海賊乃是海上貿易的一大禍患，隨著泉州城海上貿易的興盛，往來船舶屢屢遭遇劫掠。在十數年前，海賊更是橫行於海，過往的船舶都要支付高昂的借道費，方才自由通行。而後，福建路成立各州望舶巡檢司和數個水寨，又得泉州城的海商捐贈由大型商船改建的“海鰍”戰船，數年來對南海海域進行嚴密的打擊和清剿。但是三年前，海盜參商橫空出世，長期盤踞占城與交趾一帶海域，對過往泉州城的海商造成威脅，甚至禍及性命，船毀人亡，可謂是殘忍至極。

    方亦生多次與參商交手，都沒有占著便宜，相互傷亡慘重，這次他受了極重的箭傷，不得不提前回城養傷。而據在占城和交趾的附近海域的水軍來報，參商那一戰也沒有占到好處，已有近半月沒有出沒。

    海麵上一時間風平浪靜，倒讓人生出幾許的不安。

    說起海盜參商。方亦生隻說，此人常年黑色鬥篷裹身，不見真容，偶有一次風大掀起帽沿，卻見他右眼處蒙了一塊黑布，隻有一眼能用，但鼻子以下被黑巾蒙住，不知是宋人還是蕃人。

    “捂得如此嚴實，我認為是宋人無疑，甚至有可能近年來失蹤的海商。”

    在市舶司與望舶巡檢司共同召集的剿滅參商大會上，杜且被請為座上賓，她聽到方亦生對參商的描述後，發表如上意見。

    “但自宋經三佛齊往大食，南海海域乃是必經之路，委實無法一一查驗。”但若是以顧衍為切入點，順藤摸瓜，興許可以得到一些線索。但這句話，杜且沒有說出口。因為沒有證據證明顧衍與私舶和海盜有關。

    方亦生也不會因此通令東南諸城鎮對此展開調查，“這次召集諸位前來，乃是方某還有一個不情之請。”

    杜且望向在座的城中商戶掌櫃，這些人從一開始便沒有發表自己的見解，十分默契地選擇沉默，這當中也包括棄之。

    棄之感覺到她的注視，抬眸回以一笑。

    杜且斜睨他，既然市舶司召集的這次大會是為了讓商戶掏錢，卻還要讓方亦生把海盜參商的容貌特征一一通報，似乎是怕大家認為海盜參商是望舶巡檢司臆想出來的。

    “望舶巡檢司常年在附近海域護佑過往商舶安危，每年都要與參商交手數次，且參商船隊的裝備已遠勝於我方，我方戰船破損嚴重。諸位也知道，北方戰事吃緊，水軍的軍費無法增加，修繕戰船在短期內也無法完成。而眼下已是三月，離端午隻有不到兩個月的時間。”

    這才是重點。

    杜且不能說方亦生不對，向本地商賈尋求捐贈也是理所當然，可這本就是望舶巡檢司的職責所在，不能因為是為護佑海商、抵禦海賊，而一再向商戶伸手。

    源記來的人是文染，通常這種場合劉南生都不會露麵，他不擅長與人交際，尤其是與官府打交道。文染不說話，等著杜且表態。可杜且正襟危坐，自顧飲茶。

    “方教頭，戰船的修繕與軍費的籌措，想必在坐的諸位都是願意鼎力相助。”棄之站了起來，“但是，除了海賊，海商們還要麵對風浪的侵襲，損失巨大。風暴來襲時，這是無法抵禦的，這些損失無法彌補，也無處討還。”

    方亦生沒想到棄之會站出來反對，他與棄之相識多年，深知他為肅清私舶私貨做的貢獻。但他以前隻是一個小小的牙人，現下卻貴為一號之長，翅膀硬了。

    “大掌櫃的意思是，方某及望舶巡檢司諸將做得不夠好？”

    “非也。”棄之深深一禮，“方教頭勞苦功高，若是沒有望舶巡檢司，我等海商還有何利可圖？可是，一艘戰船的造價太高，這三年來泉州城的海商已捐了近三十艘的海鰍，同時往返諸蕃的商舶也少了三十艘。三年來，長風船塢也僅能造出十艘福船，難以應付戰船的耗損。錢，我們可以出，義不容辭，但懇請市舶司減免我等之抽解，方是長久之計。”

    杜且倏地抬眸，接著道：“大掌櫃所言甚是。長風船塢的工匠查看過望舶巡檢司的戰船，短短兩個月隻能修複十艘，而且還要停下目下手頭所有其他商舶的建造與修繕，才能在端午之前二十艘海鰍下海。但是這會影響到長風今年冬月的出海進度，若是長風不能順利下水出海，明年長風就要改名叫西北風了。”

    棄之與杜且雙雙站出來，讓在場的商戶都鬆了一口氣，紛紛表示自己的經營也很艱難，錢是有的，但並不是取之不用、用之不竭，還要需要市舶司多多關照，不能一味讓他們掏錢，賦稅上的減免才是上上之策。

    如今泉州城的海上貿易，進出物貨看平安，出海貿易看長風，這兩個人隻要點頭，商戶的貨上長風的船，不是問題。但關鍵並非是長風的船，而是平安號願意接手的物貨，才能賣出一個好價錢。可平安號的貨是一定要上長風的船。

    長風船塢從沈老太爺故去後，所有人都在觀望，隻等回風號順利返航，才能確保杜且在海上貿易中卓然而然的地位。

    “眾所周知，妾還有債務未清，委實沒有餘錢，隻能出力。但這也不能耽誤妾還債的進度，否則討債的上門，妾是讓他找市舶司呢，還要找望舶巡檢司。”杜且不是不想出力，而是有心無力，“長風船塢若是支撐不下去，還有誰能幫方教頭修繕戰船。”

    方亦生看了趙新嚴一眼，趙新嚴也愛莫能助，杜且的境遇他一路看過來，很難為了肅清海賊而強加於她。

    劉慎陷入兩難，維護海域的安寧與海商的權利，都是市舶司提舉應盡之職，可二者若是不能兼顧，明年的賦稅隻怕是不能向朝堂交代。

    劉慎把杜且和棄之單獨留了下來。

    “你們也知道，國用司的呂判官還在泉州城，他要的隻有財賦。若是減免稅賦，以維持望舶巡檢司的軍費，隻怕他不會同意。而本府暫時也沒有辦法，減免諸位稅賦的同時，還能滿足國用司的要求。”

    劉慎的意思也很明白，沒得商量。

    為此，呂清思特地把棄之找來，與他痛陳此間厲害，因北方戰事艱難，為保百姓安寧，朝堂提出以歲幣的方式休戰。可是連年征戰，國庫空虛，近半國土落於他人之手，隻剩富庶的南方尚能維持。

    “若是都有捐贈，便想減免賦稅，本官拿什麽跟朝堂交代？”

    棄之笑道：“小可有一策，可解判官之憂。”

    “你且說來聽聽。”

    棄之道：“發度牒，發空名度牒。”

    呂清思眉頭擰緊，“這豈不是公然不繳賦稅？”

    “度牒減免的是人頭稅，而非物貨交易稅，判官同樣能從海上貿易的交易當中，獲得財稅，少有隻是人頭稅而已。”棄之道：“空名度牒對朝堂來說，不過是多印幾張絹。昔年，朝堂也曾發度牒以充軍費，又有以度牒博買香料，為何眼下不能用於修繕戰船？商人重利，有相應的回報，才有相對的付出，若隻是一味地給予，而不見回報，隻怕這錢交了參商的借道費，還能順利往返。”

    呂清思陷入沉思，“你說的甚是有理。”

    “度牒在黑市上幾經轉手，商戶也是有利可圖，此舉乃是雙贏，何樂而不為？”

    “如此說來，今歲的博買也能用度牒代之！”

    “不可！”棄之斷然反對。

    呂清思臉一沉，“為何不可？你這是怕傷及你的利益？”

    棄之不卑不亢地回道：“度牒之所以能高價買賣，不僅僅是因為能免除賦稅，能逃脫罪責，還因為度牒數量有限。若是此時募度集修繕戰船費用以度牒代之，博買又用度牒，大量度牒湧入黑市，價錢便難以高漲，又有何用？”

    “可禁榷院也無多少現銀可供博買之用。”

    棄之見他左右為難，於是又獻上一計，“榷務局有茶引、鹽引，為何不能發香引呢？在今歲的蕃舶入港之前，先行發布香引，各色香料明碼標價，由香藥司進行拍賣，價高者得。在蕃舶入港前，市舶司已有了博買的本錢，判官以為可否？”

    棄之這個辦法，其實和蕃商委托香料局代拍香料是一個道理，隻是把拍賣的時間提前，且無法看到香料的好壞。但此舉對各大香料商戶也是有利可圖，提前拿到自己想要的香料，或者也能把香引再以高價賣出去，從中賺錢差價。

    可是此舉也會讓香料最大限度地被市舶司博買，而到牙號手中物貨並不會太多。這等於是損失牙號的利潤空間。

    杜且聽說他的提議被呂清思采納，十分惱火，“你這樣不是讓禁榷院盤剝蕃商嗎？你又能討到什麽好處？”

    “也不盡然。”棄之既然能獻上此計，也有他自己的考慮，“市舶司沒有本錢，才會壓低價錢，可一旦他們本錢充裕，也不會虧待蕃商。至於牙號，市舶司要以絲綢和瓷器換香料，不以現錢結算的話，這就需要大量的絲綢和瓷器。我難道沒有機會嗎？”(www.101noveL.com)