明月高懸，映照著橫山腳下的一間小酒肆。人家酒肆都是開在熱鬧的市坊之中，這間酒肆的老板卻偏偏尋了個偏僻清靜的所在。

    此時夜半三更，四下裏更是寂靜無人，酒肆一層門窗緊閉，屋內燃著昏暗的油燈。

    酒肆內二十幾人裝扮齊整，各持單刀站在堂中，為首一人三十頭，生得孔武有力，大馬金刀地坐在一張條凳上。在他對麵，跪著七個捆綁結實的男人。

    為首那名男子，四方大臉，虎目鷹鼻，緊皺著眉頭陰冷地盯視著對麵幾人，口中冷冷問道：“你們這些人裏，哪個是西夏奇刃堂的細作？”語調深沉遲慢，聽來讓人背脊發涼。

    那店老板是個四十出頭的中年漢子，在地上跪著直起身來辯解道：“這位爺，我可是此地土生土長的人，大宋朝的子民呀！”

    為首那人冷哼幾聲，玩味地笑了笑，將目光移向旁邊一個十五六歲的年輕小二。

    那小二也是本地窮苦家裏的孩子，哪裏見過這種場麵，早就嚇得體若篩糠。

    為首男子衝著小二笑了笑，輕聲問道：“孩子，別怕。我來問你，哪幾個是來住店的呀？”

    那小二顫巍巍地指著牆角兩人說道：“隻有他二人是來住店的。”

    為首那名男子慢慢站起身，緩緩走到那二人身前，蹲下身子仔細地打量著二人。

    片刻，為首男子冷笑道：“爬江虎李彤、過街鼠白六，你兩個可是淮南路通緝的要犯。”

    那李彤見被對方道破身份，瞪了為首男子一眼，說道：“報個名號，也讓爺爺知道折在誰的手上。”

    為首男子並未說話，複又慢慢走到店老板身邊，半路上將手一伸，他身後便有一名隨從雙手托過一把出鞘的鋼刀。

    為首男子接過鋼刀，蹲在店老板麵前，冷笑道：“你這個店倒是隻收些朝廷重犯。”

    那店老板畏畏縮縮，低著頭斜著眼睛去瞥那為首男子，結結巴巴地說道：“這位爺，話可不能這麽說。我們隻管打開門來迎客，誰都可以來，他們兩個腦門上也沒寫著字，我也不知道他是朝廷重犯呀！”

    那為首男子聽罷仰天大笑：“好，說得好。”忽地笑容一收，變得猙獰可怖，手起刀落將店老板左耳割下。

    這人動手幹淨利落毫不拖泥帶水，待得耳朵落在眼前，店老板才感到一陣鑽腦巨痛。

    店老板雙手被倒縛在身後，盡管耳朵被割卻也隻能痛得跪在那裏不住點頭。

    為首男子就站在那裏冷冷地看著，待店老板疼痛稍緩，卻又用手指不住地去戳那傷口。

    為首男子如此反複幾次，仿佛樂在其中，直把店裏的人都嚇得瑟瑟發抖，才緩緩問道：“還是不說嗎？當心我把你的眼睛也挖出來。”

    那店老板痛得哭出聲來，說道：“大爺，我是真的不知道您講的是什麽意思。”

    那為首漢子點點頭，說道：“好，好一個刁民，我自己找。”

    說話間，為首男子來到跪在最後的兩個人身邊，說道：“店老板在那裏哭天喊地，店小二都嚇得尿了褲子，除了爬江虎和過街鼠兩個朝廷重犯，就數你倆個最是鎮定。”

    這二人也是一身夥計打扮，看著與他人無異，聽到那男子問話卻都是低頭不語。

    為首男子哼笑兩聲，將那帶血的鋼刀猛地向地上一插，喝道：“你兩人我隻留一個活口，要命的快說！”

    這一聲大喝驚得二人如夢初醒，兩人對望一眼，似乎都看出了對方的心思，幾乎同時脫口答道：“我是！”

    其中一人答得稍慢，“是”字還未及出口，那為首男子手起刀落血光迸現便讓他人頭落地，鮮血澆了同伴一臉。

    那人看著同伴屍體，身體不住發抖，他也是契丹勇士當然見得鮮血，隻是心中不住後怕，若是他晚上一分，便是自己身首異處。

    店中之人心中都在不住打鼓，也不知這夥人是什麽來頭，竟然如此狠辣冷血，言出必行說殺就殺。

    為首男子似乎十分滿意，回身向門口走去。那一眾隨從中自有兩人出來將那西夏人脫出屋外。另有一名隨從，向那為首男子抱拳問道：“都頭，其餘人怎樣發落？”

    為首男子冷冷地說道：“買國求財之人留作何用？全殺了，一個不留！”

    昏暗的酒肆裏傳來淒慘的嚎叫，四野空曠無人聽聞。黑暗冰冷的夜裏燃起熊熊的火焰，映照著為首為首男子腰間的生鐵腰牌。

    腰牌上八個鎏金大字——“便宜行事，不受刑獄。”筆法鐵畫銀鉤，與龍德太一宮的題字如出一人之手。

    為首男子帶領一眾手下直奔昭應縣的一處小軍寨，那守門兵丁遠遠望到一眾人馬呼嘯而來，早早便將寨門打開。

    那為首的都頭帶領眾人長驅直入直奔寨中一處營房，到了房前才勒住馬頭翻身下馬掀開門簾笑吟吟地進了屋子。

    營房之中燃著炭盆，狹小的地方擠站了十來人，外麵天寒地凍屋子裏卻是暖烘烘的。

    別小看這屋子裏的十來人，卻可說是小半個大宋江湖。若是宋翊掀簾進來，恐怕轉頭便要逃跑。

    這十來人卻是大宋四俠——京西大俠莫天川、京東大俠左明堂、江南大俠靚玉璧、河北大俠智遠、龍向雲、左童,多半都是宋翊的仇人。

    那為首男子卻好似與幾俠十分相熟，笑吟吟地與幾俠抱拳互禮。

    房中一人頂盔摜甲，卻是軍寨的主事將官李提，這李提向前一步朝著為首男子躬身行禮道：“冷都頭，此次公幹可還順利，若有需要下官之處盡管差遣。”

    這李提雖然鎮守一方，管帶手下上千禁軍，但論起官階卻不過是個修武郎，正八品的階級，可比這姓冷的都頭小上十幾階。

    那為首男子，名叫冷子承，乃是皇城司親事官中的一個都頭，手下管帶不過百人。但這皇城司乃是天子親領之腹心爪牙，其待遇素來優厚。

    冷子承雖僅為都頭身份，但卻是翊位郎正七品官階。況且，冷子承這一都人馬在皇城司中的身份也是極為特殊，號稱“天諭都”，隻奉皇命辦事，當今天子親書鐵牌，賜予先斬後奏之權，辦事之時殺人放火也不受各路提刑司管轄。

    冷子承這夥人可說是奉旨殺人，毫不手軟無所顧忌。因此，雖是在自家地盤，李提對這一個都頭也是格外小心伺候。

    冷子承卻笑著還禮道：“李將軍多禮了，不過是在孟祥村一家酒肆之中禽了一個西夏人的前哨探子而已，哪用勞煩將軍出馬。”

    李提一聽嚇得背脊冷汗直流，這孟祥村乃是自己的轄區，眼皮子底下竟然出了敵國前哨。這皇城司的嘴可是直接對著皇上的耳朵，這件事若是捅到皇上耳朵裏那還了得。

    李提趕忙抱拳說道：“下官失職，明日定當親自帶人徹查全縣，將西夏人肅清。”

    冷子承擺一擺手笑著說道：“不必如此麻煩，此處前哨不止一處，你這一動打草驚蛇，我們怎能過得橫山辦事。等我們將事情辦完，這些前哨自然就撤了。”

    這李提一聽前哨還不止一處，心中更是不住打鼓，卻也不能當麵說些什麽，隻能點頭稱是。

    冷子承雙眼在屋中一掃，卻見眾人身後橫著一具死屍，衣裝打扮分明是個西夏騎兵，不由得奇道：“幾位大俠怎麽湊在這屋子裏研究起死人來了？”

    那李提為了拉關係，主動答道：“回都頭，這具屍體乃是邏足在城外巡查時發現的，屍體一共有六具，應該都是來‘打草穀’的西夏兵。”

    西夏國大部分的普通正軍都是窮苦牧主、農主充任，要自出馬匹、甲胄、兵刃。這些普通正軍裝備簡陋戰力較弱，卻經常偷偷越過兩國邊境劫掠百姓以充私囊。因此，並沒什麽值得驚奇。

    因此冷子承笑著問道：“一個西夏騎兵有什麽大驚小怪，你們圍在這裏研究什麽？”

    莫天川算是四大俠客裏比較愛說話的，隻聽他解釋道：“怪就怪在這西夏騎兵的傷口。”

    冷子承也是個習武之人，若論功夫也算得一流高手。但凡習武之人哪個不知四大俠客的威名，聽到莫天川也說奇怪，冷子承自然忍不住上前查看。

    這個西夏騎兵身穿輕薄皮甲，胸腹後背少說七八處劍傷。冷子承見慣了死人，倒也沒有什麽顧忌，前後仔細翻看一遍沉聲說道：“全部都是劍傷，而且每一處都深可致命，他遇到高手了，真是不長眼睛活該死。”

    莫天川緊皺眉頭，搖了搖腦袋說道：“不止如此。”

    龍向雲倒是個有眼眉的主兒，手裏拿著七八根木棍趕忙上前示範。 那木棍顯然已經用過一遍，根根都帶有血跡。

    那西夏騎兵被被刺之時肯定不是現在這個姿勢，死後平躺在那裏，骨骼複位很難將木棍順著傷口插回原處。

    那西夏騎兵死了多時，身體不免有些僵硬。龍向雲抻胳膊拽腿折騰了半天才將木棍插回原處，這具西夏人的死屍也恢複了中劍時的姿勢。

    看那樣子，當時這個西夏兵應該是離著某人很近，手持鋼刀正準備一刀砍下的樣子。

    冷子承看罷也是眉頭緊皺，分析道：“看樣子應該是同時中了六劍，難道是有八名高手同時出劍殺他，又或是殺他這人劍法快到極致，能從各個方位同時刺出六劍。”

    言罷，冷子承又不由自主地搖了搖頭。這人中劍之處包括腋下、兩肋、後背、後腰等處，上下左右各處都有。放眼天下，誰人能同時從這麽多的方位出劍？而且即使有人有這等神技，為何要對一個小卒如此費力？

    冷子承分析得不錯，這八根木棍隻有在死屍保持這一姿勢時才能順著傷口插入。稍稍改變一下姿勢，骨骼移位，木棍便會受到阻擋不能深入。因此，十有八九是同時中的這六劍。

    莫天川歎了口氣說道，都頭再仔細看看這木棍的位置。

    冷子承雖然辦事之時斬釘截鐵毫無人性，但是對這莫天川倒是極為信服，他又活動了一下木棍，驚道：“這八劍竟然穿過身體在同一處交匯。”

    卻聽莫天川說道：“不錯，這八劍不但同時刺出，而且都刺到了心髒上。”

    冷子承在心中不斷搜索著各位武林高手的名字和他們的劍法，卻從未記得任何一人能使用這樣詭異的劍法，不由得喃喃自語道：“天下間誰人能使這樣的劍法，有如此的武功？”

    那左明堂抖機靈的性子一直未變，若有什麽見解憋在心裏實在難受，此時突然插嘴到：“依老夫看，這劍是從心裏發出的，根本不是從外麵刺過去的。”

    左明堂這句話令冷子承驚愕不已，當即反問道：“什麽？！從裏往外刺出來，這怎麽可能？！”

    左明堂最愛在靚玉碧麵前顯示自己，此時掐著胡子故意裝出一副搖頭晃腦的模樣，眼睛卻不住去偷看靚玉碧。

    靚玉碧最煩左明堂這般模樣，見左明堂偷瞧自己冷哼一聲別過頭去，引得一眾小輩暗自偷笑。

    左明堂頓覺麵上無光，輕咳兩聲化解尷尬，轉頭朝著冷子承說道：“這是最合理的解釋，否則哪有人能同時出這麽多劍，又哪裏來的這麽多高手跟一個雜兵過不去。

    我跟你說，那六隻黨項狗都是一個死法，有從肝裏出來的有從脾裏出來的，最多的有十幾劍，難不成有人能同時刺出十幾劍？更何況，如果有這麽多的高手同時來到橫山，你們皇城司能毫無察覺？”

    冷子承更加頭痛了，他也覺得左明堂的推測最為合理，但這劍又是如何從身體裏刺出來的？這卻更加沒有頭緒了。

    莫天川在一旁點點頭說道：“左老弟說得有些道理，其實我也有這樣的猜測。”

    左明堂哼了一聲，頗為不屑地說道：“你也這麽想？你說這劍是怎麽刺出來的？”

    莫天川狠狠瞪了他一眼，說道：“你知道，你說！”

    這個左明堂不知與莫天川又定下了什麽約定，經他這一瞪躲到一邊低聲說道：“我知道，反正我做不到。”

    莫天川回過頭來衝著冷子承說道：“都頭見笑了，我這老友就這個脾氣。”

    冷子承從京師出來與幾位俠客一道同行，一路上已是見怪不怪，笑道：“哪裏，老俠客快人快語乃是真性情。”

    莫天川又接著說道：“此去不夜宮辦事凶險無比，我們本應小心為上。不過，雖不知是哪位高手，但應與我等目的相同。”

    冷子承向著幾位俠客躬身一禮說道：“此次的差使最為頭痛，不過幸好有幾位老俠客相助。我想即使是天下的絕頂高手，幾位老俠客聯手也能從容應對，還請幾位多多相助。”

    冷子承倒是有自知之明，此次深入腹地去闖人家的道場乃是凶多吉少的差使，不把幾位老俠攀緊了哪有活命的道理。

    莫天川趕忙還禮道：“都頭哪裏話，我們同食朝廷俸祿理當為國效命，此次同奉皇命外出公幹，本就當相互照應同舟共濟。”

    那李提借機插嘴道：“不知幾位準備何時過橫山，下官也好提前準備食水幹糧。”

    冷子承乃是欽點的官差，自然由他安排一切，於是吩咐道：“有那西夏探子帶路，我們明日便出發。”

    “天諭都”百餘人傾巢而出，李提得了命令自去打點百餘人的行囊，各種精品食水自不會差。

    莫天川轉身走出門外望著綿延的橫山，迎著凜冽的北風，品味著天邊奔騰匯聚的風雲，倒背著雙手心中正在掂量著“絕頂高手”這幾個字的分量，口中喃喃自語道：“但願吧。”

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