當龐巴迪開車飛出英國領空，進入大西洋後，向前再一次鎖住了機艙門，開傳送門離開了飛機。
    他回到了卡瑪泰姬。
    外界的紛擾似乎絲毫沒有影響到這個魔法聖地。法師們依然奔波於各地，封堵維度裂隙，搜捕偷渡的維度入侵者；學徒們依然在每天固定的時間接受訓練，期待著跨過魔法門檻、晉升正式法師的那一天。
    唯一與兩個月前不同的是，馬克西莫夫姐弟倆對自身新能力的掌握更加純熟了。向前剛踏足法師學徒們的訓練場，就看到一道青光繞著訓練場飛速轉圈，不用猜就知道，那是皮特羅在奔跑。
    越靠近場地邊緣，越能感受到奔跑帶起來的強勁風力，耳畔隱約可聞風雷之聲——同時還有皮特羅興奮的大呼小叫聲。
    “他每天都這樣嗎？兩個月了還這麽興奮？”向前問王法師。
    王法師神色肅然：“我可以訓練他掌握平衡、熟悉節奏、控製發力；但是有些問題是天生就沒辦法解決的。”
    “比如說？”
    “比如說，某些人腦子裏天然自帶的缺陷。”王法師吐槽。
    “你說冷笑話時候的表情很好笑。”向前同樣吐槽，“他身上的衣服是怎麽回事？看上去很堅韌，速度都快接近音速了，一點都沒有變形、撕裂的跡象。”
    “熔岩惡鬼的皮，消去魔鬼氣息後做成的布料。”
    向前恍然：“怪不得。中下級魔鬼裏表皮最堅韌的族群之一，耐高溫、抗打擊，普通法師想用魔法兵器切開它們表皮都要費點功夫。”
    “這是我們能找到的最合適也最容易補充的材料，真要是高科技裝備他也用不起。熔岩惡鬼的皮在卡瑪泰姬的倉庫裏有不少，攢了幾百年，有些放得都快發黴了。需要補充了就讓旺達自己去取。”
    “既然說到旺達，她怎麽樣了？”
    王法師指了指偏殿：“她一直住在那兒，老師親自看顧以防萬一。不過依我看，這兩個月下來，她對黑魔法的掌握也越來越熟練，使用魔法時的自控能力也越來越強了。”
    向前仿若無事地說：“我去看看她。”
    走到旺達門前，向前隔著衣服摸了摸口袋裏的基因檢測報告，最終並沒有拿出來；他不準備立刻透露剛剛發現的這個秘密。
    雖然在卡特女士麵前，向前信誓旦旦要替人追討二十多年的欠債，可實際上他並不打算真的這麽做。
    隻能說卡特女士的確很了解自己看著長大的花花公子，向前一張嘴，她就知道在編瞎話。
    某個變種人領袖欠了二十多年的債是真的，花花公子想要替人追債卻是假的，當時的隨口一說罷了。
    信息——尤其是關鍵性的信息，那是極其寶貴的資源，必須在能獲取最大利益的時候使用。
    向前敲了敲房門，裏邊傳來清脆的回應聲：“請進。”
    推門而入，隻見旺達並沒有迎過來，而是盤膝坐在床上，雙手舉在膝上，指尖處一縷縷緋紅色的魔力縈繞盤旋。
    卡瑪泰姬寬大的鬥篷也不能完全不住她的青春氣息與美麗身段。
    旺達正在做魔法練習；正對麵的牆壁上掛著液晶顯示屏，屏幕裏反複播放著新聞視頻。新聞的主角隻有一個——托尼·斯塔克。
    “這是幹什麽？”向前好笑地看著顯示屏，“收集仇人的信息，為將來的複仇做準備嗎？那光靠這些新聞可不夠。”
    旺達答道：“不，我是在利用它們調節自己的情緒。”
    “調節情緒？”
    “對。”旺達說，“至尊法師告訴我，黑魔法最容易在情緒不穩定的失控；想要控製黑魔法，首先就要學會控製情緒。不論是喜悅的、悲傷的、憤怒的——所有能讓人激動的情緒都在其中。”
    向前再次看了看顯示屏，說：“我猜猜……托尼·斯塔克會引發的情緒，應該是憤怒？”
    “憤怒，還有恐懼和悲傷。”旺達陷入了回憶，“對炸彈隨時有可能爆炸，我和哥哥隨時有可能被炸死的恐懼；還有因為父母的死而帶來的悲傷。”
    “看你現在的樣子，似乎情緒已經控製得不錯？”
    “其實，我不太確定……”
    “哦，為什麽？”
    “一開始看到斯塔克的臉，我確實很憤怒；但是後來我發現，自己對他的仇恨似乎沒有想象中那麽深。所以，我不知道這是自我控製的結果，還是因為我本身就不那麽恨他，又或者是魔法影響的結果？”
    向前篤定地說：“就卡瑪泰姬千年來的研究成果來說，黑魔法隻會讓人情緒激化、失控，而不會反過來讓人自控。”
    聽到這個回答，旺達若有所思；她的目光也轉向顯示屏，那上麵正好播放著鋼鐵俠托舉核彈衝入蟲洞的那一幕。
    因為戰場環境的限製，這個過程隻留下了遠鏡頭畫麵；一個細小而醒目的金紅色人形裝甲，拖著導彈衝天而起。導彈的尾焰在身後留下一道淡淡的細長白線，不斷朝黑暗的蟲洞延伸。
    “新聞裏說，他的這個舉動救了很多人，是真的嗎？”旺達問。
    “是真的。雖然隻是一顆戰術核彈，但是足以摧毀半個曼哈頓；爆炸後的致命輻射更會擴散到整個紐約。那裏有幾百萬人。”
    旺達以莫名的語氣感歎了一聲：“我原以為斯塔克是一個隻會製造武器、製造屠殺的人；從沒想過他會有勇氣做出這樣的壯舉。”
    “不到關鍵時刻，很多人自己都不知道自己會做出怎樣偉大的舉動。”向前說，“其實在我看來，托尼最具勇氣的時刻並不是發生在紐約大戰。”
    “不是嗎？那是什麽時候？”旺達被勾起了好奇心。
    “應該是兩年前，當他從阿富汗脫險之後，宣布關停斯塔克工業武器部門的那一刻。他發現了自己成為巨大錯誤的一部分，然後堅決地正視並改正了錯誤。”
    旺達沉默了半晌，似笑非笑地看著向前：“你是有意為斯塔克說好話嗎？”
    向前坦然一笑：“我隻是說出自己的看法，如你這般聰慧的姑娘，自然會對我說的話做出明智的判斷。”
    旺達被讚得開懷一笑，抿了抿嘴唇，沒有再追究花花公子那番話的真實用意。
    “最近一直沒有在卡瑪泰姬見到你，很忙嗎？”旺達開心之餘主動轉移了話題。
    “出了一趟遠門。”
    “去哪兒了？”
    “阿斯加德。”
    “那是什麽地方？”
    “北歐神話裏的仙宮；其實隻是一個外星球，也是紐約大戰裏那個雷神的老家。”
    “那個雷神真的是神話裏的那個啊……”
    兩人的對話越來越悠閑，越來越朝著朋友閑聊的模式發展；兩個月沒見而累積的陌生和拘謹越來越少，熟絡起來的輕鬆歡快越來越多。
    可惜，輕鬆歡快的氣氛剛營造出來沒多久，就有人一頭撞進了房間，把氣氛破壞得幹幹淨淨。
    來人速度極快，仿佛裹挾著一陣狂風卷進房間裏。
    不用問，隻會是皮特羅·馬克西莫夫。
    “皮特羅，進我的房間要敲門！”旺達生氣地喊叫。
    皮特羅被姐姐罵得不知所措，站在門口看著房間裏規規矩矩相對而坐而兩人，臉上露出尷尬而又心虛的表情。
    向前很熟悉此刻落在自己身上的目光；每當他接近或撩撥某個美麗女士時，如果這位女士的父親或兄弟也在場，往往就會遭遇此類充滿警惕和敵意的目光。
    因為對這種目光早已司空見慣，向前此刻同樣不以為意地一笑，從懷裏掏出一卷古樸的羊皮紙遞給了旺達，並示意她打開看看。
    “這是什麽？”旺達好奇地拉開來，羊皮紙的卷首用怪異的字符寫著一段長長的文字。
    向前解釋說：“來自阿斯加德的魔法咒語，我特意找來送給你的。”
    花花公子以一種長期磨煉出來的特殊語調，將“特意”這個詞說得輕描淡寫，卻又確保對方能注意到。
    “這是什麽咒語，我從沒見過這種字母，看不懂。”
    旺達將卷軸繼續往下拉，卻發現，咒語的下方，滿滿一張紙都是用她的母語寫就的注釋；從咒語的準確發音，到每個字母的字義，再到施放魔法時的注意事項，無微不至，極其詳盡。
    向前繼續解釋道：“這是阿斯加德用於安撫狂戰士的魔法咒語。他們的狂戰士一旦投入戰鬥就會陷入狂怒、暴躁的情緒，時間久了甚至會徹底心智失控；所以他們特意發明了這條咒語，用於戰鬥結束後安撫狂戰士的情緒，讓他們恢複平靜。”
    “所以，它在我控製情緒的時候也有用？”旺達欣喜地問。
    向前點點頭：“是的，我特意請弗麗嘉王後——她是奧丁的妻子和阿斯加德第一法師——對咒語做了改良；你可以在練習情緒控製之前，事先使用這條咒語。它能讓人長時間保持心智的冷靜。”
    “這條咒語對我可太有用了！謝謝你，詹姆。”旺達笑得很開心；至於這份開心有幾分是因為咒語有用，又有幾分是因為那個有心幫她找來咒語的男人，就不得而知，見仁見智了。
    至少，某個警惕心十足的弟弟看向前的目光是越來越不爽了。
    ……
    仿佛是要證明自己的諜報工作能力，當龐巴迪快車降落在紐約後，向前又一次從有心人的眼皮子底下消失得無影無蹤。
    正當情報機構紛紛猜測——詹姆·錫安到底是來了紐約之後才主動失蹤，還是在倫敦的時候壓根就沒上飛機——的時候，花花公子已經頂著許多人的白眼走進了x學院。
    “你來幹什麽？”守在前院充當保安兼接待前台的，依然是學院的學生領袖鋼力士；也依然對向前沒什麽好臉色。
    “皮奧特，又見麵了；你現在已經開始接觸校內工作了嗎？看來是決定將來畢業留校了？”
    鋼力士懶得跟這個花花公子閑扯；話說多了他不敢保證自己能忍住不動手打人——哪怕明知道打不過。他又問：“你到底有什麽事？”
    “來找人。”
    “找教授，還是找琴？”
    “都不是，我是有事來找人幫忙的；不過……既然來了，不跟教授打個招呼似乎也不太好。”向前說，“我還是先見一見教授吧。”
    鋼力士正打算再說點什麽，突然目光微動，臉上多了一絲無奈的表情；因為教授通過心靈感應對他下了指令。他用生硬的聲音說：“教授已經知道你來了；他就在辦公室，你自己上去吧。”
    “噢，我知道路。對了，麗亞娜經常提起你，聽她說你們現在每個月都見麵；你們和好了嗎？”這純屬於哪壺不開提哪壺，而且提了壺還往火爐裏倒油。
    學院裏誰不知道，鋼力士如今最煩心的事情就是失散多年的親妹妹不聽勸阻，非要跟一個渣男花花公子糾纏不清。兄妹兩個重逢不到一天就鬧了矛盾，時至今日還在冷戰僵持，每回見麵都要為此爭吵。
    要不是多角戀的其中一角也是學院的老師，隻怕鋼力士的同學們——那些暴躁的年輕x戰警們——早就組團打上門去，幫他出氣了。
    鋼力士扭頭就走；金屬表皮造成了沉重的腳步，踩得地板“咚咚”作響。
    向前則帶著勝利的微笑環顧四周，冰人、幻影貓、黑後、電湧等人都在；他得意的表情落在這些鋼力士的朋友眼裏，充滿了挑釁的意味。
    一群年輕戰警翻著白眼，看著花花公子走進校長辦公室。
    “歡迎，詹姆。”澤維爾教授一如既往地溫和，他的精氣神不錯，看上去已經從惡魔島事件的槍傷中複原了。
    “你有點言不由衷了，教授。”向前笑著說，“如果是我在美國上學那幾年，我相信你確實歡迎我來做客；但是如今嘛……我雖然沒有心靈感應能力，但是也知道你現在心裏在想什麽。是不是擔心我又帶著麻煩上門了？”
    澤維爾教授語氣溫和，說得極為坦誠：“是的，我確實有這種擔心。”
    “你的擔心是對的。”向前笑容不減，“我確實有一樁麻煩事，需要找人幫忙。約翰·普羅德斯達現在在學校嗎？”
    “你要找他幫忙？”
    “是的；很重要，也很麻煩的事情，他是最合適來幫忙的人。”
    教授搖頭歎息：“詹姆，雖然約翰他們確實欠了你的人情，但是不得不說，你討債的速度也太快了一點。”
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