向前提著定型的電磁脈衝步槍回來的時候，羅德上校已經在托尼的蠱惑下穿戴好了本就是為他設計的銀白色馬克裝甲。現在，他全身上下除了臉部都已被戰甲包裹。

    “測試準備工作就緒，看你的了夥計。”托尼朝向前使了個眼色。

    向前看著正滿臉新奇且興奮不已的羅德上校，好心提醒了一句：“羅迪，你確定要親自測試？”

    “是……嗯？”哪怕羅德上校再遲鈍也感覺到不對了，“但是現在我又不確定了。”

    “怎麽了，夥計。”托尼一臉鄙夷地打量著羅德上校，“沒有任何危險，隻是一項基本測試；不用你飛上天，不用你去和恐怖分子戰鬥，隻要站在那兒就行了。”

    羅德上校的目光在向前和托尼之間來回遊弋，心頭愈發起疑。

    托尼冷笑著說：“好吧，好吧；我承認高估了你的膽量，羅迪。你就站一邊看著吧，我親自來。k？賈維斯，幫上校先生把戰甲脫下來，另外準備錄像，記錄數據……”

    “n、n、n！”羅德上校臉上掛不住了，雙手連連擺動，製止了托尼的舉動；“我來就我來，我行的。”

    向前忍不住在心裏為羅迪默哀；激將計其實是一種低劣的把戲，放在敵人身上未必起效，但是放在朋友之間，往往效果奇佳。

    狐朋狗友的，丟啥也不能丟麵子呐。

    托尼還在那兒不依不饒：“嘿，這可是最危險的試驗——非常危險——我要提醒你，作為一個新手駕駛員你駕馭不了意外後果……”

    羅德上校則死心塌地往陷阱裏跳：“你要相信一個資深的空軍上校，我曾經擔任過三年的戰機試飛員；處置意外情況是我的本職工作。”

    向前一邊聽兩個中年活寶在那兒爾虞我詐，一邊組裝著步槍。已經定型的步槍不再是此前的半成品模樣，好歹像一支完整的槍械了。

    “準備好了？”向前問道。

    “f    urs！”托尼搶著說道；而後他在羅德上校的裝甲胸口處用力敲了敲，特意豎起了大拇指；“你是最勇敢的，夥計。”

    回過頭來，他就背著羅德上校朝向前眨了眨眼。

    “當然！”尤不知被坑的羅德上校臉上洋溢著信心十足的表情，但是在看到向前手裏的步槍時卻徹底凝滯了。

    那是一支長度接近10式127毫米大口徑狙擊槍，但是槍管口徑卻大了近乎一倍的怪異步槍。正往彈夾裏推的圓柱形圓頭彈，光是看體積就讓人不寒而栗。

    “那是什麽槍？別告訴那是反器材武器！”羅德上校還是識貨的。

    “放心，羅迪；我用的是低功率模式，理論上不具備擊穿馬克裝甲的能力。”向前將彈夾推上槍身，子彈上膛。

    “理論上？”羅德上校眼珠子都要瞪出來了。

    向前聳了聳肩膀：“好吧，我們在實驗室裏測試過了，實際上也確實不能擊穿。”

    “那我能先看看你們的試驗記錄嗎？”羅德上校急忙問。

    “抱歉，不能。覆蓋麵甲！”向前沒給羅德上校垂死掙紮的機會，端起槍來就扣動了扳機；這麽近的距離，連瞄準的功夫都省下了。

    羅德的反應倒是夠快，向前扣動扳機的同時他就落下了麵甲，將自己從頭到尾完整保護了起來。

    “嘡！”一聲清脆的金屬撞擊聲從裝甲的腹部響起。圓頭彈的強大動能雖然給羅德上校帶去強烈的震動感，但是的確沒有擊穿裝甲。

    隻不過沒等羅德慶幸，他就聽到一陣“嗡嗡”的異響聲，而後整個裝甲就像凝固的雕像一般，再也動彈不得。

    “發生了什麽？”羅德上校有點慌了；麵前的顯示屏在一聲“滋滋”響聲後直接黑了下去，而原本能隨著穿戴者肢體動作而及時反饋的裝甲，現在使出吃奶的力氣都移動不了幾分。

    兩支手臂還好點，鉚足了力氣還能帶動傳動齒輪做出搖擺動作，兩條腿基本就不動了；羅德感覺自己的雙腿仿佛被埋進了凝固了的水泥裏，完全拔不出來。

    羅德咬著牙腿上發力，卻帶著整個裝甲前後晃動，差點維持不住平衡倒下去；於是他徹底不敢動了。

    “鐺鐺”有人在麵甲的位置敲了兩下，然後就傳來托尼的聲音：“你還好嗎，羅迪？”

    聲音被裝甲隔絕，聽到羅德上校耳中時已經變得很細小。

    “當然不好！”羅德扯著嗓子喊，“到底發生了什麽？”

    “是電磁脈衝。”這次傳來的是向前的聲音，“電磁脈衝破壞了裝甲內部所有由電力驅動的係統。”

    羅德聽到“電磁脈衝”這個詞就明白，自己被托尼給坑了。

    “你有辦法重啟嗎？”他在裝甲裏喊著。

    向前說：“恐怕不行！方舟反應堆沒事，但是對外輸出的線路全部因為短路被燒毀了。”

    “what？”羅德驚怒道，“難道我要一直被困在這個鐵殼子裏？”

    托尼安慰道：“沒事的，羅迪！我們可以從外部用微波方式傳輸電力，恢複一部分傳動係統。忍耐點，最多十五分鍾就好！”他的聲音裏盡是壓抑不住的幸災樂禍。

    羅德上校煩躁不已，但是又隻能在黑暗沉悶的空間裏耐心等待。不一會兒，他就感到裝甲被掛上了牽引帶，而後被拉高、挪動。

    很快，黑漆漆的顯示屏首先亮了起來，而後麵甲就自動脫落，露出了羅德上校麵色不善的臉。

    “我差點以為自己要憋死在裏邊；這就是你說的沒有任何危險的試驗？”

    托尼振振有詞：“當然不是，我說的是這個試驗非常危險，你忘了？我也說了我非常佩服你的勇氣。”

    “ys，非常危險。”羅德譏諷道，“穿著這件裝甲去作戰確實非常危險。一個電磁脈衝就能讓它變成鐵棺材。”

    “其實是‘鐵處女’，我更喜歡這個代號。”向前在旁邊暗戳戳地補著刀；他放下步槍，拿起脫落的麵甲仔細觀察，檢驗電磁脈衝的毀傷效果。

    托尼不甘示弱：“其實我已經設計好了電磁脈衝防護層；之後的型號會全部具備防電磁脈衝能力。”

    “無所謂。”向前說，“我剛剛用的低功率模式，彈頭隻具備電磁脈衝攻擊能力，而不具備物理毀傷能力。”

    “物理毀傷？”

    向前頷首道：“對，高功率模式下彈頭會通過電磁效應獲得巨大的動能，擊中目標後先產生物理毀傷，破壞裝甲的完整性，而後再爆發電磁脈衝。”

    “馬克裝甲就這麽大，哪怕那你的集成工程做得再好，電磁防護層也必須和裝甲本身結合。”向前敲著手裏的麵甲說，“一旦破壞了裝甲表層，電磁防護層也很大概率上會同時被破壞。”

    托尼拎起地上的步槍，若有所思地上下打量著；“所以，這支步槍不但能發射電磁脈衝，同時也能以電磁動能發射子彈？”

    “當然，我專門為這種槍設計了子彈；在低功率模式下，彈頭隻相當於一個高儲能電池，用於放射電磁脈衝；但是高功率模式下，它和反坦克穿甲彈沒什麽兩樣。”向前解釋道。

    “這支槍的成本是多少？”羅德上校進入了軍方裝備專家的角色。

    向前笑道：“大約兩萬美元。”

    “也就是說，一件馬克裝甲的造價，你可以製造數千支這種步槍？”羅德上校感到難以置信。

    “大約四千支。”向前笑吟吟地問，“怎麽樣，這支步槍能打消軍方列裝馬克裝甲的計劃嗎？”

    “我不知道；但是，如果是我的話，絕不願意穿著這件戰甲跑去中國。”羅德上校有點鬱悶地吐槽。

    托尼可不想聽人貶低自己的發明，他故意轉移話題，指著步槍上的扳鈕問：“除了高功率模式我怎麽還看到第三個模式？最後一個模式是什麽？”

    向前悚然一驚，忙製止道：“等等，第三個模式是……”

    “砰！”

    整個實驗室陷入了徹底的黑暗。

    “大範圍電磁脈衝爆發。”向前在黑暗中一字一句說完了來不及說的話。一邊說著，他一邊按照記憶摸到了實驗室一角，推開了唯一一扇通風窗。

    透過窗戶漏進來一縷細細的天光，讓實驗室恢複了些許光明。

    手持步槍的托尼一臉尷尬；而仍被封在裝甲裏，右手臂甲剛脫下一半的羅德上校則一臉呆滯。

    托尼小心翼翼且若無其事地將步槍往實驗台上一放，裝出一副事不關己的模樣。

    羅德看了看脫到一半的臂甲，再左右悄悄徹底宕機的拆卸設備，茫然地問了一句：“什麽是大範圍電磁脈衝爆發？”

    “簡單的說……”向前斟字酌句，“前兩種模式的電磁脈衝是利用彈頭撞擊目標後激發，脈衝有明確的指向性和收束性，可以有效避免誤傷目標之外的電力設備；但是第三種模式，是緊急狀態下的大範圍爆發式攻擊。”

    “大範圍是多大？”羅德又問。

    “理論上來說，至少五十碼。”向前同情地看著注定要在戰甲裏封閉更長時間的羅德上校，然後義正辭嚴地將矛頭對準了托尼；“你為什麽不先看一下說明書？”

    托尼梗著脖子強辯：“我從來不用看說明書，我用的設備全都是自己設計的；外部電子產品的設計思路我看一眼就明白。”

    “所以你看過一眼之後就發動了大範圍電磁脈衝攻擊？”羅德上校木著一張黑臉。

    向前做痛心疾首狀：“我一定要在說明書裏補充記錄胡亂操作的後果。”

    “最好還要記錄一下那個胡亂操作的人名字——自以為全世界最聰明的托尼·斯塔克！”羅德補充道。

    “說的對，我建議再補充一條；”托尼恬不知恥地說，“在托尼·斯塔克的操作之後，羅德上校成為本世紀第一個接受‘鐵處女’刑罰的人；很可能還是幾個世紀以來的第一個喲！”

    三人你一言我一語正吵做一團，就聽到樓梯口處傳來佩珀的聲音。

    “托尼，出什麽事了？為什麽所有的電器都停機了，連我的筆記本電腦都……”說話聲和高跟鞋的腳步聲在實驗室門口戛然而止。

    借著通風窗的天光，佩珀·波茲看到了實驗室裏露出同款傻笑臉的三個男人；斯塔克工業的總裁助理幾乎立刻斷定，電器報廢的罪魁禍首就在這個實驗室裏。

    “發生了什麽？”佩珀的聲音可以預見地冷了下來。

    托尼第一個搶著答道：“沒什麽，實驗出了點意外。呃……電流過載。”

    佩珀麵無表情，隻是將目光轉向了向前。

    向前毫不猶豫地伸手一指：“托尼剛剛操作失誤，他向整個別墅發動了一次電磁脈衝攻擊。”青年花花公子一副無辜的笑臉。

    至於羅德上校，他艱難地打著招呼吸引佩珀的注意：“嘿，佩珀；托尼把我關在這裏邊了。我能問問，你知道別墅裏有沒有螺絲刀什麽的？我得把這個裝甲拆開。”

    “~~~k！”佩珀深吸了一口氣，“我去找一找，你們……等著。”

    這三個男人把別墅搞得一團糟，連她筆記本電腦裏處理了一半的工作都報廢了；現在，這幾個罪魁禍首還在那兒傻樂嗬？！

    “踏踏踏”的腳步聲漸漸遠去，消失在樓梯高處。

    “我有一個好消息和一個壞消息，你們準備先聽哪個？”向前看著佩珀的背影消失，心有餘悸地說。

    羅德上校把頭搖得跟撥浪鼓似的：“不，我都不想聽。根據我的經驗，每次有人說一個好消息和一個壞消息的時候，其實都是壞消息；所以，我一個都不聽。”

    “不不不，我認為這樣不對。”托尼跟他抬杠，“我們要保持樂觀，還有什麽消息能比現在的情況更壞的？我要先聽壞消息，反正也壞不到哪裏去；而且如果好消息真的夠好，還能振奮人心。”

    “是的。”向前表示自己不能再讚同了，“壞消息是，佩珀肯定很生氣。”

    托尼臉色微不可察地一僵，強自鎮定地說：“當然，我們都看出來了。那麽，好消息又是什麽？”

    “好消息是：她的怒火大概率不會衝著我來。”向前再看看被封住的羅德上校，“當然，大概率也不會衝著你去。”

    “哦……那可真是個好消息。”羅德如蒙大赦。

    於是，向前和羅德的目光同時集中到托尼·斯塔克身上。

    “托尼，你一定會為這個好消息感到振奮的，對吧？”