這確實不正常。

    隆祥莊的刺桐緞深受蕃商的喜愛，來自中原腹地的客商也都慕名而來，指名要隆祥莊的刺桐緞。隆祥莊的布料一度要提前預定，才能在冬月來臨時取貨歸航。

    棄之雖說不接受本地客商的托請，但對時下熱銷的物貨還是十分清楚。隆祥莊的料子定價再貴，也不可能是無人問津。

    這當中肯定有問題。

    棄之把小滿和蘇比叫來，對他們一番耳提麵命，“明日午時之前，若是找不出答案，你們就不用回來了。”

    小滿和蘇比哭喪著臉。

    “又要去四進茶館，能給點銅錢嗎？”蘇比伸出手，“我們不比爺，雅間開著，龍茶煮著。”

    小滿向來聽話，這回也連連點頭，“都知道我們是平安號的人，今日不同往日，跟著爺能隨意出入，可隻有我們就沒那般便利了。”

    棄之有段日子沒有去四進茶館，卻不知現下連他的人都敢欺負。

    “去找茶博士打聽，他的消息最多，也最可靠。近日出現在四進茶館的蕃商，都是辦理出海公驗，隻要多跟他們打交道，便能摸清一二。”棄之掏出錢袋遞給小滿，“沒有他不知道的事情。但是出入茶館的蕃商也都打聽打聽，最近各國來的人都喜歡什麽樣時興的料子。”

    蘇比眨了眨眼睛，一臉沉思的模樣，過了良久，他才用不甚熟悉的宋語說道：“時興的絲綢，不是應該問大娘子？”

    棄之愣了，若有所思，似乎有那麽一點道理。

    小滿隨即附和道：“爺怎麽會向蕃商打聽，都是一群大老爺們，還不是看城裏的小娘子們穿什麽好看，便穿什麽。爺確實應該問問大娘子！”

    棄之立刻收回錢袋，“看來你們最近是太安逸了……”

    小滿縮了縮脖子，扯了扯蘇比的衣袖，“蘇比，我們還是去找大娘子，大娘子大方多了。”

    棄之氣得說不出話來，最後還是把錢袋扔給小滿。

    月色鋪路，星光點點。

    又是回家的路。

    棄之回到沈家偏院，已是將近子時，院中空中無人，所有的廂房皆已陷入黑暗，隱約還能聽到某處傳來震天的呼嚕聲。

    雖說無人相迎，但棄之並未感覺孤獨。這院中還有人，在一牆之隔的另一處院落，也有一個人，讓他感受到前所未有的溫暖。她給了他一個安身立命之所，即便隻是暫時的，但這是她能做到最好的安排。

    棄之清早出門時，把隆祥莊的契約文書讓杜平交給杜且。他知道杜且這幾日要處理船塢的事情，也就沒有打擾她。他們都有各自的事情要忙碌，不用當麵跟她一一道明。

    棄之要去的地方還是蕃長府。

    伊本蕃長看到他，忍不住皺起眉頭，“你現下一出現，老夫都要想想，近來又發生了何事，你有用得著老夫的地方？還說是，大娘子又遇上什麽難事了？”

    棄之清了清嗓子，有些難為情，“阿叔，這是要趕我走？”

    “倒也不是。你若是來陪阿叔聊天的，阿叔歡迎。”

    棄之趕緊道：“我就是來聊天的。”

    伊本蕃長笑出聲，“好吧，那就聊天吧！但老夫怎麽聽說，你接了隆祥莊的托請。你這是壞了自己定的規矩。”

    “阿叔消息素來靈通，這回也不例外。”棄之坦然落座，執壺煮茶，手法嫻熟，“規矩是我自己定的，總該破舊立新，不能一直墨守成規。平安號要生存，有些規矩可以廢了。”

    伊本蕃長輕歎，“往日你總說宋人冷漠無情，不願與他們為伍。現下你卻一再地推翻自己立下的誓言，阿叔不知該高興還是難過。”

    棄之目光劃過一抹狠戾，“我從未忘記自己立下的誓言，有朝一日，我要成為這城中舉足輕重的商人，富甲一方，一呼百應。”

    “阿叔不是說你不對，你有你的想法，人也總在長大，改變是正常的。隻是阿叔不希望你的改變是為了別人。”

    “阿叔是認為我不該接隆祥莊的托請嗎？”

    伊本蕃長搖頭，“隆祥莊乃是泉州城八大商戶之一，和他們合作，對你、對平安號都極為有利。但是隆祥莊最近並不太安生。”

    “昨日我在號內大略看了一下，近日向市舶司呈送出海公憑的清單中，並沒有隆祥莊的絲綢，這實在出乎我的意料。雖說我之前沒有經手回航的物貨，但隆祥莊的刺桐緞乃是炙手可熱的緊俏物貨。若說銷量不高，倒也可以理解，隆祥莊的料子確實比其他布莊價錢要高一些，但也不至於一匹布都沒有。”棄之十分費解，貴有貴的道理，並沒有因為價錢太高而無人問津的。如同昂貴的香料，一樣會被搶購一空。

    伊本蕃長也有些驚訝，“這確實有些匪夷所思。”

    “阿叔也不知曉是何原因？”

    “我隻知道，你清姨近來都不去隆祥莊，而是去孟祥莊買料子。前幾日，她買了一大堆的料子，說是要給小馨兒縫製新衣，還說你現下是掌櫃了，要給你也做幾身新衣裳，不能太寒酸。”

    “孟祥莊？這是一家新開的布匹，原是都城的布莊，在泉州城開了分號，他家主營的應該是江南的絲綢，價錢應該不低，再加上運輸不易，算起來不會比隆祥莊的料子便宜。”棄之並不是說何氏買不起的意思，而是以何氏的習慣，斷然不會因為是江南的絲綢，而大肆買入。

    “不妨問問你清姨吧！”伊本蕃長對此也不是特別了解，“你清姨正好要給你量體裁衣。”

    棄之正好帶了素馨花水，杜且特地叮囑要親手交予何氏手上，並表達她的謝意。其實本該是杜且親自上門，但何氏的素馨花是看在棄之的麵上才會出讓，她貿然登門還是會自討沒趣，因此還是由棄之回贈予她比較妥當。

    何氏對素馨花水極為滿意，“章家四娘不愧調香高手，她製作的花水比我做的要高出許多，日後若是有機會，要向她好好討教討教。”

    “我會讓四娘把方子寫下來。”棄之一臉討好，畢竟先前為了素馨花鬧得不太愉快。

    何氏挑眉，“你想知道我為何不買隆祥的刺桐緞？”

    棄之陪著笑，“清姨想要什麽料子盡管告知於我，價錢一定給您談下來。”

    “很簡單，孟祥莊新出的料子與隆祥莊的一模一樣，但價錢卻比隆祥要便宜三成。你說，我是買孟祥莊的，還是去隆祥莊？”

    棄之不解：“一模一樣？孟祥莊也做刺桐緞？”

    這也太奇怪了吧！一家原本是江南的綢緞莊，卻在不到三個月的時間內，也能織出刺桐緞，而且價錢還低了許多。

    不，這最關鍵的問題在於，一模一樣。(www.101noveL.com)