棄之帶著這個疑問，去了孟祥莊。

    與生意冷清的隆祥莊相比，孟祥莊可以說是門庭若市。詢價的蕃商、采買的小娘子，跑堂的夥計，生意十分紅火。

    這與沉水記一到泉州之後的水土不服，簡直是天壤之別。

    棄之趁沒人注意到他，悄然離開。但他並沒有忽略掉店堂內陳列的絲綢樣式，與隆祥莊的大致無二。

    他沒有回平安號，也沒有去思歸，而是直接回了沈家偏院，找到正在幫冬月要回航的蕃商整理物貨的阿莫。

    他輕敲書案，說：“聊兩句。”

    阿莫停筆抬眸，微微蹙眉，“這些都是明日要送到市舶司遞的物貨清單，有什麽話，你長話短說吧！”

    “我也正想問問你，你經手處理的回航物貨中，隆祥莊的絲綢占了幾成？”棄之也不跟他客套，袍裾一展，在他對麵坐下。

    阿莫沉思片刻，“並未留意，我隻知道絲綢有不少，具體是誰家布莊的，並不知曉。話說，大掌櫃怎麽也開始關注出口的物貨了？你不是不做本地商戶的托請？難道是我記錯了？”

    棄之長歎一聲，“生活所迫，你也知道喊我一聲大掌櫃，我可是有一大家子人要養活，往後若是隻做進口的物貨，豈不是要得罪許多人。既然打開門做買賣，便要廣納四海賓客。你說是與不是？”

    “你說了這麽多，不就是想解釋，你為了思歸的香囊而把自己賣給隆祥莊的原因。你不用解釋如此明白，我也懂的。但是大娘子不一定想看到這個局麵！”阿莫擱筆起身，往香爐中扔了一顆香丸，“但這是你的決定，我無意幹涉。”

    棄之神情如常，“說吧，都知道什麽。”

    “我知道的應該和你差不多，隆祥莊和孟祥莊的絲綢在樣式上一模一樣，提花的款式、印染的圖案，都是一樣的，至於質地如何，我是不懂的。我隻知道，在價錢上，孟祥莊的優勢十分明顯，隆祥莊今年的絲綢幾乎是滯銷的，沒有人願意帶他家的絲綢。”

    “可是不應該如此，隆祥莊的聲譽極好，絲綢的質地精良，有口皆碑，許多的蕃商都是衝著他家的刺桐緞來的，又怎會因此樣式相同，而轉投他家呢？”

    “孟祥莊是從臨安來的，跟沉水記一樣，都是衝著海上貿易來的。而他們的當家鄭業，與市舶司的官吏關係十分密切，全麵禁止銅錢交易之後，和買全部都是以孟祥莊的絲綢交易。”

    “這個我知道。”棄之還是找不到蕃商棄隆祥而就孟祥的真正原因，“官市是官市，不是官市交易的絲綢就是上等的。”

    阿莫重新坐回去，淡淡地一笑，“我也是今日才知曉，這些時日都在為鬥香之事奔波，大掌櫃的消息有些滯後了。”

    棄之也不得不承認，他近日來對平安號的事務疏於過問，“煩請賜教。”

    阿莫回禮道：“不敢不敢。其實是這樣的，凡是攜帶孟祥莊的絲綢十匹以上者，其所需交予船主的三成車船費，其中的一成由孟祥莊代為繳納。你說，如此優渥的條件，誰會不心動？”

    “孟祥莊的絲綢已經比隆祥莊低了三成，他又貼了一成，這樣的價格打壓，隆祥莊真的很難翻身。”棄之恍然大悟，雖說此舉並無不妥，但卻大大地破壞了原本海上貿易的規則。此例若開，蕃商也會要求其他商戶給予減免，一成可變成二成，到最後全免。這些本是蕃商的經營成本，最後卻成了本地商戶要承擔的費用。

    “你不覺得孟祥莊的手段過於拙劣，壞了規矩，看著十分不爽嗎？”

    “隻要人不犯我，拙劣不拙劣都與我無關。”

    阿莫是看熱鬧不嫌事大，“可現下與你有關了。”

    蘇比和小滿在午後回到沈家偏院，二人先去了平安號，找不到棄之，便回了沈家，在偏院阿莫的廂房找到相對無言的兩個人。

    一個正在抄寫物貨清單，一個麵色凝重。

    蘇比和小滿把打聽到的消息，一五一十地說了。與棄之和阿莫說的大致無二。孟祥莊與隆祥莊的絲綢可以說是一模一樣，暗紋、印染的圖案看不出來區別，價格比隆祥莊要低三成，再加上支付一成的車船費，試問還有誰會不動心。不僅是隆祥莊受到影響，泉州城中的絲綢商戶都受到不小的衝擊，有些商戶降價甩賣，才贏回一些客源。可隆祥莊卻咬著不肯降，因此生意十分慘淡。

    “隆祥莊不降一定有原因。”阿莫輕敲書案，“傅青山並非迂腐之人，隆祥莊能成為泉州城的八大商戶之一，必然有其過人之處。否則，老太爺也不會選他當女婿。”

    “你不覺得問題的關鍵，不在於孟祥莊的絲綢更便宜，也不在於孟祥莊支付一成的車船費，這些都是可以商榷的。而關鍵在於，孟祥莊的絲綢緣何與隆祥莊一模一樣？”棄之轉向小滿和蘇比，“可有查過？”

    二人搖頭，小滿道：“茶博士隻說，孟祥莊有一段時日與隆祥莊過從甚密，之後孟祥莊新出的絲綢圖案，便與隆祥莊一樣了。從那之後，孟祥莊的當家鄭業便再也沒有出現在傅家。”

    “隆祥莊可有織娘離開？”

    “打聽過了，未曾。”

    棄之又問：“隆祥莊刺桐緞的打樣是何人？”

    “傅家六娘。”回答的人是阿莫，“原本刺桐緞的新樣式是傅家四娘主理的，但去歲她嫁了人，後續都由六娘接手，而早先六娘也有參與其中，完全接手並不難。隻是六娘生性靦腆內向，自幼在織紡長大，由她的三位姐姐帶大，平日也不大與人往來。”

    棄之道：“你為何這般清楚？”

    阿莫猶豫了一下，說道：“傅家原本想招婿入贅，曾經與我談過。”

    棄之露出難以置信的表情，“挺好的親事，為何沒了？”

    “我曾立誓，一生不離沈家。”阿莫語氣雖輕，卻能感受到其中的一諾千金，他是重信之人，不會輕易破誓。雖說傅家乃是沈家姻親，但他無法兼顧兩家。

    “傅家六娘可曾婚配？”

    阿莫搖頭，“傅家有二子四女，並非是女戶，招了婿也不能繼承傅家家業，又有何人願意入贅，除非是如我這般無依無靠之人。因此，六娘的婚事便被耽擱下來。”

    棄之思前想後，沉默半晌，“鄭業今年貴庚，樣貌如何？”

    阿莫臉色微變，“不至於吧……”(www.101noveL.com)