羅敦善向兒子說起禁煙一事，略講明京中情勢，便轉到了向北虜售煙一事。陳安平初以為這事要交由他辦，頓時喜動顏色。哪料這美差並不姓羅，反而姓朱。
    “緣何選朱伯伯？”
    “他最合適。”
    羅敦善細講起來。元熙皇帝曾想選他來辦這事，但他舉薦了朱鵬。一來三衙那裏朱鵬很有交情。
    他不僅是殿帥李茂英的姑老爺，兒子所在的飛騎軍第四營，正駐在代州，大女婿則是駐防登州，管著登、密、萊三州禁軍。無論走陸路還是走海路，他來主持肯定少卻很多糾纏。
    二來朱鵬雖不善文辭武藝，但與人交道很有手段，管你英才高士，還是俠客好漢，都挑不出他的錯來。這番與北虜交道，他總不至於壞事。
    三來朱繪、朱纁都是他從子，朱家幾代都在忠烈祠中有牌位，便是差事真辦的不如意，都省乃至兩府也不好說什麽，朱鵬也不至於為此結怨。
    陳安平對朱鵬倒印象不深，從他記事起，家中就很少提朱家，更不用說朱鵬。此番聽父親剖明，也有些體悟。
    夏州案雖然結案，但都省、蘭台中，很有幾位對他們父子抱有偏見。往北虜售煙，便得與蠻夷交道，這般想來，他又覺得父親十分高明。
    如今由朱鵬主持，他們父子想發財也不難，隻是賺的少些，倒也不必擔幹係。
    “既要往北虜販煙，要不要為朱伯伯引見劉仕詮？”
    “算了。”羅敦善搖搖頭。
    五台劉家可不是磨刀石，本身就是一把利劍。羅敦善隻當販煙是一錘子買賣，並不打算長久去做。
    “北虜那裏倒也有些好物。”陳安平卻不甘心。
    “還是孟州要緊。”羅敦善吩咐道，“你收拾清楚，後日便隨我去陽曲縣。朱團練那裏，你不要失了禮數。”
    羅敦善又囑咐幾句，陳安平才知道父親不想再碰煙草，隻打算將手上庫餘托付朱鵬解決。孟州那裏已收拾得七八分，羅敦善的心思便都在此，這次來河東尋他，便是要他去孟州看顧。
    “那內侍不老實？”
    “終是寺人，
    不好長用。”
    陳安平點點頭，便請父親去看戲陀螺。
    因為陳君廷拜訪，羅氏父子延宕一日，抵達陽曲縣時，剛好錯過朱鵬一行。羅敦善雖有些懊惱，但也不求全責備。索性一道與兒子去孟州，路上慢慢交代孟州事務。
    朱鵬在陽曲縣待了三天，隨即啟程前往忻州。
    以他的性子，本應多待幾天，可太原府正是學政司與提刑司所在，他待得不痛快。他早年就不喜歡做官，若是公事上門，那隻得搭理。
    倘不找來，他絕無心找公事——有那功夫還不如聽戲調琴。這次元熙皇帝派差，他當然不能抗旨，但也寫好了足疾發作的辭表，隻等一到孟州就上疏稱病。
    可夫人的勸說讓他改了主意，那份辭表便做了灰燼。
    朝廷與黨項人打得熱鬧，他不時也聽家人說些新聞。可兩位從子戰死的噩耗，十足讓他覺得不妙。請了道士僧侶作法，心裏還是難以平靜。
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