬著根粗長草莖不住咀嚼，時不時能夠瞧見白漿從嘴角冒將出來。
    他眯著昏花老眼瞅了半晌，發現眾人翹著腳尖探頭向遠方張望，抬頭眺望卻不見蹤跡，怔了怔拉扯斷指青年道：「小王，你們鬼頭鬼腦瞧些甚麽？」
    斷指青年名叫王德貴，老爹曾在鄭成功帳下當兵，受傷退伍後帶著家人住進榮村，王德貴長大成人響應號召應征入伍，鄭經率軍西征時不幸作戰受傷，算得上是榮軍後裔，從小由吳大伯抱著玩耍感情極其深厚，榮村遭遇洪水侵襲後吳大伯險被淹死，幸得王德貴救助方才逃生，兩人相攜前往東寧府乞討求生，王德貴把吳大伯當成老爹精心照顧，否則以吳大伯的老弱之軀焉能在饑荒歲月存活。
    吳大伯年老戀家，洪水退去不久就吵著要重回榮村，王德貴無奈隻得帶他回來，路上又碰到僥幸逃生的另外三名榮軍，眾人回到榮村見處處殘垣斷壁，根本瞧不清昔日家園模樣，隻得臨時搭建茅草棚暫時棲身，整日挖掘野菜捕捉鳥獸以圖飽腹。
    王德貴瞪大眼睛瞧得出神，聽吳大伯詢問伸手向遠方一指，高聲道：「俺好像聽到了聲響，仿佛有鹿車過來。」
    吳大伯耳聾聽不清楚，王德貴對著耳朵高聲說了數遍方才明白，眯眼向王德貴手指方向望了望，搖頭道：「你這娃兒真會胡咧咧，這辰光哪會有鹿車到這倒黴地方來。」
    話未說完就瞧見被荒草遮蔽的村道盡頭出現一輛鹿車，眾榮軍都謹慎地縮回荒草叢中窺探動靜，見車轅跳下名魁梧男子，王德貴眼尖一眼認出，驚喜叫道：「徐僉事，徐僉事來啦！」
    其餘榮軍都曾在大潭山親眼瞧見徐國難為榮軍仗義執言，迫使馮錫範不得不收回成命不再克扣榮軍補貼，對徐國難都極有好感，見狀都從荒草叢中一擁而出，向徐國難和跟在後頭的徐淑媛點頭微笑。
    徐國難見到眾榮軍也是大出意外，跳下車轅拱手道：「吳大伯，原來你們都在這裏。」
    吳大伯聽不清徐國難說些什麽，顫巍巍舉手向他敬了個軍禮。
    徐國難神色鄭重舉手還禮，王德貴生怕吳大伯摔倒緊緊攙扶，見徐國難與徐淑媛都麵帶悲戚微感詫異，插嘴問道：「徐僉事，您老怎麽有空到榮村來，鹿車上載著什麽。」
    他目光銳利已經瞧出鹿車車廂滴淌的鮮血，不由地臉孔微微變色。
    徐國難歎道：「車廂裏載的是劉老三諸人的遺體。」
    他見眾榮軍聽得糊裏糊塗，當下把事情經過詳述了一遍，眾榮軍都聽得駭然色變，知曉劉老三為了避免疫情感染他人，殺死車廂裏的染疫饑民後自殺身亡，又是傷感又是敬佩，不自禁都流下淚來。
    劉老三生性孤僻，居住榮村多年與其他村民未必和睦，然而此刻眾人對舍生取義自盡身亡的劉老三都不勝敬佩，當下由吳大伯領頭，眾人紛紛舉手向劉老三遺體敬禮，就連徐淑媛也不例外。
    徐國難本想運載劉老三遺體回到榮村後火化掩埋，鼠疫病毒傳染極強，即使挖坑深埋也難以殺死病毒，
    萬一被野狗刨出吃食難免又會成為新的傳染源，見到眾榮軍便將此事委托他們辦理，殷殷囑咐火化之時務必做好防護不能輕易靠近，免得不小心染上鼠疫。
    眾榮軍都曉得鼠疫厲害連聲答應，徐國難有事在身當下就要告辭，王德貴忽地湊將過來道：「徐僉事，俺有件事情想向您老稟報。」
    徐國難眨眨眼皮，向王德貴胸口捶了一拳，笑道：「德貴兄弟恁地客氣，有啥事情直說即可，用不著如此扭捏。」
    王德貴被捶了一拳倒退數步，心中微微有些感動，徐僉事果真沒有把俺們低賤榮軍當成外人看待，當下向左右張了張，壓低嗓門道：「俺逃難後曾到城裏乞討，無意之中走進紅毛鬼教堂，發現裏麵有土蕃蠻子出沒。」
    聽到土蕃蠻子出沒徐國難心中微凜，察言司耳目遍布無所不偵，基督教堂自然也是偵緝重點，隻是此項事務素來由吳斌的靖安處負責，徐國難礙於身份不太好過問，想不到索薩諸人竟然偷偷躲到了基督教堂。
    當下不動聲色細細詢問，原來王德貴帶著吳大伯在東寧府乞討度日，聽說基督教堂開設粥棚便跟隨前往，他以前從未逛過基督教堂，對古裏古怪的紅毛鬼雕像甚感好奇，偷偷溜進去觀瞧風景，無意之中撞見歐孛齊與教徒為了褻瀆神靈正在爭吵，歐孛齊雖做漢人打扮，舉止動作究竟與漢人終有區別，再加上歐孛齊滿口汙言穢語，時不時冒出幾句誰也聽不懂的蕃語，王德貴瞧在眼裏疑在心頭，聽徐國難提起便憶將起來，當即便向徐國難稟報。
    徐國難詢問了歐孛齊相貌，明白索薩諸人必定借基督教堂藏身，難怪察言司特工遍索不獲，吳斌在基督教堂內外布有耳目，怎麽也會不曉得索薩諸人下落，難道——吳斌就是潛伏察言司的老鼠諦聽，有意隱瞞知情不報？
    徐國難腦海閃現諸多紛雜念頭，眼前卻是不自禁出現英國商館通譯吳清的儒雅身形，眉頭緊皺凝成川字。