白良輔與金光遠是故交，既是親戚，又是同門。白良輔出自仁州白氏，與楊州金氏為姻親，因此為監國陳安平信重。
    先任他為關內招討使，隨即便派他出使中原，改任致哀使兼關內中郎將。而金光遠所出身，則屬慶州金氏，與楊州金氏同出一源。
    陳安平於此緊要時節，差白良輔來此，便是知他二人有舊，不至於互相拆台。
    白良輔連翻幾份報紙，越翻越快。
    “子旭，這些報紙有幾分可信？”
    “五六分不多，一二分不少。”金光遠笑道，“這羅瑪國與黨項議和之事，倒是舊聞。河北路幾份報紙也報過，似是來自漠南北虜。”
    “北虜不可信。”白良輔搖頭，“再說那羅瑪國不過泰西番邦，無足輕重。可若上國真與黨項議和，那我等北伐……”
    金光遠搖頭。
    “可是都省那裏有何苛求？”
    “都省若有苛求，那倒好辦。隻是今日聽聞北虜使者入覲，雖是走陝城道，但亦不可輕忽。”
    “子旭何意？”
    “若是上國差賣我等，換北虜助陝城呢？”
    “無稽之談！”
    司馬立嚴詞拒絕，並直接讓人送客。
    紀崇義還欲分辯遊說，卻被李綱嚴詞教訓。廳中侍立的文夢鯉則冷汗直冒，實不知紀崇義發甚瘋。
    他謹小慎微的好話說盡，連忙躬身告退，算是留得一分體麵。而紀崇義回到使館猶自不滿。
    文夢鯉問他究竟，他便隻說黨項勢大，宋軍乏糧，若無代國之助，隻恐陝城傾覆在即。
    “林牙見識廣，某不能及。然在下以為，漢家缺糧或是真的，但陝城未必傾覆。而今東疆未寧，又欲引西疆事。力分則弱，欲速則不達。”
    “東京留守為東虜所害，豈能輕饒？而其內訌不斷，主少國疑。正宜興兵統之，豈可畏其虛名？西疆之事，不過文書耳語，帷幄奇謀。若能兼並東虜，便是助漢家安陝城又如何？”
    紀崇義雖然被俘，但一路見聞，反而讓他更相信中原朝廷疲憊不堪。他沿河而行，舟船少見民用，百姓麵有菜色。
    這還是秋收之後，本不當乏糧之時。若是到了明年青黃不接時節，漢家北方又將有多少餓殍？
    此天助紀氏。漢人與黨項人鷸蚌相爭，而代人坐收漁翁之利，豈不快哉。
    更兼如今高麗內亂方止，缺兵少將，內外相忌。
    隻要哄住漢家朝廷，紀氏兵馬將高麗兼並又有何不可。那達盧古斡論真是為王前驅，貽笑後世。唯一可慮者，倒不是漢家軍健，而是達盧古斡論留在保州的萬餘女直精兵。
    文夢鯉不知紀崇義這許多籌謀，但他本能的想勸對方謹慎。
    “林牙深謀遠慮，自然極好。可俺看都省並無此意，高麗為其四百年藩屬，便要拋卻恐也免不得往複拖延。
    不若林牙且安待陝城消息。果如林牙所料，那漢人定要在陝城吃敗仗。到時都省回轉心意，再續前議不遲。”
    “俺亦如此想。”
    兩人各自回屋，卻同時落筆。
    “陝城急報。”
    “陝城，急報。”
    “急報。”
    “官家，陝城急報。”範海飛快跑進陳府。
    “呈來。”
    陳安平強忍住觀看的欲望，目送範海將急報先呈送給羅太後。
    簾後鳳目一閃，旋即合上軍報，轉給範海。
    陳安平見母親麵色如常，心中安穩不少，但仍有些緊張的翻開奏報。
    這一個多月來，他就沒從陝城得到過好消息——“收複”安西府、西定州於他而言算不得好消息，因為原本就不應該丟！
    此事鄭汝翼與馮毅，乃至範處圭、管宗吾，甚至司馬立都或多或少提過。除了馮毅直言不諱外，其餘四人多少都是點到即止。
    便是司馬立也沒有多說陝城帥司短處，隻說神銳三軍所托非人，宜加整治。
    可樞密使韓延守那裏，卻頗多維護，希望這些軍將戴罪立功。
    陳安平慢慢翻開第一頁。
    頓首、請罪、萬死。
    三個熟悉的壞消息預兆。
    他舒口氣，認命似的看下去。萬幸，蘭州沒有丟。
    硝煙彌漫的城頭。
    刀杆入肉之聲不絕。
    夏軍之堅韌，遠超神銳一軍將士想象。頂著霹靂投彈的爆炸聲，翻身突入牆頭。在恪守操典的宋軍看來，這與取死何異？
    但他們已顧不得思量。本能的聞令則起，望旗而動，與攀援而上的夏軍交白刃。
    熱血冷過，似勇實怯。
    麻木的殺敵或被殺，逐寸的爭奪豁口的控製權，或者彌補它。
    城樓上不時傳來密集的銃聲，從側麵將一個個身手矯捷的夏軍打落下攻城梯。但也有不幸射偏的，將城頭的友軍打得一命嗚呼。
    相比於缺乏防護的雲梯或者攀梯，夏軍投入的攻城梯至少兩側有三四寸的厚木板防護，雖然隻有半人高，但隻要夏軍貓腰伏好，宋軍的火銃攢射，殺傷力就很小。
    隻能等他們蓄力前衝，準備登上城牆的那四五步，才有機會真得打死打傷夏軍。
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    “直娘賊！”常逢雪罵道。
    方才他下令放銃，結果隻打落四五人，約二十夏軍衝上城頭，那處豁口的宋軍立時壓力劇增。
    “老蔣！”常逢雪喊道。
    “俺在，啥事？”一個中等身材，胳膊像牛腿一般粗的壯漢探過身來。
    他一隻腳勾住門欄，一隻手裏還捏著兩枚飛梭。
    “甩梭子。”常逢雪一指攻城梯，“朝下打。”
    “好。”蔣居正應聲後從岩口看去，“烤個牛肉。”
    這夏軍攻城梯因為笨重，須得八到十二頭牛隻驅動，即便如此，也行進緩慢。
    蔣居正離開城樓，靠向那處激戰的豁口。
    “怎麽就來一個？再多點人！”
    他身前的神銳一軍弘士，還以為來了援兵，結果隻有一人，大失所望。
    蔣居正也不答話，他目測與那攻城梯有二十餘步，最終決定行險。
    隻見他猛地蹬步，三下踏上女牆，左腳一頓，借勢摔出兩枚飛梭。他手上有眼，不需要看結果，當即右腳一旋，立刻移回牆下。
    噗噗噗，砰。