西定州鄉賢們雖將不少錢糧“折到租子裏”，但還是自己掏了糧食出來。若是黨項人常駐，倒也罷了，隻當是預付一份忠良捐。
    可如今風雲突變，朝廷官軍重整旗鼓，西賊反倒逃卻了。那這錢糧說不得就打了水漂。鄉賢們都是為了鄉親，怎肯認這糊塗賬？
    官軍守土有責，這筆錢糧補上亦是應該的。難道鄉親們歲歲納稅完糧，年年遵紀守法，若不由官軍做主，還有王法嗎？
    況且，杜鄉賢說得極有道理：當日乃官軍棄西定州，而非西定州棄官軍。
    理屈在官軍，而直在鄉賢。
    這趙宋天下，朗朗乾坤，可是道理最大！
    濮永道對劉員外與何善紳倒並不歧視，不說兩次收複的安西府，便是太平時節，這等士紳良善，他也時有交道，聽聞過的更多。
    他熟練的應付著，也不說不給，但既不應承給多少，也不明說什麽時候給。隻說會有公事派往西定州，讓劉員外與何善紳靜候佳音。
    “西定州百姓皆朝廷赤子，本官豈敢輕棄？”
    濮永道這話一說，劉員外與何善紳便即告退。
    他們有理不假，但他們也不傻，知道權柄在濮永道手裏。在西定州他們或敢幹預一二，但在這安西府，半分也不敢冒犯。萬一遇到“強盜”呢？
    防人之心不可無。劉員外與何善紳對視一眼，都很坦然去館舍歇息，你調琴，我吟詩，絕不肯上街閑逛。隻等代管西定州的人一定下，他們便結伴而行。
    濮永道送別西定州二位賢達，便找來徐茂商議。
    前番正是徐茂率軍去平順縣迎回濮永道行轅諸人。夏將範路所部不過七百餘人，且散於兩處，監視平順縣中數千錦衣衛。
    不妨徐茂與蘇哈特率黨項降兵，整兵而來。神銳三軍指揮使周希文見機出城，率兩都人馬與徐茂所部夾擊夏軍。
    濮永道於城頭見周希文與徐茂得手，便即令神銳三軍第二營出北門攻擊夏軍。範路方欲撤走，卻被第二營馬軍纏住，終為迂回攔截的徐茂所部追斬。濮永道見過徐茂、蘇哈特，便順勢回返安西府，隻留第二營留駐平順縣，收攏複歸兵士與百姓。
    經此一戰，濮永道對徐茂、周希文頗信賴。那周希文本是第四營第二指揮指揮使，如今卻被調入經略司擔任中護軍，連帶著第四營也成了安西府內城駐軍。真是羨煞旁人。
    徐茂卻不是神銳三軍將校，濮永道並不想將其放還靈州，便借口需漢將節製番兵，硬把他扣下，邱真倒來過兩封公事，但見濮永道執意如此，也不好再討嫌。
    而靈州偃旗息鼓，徐茂也不願招惹濮經略，畢竟濮永道與他和顏悅色，又頗多勉勵，終不能不識好歹。
    “今日可有陶都參回訊？”
    “未有。”
    “西定州那裏的夏軍可有下落？”
    “鄉民言其分南北兩路，然虎翼軍來報，未有西賊過河。”徐茂暗覷濮永道顏色，“卑職以為，黨項或未分兵，徑直往西去了。”
    “賀蘭山？”濮永道問道，“為何不是北上？”
    徐茂沒有回答，濮永道也沒追問。他靜心細想，便知緣故。
    “那陶都參可也是往西去？”
    “正是。”
    濮永道點頭，算是放下一樁心事。此前張忠趙生擒雲麾將軍紀函德麾下林牙紀崇義，前幾日便已送往汴梁。這事自然瞞不過濮永道。
    而既然如今北疆無警，不管紀崇義是否自願，紀函德並沒有與黨項人合兵。黨項人若北去，倒是逼紀函德下決斷。
    以濮永道想來，高麗、女直戰事未平，保州仍陷重圍之中，紀函德肯南下的可能很小。因此他認可徐茂的判斷，黨項人多半是西入賀蘭山了。
    而在他初回安西府時，便發現自己接手了一座“空城”。在城中維持秩序的不是員外，就是居士，甚或還有番和尚。
    而原本應該駐防安西府的振武第一軍第五營，卻同那陶都參一並消失了。
    若非番和尚伍倫貢告知，濮永道還不知道他們出城西去。他本欲發作，令人追回振武第一軍，卻被徐茂勸住。“陶都參拔營西去，定有深意。”
    徐茂倒不是多信任張忠趙，而是他於伍倫貢很警惕。
    聽聞是他舉發其下落動向，徐茂便不由得懷疑。大軍拔營這種事，一個番和尚為何曉得？
    濮永道不清楚徐茂還查訪過一個番和尚。但既知道振武一軍第五營也去了賀蘭山，他於西賊的擔心便放下大半。隻要從容布置防務，保障帥司軍需就好。
    他方送別徐茂，正要措置公文，整治西定州公事，卻見徐茂去而複返。
    “何事？”
    “峽口急報，鳴沙求援。”
    衣甲尚在，卻難掩狼狽。陳安平舔舔幹渴的嘴唇，複下令繼續進軍。身後一幹東京道兵馬已是人困馬乏，邊抱怨邊本能的服從軍令牽馬啟程。
    陳安平無心以殺伐立威。
    他率六七千騎西入賀蘭山，糧秣、氣力充足，本以為逃出生天。
    不料禍從天降，先是飛鷹峪，再是胡茄澗，兩次被宋軍伏擊，如今隻餘三百餘騎，其餘的盡數失散，不知散落於賀蘭山何處。
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    倘若再有埋伏，他也隻好一死報君王了。
    不知是兵力不足，還是陳安平否極泰來，其後道路雖險，卻是別無困阻，讓他們一路繞到戈壁中。
    幾位參軍算過道理、方位，都說已近邊緣，往南或者往西半日，便脫出戈壁。
    三百餘人歡呼起來。陳安平隨即決定下營休息，晝伏夜行。
    除了隔壁之中，節約體力、淡水外，重要的是戈壁外是宋軍控製的應理、鳴沙地界，恐有軍兵逡巡警戒。夜行雖然緩慢，但總好過暴露蹤跡。
    月冷人稀。秋日涼風有寒意。
    陳安平麾下兵馬銜枚裹蹄，徐徐西進。
    忽聽陣陣蹄聲。
    陳安平暗叫晦氣，急忙布陣迎敵。
    “來者何人！”
    陳安平大喜，這卻是黨項話。
    “吾乃北界安撫使、中書侍郎陳安平。”
    應理縣城，東牆和西牆各有一處豁口，東城的小一些。