連著幾日，未止都在為諸侯子弟就任一事忙前忙後。

    蘇家今年沒有適齡的男子留京，看在同為“人質”的份上，未止給諸侯公子們安排的大多是清閑的差事。

    未止因此得到了一眾貴公子的好感和感謝，承明宮收到的謝禮堆了半個庫房。

    至於平日的吃住，不用她費心，各大府邸都不是擺設，自然會安排好。

    等到未止閑暇一些，便打算從諸侯送來請帖中選了幾張感興趣的準備赴宴，借機套取些情報，或是增加人脈。

    再向之前一樣閉門不出，整日呆在承明宮的一畝三分地，是沒有權途的。

    “主子，這些都是，”鬱寧端著一隻托盤，上麵堆了好幾摞請帖。

    未止一張張拿起來看，最終選了秦王府，寧王府，楚王府，薑伯府。

    鬱寧不解道“這幾個王府和蘇家有些私交也就罷了，可這薑伯府的主人，是封地最小，最沒有權勢的諸侯之一，主子何必給這個麵子？”

    未止道“薑伯府有一位庶出的小姐，名喚伊湄，從前二嫂同我提起過她，薑伊湄和二嫂私交不錯。據二嫂說，薑伊湄生母卑微，嫡母強勢，沒少吃苦頭。此次選秀，薑伯夫人為了把自己嫡出的女兒留在身邊，納名時買通負責的官員報了薑伊湄的名字。看在二嫂的份兒上，我該去表示一番。”

    鬱寧了然“主子是覺得薑伊湄可能知道些什麽？可薑伊湄在長安待過的時日本也不多，想來和昭文世子妃娘娘也是無意中相識的，且兩人有些年歲之差，奴婢以為，薑伊湄未必知道些什麽。”

    未止揉揉眉心，“總要試試看，再者，即便薑伊湄什麽都不知道，我照拂她幾分，也是應該的。”

    “是，”鬱寧道，“奴婢這就去回帖。”

    四張請帖中，薑伯府的時間是第一個。

    正月初八，未止和景世子妃一同前往薑伯府。

    “昭世子萬安，景世子妃娘娘萬安，”薑伯府迎接的陣仗十分龐大。

    薑伯一直以來被崇康帝和各路諸侯無視，是存在感最低諸侯，而薑伯本人亦十分懦弱。

    以未止的身份，駕臨薑伯府，何止是屈尊降貴。

    薑伯點頭哈腰，在未止出聲免禮後諂媚地上前，道“世子和娘娘駕到，寒舍蓬蓽生輝。兩位貴人這邊請。”

    景世子妃淡笑道“薑大人客氣了，今日本妃和王妹來貴府，主要是想見見伊湄女公子。哪一位是貴府大小姐？”

    薑伯連忙道“小女卑微，怎敢當娘娘這一句女公子？伊湄她……身子不好，我讓她留在閨閣養病，若是兩位貴人習慣女眷招待……”薑伯觀察著兩人的神色，試探道，“下官的嫡女伊然秀外慧中，比伊湄身份高貴，不如讓伊然侍候兩位貴人？”

    語罷，一名粉衣少女珊珊上前微微一禮，“小女伊然，見過昭世子，景世子妃娘娘。”

    景世子妃冷笑道“薑大人，你當咱們是什麽人？是你想換人就換人的嗎？”

    薑伯忙道“下官不敢，娘娘恕罪。”

    “薑大人，”未止溫聲道，“如果不是想見薑伊湄，我和王嫂是不會踏足此地的，懂嗎？”

    薑伯府在烏衣巷最差的地段，何況未止連大部分王侯的請帖都拒了，說句不好聽的，薑伯此舉太不識抬舉。

    薑伯嚇得冷汗直出，連忙道“是下官的錯，世子，娘娘，下官這就讓小女過來。來人，去請大小姐。”

    未止這才滿意，攜著景世子妃的手一同走到正堂。

    落座之後，薑伊湄便到了。

    速度之快，不得不讓人懷疑養病一說純屬無稽之談。

    “伊湄見過昭世子，景世子妃娘娘，父親大人，母親大人。”薑伊湄態度恭謹，仔細觀察也能看出她有些緊張。

    “伊湄妹妹快免禮，”景世子妃熱情道，“來，坐本妃身邊。”

    薑伊湄恭敬道“謝娘娘抬舉。”

    未止不動聲色地打量薑伊湄。

    此女眉清目秀，溫婉恭順，舉止端莊，氣質不俗，相比之下，竟比薑伊然更像大家嫡女。

    倒不愧是二嫂誌趣相投的好友。

    再看薑伊然，眸中的不屑和嫉恨幾乎都要掩飾不住。

    “薑大小姐是二王嫂的故友？”未止明知故問。

    “是，”薑伊湄一頓，眼中難掩哀傷，“承蒙昭文世子妃娘娘眷顧，時常照拂伊湄，伊湄無以為報，卻不曾想……”

    “胡說什麽呢，”薑夫人皺著眉頭，責怪道，“世子和娘娘麵前豈能胡言亂語，提這些個晦氣事？”

    未止不悅道“原來在薑夫人眼裏，昭文世子妃的死是晦氣事。”

    薑夫人慌忙道“妾身不是這個意思，是妾身嘴笨……”

    薑伯拉了薑夫人一把，賠罪道“世子，娘娘息怒，賤內不會說話，下官會好好責罰她的。”

    “薑伯隨意，”未止淡淡的，“有件事，我想和薑伯商量。”

    薑伯恭敬道“世子有事做主即可，下官願為世子鞠躬盡瘁。”

    未止和景世子妃對視一眼，笑著開口道“薑大人好誠意。既然如此，我就直說了。今年的選秀，薑大人舉薦的是哪位小姐？”

    除了薑伊湄仍低著頭不動聲色，薑家的人都緊張起來。

    片刻，薑伯小心道“是伊湄。”

    景世子妃晏晏笑道“薑大人家可真奇怪，二小姐比大小姐不過小幾個月，選秀這樣光宗耀祖的事，竟不讓嫡女去。”

    “這……”薑伯猶豫道，“賤內賢良，對小女視如己出，伊湄在家一應用度與嫡女無二……”

    薑伯這話，未止心知半真半假。

    薑伊湄確實有段時間得到了不錯的待遇，那便是昭文世子妃與她交好之後，直至昭文世子妃去世前。

    薑家對薑伊湄還有多遠，不過是為了討好她二哥。

    若是給皇子們選秀，隻怕薑伯夫婦巴不得讓自家嫡女參選。

    但禮部給薑家的名額，明確是選皇妃。

    崇康帝對提攜寵妃母家之人並不熱衷，這麽多年也就一個甄貴人，薑伯府小姐出身不算低，但放宮裏就很不夠看了。

    既然如此，薑家小姐成為皇妃對薑家幾乎沒有助益，又何必送去千嬌百寵的嫡女？

    不過，未止沒那個心思和薑伯深究這些，她此行另有目的，“薑大人，我想把伊湄接到承明宮小住，不知薑大人意下如何？”

    薑伯和薑夫人麵麵相覷。

    “這……”薑伯問道，“承明宮顯貴，小女卑微，恐怕不合適吧？”

    “方才薑大人還說你們大小姐位同嫡女，”景世子妃撇撇嘴，“怎麽這會兒就卑微了？”

    “左右薑大小姐要入宮，先一步熟悉下大辰雲宮不是更好？”未止反問道。

    景世子妃也道“薑大人難不成是擔心，昭世子會委屈了你家大小姐？”

    “不敢不敢，”薑伯不得不道，“能得昭世子垂青是小女之福，下官方才是一時激動忘了分寸，伊湄，還不快謝恩。”

    薑伊湄行了一禮，“謝昭世子。”

    回到承明宮，未止將薑伊湄安置在一處幽靜的院落。

    承明宮規製僅次於東宮，雖然曆代昭王都沒有側妃姬妾，但起初建造承明宮時是將這些院落考慮進去的。

    故而承明宮空著的院落很多。

    傍晚時分，未止讓鬱寧邀薑伊湄一同用膳，薑伊湄欣然前往。

    “湄姐姐仍將這兒當作自己家便是，”未止和薑伊湄認識不過半天，卻已然互道姐妹了。

    未止發現薑伊湄是個很有意思的姑娘，並不是像在薑伯府的時候那樣一味低頭。

    “自己家哪有這裏好，”薑伊湄道，“蘇妹妹不知道，我家裏那對母女也就罷了，可我父親待我，還不如剛認識不久的妹妹你。”

    未止問道“早就聽聞薑夫人彪悍，薑二小姐跋扈，湄姐姐在薑家的日子該是不好過吧？”

    “那倒不算什麽，”薑伊湄歎了一口氣，“我是庶女，在我嫡母眼中，我娘是奪走她夫君的女人。其實蘇妹妹，我實在厭惡這樣鬥爭不斷的後宅，經常羨慕你們蘇家的男子隻娶一位妻子，我沒有立場去責備我嫡母，我隻恨我父親，不能給我娘正妻的名分還要招惹她，在我娘死後又棄我於不顧，有這樣的男人做夫君，我嫡母也不過是個可憐人。”

    未止聽說過，薑伊湄的生母是薑地數一數二的美人兒，家境富貴殷實，但遠不能和薑夫人比。

    若是嫁入一般人家或是當地大戶，薑伊湄的生母擔得起正妻的名頭。

    但薑伯是薑地的主人，一方土皇帝，薑伊湄的生母隻有做妾的份兒。

    令未止驚訝的是，薑伊湄的想法和見解，和時下女子大不相同，很是難得。

    “湄姐姐性子剛烈，將來入宮該如何呢？”未止擔憂道。

    “走一步看一步吧，”薑伊湄苦笑，“一入宮門深似海，紅顏未老恩先斷，若是可以，我實在不想入宮。”

    “若是湄姐姐的嫡母是個溫軟懦弱的婦人，我或許可以插手除了湄姐姐的名字，”未止道，“隻是那樣，就壞了規矩，除非薑家再送一位女兒入宮。”

    薑伊湄搖搖頭，“蘇妹妹，我知道你的心意，可我嫡母是絕不會同意的。你我無親無故，初識不久，貿然插手隻會毀壞你的名聲，惹急了我嫡母，她什麽事都做得出來。”

    未止思索片刻，道“這樣吧，湄姐姐，我去和皇後娘娘商議，讓你參選皇子妃。”

    以薑伊湄的身份，初入宮最多隻能做個貴人。

    可若是嫁給皇子，做個側妃不成問題，日子總歸比入宮好過。

    何況，薑伊湄麵若桃花，崇康帝不需要聯姻，薑伊湄選皇妃十有會被選中。

    但皇子就不同了，他們更需要的是母家勢力雄厚的妃子，薑伊湄選皇子妃很有可能落選。

    薑伊湄眼前一亮，“那就麻煩蘇妹妹了。”

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