寶春是被誰的哼唧聲吵醒的。

    身下燒著暖融融的大炕，渴的她想去夠遠處的茶壺。手剛伸了出去，就被旁邊人拍了下來。

    “沒到時辰呢，你不要命了，”李福病懨懨的直不起身，隨手遞過來一個剝了殼的雞蛋，“再吃一個吧，挨過這個時辰，咱們就能喝水了。”說完，他又幹巴巴噎進去一個。

    寶春對著李福的月亮頭，心裏就是一沉。

    他看上去弱弱的，一條細長辮子盤在脖子上，下身挪動的劇烈了就疼的直冒冷汗。

    同一片火炕上躺著十多個瘦弱的男孩，最大不過十五歲，都有氣無力哼唧著，仔細聞空氣中還殘餘著血腥味。

    “啊！”一聲慘叫從裏間傳出，綁凳上的小男孩疼的直接昏死了過去。

    大師傅手起刀落，又一條子孫根落入罐中，他翻了下男孩的眼皮，隨手給塞了片參，旁邊小太監將他抬了出去。

    小男孩躺在寶春旁邊的位置上，昏迷不醒，懷裏露出半截牌子，精致的木紋圍繞著一個繁體的肆字。

    盯著那個“四”，鬼使神差地，寶春將自己腰間刻著“捌”字的同他的換了。

    攥著木牌她有點不安，轉念想到九龍奪嫡的結局，還是將牌子揣進了懷裏，開始梳理起這具身體的記憶。

    外麵洪水決堤，他們全家老小一路從河南討飯到了天子腳下。實在沒活路，爹娘為了二兩銀子，把小兒子賣進皇宮當太監。

    誰知銀子收了，割完的兒子卻沒熬過去，老兩口看了眼親生女兒，還是用十三歲的養女頂上了。

    這孩子被發現是個死，他們對不住她，可事到如今，總比一家子都餓死強。

    順著領口縫隙，寶春瞄了一眼那裏，沒發育的位置白皙平坦，裹不裹白布也沒什麽兩樣。

    敬事房地處偏遠，太監去勢的屋子設在最北角，裏麵人再怎麽喊外麵也聽不到。

    太監都要挨上一刀的，出身下三旗的包衣屬皇家奴仆，內務府接手料理後，會將他們的子孫根封罐發還家中，死後同葬，還能保個全屍。

    而像寶春這種無權無勢的漢人老百姓，既沒麻沸散，也沒人從旁指點，隻得自己在家切利索了，到日子宮查驗。

    按規矩，傷者得在家躺將養半月，可她家討飯來的，哪來的容身之所？殘缺之體見不得風，一個不留神小命就交代了。

    多虧管事太監見她生的俊俏，破例讓她進宮養著，一同吃蛋進補。

    寶春正盤算著後麵的路，大門從外麵推開，兩人一前一後，剛一進來，就劇烈咳嗽起來。

    屋裏久不通風，香爐還焚著止血的草藥，亂七八糟什麽味兒都有，頂的人上頭。

    大師傅趕緊洗手迎了出來，“蘇公公，您怎麽親自來了？”他忙推過來一把椅子，對著領頭太監笑的一臉褶子。

    “不必勞煩了，”蘇培盛嗆的直擺手，指著大炕上的一排人，問，“哪幾個是四貝勒府上的，可有登記造冊？”

    大師傅在敬事房隻管動刀子，哪個府上分哪些人他可管不著，“牌子倒是發了，隻還沒來得及驗身，管事不在我也做不了主啊，蘇公公要不…您再等等？”

    牌子都發了，等什麽等，挨了一刀的東西還能長回去？這人一根筋，怪不得在敬事房混這麽久也出不了頭。

    蘇培盛看了眼懷表，剛過正午，再等一陣子日頭更毒了。

    “驗啊，肯定得驗，”蘇培盛拉過大師傅的手，悄悄塞了一顆金豆子，“其他府上的人我可管不著，你想什麽時候驗，就什麽時候驗。四貝勒的人我先領走，要真出了岔子，回頭給您送來不就成了。”

    不等大師傅反應，身後跟著的小太監一溜煙兒過去領人了。

    “都把腰牌拿出來，麻利點！”小太監眯著一雙不大的綠豆眼，仗著資曆老，對新人態度一點不客氣。

    挨個查看過去，輪到寶春這邊，不知有意無意，綠豆眼遞還牌子後還摸了下她的手，她狀似無意避開了，聽他嘟囔了句，“倒是挺白的。”

    寶春心裏一陣惡寒。

    派到四貝勒府當差的共五人，除了寶春，李福也在其中。

    腳剛一踏出去，熱浪迎麵撲了過來，七月的天像下起了火，碰一下宮牆手都被燙的縮回來。

    蘇培盛鬱悶，往北再走一刻鍾就能到宮門口，馬車就在外麵等著。偏偏幾個新人步子邁不大，害他陪著磨蹭了一路，腦瓜子都曬冒油了。

    寶春也好不了多少，她刻意模仿李福的動作，膝蓋外翻走的腿發麻，直到紅牆金瓦消失不見，五人終於上了馬車。

    出宮建府的皇子不在少數，刨除常駐毓慶宮的太子，從大阿哥直郡王往下數，一直到老十三，都拖家帶口出來單過。

    四爺算搬的比較晚了，去年迎福晉進門後，才辭別了德妃。

    新府邸需要添置人手，相較於宮女小選的複雜步驟，向內務府要幾個太監就容易多了。更何況四爺用慣了太監。

    等幾人把自己拾掇幹淨出來，蘇培盛讚了句“可算像個人了”。

    幾人歇了會兒後精神好不少，剛放鬆，手裏就被塞了一隻杯子，滾燙的茶水嘩啦啦斟了進去，嚇得其中兩人脫手，茶杯碎了一地。

    蘇培盛對他們搖了搖頭：“去膳房吧。”

    剩下的三人挽起衣袖，寶春的胳膊白白淨淨，像打了皮的山藥。蘇培盛看了一圈，最後將滿手老繭的李福挑了出來。

    “你就負責院落灑掃吧。叫什麽名字？”

    “回爺爺的話，小的李福。”

    蘇培盛點頭，“把姓去了，以後你就叫阿福吧。”與李側福晉同姓可犯忌諱，早改了也踏實。

    “是。”

    三人下去後，隻剩下寶春，和另一個文縐縐的太監。似乎他過來的眼神不是很友善？

    是了，膳房和院落都有人了，再選就是去書房伺候的。不用日曬雨淋，月錢豐厚，任誰看都是份美差。

    果然，就聽蘇培盛接下來問：“你倆誰識字？”

    不等寶春張嘴，那太監搶先一步，答的也漂亮，“回蘇爺爺，小的叫玉硯，從小跟著以前的主子讀書，略得些字。”

    生怕對方不信，他還用手指沾著水寫下一行詩。詩寫的什麽寶春沒看懂，蘇培盛也沒看懂，不過不耽誤他誇人。

    “好字。”蘇培盛露出欣賞的神情，扭頭看向寶春，“你可識字？”

    寶春誠實地搖了搖頭。

    繁體字雖說有簡體的痕跡，她勉強認得一部分，深了就不行了，被人拆穿很難圓回來。

    “貝勒爺正在書房，你隨我去伺候文房吧。”蘇培盛轉身走了，那個叫玉硯的大喜，蘇培盛卻指向寶春，“沒叫他，叫的是你。”

    寶春一怔，趕緊跟了上去。

    書房進出的都是要緊人物，一張紙，一句話都不能流到外麵去，識文斷字的奴才反而要不得。像寶春那種看著順眼，大字不識一個的，留在主子身邊伺候才安心呐。

    蘇培盛中途被叫走了，寶春剛踏進書房院落，就見那個綠豆眼太監端著托盤，在外麵急得打轉兒，死活不敢進去。

    他叫劉全，跟了蘇培盛好幾年了。

    “不知所謂！”一個茶杯飛了出來，砸到了寶春腳邊。

    十四阿哥風一樣衝了出門，四爺追出來，連袍子角都沒見著，人早沒影了。

    寶春噗通跪了下來，頭埋得低低的，盡量縮小自己的存在感。她跪的遠，四爺隻看得見杵在那的劉全。

    劉全嚇得忘了跪，還沒反應過來胸口就挨了一腳。茶水灑了他一身，他膝蓋一軟，跪下後一個勁兒磕頭，不敢出聲，也不敢真磕破。

    咱這位爺向來厭惡人哭喊，尤其哭的滿臉鼻涕血印子，罰的更重。

    胤禛氣的原地轉了好幾圈，慢慢運著氣。

    修堤的爛攤子誰都往後躲，老八的人偏要舉薦他。行，差事他接了。問戶部要銀子，老八卻拿安置流民的事推三阻四。

    他的好十四弟倒好，整日圍著人家蹦躂的那叫一個歡！

    院裏靜的嚇人，好半天，才聽四爺落下一句，“進來伺候，”說完轉身回屋了。

    劉全可不敢進去，這會兒誰進去誰缺心眼，幹脆使了大勁把自己磕暈了。

    這波騷操作嚇了寶春一跳，沒法子，她扯了幾片薄荷葉捏碎，指尖染上了味兒。

    書案後，四爺正閉眼假寐。他不開口，寶春自然不敢問，悄悄把窗戶推開一條縫，就站著不動了。

    一陣小風兒鑽了進來，薄荷冷香彌漫，四爺脹痛的腦子清醒了點，啞聲問，“叫什麽名兒？”

    “回主子的話，奴才寶春。寶玉的寶，春筍的春。”

    四爺這才睜開眼。

    寶春立在窗戶邊，微抬起半臉讓他看的真切，目光始終恭謹地低垂著。倒是個懂規矩的。

    四爺不吭聲了，埋頭批公文。

    偌大的空間安安靜靜，隻有嘩啦啦紙張翻動的聲音。案台上折子堆的老高，向一邊歪，寶春正猶豫該不該上手扶，四爺涼颼颼地看了過來。

    “愣著幹什麽，過來磨墨。”

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