張叔夜還了宋江等人兵刃，又親筆手書一封，簽了花押用了大印交予宋江，讓他帶了本部人馬火速趕奔杭州，去投忠州防禦使辛興宗的熙河前軍，受他管製。

    宋江等一眾好漢三十六名兄弟未有損傷，但舊部兵丁隻得回七八十人。於是，宋江得了文書尋來馬匹，自帶本部兄弟星夜兼程，直奔杭州。

    百十多人行了五日，在向前不過幾十裏路便是杭州城。宋江欲要連夜趕路，卻被吳加亮叫住道：“大哥，前方便杭州城，還不知那裏是個什麽狀況，我等星夜兼程人困馬乏已成強弩之末，不如先在此安營紮寨休息一晚。”

    宋江見眾人都已是人困馬乏，此時若有硬仗確實難以應付。於是傳令下去，原地安營紮寨休息一晚。

    眾人得了命令立刻紮營休息，紮營時卻念起當初千餘人縱橫馳騁的日子，而眼前卻是十不足一的落寞情景，不禁令人感歎唏噓。

    卻聽阮小七抱怨道：“眼下無人管束，我等何不重起爐灶再聚人馬，繼續過那快活日子，當這籽麻綠豆大的官有何卵用？”

    吳加亮卻回道：“我們兄弟一起過了兩年響馬綠林的日子，雖然快活自在，但整日東擋西殺不得安寧終不是個長久事情。常言道，瓦罐不離井邊破，將軍難免陣前亡。你看看我們這些兄弟，殺來殺去還剩幾個是當初起誓時就跟著我們的？”

    宋江接話道：“如今形勢不利，我等可以暫且委身於朝廷，借今次的機會暗地裏做大，多多籠絡自己人馬。將來朝廷若是予我等兄弟高官厚祿倒還好說，若是混得不順我等便再次反了！”眾好漢聽罷皆都拍手叫好。

    宋翊心中的想法卻是不同：“朝廷詔安宋江等人，無外乎看上這三十六人皆是勇猛難當的豪傑。如今不給一兵一卒便發了出來，定是用來充當先鋒使喚，專門去碰那些硬釘子，什麽時候死光了算是拉倒，做強做大想也不要去想。

    想那張叔夜人精一樣，不知許了宋江、吳加亮什麽樣的前程，十足一個熱火罐讓他們抱著。其實朝廷裏定已有了應對之法，不知這隊伍當中已有多少被拉了過去，還是小心為妙。”

    這一百多人不知踹了幾種心思，做夢也想不到前方是何樣境遇。

    自熙寧七年始，王安石便在北方各路推行將兵法，陸續分設一百多“將”。裁汰老弱，合並軍營，以五十人為一隊，十隊為一部，十部為一將。

    每“將”置正副將領各一人，皆選派有武藝又有戰鬥經驗的軍官擔任，專門負責本將軍隊訓練，地方州縣不得幹預軍政，以解將不知兵，兵不識將之弊端。之後，又在“將”之上設軍，以統製與統領為正副職。

    熙河軍四萬餘人已在杭州城外圍攻多日，城內仍有方臘的五萬餘名叛軍。而那守城的將領便是方七佛。

    杭州乃是重城，此次童貫征討方臘的關鍵所在，雙方都不會輕易放棄。因此，這一仗打得異常慘烈，每天都會扔下幾千具屍體。

    這日清晨，熙河軍前軍統領辛興宗，帶著本部人馬五千照例狂攻杭州城。久攻之下，宋軍筋疲力竭隻得罷戰收兵。

    正當辛興宗率兵退至江漲橋時，不料方七佛帶領叛軍衝出杭州城，從後麵掩殺而至。

    熙河軍長期扼守大宋西北，同西夏軍你來我往不知打過多少硬仗，乃是大宋禁軍中的翹楚。若論大陣仗，就算禁軍中的捧日，天武，神衛，龍衛等上四軍也無法相比。

    雖然熙河軍兵各個驍勇善戰，比那方臘的農民軍隊強上數倍，但畢竟已是人困馬乏又是在回營途中遭遇追殺，一時間措手不及難以調轉陣型，竟然被殺得陣腳大亂。

    這辛興宗也是麻痹大意，全沒料想到這個方七佛竟敢棄了龜殼出城，與堂堂的熙河軍進行野戰。

    若說這幫東拚西湊的農民倒還好應付，但這個方七佛卻是有萬夫不當之勇。他手中一杆長槍猶如一尾活龍，左衝右突無人能阻，僅憑一人之力便已攪亂了熙河軍的陣型。短短時間，至少已有上百禁軍倒在了他的槍下。

    辛興宗手下有一員部將名叫趙能及，一杆大槍在熙河軍中也是赫赫有名，同西夏軍大小幾十仗打下來，憑著自己一身本事混了個承信郎的官階。

    此時，趙能及見自己幾名兄弟接連都被方七佛放到，頓時急得血灌瞳仁，一催胯下戰馬，提長槍直奔方七佛而去。

    待到一個馬身的距離，趙能及俯下身形右臂單手持槍猛地探了出去，槍尖直奔方七佛的心窩。

    趙能及這一招叫馬上突刺，借助馬匹衝刺之力加上趙能及本身突刺的力量能有上千斤的衝力。不知曾有多少西夏大將都被他連人帶甲一同刺穿在馬上，實在是趙能及的看家本領。

    若以方七佛的本領，定能輕易避開這招‘馬上突刺’，但他見那趙能及一馬當先，身上盔甲精良，定是宋軍中的人物。如此眾目睽睽之下，他卻偏要借機挫一挫宋軍士氣。

    方七佛運轉全身真氣灌注左臂，一探手便將趙能及長槍攥住。方七佛這一攥竟有萬鈞之力，氣勢洶洶的長槍到了他的手中立刻戛然而止，仿佛銅澆鐵鑄一般紋絲不動，任憑衝力再大也無法再進分毫。

    這一下來的實在突然，幾乎可算無法想象，怎能有人如此停住長槍？

    此時，趙能及前衝之勢已經不能再減分毫，持槍的右臂在巨力的擠壓下使不上任何力氣，眼睜睜看著自己的前胸重重地撞到了槍杆上卻沒有任何辦法阻止。

    槍杆透胸而過，方七佛獰笑著用長槍挑起趙能及的屍體四處炫耀。熙河軍眼見本軍名將，在敵人麵前竟然不堪一擊，瞬時間士氣大跌鬥誌全失。

    但是也有一個例外，方七佛正在耀武揚威之時，一個膽大的小兵竟然偷偷從後麵摸了上去。準確的說是一個小小的隊將，不入品的進武副尉，隻比普通軍兵長行大一點的小頭頭。

    但就是這個進武副尉，卻是經常幹出一些匪夷所思、讓人算盤、計劃落空的舉動。

    他曾經隻身一人攀上西夏城樓砍下守將的頭顱；他曾經單槍匹馬突入西夏中軍斬殺監軍駙馬兀移。

    他就是韓世忠，始終做著不能讓人理解的事情，一個有著熊心豹膽的勇士。

    韓世忠甚至沒有一匹馬，但這也正是他在亂軍之中得以靠近方七佛的原因。隻見他猛然間縱起身形，手起刀落直接奔方七佛的後頸。

    萬軍陣中可沒有什麽江湖規矩，誰能活下來就是法則，死人無話可說。這是韓世忠的法則也是高漢武的法則，久曆沙場的人都懂得。

    方七佛武功高強，忽然感覺背後有人偷襲，立馬扔了趙能及，頭也不回俯下身形回手就是一槍。

    韓世忠一刀斬空，大槍貼著肋下而過帶出一道長長的口子。韓世忠悍勇已極，雖然負傷但毫不退卻，落地之時單刀向下一帶，同樣在方七佛左肩之上留下一道長長的傷口。

    方七佛撥轉馬頭查看，驚奇地發現一個身穿低階武官服的男人，此時肋下鮮血淋漓，剛剛躲過長槍貫胸之苦卻竟然毫不畏懼，手持單刀與自己對峙。

    韓世忠沾滿鮮血的臉龐，線條剛毅、表情沉著冷靜，薄薄的嘴唇微微上翹，竟然露出滿意的微笑，好似身上的傷口與自己無關一般。

    方七佛看著韓世忠，心中甚是納悶：“宋軍兵卒怎能如此悍勇，方才自己大施神威也震他不住。”

    方七佛本就是冷血之人，此時怒火攻心狠上又加三分，長槍一送化作六點銀光，槍出六花將韓世忠上身罩住。

    韓世忠毫不示弱，運起單刀將大槍撥開，隻感覺大槍之上傳來的巨力震得手臂發麻，方七佛武功高強絕難力敵。

    但是，韓世忠的性格一向是迎難而上毫不退卻。隻見他晃動身形圍著方七佛的戰馬打轉，專砍方七佛難防之處。

    方七佛騎在馬上本就不易旋身，漢地戰馬生得又矮小，通常不過四尺出頭高矮，遇上韓世忠這等對手反而受製。

    於是，方七佛將大槍向地上一拄借力翻身下馬，順勢倒踢一腳將韓世忠蹬出數尺，自己則穩穩落在地上，索性棄了戰馬同韓世忠步戰。

    若論真實武功，韓世忠天生神力，未冠之時便可挽弓三百斤，開弩八石，從軍之後不斷淬煉久經殺場，雖不如武林中的一流好手卻也差不太多。

    但韓世忠若與方七佛這等經過長期修煉，武藝受過名師指點的江湖高手相比，仍然有一段距離。

    韓世忠能與方七佛能戰上一時半刻，絕非隻是憑著一股不要命的狠勁，同時韓世忠也是一個會充分利用形勢展開戰鬥的人。

    但是，打鬥時間一長，任憑你再有辦法、無論你如何拚命，終究也無法逾越實力上的鴻溝。

    方七佛使出一招“蠍子甩尾”，猛地倒出一槍將韓世忠逼出數尺，槍尖順勢點地一撐，借力躍起身形飛出一腳揣在韓世忠胸口上。

    方七佛這一腳力道驚人，若是換做旁人不死也丟半條命，即使韓世忠天賦異稟體魄異於常人也是傷得不輕，口噴鮮血重重倒地。

    亂軍之中哪裏有人能夠救援，方七佛大槍一抖便要了結韓世忠的性命。卻見韓世忠麵露不屑之情，生死之事毫不留心。

    見韓世忠如此硬氣， 方七佛心中也是暗讚一聲“好漢！”。但兩軍陣前不容情，方七佛挺長槍便向韓世忠胸口刺去。

    千鈞一發之時，斜次裏突然衝出一人一騎，排開槍林刀山霎那間便道眼前，手中鋼刃烏光流轉，自下而上撩斬而出。

    那道烏光自方七佛胯下斬來，誓要將他剖開兩半，方七佛隻能棄了韓世忠橫槍抵擋。為曾想，精鋼打造的槍杆竟然齊刷刷斷成兩截。

    方七佛心中大驚立刻閃身躲避鋒刃，長刀劃過方七佛前胸將皮甲一分為二，在他胸口上留下一道淺淺血痕。

    來人縱馬衝出數丈才勒轉馬頭，方七佛定睛觀瞧，竟是‘老朋友’宋翊，此時愁人見麵真是分外眼紅。

    方才，宋翊遠遠便見方七佛在那裏耀武揚威，於是縱馬而起借著衝力斬出一刀，憑著神兵之厲斷了方七佛的兵刃。

    其實，宋翊並不是為救韓世忠，隻是出於對殺道盟的私仇。方七佛何嚐對宋翊不是仇恨入骨，於是棄了韓世忠隻來找宋翊拚命。

    兩人鬥牛一般對衝到一起，方七佛擲出半截斷槍，隻留不足四尺的槍杆在手。槍頭貫穿馬腹，馬兒嘶鳴栽倒，宋翊騰身縱起，順勢一刀淩空斬下。

    方七佛揮槍杆撥開長刀，單手持著精鐵槍杆使出一套鞭法同宋翊戰在一處。宋翊一刀‘落雷’斬空，立即變化大旋斬，烏光四散直奔方七佛。

    宋翊連日征戰，有了機會又要勤加練習，隻是半年多的時間武功已大有進境，可若與方七佛相比還是有些差距。

    但宋翊卻勝在手握神兵，而方七佛卻失了得手兵刃，雖然鞭法精妙武功仍是大打折扣。宋翊反而憑借盡斬之威，招招猛烈處處緊逼。

    無論任何鞭法，都是以大開大合的招數為主，巧用鋼鞭自身之力，人隨鞭走猛抽勁打。

    但方七佛此時卻礙於宋翊手上神兵，隻能盡量擊打刀身不敢過分正麵相抗，好端端一套“金剛鞭法”被他使得畏首畏尾處處受製。

    宋翊這邊打得旗鼓相當，僵持不下。那邊宋江卻帶著百十名部下一陣衝殺。別看隻是一百多人，但他們都是百戰之餘，各個都是精兵強將。尤其那三十多名頭領，皆是以一當百的好漢。

    宋江一眾人馬猶如一柄鋒銳難當的匕首，從敵人的側翼插入，在叛軍內部來回絞殺，所向披靡的衝突將叛軍攪得陣營大亂。

    叛軍陣型被從中間切斷，首尾難以自顧。前軍也不知背後來了多少敵人，慌亂之中，有些叛軍弓弩手在人群中一陣亂射，不知多少叛軍倒在了自己人的箭下。

    熙河軍一向訓練有素，各部將趁機收束部下擺好陣型。剛才因被方七佛從後突襲失了先機，才導致陣腳大亂，此時陣型重新排開，前軍長矛開道後軍弓弩齊射，霎時間便挽回敗局，反令叛軍傷亡慘重。

    叛軍本是各地農民與教眾倉促聚合，起義不過幾個月，哪有時間演陣操練？一般混戰時憑著滿腔熱血揮刀亂砍還算可以，此時遇到真章硬仗，立時便顯出烏合之眾與正規軍的區別。

    叛軍兵敗猶如山倒，各個抱頭鼠竄，人群互相推擠踩踏，已成待宰羔羊。

    方七佛見形勢已失，強撐下去再無任何意義，隻能徒增傷亡。於是連施猛招逼退宋翊，飛身乘上一匹戰馬，收束殘兵退回城內。

    宋翊眼見方七佛回到己方陣營之中，自己一身禁軍衣帽，鮮明紮眼，不敢貿然突入其中，隻得悻悻尋了隻馬匹去尋自己的隊伍。

    宋江等人追著敵人殺了一陣，見辛興宗的部隊並沒有跟上來，也隻能撥轉馬頭回歸本陣。

    一路上屍橫遍地少說也有三千多人，幾名宋軍正在救治傷員，並給地上正在呻吟的叛軍補刀。今日參戰之人逢五折一，可算是異常慘烈。

    熙河軍前軍統領營帳之中，宋江等人傲然而立，還有幾人甚是頑劣，在帳中東瞥西看滿不在乎。

    今日一戰，熙和前軍本來危在旦夕，辛興宗不知是哪一路生力軍解了自己燃眉之急，本想好好感謝加以重用，但見眼前幾人毫無禮數立時減了三分熱情。

    待辛興宗看過張叔夜的手劄，知道了宋江的底細，便連一分熱情也徹底沒了，輕哼一聲說道：“即是如此，你等便暫且留在我帳下聽令。”

    宋江見辛興宗對自己如此冷淡，誤認為辛興宗不知道自己和兄弟們的本事，便有心在此揚名立萬的，於是上前一步朗聲說道：“辛統領，我等兄弟願為先鋒，攻取杭州城。”

    辛興宗心中冷笑：“宋江果然隻是狂勇而已，尚自不清楚杭州城內有數萬守軍，便要請纓攻城。我熙河大軍四萬餘人狂攻數日，損兵折將尚且毫無成果，你竟然誇下如此海口。也罷，反正每日也要照例攻城，多了你這帶頭的死鬼也不妨事。”

    辛興宗心中陰記已定，朗聲說道：“好！軍中無戲言。難得你等兄弟有如此勇氣，我便命你暫代部將之職，予你一千人馬，三日後率先攻城。”

    手下又有了人馬，宋江等人各個摩拳擦掌，準備大殺四方。宋翊卻是心中暗罵：“果然不錯，朝廷真是拿我們當作先鋒送死鬼了。”

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