寶春是被誰的哼唧聲吵醒的。

    身下燒著暖融融的大炕，渴的她想去夠遠處的茶壺。手剛伸了出去，就被旁邊人拍了下來。

    “沒到時辰呢，你不要命了，”李福病懨懨的直不起身，隨手遞過來一個剝了殼的雞蛋，“再吃一個吧，挨過這個時辰，咱們就能喝水了。”說完，他又幹巴巴噎進去一個。

    這已經是今日第二十個，惡心的他這輩子都不想再吃雞蛋了。

    寶春盯著李福的月亮頭，心裏就是一沉。

    這人看上去弱弱的，一條細長辮子盤在脖子上，他半靠在旁邊，下身挪動的劇烈了就疼的直冒冷汗。

    同一片火炕上躺著十多個瘦弱的男孩，最大不過十五歲，大家有氣無力地哼唧，仔細聞空氣中還殘餘著血腥味。

    “啊！”一聲慘叫從裏間傳出，綁凳上的小男孩疼的直接昏死了過去。

    大師傅手起刀落，又一條子孫根落入罐中，他翻了下男孩的眼皮，隨手給塞了片參，旁邊小太監將他抬了出去。

    小男孩躺在寶春旁邊的位置上，昏迷不醒，懷裏露出半截牌子，精致的木紋圍繞著一個繁體的肆字。

    看著那個“四”，寶春鬼使神差地將自己腰間刻著“捌”字的木牌同他的換了。

    她攥著木牌有點不安，轉念想到九龍奪嫡的結局，還是將牌子揣進了懷裏。梳理起這具身體的記憶。

    外麵洪水決堤，他們全家老小一路從河南討飯到了天子腳下。實在沒活路，爹娘為了二兩銀子，把小兒子賣進皇宮當太監。

    誰知銀子收了，割完的兒子卻沒熬過去，老兩口看了眼親生女兒，還是用13歲的養女頂上了。

    這孩子被發現是個死，他們對不住她，可事到如今，總比一家子都餓死強。

    順著領口縫隙，寶春瞄了一眼自己沒發育的位置。白皙平坦，裹不裹白布沒什麽兩樣。

    敬事房地處偏遠，太監去勢的屋子設在最北角，裏麵人再怎麽喊外麵也聽不到。

    太監雖說都要挨上一刀，起點卻大不相同。出身下三旗的包衣是皇家奴仆，內務府接手料理後，會將他們的子孫根封罐，發還家中，死後同葬還能保個全屍。

    而像寶春這種窮苦的漢人，沒有麻沸散，也沒人指點，自己在家切利索了，到日子進宮查驗。

    按規矩，傷者需在家躺將養半月，可寶春家討飯來的，哪來的容身之所？

    殘缺之體見不得風，一個不留神小命就交代了。多虧管事太監見她生的俊俏，破例讓她進宮養著，一同吃蛋進補。

    寶春正盤算著後麵的路，大門從外麵推開，兩人一前一後踏入，忍不住劇烈咳嗽起來。

    久不通風，香爐還焚著止血的草藥，屋裏亂七八糟什麽味兒都有，十分上頭。

    大師傅趕緊洗手迎了出來，“蘇公公，您怎麽親自來了？”他推過來一把椅子，對著領頭太監笑的一臉褶子。

    “不必麻煩了，”蘇培盛嗆的擺擺手，指著大炕上的一排人，問，“哪幾個是四貝勒府上的，可有登記造冊？”

    大師傅在敬事房隻管動刀子，哪個府上分哪些人他可管不著，“牌子倒是發了，隻還沒來得及驗身，管事不在我也做不了主啊，蘇公公，要不…您再等等？”

    牌子都發了，等什麽等，挨了一刀的東西還能長回去？這人真是一根筋，難怪在敬事房混這麽久也出不了頭。

    蘇培盛看了眼懷表，這都正午了，再等一陣子日頭更毒了，他還得趕回去回話呢。

    “驗啊，肯定得驗，”蘇培盛拉過大師傅的手，悄悄塞了一顆金豆子，“其他府上的人我可管不著，你想什麽時候驗就什麽時候驗。四貝勒的人我先領走，要真出了岔子，回頭給您送來不就成了。”

    不等大師傅反應，身後跟著的小太監一溜煙兒過去領人了。

    “都把腰牌拿出來，麻利點！”他眯著一雙本就不大的綠豆眼，仗著資曆老，對新人的態度並不客氣。

    一個個仔細查看過去，輪到寶春這，綠豆眼看了下她的牌子，還回去時，有意無意摸了下她的手，她狀似無意避開了。

    綠豆眼見狀嘟囔了句，“倒是挺白的。”寶春一陣惡寒。

    分派到四貝勒府當差的共五人，除了寶春，李福也在其中。

    腳一踏出去，一股熱浪迎麵撲了過來，七月的天像下起了火，手背碰一下宮牆都被燙的縮回來。

    蘇培盛鬱悶，往北再走一刻鍾就能到宮門口，馬車就在外麵。偏偏這幾個新人步子邁不大，害他陪著磨蹭了一路，腦瓜子都曬冒油了。

    寶春也好不了多少，她刻意模仿李福的動作，膝蓋外翻走的腿都麻了，直到紅牆金瓦消失不見，五人終於上了馬車。

    出宮建府的皇子不在少數，刨除常駐毓慶宮的太子，從大阿哥直郡王往下數，一直到老十三，都拖家帶口出來單過。四爺算搬的比較晚了，去年迎福晉進門後，才辭別了德妃。

    新府邸需要添置的人手，相較於宮女小選的複雜步驟，向內務府要幾個太監就容易多了。更何況四爺用慣了太監。

    麵見主子前，得把自己拾掇幹淨，等幾人收拾齊整，蘇培盛讚了句“可算像個人了”。

    說罷，給他們一人分了一隻杯子，滾燙的茶水嘩啦啦斟了進去，嚇得兩人茶杯脫手，碎了一地。

    蘇培盛笑了笑：“去膳房吧。”

    接著，他示意剩下的三人挽起衣袖，寶春的胳膊白白淨淨，像打了皮的山藥。

    蘇培盛看她一眼，最後將滿手是老繭的李福挑了出來，“你負責書房院落灑掃。叫什麽名字？”

    “回爺爺的話，小的叫李福。”

    蘇培盛點頭，“把姓去了，以後你就叫阿福吧。”與李側福晉同姓可犯忌諱，改了也好。

    “是。”

    三人下去後，隻剩下寶春，和另一個文縐縐的太監。

    他過來的眼神不是很友善？

    是了，膳房和院落都有人了，再選就是去書房伺候的。不用日曬雨淋，月錢豐厚，任誰看都是份美差。

    果然，就聽蘇培盛接下來問：“你倆誰識字？”

    不等寶春張嘴，那太監搶先一步，回答的也相當漂亮。

    “回蘇爺爺，小的叫玉硯，從小跟著以前的主子讀書，略得些字。”生怕對方不信，他用手指沾著水寫下一行詩。

    詩寶春是沒看懂，蘇培盛也沒看懂，字卻是端正。

    “好字，”蘇培盛露出欣賞的神情，扭頭看向寶春，“你呢，可識字？”

    寶春誠實地搖了搖頭。

    繁體字雖說有簡體的痕跡，她隻勉強認得一部分，深了就不行了，被人拆穿很難圓回來。

    “好，貝勒爺正在書房，你隨我去伺候文房吧。”蘇培盛轉身走了，那個叫玉硯大喜，蘇培盛卻指了指寶春的方向，“沒叫他，叫的是你。”

    寶春一怔，趕緊跟了上去。

    玉硯被大嬤嬤領去後院伺候女人了，見他風中淩亂的蠢樣，大嬤嬤搖了搖頭。

    書房進出的都是要緊人物，一張紙，一句話都不能流到外麵去，識文斷字的奴才反而要不得。

    倒是寶春那種看著順眼，大字不識一個的，留在主子身邊伺候才安心。

    寶春剛踏進書房院落，就見那個綠豆眼太監端著托盤，在外麵急得打轉兒，死活不敢進去。他叫劉全，跟了蘇培盛好幾年了。

    “簡直不知所謂！”一個茶杯摔了出來。

    十四阿哥風一樣衝了出來，等四爺追出來，人早跑沒影了。

    寶春噗通一下跪下來，頭埋得低低的，盡量縮小自己的存在感。她跪的遠，四爺隻看見了杵在那兒的劉全。

    劉全嚇傻了，還沒等跪胸口就挨了一腳。茶水灑了他一身，他半聲不敢吭，隻跪下一個勁兒磕頭，也不敢真磕破。

    咱這位爺向來厭惡人求饒時哭喊，要是滿臉鼻涕血印子，那罰的更重。

    胤禛氣的原地轉了好幾圈，慢慢運著氣。

    朝上皇阿瑪問誰去監工修堤，爛攤子別人都往後躲，跟著老八的那幾個大臣，明裏暗裏拽他下去。

    行，差事他硬著頭皮接了。

    問戶部要銀築壩，老八卻拿安置流民花銷大推三阻四。他的好十四弟倒好，圍著人家蹦躂的那叫一個歡。

    院裏靜的嚇人，好半天，才聽四爺落下一句，“進來伺候，”說完轉身回屋了。

    劉全可不敢進去，誰進去誰缺心眼，幹脆使了大勁把自己磕暈了。

    他這騷操作嚇了寶春一跳，真是不服不行。她隨手扯了幾片薄荷葉，碎開的汁液粘在了掌心，染上了味兒。

    書案後，四爺正閉眼假寐。他不開口，寶春也不敢問，把窗戶推開了一條縫，就不動了。

    一陣風鑽了進來，將薄荷的冷香吹的更遠，四爺聞到了，脹痛的腦子清醒了點，啞聲開口：“叫什麽名兒？”

    “回主子的話，奴才寶春。寶玉的寶，春筍的春。”

    四爺這才睜開眼。

    寶春立在窗戶邊，微微抬起半臉讓他看的真切，視線始終恭謹地垂著。

    倒是個懂規矩的。

    四爺不吭聲了，低頭開始批公文。

    書房很安靜，隻有嘩啦啦紙張翻動的聲音，案上的折子堆的老高，眼看就要倒了，寶春正猶豫著該不該上手去扶，四爺忽然看了過來，聲音淡淡的。

    “愣著幹什麽，過來磨墨。”

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