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    謝逐眸色動了動, 伸手端起藥碗，剛舀了一勺送到嘴邊，手腕卻抖了抖，那瓷勺又“當”一聲落回了藥碗裏。
    賀緲惋惜地抿了抿唇。
    謝逐微微蹙眉，重新拿起碗裏的瓷勺, 卻像是竭盡全力才能穩住手腕似的，緩慢地往唇邊湊。
    賀緲瞪得眼睛都幹澀了，終於看不下去，側身一屁股在他榻邊坐下，一把接過他手裏的藥碗。
    “……我來吧。”
    生怕謝逐看出什麽，她掩飾地垂眼輕咳了一聲, “今日船會在臨川碼頭靠岸, 我們要上岸走一走, 你不能躲懶。”
    謝逐定眼瞧她, “陛下不是不願見到臣麽？在艙閣中已經躲臣躲了兩日。”
    “謝卿又在說笑。”賀緲撚著勺的手微微一頓，幹笑起來。
    笑著笑著卻意識到有哪裏不對勁, 抬眼瞪他，“你自己不是也在艙房裏躺了兩日？”
    謝逐也不反駁，望進她漆黑如墨的眸底, “那日，是臣唐突了, 還望陛下恕罪。”
    被他這麽一提醒, 賀緲就又想起了自己可憐兮兮快要哭出來的模樣, 忍不住別開臉咬了咬牙。
    恕罪恕罪……她又不能輕易動他, 罪自然是要恕的，但報複也一定是要報複的。
    賀緲轉回頭，臉色瞬間陰雲轉晴，聲音都柔了下來，“你當時也是為了我好，什麽恕罪不恕罪的，來來來，快把藥喝了吧。”
    她端著一臉笑舀了勺藥，傾身湊過來，離得近了，身上那股那清甜的香氣便撲了過來，絲絲縷縷在謝逐鼻尖縈繞，撩撥著他的心神，讓他略微有些怔忪。
    賀緲已經將湯勺遞到了他唇邊，張了張唇，“啊——”
    謝逐牽起唇角，喉頭輕微地顫了顫，張唇將那勺“苦不堪言”的湯藥含了進去。
    賀緲眉心一跳，抬了抬手腕，那藥勺便稍稍傾斜……
    苦藥入口，謝逐卻像是沒事人一般，絲毫沒有賀緲預料中的反應，就連眉頭都未曾皺一下。他仍舊望著她，唇角微牽，竟仿佛喝了什麽甜湯似的。
    見他咽下後臉色還未變，賀緲期待的眼神有些動搖了，懷疑地問道，“……如何？可還能下咽？”
    謝逐微微一笑，“雖澀卻甜。”
    “甜……甜？！”
    賀緲噎了噎，難以置信地看了眼碗裏的濃黑湯藥，哪裏來的甜？她分明讓玉歌多添了黃連，怎麽可能會甜？難道這丫頭偷偷在藥裏放了蜜不成？
    她驀地往後撤了身子，丟了湯勺，將信將疑地湊到碗邊，小心翼翼抿了一口……
    “唔！”
    一股極澀無比的苦味順著舌尖一下纏了上來，賀緲猛地扭身，皺著臉想要將那衝到喉間的苦味吐出來，可她方才不過隻抿了一小口，早已順著喉嚨管吞了下去，苦味入喉，再怎麽吐也擺脫不了。
    “咳咳咳——”
    賀緲放下手裏的藥碗，捂著嘴咳嗽了起來，“苦！！”
    謝逐眸裏掠過一絲促狹，下一刻卻直起身，抬手拍了拍她的肩膀，不知從哪裏摸出來一顆蜜餞，遞到賀緲唇邊，“陛下。”
    賀緲被苦得欲哭無淚，想也沒想便低下頭，張唇將那蜜餞含進嘴裏，唇瓣一不小心就碰著了那微涼的指尖。
    謝逐緩緩收回手，垂在榻邊的雙指輕撚，指尖還殘存著一絲溫軟的觸感。
    賀緲卻壓根沒有心思在意，隻拚命汲取著那蜜餞上的甜味，強行壓下在舌根打轉的苦澀，醞釀了半晌才終於回過神……
    謝逐輕笑，“臣已經告訴陛下，此藥很澀。”
    “你!”
    賀緲忿忿地轉向謝逐，指向他的手指都開始哆嗦，恨不得將這看上去病懨懨其實心眼賊懷的人提起來扔到江裏去，“那到底哪裏甜了？！”
    謝逐翹著唇從一旁端起藥碗，又特地看了賀緲一眼，隨即連湯勺都沒用，便揚起手腕，仰頭將那碗苦到令她落淚的湯藥喝了下去。
    賀緲皺著眉，舌根仿佛又泛起那股苦味，謝逐卻麵不改色地將藥一飲而盡，隨即放下一滴不剩的空碗，遞到她眼前，鬼使神差地開口，“陛下所賜，自然是甜的。”
    “？？？”
    賀緲驀地瞪大了眼，驚疑地撞進謝逐那雙幽黯的眸子裏，卻沒過一瞬便敗下陣來，臉頰上紅暈瞬間蔓至耳根。
    她一下站起身，奪過謝逐手上的空藥碗，壓根不敢再抬眼看他，“既吃了藥，就好好休息。”
    來時還威風凜凜的女帝突然變回了驚弓之鳥，向後一步還撞上了圓凳，差點就被絆倒。
    “小心。”
    謝逐眉心一跳，話音未落，女帝已經踉踉蹌蹌繞開了圓凳，頭也不回地倉皇而逃。
    望著她離開的背影，謝逐心底似乎湧上些不可名狀的情愫，就好像苦藥與蜜餞相和的甜澀，唇角的笑意淡了幾分。
    其實他並未騙賀緲，從十年前撿回一條命後，他幾乎嚐遍了各種味道的藥湯。今日所嚐的苦藥，在他以往所服中的確稱不上“極苦”的，隻是有些澀罷了。
    謝逐垂眼，從袖中又取出一顆蜜餞，放入口中……
    玉歌一直在艙閣外心神不定地候著，見賀緲紅著臉奪門而出，便頗有些怒其不爭地跺了跺腳，隨即丟下明岩小跑著追了上去。
    兩人進了艙房，玉歌從賀緲手中接過那幹幹淨淨的藥碗，打量了幾眼她紅透的耳根，有種不太好的預感，“首輔大人都喝完了？”
    賀緲呼了口氣，抬手給自己紅暈未消的臉頰扇了扇風，“喝完了。”
    “奴婢加了不少黃連，首輔大人一定被苦得很狼狽吧？”
    出於對國師的支持，玉歌特意沒有手軟，那加進去的黃連她自己看著都怵。
    賀緲嗤了一聲，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“他說甜。”
    “甜？！”玉歌的反應同方才的賀緲如出一轍，驚疑地瞪大了眼，“怎麽可能？！奴婢明明照您的吩咐放了不少黃連！”
    賀緲眼神略有飄忽，“鬼知道……可能他味覺有問題。”
    ——陛下所賜，自然是甜的。
    耳畔仿佛又傳來謝逐低啞的嗓音。
    賀緲不自在地皺了皺眉，忽然鄭重其事地看向玉歌，“你有沒有覺得，謝逐似乎……有些心懷不軌？”
    “對大顏？”
    “不是……”
    “對，對您嗎？”玉歌心裏一咯噔。
    賀緲點頭。
    玉歌遲疑了片刻，眸光有些閃躲，“奴婢覺得，首輔大人雖同國師容貌相似，性情卻是截然相反。國師性子冷，對誰都很是冷淡，就連在陛下跟前也甚少露出笑臉。可首輔大人不一樣，他好像從來不會發火，對誰都溫溫和和的，眼裏總含著笑。陛下是不是……會錯意了？”
    “你說得也有道理。”
    賀緲緊蹙的眉心鬆了鬆。
    是了，之前星曜在盛京時對她一直是冷眼以待不理不睬，如今偏偏來了個容貌肖似的謝逐，總是笑臉相迎，看人的眼神溫柔專注，她難免會不習慣。可謝逐似乎對所有人都是如此，她若是因此就斷定他對自己心思不純，還真是自作多情了。
    玉歌鬆了口氣，忍不住又在心裏第10086次召喚起了國師。
    國師大人，如果您再不回盛京，陛下的心怕是也快回不來了……
    - -
    遵照賀緲的吩咐，晌午時船便行到了臨川。碼頭附近停了不少船隻，還有披著蓑衣的漁夫在撐船，岸邊滿是沿街叫賣的攤販，再加上來來往往的行人，擁擠卻熱鬧。
    船快靠岸時，陸玨挨個艙房將人叫了出來。
    因上次賀緲的囑咐，他特意給自己易了容，還命人去寧翊和謝逐的艙閣，也替他們稍稍遮掩了相貌。方以唯雖覆了麵紗，可也能瞧出臉色好了許多，又有了和寧翊互懟的氣力。
    “喲，大少爺能下地了？”
    見謝逐一身青衣風度翩翩地走出艙閣，寧翊登時將逗弄方以唯的矛頭轉向了謝逐，調侃地朝他笑，“少爺因暈船在艙房內躺了兩日，始終不見好轉。可聽聞今日一早，小姐親自送了一碗湯藥過去。這不，才過了一個上午，少爺就如此神采奕奕了？”
    謝逐淡淡嗯了聲，“可見此藥確是良藥。”
    “良藥是良藥，可……”
    寧翊眼尖地瞧見戴著麵紗的賀緲走了過來，愈發擠眉弄眼，“你的良藥究竟是藥湯，還是……人呢？”
    他剛一說完，便見對麵走來的賀緲危險地眯起了眼，垂在身側的手微微一動。
    寧翊十分警覺，一瞧見她手下的動作，便倏然側過身，一枚“暗器”嗖地從他眼前飛了過去，打在船梁上才落下，原來是顆核桃。
    “小姐竟然對我下此狠手？”
    寧翊痛心疾首。
    賀緲冷笑了一聲，“你再敢胡說八道一句試試？”
    說罷，她便從寧翊身邊徑直走過，在謝逐身側停下，因不遠處站著船夫，她改變了稱呼，“兄長看著氣色好了很多，待會下船應當沒問題吧？”
    她朝謝逐笑了笑，絲毫沒有回避的意思，也無忸怩之態，就好像什麽都沒發生過，幾個時辰前落荒而逃的女帝大概隻是個幻覺。
    謝逐頓了頓，點頭，“無妨。”