“啟稟皇上！依微臣愚見，陛下不如敕封蕭將軍一官半職，處理軍機事務。這樣，他就不必出宮征戰，也可盡為朝廷效力。”
    宰相機警地進言，激勵皇上重用蕭定乾。
    “愛卿言之有理！”皇上稱許點頭。“那麽，朕……”
    “皇上！”蕭定乾深怕皇上又下錯旨意，有違自己的意願，連忙表明自己的立場，以婉拒好意：“馬革裹屍，為國盡忠，是微臣畢生之心願……微臣早已習慣沙場征戰的生活，留在宮中恐無用武之地……務請皇上成全微臣為國捐軀的誌願……”
    “這……”皇上深受感動，心中開始動搖。
    “蕭將軍，你這是……”太子不明就裏，拂袖轉過身生起悶氣。
    為何蕭定乾突然變得如此不識好歹？太子和宰相如此為他費盡心機，他卻不領情，還扯他們後腿，跟他們唱反調；最糟糕的是，竟完全不防範二皇子似的附和他們，還任由他們擺布！
    “啟稟皇上！最近雲南方麵有探子回報，說西夏最近積極招兵買馬，邊境似有蠢蠢欲動之傾向……”
    長林將軍終於想到妙計，阻止蕭定乾將勢力擴展到京城，以免危及到二皇子與他的大計。
    “以老臣看來，不如便派蕭將軍鎮守雲南，相信那些西夏兵，畏於蕭將軍的威名，定不敢恣意造次！”長林老將軍適時進言。
    “是呀！父皇，蕭將軍功名顯赫，有他坐鎮雲南，便不用擔心那些西夏蠻夷侵擾邊境……”
    二皇子機靈地趁皇上心意動搖之時，適時予以定心丸般的道：“若是父皇擔心因此屈就了蕭將軍，不如封他為雲南王吧！前些日子，父皇不是還為要由誰來治理雲南而頭疼嗎？兒臣想以蕭將軍這般的文武全才，必是最當下不二人選，父皇也可以少了這後顧之憂。”
    眾人皆驚異地望向城府深不可測的二皇子，而皇上也意外地露出嘉許的神情。
    想到這裏，老皇帝一時心緒難平，浮想聯翩。
    他雖比不上先皇那般堪為一代雄主，但也無愧是一代守成之君。
    底下雖子女頗多，但大多是資質平庸之輩，也隻有大皇兒，也就是現如今的太子和二皇兒稍有才能。
    大皇兒雖然才華橫溢，為政勤勉，待人寬厚，但卻是仁厚有餘而果決不足，行事太過優柔。
    須知高處不勝寒，皇家無情哪！皇家之人，先是君臣，再為父子。
    而二皇兒雖然行事果決，但是為人太過狠辣絕情，殘暴不仁，這亦是為帝者之大忌！這樣的人，若將來即位，那對天下江山將是百害而無一利！
    老大，老二各有優點，又各有不足。
    所以，那個時候，在他們二人中間，老皇帝亦是舉棋不定，猶疑再三。
    但經過再三的權衡和思考，他最終選擇將大皇子立為皇太子。不僅因為他是嫡長子，更因他事事以天下蒼生為念的可貴品質。
    而且這些年以來，他一直刻意在太子麵前表現出對二皇子的讚賞偏愛，他認為這對太子而言，既是重壓，亦是動力和考驗。
    而皇帝做這一切的目的，便是為了讓太子認清他身上的不足，然後取長補短，加以改變。若他能在來自二皇子壓力下砥節礪行，日後必將成為優秀的皇帝。
    不得不說，老皇帝可謂用心良苦！
    而太子這些年來，成長迅速，漸漸具備了君王風範，也亦是讓老皇帝老懷大慰！
    然而，令皇帝始料未及的是，他此前種種行為，竟是在不知不覺間讓二皇子萌生了那個不該有的念頭，也為日後二皇子謀權禍亂埋下了禍根！
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    “好！那就加封蕭愛卿為雲南王，鎮守雲南，為朕治理雲南子民！希望蕭卿能不負寡人所望。”皇上稍加思索，便一口答應，並賜封蕭定乾。
    “微臣叩謝皇上隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”蕭定乾憂喜參半地領封。
    出了禦書房，二皇子虛情假意地向蕭定乾道賀：“恭喜蕭將軍，年紀輕輕就當上王爺，假以時日，必能權傾天下……屆時，可千萬別忘了是誰提拔你才好！”
    蕭定乾明白二皇子不止在試探他的野心，更是向他索討順水人情。
    “雲南雖是蠻荒之地，但臣必當盡心代朝廷治理，以昭皇上恩德，若托二皇子之福，得幸在雲南令百姓同享太平盛世，臣與雲南黎民百姓自當感念二皇子恩德，為朝廷盡忠祈福……至於其他一切，微臣不敢多想，隻求國家繁榮昌盛，百姓能夠安居樂業！”
    “蕭將軍，你太謙虛了！”
    二皇子眼眸閃過一絲陰鷙，隨即堆滿笑臉，毫不在乎地轉身離去。
    而長林將軍更是嫉恨忿怒地狠狠瞪他一眼方才緊跟其後離去。
    蕭定乾亦不以為意，隨太子前往東宮。
    長林將軍氣呼呼地，在涼亭中追上二皇子，不滿地問道：“明明派他去鎮守邊關即可，偏偏殿下您又提議他做雲南王，豈不便宜那目中無人的小子了！這下可好，他可更囂張了。而且此人與東宮太子關係匪淺，以後終是咱們的心腹巨患！”
    “將軍有所不知，這隻是權宜之計！”
    二皇子撥開手中的扇子，索性在亭中坐下納涼，為自己轉危為安的機智感到洋洋得意。
    “什麽權宜之計？”長林將軍這才轉怒為奇，一頭霧水地問。
    “若隻教父皇派他前往邊關鎮守，定無法令太子那幫人心服口服，況且他的確戰功顯赫，父皇怕落人口實，斷不會大材小用，而且不這麽做，皎月那丫頭肯定不會死心。如果把他留在朝廷，招做駙馬爺，對我登基大業肯定是百害而無一利，對你這個死對頭更不會有什麽益處的。”
    “將軍啊，”二皇子微微側眸，看向長林將軍，幽幽然道：“做大事之人，眼光要放長遠一點，有他鎮守雲南，我的天下也就不怕外族侵擾。剛剛你不也發現父皇龍顏大悅，十分讚許我的建言，輕易了卻皇上的心頭憂患，又博得皇上信任，這可是一舉兩得呀！”
    “殿下足智多謀，老臣自歎弗如！您果然是掌理天下的英才，那張龍椅非您莫屬！”
    二皇子得意一笑，完全接受長林將軍的恭維。
    “但老臣還有一事不明，雖然蕭定乾身在朝堂會對我們造成威脅，但將他安排到千裏之外去當雲南王，可謂是鞭長莫及，殿下難道不怕日後他自成一方霸主，成為朝廷的心腹大患？”
    “我能讓他當上雲南王，自然也能教他成為階下囚、刀下魂。待我對付完太子，得到皇位，我再來慢慢收拾他。天下是我一個人的，誰也別想同我搶！”
    二皇子表情陰狠，眸光似利刃般的惡毒，渾身殺氣四溢，令長林將軍不寒而栗。
    二皇子暗忖，蕭定乾你最好乖乖地當你的雲南王，別耍花樣！待我正式登基皇位，再來慢慢整治你，好讓天下人明由，什麽叫順我者昌，逆我者亡！
    太子在東宮設宴為蕭定乾接風洗塵，兩人推杯換盞，把酒言歡。
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