杜且以為，羅氏先前隻是說說而已，沒想到她竟然如此做了。

    當夜，杜且與留大夫一同守夜，留大夫與仆從在榻前守著，她與春桃守在外間，一旦有任何閃失，她也好及時拿主意。

    也是在這一夜，沈老太爺病危的消息“不脛而走”。

    最先傳出消息的是留大夫的醫館。留大夫當夜回醫館取藥，用的是杜且的馬車，馬車的聲響極大，驚醒了左鄰右舍。而留大夫數日未在醫館露麵，已有夥計露了口風，坊間已有不少傳聞。因此，此番深夜配藥，坐實了傳聞。

    沈五湖聽到風吹草動，一陣竊喜。

    終於等到能夠整治杜且的機會！隻要除掉杜且，讓她和沈家沒有關係，沈家的船塢便能盡歸他掌控。至於羅氏和沈容，趕回鄉下莊子閉門苦讀，並不足為懼。

    有了這個消息，沈五湖又有了叫囂的理由，但他這次卻暗兵不動，吩咐沈充再下一次猛藥。

    但這一次的猛藥，被杜平截獲，連同被沈充收買的小藥童。杜且悄然把藥童關了起來，沒有引起家中仆從的注意。至於藥童為何會被收買，其實杜且已經查實過了，隻是礙於不想驚動沈五湖那邊的人，而沒有下手罷了。

    羅氏對此十分不滿，她不同意打草驚蛇，抓了這個小藥童，沈充派的人也不會再來，便不能順藤摸瓜。可杜且卻認為，沈老太爺不該走得如此不體麵。

    “其實，隻要讓大家相信翁翁是真的死了，這便可以了。”杜且還是於心不忍，“我雖然把藥童關了起來，但消息沒有泄露出去，沈充的人還會再來。”

    “你如何能知道這家中沒有第二個沈五湖安插的人？”羅氏與沈五湖周旋的時間比杜且更長，一個人可以卑劣到什麽地步，看看沈五湖便知道。

    杜且肯定地說：“東院現下是沒有沈五湖的人，隻要把東院關起門來，進出都由杜平和阿莫負責，即便是有他的人，也不會拿到確切的消息。翁翁已經病入膏肓，藥石無醫，不過是靠著藥湯吊著一口氣，又怎能讓他最終死於非命，不能善終。”

    羅氏反問道：“你是想要放妻書吧！”

    杜且也沒有否認，“事已至此，我唯願如此，還請阿娘成全。”

    羅氏深深地看了她一眼，又望向榻上的沈老太爺，“家中上下一幹人等不得進出，門戶緊閉，尤其是東院，連隻蒼蠅都不能飛出去。明日，讓人把老太爺快不行的消息散布出去。”

    在沈家閉門謝客之時，來了一位訪客。

    這個人是伊本蕃長。

    羅氏和杜且不敢拒客，把人請了進來。伊本蕃長看過沈老太爺，老太爺昏昏沉沉之間不知與伊長蕃長交代了什麽，總歸是他們之間多年的默契。

    “把沈容也叫來吧，老太爺想見見他，夫人和大娘子也一同進來吧，有些話還是讓老太爺跟你們交代清楚。”伊本蕃長滿麵愁容，抬眼看見阿莫，“阿莫，你也來。”

    阿莫愣了一下，但不敢不從。

    沈老太爺半睜著混濁的眸子，艱難地側過頭，借著微弱的青燈看著眼前一張張熟悉的麵龐。

    離他最近的人，蒼白而清瘦，稚氣未脫的臉上卻老氣橫秋。

    “容兒，你回來了，翁翁這幾日都能聽到你的聲音，但委實是太累了，睜不開眼。”沈老太爺虛弱的聲音支離破碎，“長大了，但就是太瘦了，你以後是要支撐整個沈家的男人，要讓自己強壯起來。以後的話很長，翁翁不能陪你了，你要爭氣。”

    沈容哭成了淚人，“翁翁，翁翁你會長命百歲的，你等我考取功名之後，給你請最好的大夫，你一定要撐下去。”

    沈老太爺試圖去輕撫他的頭，卻脫力落了下來，“人總會有一死，你爹和你兄長走得早，翁翁又多命，沒能親自教導你，但你娘把你教得很好，我也放心了。你一定要考取功名，光耀門楣，也不枉沈家數代積累。”

    這是沈老太爺對沈容唯一的期待，也是整個沈家對沈容寄予的厚望。

    “阿且。”沈老太爺喚來杜且和羅氏，“二娘。”

    羅氏在家中排行老二，因出身商賈，並未取名，初入沈家時沈老太爺一直是這般稱呼她。如今再聽沈老太爺喚她“二娘”，百感交集。

    沈老太爺混濁的眼中，依稀能看到這兩名女子的身影。一個是中年白發，皺紋漸生，可她進門時明明還是豆蔻年華，懵懂青春。一個容貌出眾，清冷孤傲，進門時她疏離不羈，我行我素，而今依然是性子不改，卻多了幾分遊刃有餘的沉穩。

    “沈家欠你們良多。”沈老太爺長歎一聲，“我沈家是大海商之家，世代出海經商是宿命，雖然我並不想讓他們重走我的老路，甚至認為他們會與我一樣幸運，能夠平安歸來，可我還是錯了。我是自私的，自私地以為沈嚴可以重振沈家昔日的繁華，可沈嚴也不在我的掌控之中。這孩子太強，決定的事情誰也無法改變。我依然自私地想讓他盡快回來，因此決定接受賜婚，把你這樣一個出眾的女子留在沈家。可我依然是錯了。”

    “一步錯，步步錯。趁我現下還沒咽下最後一口氣，我必然要把這個錯改正過來。”沈老太爺想撐起身，讓語氣更鄭重一些，可手臂沒有一絲力氣。

    杜且伸手想扶他，可手到一半又收了回來，老太爺自從病重便不再見客，是不想自己憔悴的形容被人看見，眼下的虛弱與無力，他可能並不想被人看見，即便他已走到人生的終點。

    “先前，我已同伊本交代過。”沈老太爺的目光找到伊本蕃長，“我今日所說，都已由伊本做了見證，並有了文書。我怕自己隨時會死，來不及交代清楚，便在前幾日讓伊本替我擬好。你們幾個都在，日後也不會存在爭議。”

    沈老太爺依然清明，條理清楚。他在這是在交代自己後事。

    “阿且，你要的放妻書，我已經寫了，我死之後，伊本會交給你，你想何時離開沈家，你自己決定。若是你暫時不想離開，二娘和沈容也不得驅趕。若你離開之後，還想回來，沈家的門將永遠為你打開。”

    杜且愣了一下，她想要的放妻書，如此輕易，她竟然有些惘然。

    “但是，我有兩個條件。”沈老太爺咳了起來，“第一，沈家船塢歸你名下所有。第二，沈家偏院的一應支出由你全權負責。你願意嗎？”

    “這……”杜且有些遲疑，她遲疑的並非要不要接受，而是羅氏母子能否答應。這是沈家賴以為生的船塢，沒了這個船塢，沈家將不再是大海商之家。

    羅氏靜默不語，並沒有對此表示反對，沈容想說什麽，但被羅氏阻止了。

    “也就是說，沈家船塢的盈利是用來支付偏院的開銷，偏院的一切都不得改變，仍由阿莫主事，你不得幹涉。剩下的盈餘，你隨意支配，那是你應得的，沈家後人不得參與盈餘的分成。”

    沈老太爺這番決定是經過深思熟慮的，並與伊本蕃長多次商議，認為把船塢交給杜且才能發揮最大的作用。如若放杜且離開，沈容不會經營，羅氏也沒有杜且的魄力與手段，幾代積累的船塢隻會漸漸沒落，甚至沒過多久便會被南外宗據為己有。

    他相信杜且的能力，也相信杜且不會辜負他的臨終托付。

    這些話，沈老太爺覺得他必須當著羅氏和沈容的麵說出來，才能避免日後的爭議。尤其是沈容，他涉事不深，與杜且也不熟悉，容易對她產生偏見。二人的矛盾一旦加劇，對沈容的前程並沒有任何幫忙。

    因此，沈老太爺思前想後，決定把船塢交給杜且。

    “阿且，盡你所能，將沈家的商船駛向海的另一邊，那些不曾去過的更遠的地方，讓更多的人都能來到大宋，來到泉州。”這是他畢生的心願，隻可惜力不從心，兒孫不爭氣。

    杜且沒有理由拒絕，放妻書她想要，即便要收下船塢和偏院，她也想離開沈家，給自己一個全新的身份。

    “我很感激你這些年的照顧，若有來世，我想養一個像你這般堅韌聰慧的女兒，也不知道我有沒有這個福氣。”

    或許是人之將死，其言也善，沈老太爺年輕時常年出海在外，對兒孫並不親昵，反而是這些年與杜且的相處是最久的。二人之間雖然沒有其樂融融的合家歡樂，但也算是相安無事。他看著杜且從孤高清冷的士宦貴女，一步步地成長為商戶掌家娘子，卻沒有失去本心，大是大非麵前，她能挺身而出，這是十分難得的品質。

    除夕清晨，沈老太爺終於咽下最後一口氣。

    在此之前，關於他病危的消息已是全城皆知，沈五湖甚至要闖門一探究竟，但都被杜平派人攔下。之後，沈五湖將杜且告上知府衙門，理由是謀害祖父，以掩蓋其偷情之實，甚至想要占有沈家家產，與奸夫雙宿雙棲。

    但知府衙門已經休沐，要等過了十五才開衙，沒人理會沈五湖。

    除夕當日，沈家掛出白幡，沈五湖再度擊鼓鳴冤，要為沈老太爺討回公道。

    這年正日，泉州城的一眾官員日子並不好過，都是因為沈五湖沒有節製地胡鬧。而東平王在聽聞沈老太爺把船塢給了杜且之後，當下把沈五湖找來，下令知府衙門接辦此事，不得徇私。(www.101noveL.com)