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    第五十二章
    
    40年代中自貢和重慶
    八月十五日，抗戰勝利的消息傳來，李家上下自然也與全中國的家一樣，痛快地慶祝了幾天。德誠把能搜到的酒都搜了出來，讓我和內森縱情豪飲。我這個平日不善飲酒之人也是連著幾日在醉夢中度過。
    看了我這樣子，內森歎道：“舅舅，抗戰勝利了，咱們這酒啊、煙啊的壞嗜好恐怕也得戒一戒啦。”
    楚嬌看著勝利了，便又催著內森趕緊著準備去美國，說不定還趕上到波士頓過聖誕。可內森不知怎地，總是找些理由推著行期，說是好歹也要到第二年的春天再走。我和幺妹自是希望他們能多留一留，便勸著楚嬌莫要太性急，過了年再開始準備也不妨。
    楚嬌看著自己勢單力孤，滿肚子的委屈沒有出處，便常尋內森的晦氣，動不動拌嘴。我勸她幾次，她終是不聽，反而說這也是為了內森和她自己好。如此折騰了幾日，終是引發了一場大戰。
    八月底的一天下午，太陽還未偏西，烤得正毒。德誠慌張地跑進屋，滿麵的難色。
    “先生，楚嬌小姐和內森先生又吵起來了。”
    這事兒那些天已不是什麽希奇，我便不在意地答道：“不是冤家不聚頭，他們兩個今天吵、明天好也是司空見慣的。他們年輕人的事，咱們幾個老家夥兒就少摻和吧。”
    “先生，今天可是不同，吵得好凶哦，又砸了東西。您還是去勸勸吧，我怕又像上回似的。”
    我想著這難斷的家務事，怕是躲不過要自己出頭，雖是不願，但也隻能勉強行之。
    剛進後院，便聽著屋裏傳來楚嬌的抽泣，隱隱約約還夾著內森的央求，和樹上奮力爭鳴的蟬交織在一起，引得人心一陣陣悸動。
    內森先見我進得門，臉上一陣尷尬，垂頭不語。楚嬌輕輕叫了聲舅舅，便也盯著地上摔成七八片的茶壺和茶碗，不吭氣了。
    我本是想來勸架，卻如碰著一包軟棉花，不知如何下手。左思右想，恐怕也隻能以軟對軟，以沉默對沉默了。我蹲下身子，撿起地上的碎瓷片。
    “舅舅，您別管，”楚嬌聲音中帶著怨氣，“誰摔的讓誰撿。”
    她說這話時，我抬起頭，看著內森的臉脹得通紅，怕是心裏被刺得難過。
    “楚嬌，”我加重了聲音，“內森身子不方便，你總該體諒他一些。來，幫幫舅舅。”
    聽著這話，楚嬌不但沒平靜下來，反而更是不悅，抬高了聲調：“那誰又體諒我呢？”
    “之前信誓旦旦地說帶我回去，這總算是勝利了，能走了，又推三阻四的，到底讓我怎麽想。要是嫌棄我就直說。”楚嬌背靠著牆，眼裏射著憤怒。
    “楚嬌，”內森聲音中透著乞求，“我隻是說再稍微等一等，把兩邊的事情料理穩妥了。”
    楚嬌不耐煩地搖了搖頭，繃著臉說道，“要等，你就自己等吧。”說罷，她一甩頭便快步走了出去。
    我抬起頭，看到內森滿麵無奈。一時不知說什麽，隻得把手中的碎瓷片小心地放在桌上，又在磚縫中搜著一些小瓷渣，一點點地清理出來。最後實在是搜不出什麽了，隻得拍拍手，坐了下來。
    內森不安地挑起眼睛，偷看了我一眼，便又垂下了視線：“要煙嗎，舅舅？”
    我默然點頭，接過內森遞過來的紙煙。看樣子是本地自做的土煙，點上後，一股濃辣的氣味順著逶迤上騰的煙霧彌漫開來。
    內森吸了幾口煙後，終於開了口：“舅舅，你看怎麽辦呢？”
    我歎道：“咱們中國的古話不是說‘解鈴還需係鈴人’嗎？舅舅這輩子也沒結過婚，這兩口子的事是一竅不通的。”
    內森嘴角微翹，苦笑道：“舅舅，我這也是第一次啊。結婚的時候，牧師翻來覆去地說婚姻的神聖，誰知道還有這許多難處。”
    “要不你們還是今年就去吧。我和楚嬌娘雖然是想留你們，可怎麽也不能礙了你們兩個人的感情。你去勸勸楚嬌，道個歉。她這孩子就是脾氣嬌縱些，可心裏還是處處想著你，她不會真的記恨你的。”
    內森掐滅了未燃盡的香煙，雙手深深地插入亞麻色的軟發中：“舅舅，說實話，我不願早回去，其實是害怕，真的害怕。”
    “害怕？”
    他無奈地點點頭，然後無力地將頭靠在了椅背上：“離開美國五年多，快六年了，真不知道回去以後會怎麽樣。現在我這腿也殘了，今後靠什麽養活我們倆？”
    “在中國，我好歹也算是個為抗戰受傷的國際友人。不說前年委員長和夫人還專程派人來慰問，就是周邊認識和不認識的人也能對我另眼看待。”
    “可是回去了，像我這樣，怕是連個退伍軍人都算不上，就算是不湊巧，正好在戰爭中殘廢了。打仗的時候總是盼著勝利，盼著和平，可勝利來了，我才琢磨出來，其實在和平中踏踏實實地活著也不易。”
    看著內森的痛苦，我心裏一陣熱，也夾雜著辛酸：“內森，不要說咱們是一家人了，就算隻是一般的相識，你為了中國的抗戰受傷，我們怎麽也不能讓你再受苦了。”
    我頓了頓，接著說道：“如果你不想回去，那就在中國住著好了。咱們家雖不是什麽大實業家，但好歹也不會讓你們餓著。我這和楚嬌去講，你們就在這兒住下去，哪兒也別去了。”
    內森又點燃一根煙，但並沒馬上吸，而是用手夾著，任憑一層淡藍的煙霧遮掩自己的麵龐。
    “舅舅，我謝謝你，可是不行，真的不行。楚嬌既然嫁給我，我就得讓她幸福，可不是讓她養著我。她為了我，學也沒上完。我要帶她回去，上最好的學校，把這些都補回來。”
    “內森，你聽我一句。舅舅畢竟是過來人，雖然沒經過婚姻，但總是比你們多些個閱曆。就拿我自己說，剛從美國回來那些年，也確實沉淪過好久，心裏總是有股英雄末路的悵惘。”
    “虧得是有家鄉的山林和鹽井，才慢慢地把自己磨過來。碰到這種事，你總不能全都扭著勁。其實，我知道楚嬌的性子，這些身外的事，她也未必那麽看重，你和她講開了，也就是了。”
    看著手中燃過一半的香煙，內森默默地點頭：“我知道。她也跟我說過，到美國後，不在乎上什麽學，過什麽日子。舅舅，其實你和媽媽都不完全明白楚嬌的心思。”
    我心裏一凜，愕然地看著他。
    “楚嬌雖然有些任性，但她的心思其實很細，也不是像你和媽媽想得那樣，隻是個孩子。我明白她的心意，她急著去美國，倒也不是為了什麽身外的事情，她是怕我們倆留在這兒，一會兒好，一會兒鬧。好的時候是靠著你們，鬧的時候，又讓你們心煩。”
    “她想著我們要能有一方自己的天地，不管好歹，總是自己的。再說媽媽逢人便說我這腿回了美國就能治好，就像好人一樣，總這麽拖著，她臉上也掛不住。”
    聽著這話，我無奈地低下頭，輕聲道：“這麽說，我也幫不上你們了。還是我去勸勸楚嬌，你們兩個總是得和好，也不能就這麽鬧著。”
    “舅舅，還有個辦法，隻是我也沒有十足的把握。”
    似是看到一絲突來的光明，我忙問：“什麽辦法，舅舅能不能幫到你？”
    “前兩天，我又去了趟天池寺。其實，最近療傷也沒什麽結果，本來去不去也差不多。隻是我一直覺著老方丈似乎還有些厲害的手段沒有使出來，便趁著這當口，和給我療傷的師父反複地磨呀、套呀。”
    “他終於說了，老方丈其實是有一門絕世的正骨法。這正骨法要是用好了，像我這樣脊椎沒有完全斷開的，說不準是能夠痊愈的。隻是老方丈一直猶豫，不願給我試。”
    “那是為何？如果不行，我去找老方丈說，給人醫病也是佛門善事，老方丈該不會拒絕。”
    內森夾著煙的右手緩緩地擺了擺，幽幽地說道：“舅舅，其實老方丈也是為了我好。這正骨法用的好了，說不準能讓我痊愈。可是萬一出了意外，那就是前功盡棄。你明白嗎，前功盡棄，我這輩子就徹底癱了，站都站不起來，更別說走了。”
    內森左手用力地砸著自己的腿歎道：“舅舅，我真沒想好，這腿雖是沒什麽用，現在終究能湊合著走走，要是全癱了，那真是生不如死。”
    “其實，”他咬住嘴唇，苦笑道：“其實，他要是說如果不成，我可能沒命，我說不準還真會動心。”
    “內森，你可別瞎想，治到這一步也不錯了。回了美國，說不準真是能治好的。”
    內森轉著手中的燃到一半的煙，半晌無語。深深地吸了一口後，他慢慢地把煙按滅，撐著拐站了起來。
    “舅舅，說了這麽半天，‘解鈴還需係鈴人’。還是我去勸楚嬌吧。過了年，一開春我們就走。回去了，也不知幾年才能再回來，還是陪你們再過個年才好。”
    話說罷，他拄著拐，艱難地拖著殘腿，挪到門口。對著門檻，他雙手撐住拐杖，上身猛地用力一悠，帶動沒有知覺的雙腿跨了過去。站定後，他似是又想到什麽，扭過頭，看著我。
    “舅舅，說到過年，其實還早，不過，我想著畢竟是抗戰勝利後第一個年，咱們多請些人，白莎和琴生，還有若穎和她家抗兒，也為我們送行？”
    不知內森如何勸了楚嬌，兩人終於破涕為笑，也說定了第二年開春便赴美。雖說還有半年的光景，楚嬌卻已迫不及待地開始準備。
    看著小夫婦和好如初，我總算放下心。但想著內森那晚的話，心裏總還是不踏實。他再沒提起老方丈的正骨之術，此後老方丈也未曾對我提起，想來終究不願冒那前功盡棄的風險。我怕他們到美國後又去試些得不償失的治療，便提醒楚嬌切莫心急。
    楚嬌倒也看得開，幾次都對我說：“舅舅，我當初答應嫁給內森哥那會兒，他癱在床上不能動，我也認了。現在他好了這麽多，我還能不知足？我其實最不喜歡他逞強了。您知道嗎，扶他、攙他，幫他都是挺幸福的事。”
    家裏的事平息安定了，可這另一樁麻煩卻是鹽井上的事。抗戰八年了，手裏握著這大後方的鹽務命脈，我們自貢的鹽商自是不敢怠慢，個個督促自家的天車加班加點推水、熬鹽。
    井上的工人也是體諒抗戰的難處，自七七之後，便絕少了勞資糾紛。我想著既是抗戰勝利了，這工錢自是要漲，而且應該給每位鹽工送份禮才是正經。為著此事，我和幾位前輩商議，可附議的卻是無人。
    起初我倒也沒在意，心想著自己既然是標榜新式管理，未嚐不可先行先試，在自家的鹽工中發起來，隻要不聲張也就罷了。在老井召集了各櫃的管事來商議，給每位鹽工加發八個月的工錢，正好合抗戰八年，一年一月。
    誰知這話一說，幾位管事者麵麵相覷，沒一個願意應話。這幾位都是父親在世時，便在我家井上做事的。此後又跟了我二十年有餘，彼此也重情誼，總是相敬有加，如此尷尬的場合還是不多。我用眼一個個掃過去，一眾人等卻都避開眼光，似是均有難言之隱，全然沒有勝利的喜悅。
    烏井沱的崔管事是最年輕的，比我還小著幾歲，平日裏也算是最能明白我的心思。看著左右無人答話，他清了清嗓子，開了口：“先生，抗戰勝利了，大家自然都是高興。這鹽工們苦了八年，自然也是需要犒勞。”
    我點點頭，示意他繼續說下去。
    “隻是，井上這幾年也不寬裕。幾次為抗戰獻金，咱們雖比不上餘家和侯家，不是最多的，但您要是比上咱們一年的進項，咱們出去的可是最多的。”
    “在此之外，咱們每年的專賣、附稅、國軍副食費、防空費，這要交的名目不但多，而且年年加碼。您看這附稅，民國三十二年時每擔是一百塊，到了今年一月便長到了一千塊，誰知三月份居然又翻了六倍，到了六千塊。”
    我點點頭，言道：“這稅嗎，大家都是一樣，畢竟是為了抗戰，給前方殺敵的將士補點米、菜也是應當的。”
    “先生，您這話說得對，說得對。可有些費用，卻是單咱們李家背著。您看這為了給重慶運氣，咱們先做氣囊，墊付了不少，可這資委會付氣錢總是得拖個三五個月。眼下錢毛得快，可咱們這鹽價、氣價都是前兩年議下，為著抗戰，也不好改。”
    “可咱們畢竟是東家，再怎麽難，總是比鹽工們好過，難道不能想想辦法？”
    “先生，不是我們畏難，可您目下做了好人，也得給今後做打算，不是？您看，咱們這幾口井，都是出氣的好井，前幾年雖是政府有拖欠，總是能掙著不少的錢。可自打年初這中印公路通車，又有油管直到昆明，咱們這氣就基本賣不動了，這可就少了三成的進項。”
    我默默地點頭，心裏也開始盤算這中間的利害。
    “這還隻是氣。要說鹽呢，目下賣得還好，可這不是勝利了嗎，淪陷區一接收，那兩淮的鹽路一通，咱這鹽還能賣多少也不好說。您提著給鹽工發紅的事也有幾日了，我們幾個商議了，實在是覺著不能把咱們這老底子都掏空了。”
    崔管事把這話一說開，其他幾位也都應聲符合。各般道理說個不停，要麽不能與其他鹽號不同，要麽不能讓鹽工盼著水漲船高，一年比著一年地漲工錢。
    我看著這架勢，總是不能硬繃著下去，便道：“那就減成六個月的工錢？”
    這話似是也無大用，幾個管事仍是搖著頭，言道六個月的工錢算下來，也拿不出這許多現錢。
    還是崔管事，看著左右總是搖頭也不是個辦法，便道：“先生，按照咱們現下的狀況，拿出兩個月的工錢還是使得的。要不就跟工人們說一共發四個月的工錢，兩個月的現在發，兩個月的到臘月再發，這樣好歹櫃上都有個周轉。不過後一次，如果要穩妥，我看還是折成股份，再從今年帳上的盈餘中分？”
    崔管事這法子倒是得了眾人的讚成，都說還是這樣好，畢竟多出的工錢是從帳上的紅利裏分出來的，免得動了太多現銀。
    我看既然眾議已決，也就不再堅持。中元節前，把兩個月的工錢發下去。雖算不得多少，可畢竟是份心意，鹽工們也多自歡喜。
    誰知還沒到月底，卻是噩耗傳來。國府未及還都，卻已是厚薄畢露，雖還是吃著川人的，穿著川人的，用著川人的，淮鹽歸楚的大計卻也是定了下來。
    這幾年各家鹽井既為著抗戰的國計民生，卻也是為著往兩湖販鹽不薄的利益都挖了新井，擴了灶口，不少還借了債，押了產。
    此事若是當真，一旦兩湖鹽路斷絕，像李家的老井這樣，經營自然艱難，但煎熬幾年或許還能恢複到抗戰前小有盈餘之時，而那些現在看似紅火的大家，一旦還不上貸款，不要多久怕是就走上了王三畏堂資不抵債的老路。
    為了這事，商會的各家鹽商議了幾次。一麵是起了公文，上書省府和省商聯，敦請上峰念及自貢抗戰多年貢獻，扶持自貢鹽業發展，比照當年產量，繼續官收三年。而另一麵則是鼓動各家分頭出麵，去成都和重慶活動高層。
    侯先生知道我家與表老有舊交，就勸我去重慶說動表老出麵。一來他是國民參政會的參政員，自然當幫著川人爭這口氣。而二來他身在朝野之間，正是所謂第三方麵的領袖，若是振臂一呼，自又與當政者不同。
    我聽這話也頗有道理，便往重慶去了。到得重慶才知曉我這誤打誤撞地卻遇著了天大的事情。國共為著抗戰後國家的命運，開了最高層的談判。
    毛澤東和蔣中正二人在重慶聚首，一連談了四十幾天，而表老和民盟的諸位先生們居中調停，這些日子交際盤桓，為軍國大事和兆民福祉而奔波。想來此時不便去叨擾表老，我便先去看望若穎。
    那天中午，尋到歌樂山的中央護校，卻是沒見到若穎。問起同事，說她已請假幾天，在家照顧抗兒。我心中掛念著他們母子，又怕抗兒生了病，便急忙地順著指點，找了過去。
    這地方就在中央護校的院內，兩層的磚木樓，想來也是抗戰時臨時建起的。若穎住在二樓，敲了兩下，門應聲開啟，卻見若穎正哄著抱在手裏的抗兒。
    “老李，你來之前怎麽也沒說一聲，正趕上家裏狼狽。”若穎見到我雖是驚喜，可她臉上卻倦容難解。
    我看著抗兒，和幾個月前相比，頭似是大了一圈，但身上卻沒怎麽見長，胳臂和腿更是纖細。
    若穎也覺察我的關切，便歎道：“都是我不好，苦著孩子了。”
    “抗兒看著好像瘦了？”我小心地問道。
    “唉，哪隻是瘦了，這幾個月就沒怎麽長份量。”
    “難道是病了？”我一邊問著，一邊端詳著抗兒。小孩子十一個多月了，雖是還不會說話，可眼神卻滿是靈氣，也專注著在打量我。
    若穎用手輕撫著抗兒的臉蛋：“前陣子孩子少了，護校的托兒所就停了。我找了附近一家老太太幫著看抗兒。誰知道這老太太人麵善，可心不好。我後來猜想，她一定是把我留給抗兒的雞蛋都自己吃了。我看著抗兒不怎麽長份量，心裏也是急。可那老太太卻是說孩子有早長的有晚長的，也不奇怪。”
    “我當時聽著心裏堵，但是也是同事給介紹的，麵子上總有些過不去，暫時也就沒計較。可是前幾天，我去接抗兒，他一臉的委屈，見我來了就哭。”
    “我覺著不對，留了個心眼，仔細一查，抗兒身上青一塊，紫一塊的，心裏就咯噔一下。我緊著問老太太，她支支吾吾地說是抗兒自己不小心在小床上摔的。我這個媽好歹是學醫的，這點還看不出來，肯定是被捏被掐過的。當時真是跟她拚命的心思都有。”
    聽著媽媽講著傷心事，抗兒仿佛也明白了似的，臉一拉，哭了起來，臉上憋得通紅，嗚咽聲中還不時地含混著“媽媽”的聲音。
    若穎忙拍著抗兒，母子倆臉貼著臉，依偎了幾刻，抗兒哭聲才漸緩，但掛著淚珠的臉上仍是一副委屈的樣子。
    看著這場景，我心裏也是疼，但也有幾分驚喜，“抗兒會說話了。”
    若穎怕是也傷心了，眼角閃著淚，哄著抗兒：“可不是嘛。小孩子也不知是懂事了還是天性，一傷心委屈就喊媽，玩得高興了就叫爸。我這心裏聽著又是高興又是傷心，怎麽都不是個滋味。”
    “老李，來，你也幫著逗逗他。人家都說男孩喜歡看男的。我們這學校裏的同事，周邊的鄰居一水的都是婦道人家，你這幹爸今天可正好派上用場。”
    我知道若穎這話其實也半在開玩笑，可是聽了，心裏卻有些不是個滋味。
    我自己沒有孩子，自是沒什麽哄孩子的主意。搓著手，無奈地看著若穎：“怎麽哄呀？我也不會唱歌。”
    若穎笑吟吟地答道：“小孩子其實也好哄。老金教了我一招還挺好使的。你試試，用兩個手把臉捂上，然後猛地把手拿開，就和捉迷藏似的。”
    我按照若穎所教，試了開來。一開始，也隻是一步步地做著，好似試著跳舞的初學者一般。小孩子的心情便真是如此神奇，即使是我這僵硬的表演也讓抗兒出神地看著。第二次，雙手分開的那一刻，我也試著向抗兒笑一笑。他小嘴張開，秀長的丹鳳眼微微彎起，現出讓人難忘的笑容。
    如此不過兩三次，抗兒便嘎嘎地笑出了聲，兩隻小手也不停地揮舞著。也就是這時候，抗兒嘴裏輕柔地發出了，“嗒嗒”的聲音，聽起來與英文的“daddy”也確有幾分相似。
    “你看，我不是說嗎，他一高興就叫爸。”
    我和若穎如此與抗兒一起玩了半晌，直到抗兒在若穎的懷中安靜地睡熟。若穎輕輕地把他放在小竹床上，朝著我做了個安靜的手勢，示意我到外屋說話。
    “老李，你要是能常來就好了。”若穎一邊幫我倒茶，一邊輕聲說道。
    “這次來重慶，可能是要待一陣子。抗兒也快滿周歲了，給他好好過個生日。”
    “日子過得真是快。孩子都快一歲了。仗也打完了。”
    我端起茶杯，想著心裏的一句話，不知是該保持著沉默還是說出來。
    “若穎，老是這麽苦著自己一個人也不是個事。你父母那裏……”
    若穎無奈地搖搖頭：“慢慢來吧。他們過了雙十節就準備回北平了。不少文化機關都準備著回遷呢。”
    “那你？”我問話的聲音中怕是也透出了幾分不舍。
    “怕是沒那麽快。抗兒這麽小，北平的冬天太冷，怎麽也等他再長大些。我也沒太想好。”
    我抬起眼，雖沒有說話，若穎該也明白了我的心思。
    “這些年在重慶，其實也喜歡上了這裏。現在報上不也說嗎，好多下江媳婦、女婿也不想走了。”
    “那就在重慶住下，不也好？這裏的朋友也能幫你？”
    “唉，”若穎輕輕地歎道，“話是這麽說，可是北平終究是家。真要有什麽沒法辦的事，還得離父母近些好。我估計再過些時日，國立護校可能也會搬回南京，在重慶找工作就難了。”
    若穎雙眼看著手中的茶杯，嘴角微微翹起，淡淡地一笑：“金大夫說想回北平和我一起開個診所，他管醫，我管護，倒也是個主意。”
    我不知該怎麽答話，隻得順著她言道：“這也好。其實，老金這人也不錯。
    若穎若有所思地搖搖頭：“那也是玩笑話。老金過兩天就先回北平。畢竟妻兒這麽多年沒了下落，他也著急要回去看看。”
    “咱們這些都是過來人了。如果是現在，自己也不敢像當年一般什麽都不顧地愛了。愛一次也很傷神的，有抗兒這麽可愛的孩子，我也沒什麽旁的貪心，寧願把時間多給他。”
    雙十節那天，國共兩黨簽了協議。即便是我這樣不懂政治的人，也為了國家終是見到和平之光而欣喜。這天的重慶從早到晚熱鬧非凡，從上半城到下半城，一整天鞭炮聲、鑼鼓聲便沒有停。想來民國這麽多年，這怕是最安生也最難忘的一個雙十。
    第二天晚報上登出了毛澤東飛返延安的消息，也提到了表老親赴九龍坡機場送別。我想著自貢鹽務的前途，斷是不能再等，便趕早去往張表老暫住的特園。
    這特園建在嘉陵江邊的一片坡地上，視野極佳，原本是鮮特生將軍的宅第。鮮將軍早年行伍出身，在川北便跟隨表老，心向民主。我見報上還說這鮮宅眼下便是在重慶的民主人士常來常往之處，連中共的毛澤東和周恩來都幾次造訪。
    見得我來，表老甚是興奮。我還未顧上道明來意，他便拉著我的手，講起了這段重慶談判。
    “昨日去機場送毛潤公，想想八月二十九，我去機場接他。那時既是興奮，也憂心忡忡，我寫了幾句歪詩‘且漫四強誇勝利，國家前途尚茫茫’，就是擔心國共又打起來，也擔心他在重慶赴鴻門宴。這下好了，蔣公答應組建民主聯合政府，毛公也答應不搞階級鬥爭了，這樣國家就有前途了。”
    “我在報上看，您這些日子居中調停，也是辛勞了。”
    表老有力地擺擺手，深情地說道：“這點辛勞不算什麽。從辛亥年保路到現在，也有三十多年了。人生哪來多少三十年，到得垂暮之年，能夠看到國家有這亙古未有的新氣象，再累也是值得。”
    表老的話，勾起了幾年前與慶哥在成都的那番往事，我便說道：“幾年前，一位朋友曾說這抗戰勝利之後，世道是要變的，不能回到老路上去。”
    表老的手有力地拍著藤椅的扶手，頻頻點頭：“這話說得極好。言語簡樸，道理深邃。這八年，我們國人受了多少苦難，可就是這苦難，終於是讓全體民眾都醒了，都明白了自己才是這國家的主人。”
    “這道理，我倒是不知當權者明不明白。我和蔣公說，既然是地不分東西南北，人不分男女老少，皆有保土抗戰之責任，那抗戰勝利了，還是不分東西老少，都應有參政議政之權利，否則人民是不會答應的。”
    我無奈地搖頭道：“哎，話是這麽說，可事未必是這樣做。我這次來拜訪表老就是想為我們這四川鹽商爭個平等的權利。”
    聽著這話，表老也是一驚，想來沒有料到我這總是愛退在後麵的人居然跳了出來為眾人出頭。
    他和藹地看著我笑道：“慰慈，你說說。你的事，我要能幫上忙，必定會幫的。”
    我沉了沉氣，腦子裏把想過幾遍的事情又重溫一番，小心仔細地講開道：“表老，您是咱們川人的前輩，您對咱們川人在抗戰中的貢獻也最是了解。”
    “這八年，咱們川人不僅是出丁、出糧，而且還出了鹽和錢。我們幾個鹽商算了一筆帳，這八年，我們的鹽井熬出了兩百萬噸鹽，占了整個國家的三成。”
    表老撚髯頷首，鼓勵我說下去。
    “這是鹽。要說到錢，我們也算了一筆帳。去年，報上就提到，現在國家關稅已基本沒了，主要就是靠著鹽稅，能占到國稅的六成。咱們自貢那更是鹽稅的中堅，這幾年，加在一起，也有至少二十億元。這還不算抗戰中的幾次獻金，那咱們自貢更是全國的翹楚。去年馮副委員長來自貢，一次我們就捐了一億三千萬，是全國之最。”
    表老緩緩地點頭，言道：“不錯。煥章將軍
    事後和我提起此事，那是熱淚盈眶，說這是汗與淚、是千萬良心交織起來的。”
    想起這些，我也有些哽咽，緩了片刻，接著說下去：“按理說，這些都是我們每個國民的義務，本也不該向國家要求什麽，可事事都應該講個道理。”
    “我們自貢的鹽在抗戰裏養活了後方的軍民，可這抗戰剛一勝利，我們就聽說國府有意讓川鹽從兩湖再退回來。上個月，幾位前輩鹽商去拜見鹽務局的繆局長。他也無可奈何，說是國府看重的還是兩淮的鹽商，那是國府的錢庫。抗戰勝利了，國府便會讓兩淮的海鹽重新入楚，這是既定國策，也無更改之望了。”
    聽到這兒，表老猛地一拍茶幾：“咳，剛一勝利就是舊態複萌。老蔣這個人，就是用人唯親。”
    “先是自己家的連襟，一個孔院長，一個宋院長，再就是浙江人，江蘇人。繆局長這話也沒錯，那兩淮的鹽商從來都是比咱們四川的鹽商更會結交權貴。前清那會兒，皇上下江南他們就迎駕，到了民國還是這樣。說到底這還是獨裁統治的禍害。”
    “其實我們自貢的鹽商也並非要霸占兩湖的鹽路，隻求個公平，海鹽和井鹽同時入楚，價錢自由競爭，兩湖的百姓也能買得起更多的鹽。”
    “慰慈，你不用再說了。這事雖然難，我是管定了。我在國民參政會上提一個案，就算不能改這‘既定國策’，也總要讓天下人知道。”
    我站起身，對著表老深深一躬：“表老，您不僅是川北，還是咱們全川的聖人。”
    “慰慈，快別這麽說了。咱們一隻腳都跨進民主之門了，哪還有什麽聖人啊。我倒是有句話，你坐下來，聽我說說。”
    “這次國共和談，大家都接受了和平建國和政治民主化。如果我估計得不差，政協會議幾個月內便會開，然後就要召開國民大會，製定新憲法。”
    “這是咱們國家幾千年未有的大事，像你這樣真切見過民主憲政的人更應該出來做事。你還記著去年我和你說的，我們要把民盟建成個真正的政黨。以你李家的威望、你自己的學識、對抗戰的貢獻，也代表民盟，選個國大代表。到那時，你就更好造福桑梓了。”
    四三年底在成都聽到表老勸誡時，我本已動心，但是生性庸散，也就耽擱了。此時表老再勸，自是情真意切。可我一是羞於在人前啟齒，又總是記著父親的忠告，不可與政治扯上關係。
    表老該也看出我的為難，勉勵道：“慰慈，之前我就勸過你。這幾年，其實我自己何嚐不是在變。在這亂世，其實是沒有獨善其身這條路的。”
    “當年你剛從美國回來，家裏出了亂子，又趕上幾路軍閥在自貢混戰，那世道，就算你想獨善其身也是做夢。慰慈，你莫怪我提起你這傷心事，這種事躲也是躲不過去的。”
    我默默地點頭。表老所說的確也不錯，這種事是躲不過的。當今還不比前朝，縱使找到桃源也難避秦了。
    “這樣吧，慰慈，讓你從政總也要你自己情願，強求不得。不過，去年你可是答應我要好好考慮。你不要嫌我們這兒門麵小，民盟的事也需要人手，你這樣的實業家能來參與，也是幫襯我們。”
    表老身為民國元勳、政壇耋宿，又是多次有恩於我的長輩。他如此三番兩次邀我入盟，自是不能再有推辭，我便點頭答應。
    “慰慈，這也算我對得起你父親了。另有一事，我說出來，你多留個心。這次毛潤公來重慶，我真是佩服他，將來得天下者怕就是他了。”
    聽到表老說共產黨將得天下，我不禁一愣，問道：“得天下？可現在蔣主席的威望正如日中天，要說選舉國家元首，那是肯定高票當選。要說軍事上，這個我就更不懂了，可國共間的實力總是幾倍懸殊，如何也看不出他們就能得天下了？”
    表老擺擺手，雙眼望著遠方，似是在回想著幾天前的往事：“毛潤之第一次來這裏，我和特生一起去門外迎他。進來一路，他每個工友都握過手去，還噓寒問暖。那可不是裝出來的。我們聽過他講話的。大夥們都說，要是像在美國那樣一對一的選舉，蔣先生還真說不準不是他的對手。”
    “我長話短說吧，大家既然都接受了和平建國和民主憲政的原則，共產黨那邊便也會進入政府，咱們這些人也應該和人家接觸接觸。”
    我緩緩地點頭答道：“這幾年我倒也幾次想到此事，隻是有些猶豫。我們畢竟是資本家，也不知人家是否願意和我們打交道。”
    “這可不然。人家對你們這些實業家還是很在乎的。去年周公便和在渝的實業家談過幾次，前幾天毛潤公在此又見了幾位，還有你們這鹽堿業的前輩，天津的李燭塵先生。”
    “人家說得還是不錯，咱們中國和俄國不同，不是資產階級太強，而是太弱。就拿你自己說，不是前有軍閥相害，後需對付官商和外商？所以說，人家現在要團結民族實業，不是要消滅民族實業。”
    說到此處，表老頓了頓，放緩了聲調：“慰慈啊，多出來走動，多見些人對你總是有好處。我也這一把年紀了，也照應不了你們多少年了。希望這將來，政治革新，我們這些老朽就不用事事都跳出來嘍。”
    從特園出來，難得天氣放晴，前望嘉陵江上一片秋色已濃。不少木船火輪忙著往長江駛去，想是已開始了光複之旅。忽地想起八年前來重慶，無數船隻溯江而上，滿載躲避戰亂的同胞和抗戰的火種。今日返程卻能否如表老所期，帶去民主和憲政的希望。
    想著自己這個從不過問政治，且羞於交際的人，如今卻也答應為中國的民主做些事情，腦子裏千百思緒旋轉，心裏一股向外湧著的熱流讓呼吸都急促了。
    這陣興奮急需與人傾訴，可在這樣的事上，卻也少有能推心置腹的知己。此時能夠明白我心情的怕隻有白莎了。想起去找白莎，卻是不知道她的地址。雖然同在一城，我卻沒有問，她也沒有說。好在記得琴生說過在生活書店工作，那在民生路上，順著江邊，到臨江門再拐進去便是了。
    書店的門臉高闊，並排三分，左右是兩大扇玻璃櫥窗，正中門楣上掛著巨大的生活書店牌匾。進得書店，與店員打聽，卻說琴生最近身體不適，都是在家裏翻譯稿子後由白莎送來。
    聽了這消息，我急著問他們的住處。幾個店員卻都搖頭說是不清楚。看我問得心急，又說是白莎的舅舅，一個年歲稍長的店員便帶我去見經理。
    辦公室在書店二層，臨街的玻璃窗半開著，坐在辦公桌後的經理看上去不到三十歲的光景。他濃密的黑發梳得一絲不苟，一副金絲眼鏡更襯出斯文。
    我看那經理麵熟，一時卻記不起來什麽地方見過。遲疑間，他似是先認出了我，站起身，走過來問道：“是自貢的李先生吧？這可有六七年了。以前和白莎去過您那裏，還吃過您一頓飯呢。鄙姓邱，您還記著嗎？”
    經他這麽一點，我才想起，這邱經理該是三八年一起和白莎還有幾個年輕人在我家“相親”的。既是熟人，我的心便放下了，忙著道出來意。
    他倒沒即答我，隻是安排著工友上茶，接著便拉起家常。我看他並沒有提白莎和琴生的住處，卻是像要擺起龍門陣。心中不免詫異，急著把話題拉回：“我本是想來找琴生的，剛聽說他病了。能麻煩您告訴我他們的住處？”
    邱經理仍是笑著看著我，言道：“他最近是太累了。我一直勸他，寫書、翻稿子是個細水長流的事，也不能拚著命幹。白莎勸他，他也不聽。”
    他不緊不慢的語速卻讓我更是焦急，但想著既然是熟人，又有求於人家，也不便發作，隻能在椅子上難挨地換著姿勢。
    “李先生，琴生好像是肺病犯了，”邱經理放低了聲音，但仍是不緊不慢地說著：“我看您要不然還是等他好些再去看他吧。白莎都不讓我們去了，說怕傳染的。”
    此時我已顧不得麵子，怏怏而道：“我外甥女都不怕，我自然也不怕。您要是知道他們的地址，為什麽不告訴我？”
    邱經理倒仍是平靜，隻是用金絲眼鏡後麵溫和的眸子端詳著我。片刻後，他又開了腔，卻也不是正麵的回答：“李先生，您請稍坐。他們那兒我也沒去過，不過地址我倒是記下了。我去找找。”說罷他便起身，也沒給我再發問的機會，快步地出了門。
    饒是一大段光景過去，我愈發地坐立不安，正準備找過去，看著邱經理又麵帶微笑地回轉來。他抖著手中的薄紙，言道：“抱歉，抱歉李先生，我這兒亂糟糟的，費了半天力氣才找到。”
    我接過地址，卻原來就在不遠的民權路。如此心裏更是起怒，暗想著這經理必是在難為我，否則這左近的地址，又是條大路怎麽還需要這多周折。
    將我送到門口，他還是那麽客氣，走在我前麵兩步，幫我拉開門，笑著說道：“以後您可一定常來。”
    我本心裏有氣，但看著他仍是禮貌有加，畢竟也是白莎夫婦的朋友，總是不可太過失禮，便也就敷衍地客氣了幾聲。
    白莎家的地址是在民權路，從書店走過去並非很遠。順著門牌找過去，見是一棟三層的樓房。臨街的是幾家幹貨鋪子，但要上到各戶人家卻需從兩棟樓房中間的夾道進去，再穿過一道昏暗的天井。
    聽著自己的腳步聲在天井中回蕩，心中卻沒了平日的躊躇，留下的隻是對白莎和琴生的擔心。那腳步聲急促地似是更像一個比我年輕十幾歲的青年。
    樓梯到了三層，迎麵是兩扇一摸一樣的棕漆木門。按照紙上的地址，該是右邊的那扇門。也就是剛剛敲了第一聲，便聽到裏麵白莎的聲音：“是舅舅來了吧？”
    我心裏一怔，卻是想不出她怎的已經知道了是我。還容不得我細想，門應聲開了，露出了白莎的身影。
    “舅舅，”她輕聲地喚著我，臉上浮出了我久盼的笑容：“快進來吧。”
    白莎這天穿著一身再普通不過的淺棕布旗袍，外麵套著一條藍色印花的圍裙，頭上白色方巾係住了頭發，該是正在忙著家務。
    “白莎，你要忙著，我就先坐一會兒。”
    白莎笑著搖搖頭，把圍裙解了下來：“琴生這幾天身子不太好，正睡著呢。我先陪你坐一會兒。”
    白莎陪我在飯桌旁坐下。四下看去，飯廳的牆壁本該是刷白的，卻已被油煙熏得微黃。窗子不大，窗邊幾處牆皮已開始脫落。屋裏沒得多少裝飾，隻是靠裏牆排著兩大架子書。外麵雖是有久違多日的陽光，可屋裏卻是趕不走的晦暗。
    白莎臉上帶著歉意：“舅舅，我們這裏太簡陋了。這麽久了，都不好意思請你來。”
    我忙著解釋道：“舅舅怎麽在意這些。要有什麽舅舅能幫上忙的，可千萬要告訴我。”
    “今天，我本來有事想找你，也不知道你們住哪兒，隻能找到書店，才聽說琴生病了。白莎，要說，今天不是舅舅厚著臉在書店硬是不肯走，那邱經理說不準還不告訴我你們住哪兒。”
    白莎望著我，眸子裏閃著欣喜和感激的光：“舅舅，你可別怪他。邱經理是我們的朋友，他也是怕琴生休息不好，旁的人來找都給擋架了。這不，你堅持著不走，他就給我們打了電話。”
    我緩緩點頭，心裏似是也明白了白莎話後的深意，終是感激他沒有把我也看作旁的人。
    “這肺病也是要好好地調養的，營養也得注意。哎，琴生父母都有這病，怕是也是小時候就有了。要不你們搬到舅舅那兒去，那兒陽光好些，我和德誠也能幫幫你們。”
    “沒事的，舅舅。這幾天我逼著他休息，不給他看書，也不讓他寫字，他已經好多了。”
    白莎壓低了聲音，接著問道：“你說有事找我？”
    “我今天上午去找了張表老。”
    我剛說到這兒，白莎的眼中登時露出了好奇的目光，“是民盟的張瀾老先生？”
    我點著頭，接著道：“是啊。表老是我父親的舊交。前年我去成都也找過他，這話說起來，還是你那姓慶的朋友讓我去的。”
    聽我提到慶哥，白莎的嘴唇微微一顫，眼光變得悠遠，緩緩言道：“慶哥和我提起過。這麽一想，又是快兩年了。”
    “這次表老和我又講了很多國共和談的事情。他見過毛潤公幾次，還和我說他覺著這人將來能得天下。”
    “我去見表老，本是請他出麵為我們自貢的鹽商爭份公平。可要說，還是表老看得遠。他談了很多關於民主憲政的大事，便又勸我出來做事，這樣也可幫著自貢的鄉黨爭得更好的國策。”
    “我呢，起初還是老樣子，總是說自己不善和人打交道。除了熬鹽，旁的也不會，政治上，更是一竅不通的。還是虧得表老願意提攜後輩。他讓我多出來走走，多跟各方接觸，包括共產黨那邊。他還邀我為民盟做些事，我也答應他了。”
    我像是怕自己一停，就不好意思再說下去一般，一口氣把這些事都告訴白莎。她一直也看著我，閃動的目光中不時露出興奮的熱情。
    白莎握住我的手，聲音雖低，但下麵卻像是回蕩著無邊的波瀾：“舅舅，這些天我們都很興奮。您還記著咱們以前許的願？沒想到這麽快就能實現，而且咱們還能走到一起。”
    白莎的話不多，但一切盡在那隻言片語間。“走到一起”，這簡單的四個字，卻讓我等了幾年。
    “白莎，舅舅覺著自己繞了這麽多年，現在好像終於繞出了點頭緒。原本想著能在鄉下獨善其身，其實也渺小幼稚得很，現在往回看，這怎麽可能呢。”
    “抗戰勝利了，我終於明白了，這不是一個人兩個人各自修身齊家的事，這世道不變誰都別想過上好日子。”
    白莎笑吟吟地看著我，頻頻地點著頭：“舅舅，你老是那麽自謙，其實今天能看透這層道理的人也不多。”
    “以前給《生活周刊》做記者那會兒，也沒少采訪國府的大員。他們學曆一個比一個高，英文說得一個比一個好，可就是參不透這點道理。對了，這裏有本書稿，你要是有興趣，也看看。”
    她站起身，走到了書架前，抽出了幾本厚實的書冊，然後從靠牆的地方拿出了一隻不起眼的棕色牛皮紙袋。
    “這東西雖然還不算違禁，但也得小心。”白莎一邊從牛皮紙袋裏抽出一份厚厚的英文書稿，一邊輕聲叮囑。
    “這是以前在重慶的一個美國記者朋友寫的，還沒在美國出版呢，我就輾轉地給要了過來。我和琴生商量著，先翻譯好，他們在美國一出版，咱們這邊生活書店就能一塊出中文的。”
    我接過書稿，看到扉頁上大字印著《中國的驚雷》
    。
    “這書名還真是不俗，”我對白莎道。
    “那可不能全算是他的功勞，咱們生活的這個年代就是個驚雷的年代。我給你念幾段。”
    白莎翻到了第二頁，右手的食指滑過紙麵：“在亞洲，十億以上的人民已不能再忍受世界的現狀。他們生活在如此暴虐的奴役下，除了鎖鏈別無所失。他們被愚昧和貧窮所困，若是把他們生活記錄紙上，那美國的讀者們會觸目驚心。在印度，一個人的平均壽命隻有二十七歲。在中國，一半的人民在三十歲之前死亡。放眼亞洲，生命中可怖的常數是饑餓、侮辱和暴力。無論是戰爭與和平，饑饉或是豐裕，橫屍道野再平常不過。”
    “還有這一段，”白莎激動著翻過一頁，接著念道：
    “人民直覺地看到抵抗日本的戰爭也是對這千年積怨的宣戰。當蔣試圖一麵抗擊日本，一麵守護舊製度時，他不僅無法戰勝侵略者，也無法鞏固自身的權威。”
    “他的宿敵，共產黨人，從八萬五千士卒成長到百萬強兵，從轄一百五十萬人口到九千萬之眾。共產黨沒有魔法，他們明白人民的渴望，他們領導了這些革命。”
    我喃喃地念著最後這句：“他們明白人民的渴望，他們領導了這些革命。”
    “說得好吧，舅舅？他雖然是個美國人，有些觀點也是偏頗，但是這一開始的幾段，寫得才叫一針見血，是不是？”
    “白莎，舅舅歲數上是長輩，可見識有時候還真不如你。你說說，咱們要改變世道，建設民主憲政，這得怎麽入手？”
    “我心裏總是不踏實。國家積貧如此，民族迷茫百年，這也實在不是件容易的事。”
    白莎看著我，臉上有一種讓我敬畏的自信和憧憬：“我原來也不明白的，可我最近我想通了。就像是您剛說的，咱們中國的古代人其實也早就想明白了。您記不記得給我講過的老故事，愚公移山的故事？
    “愚公移山，”我沉吟著，緩緩地念起了小時曾背誦的語句：“雖我之死，有子存焉；子又生孫，孫又生子；子又有子，子又有孫；子子孫孫無窮匱也，而山不加增，何苦而不平？”
    我和白莎四目相視間，心中霍然開朗：“可不是嗎，這道理說出來了，心裏也就亮了。這不就像我們在自流井家鄉辦井，就這麽一代一代地幹下去，隻要始終不渝，總是能見到光明。”
    說道此處，裏間傳出了聲音，白莎忙著起了身，輕快地說道：“是琴生醒了，舅舅你等等我。”
    幾分鍾後，裏屋的門輕聲開啟，琴生跟著白莎走了過來。和幾個月前相比，琴生更見消瘦。天氣本還不冷，可他已加了一件駝色的毛背心，隻是因為身子瘦弱，毛背心掛在身上，已不太合身。
    我忙招呼他坐下，心裏看著年輕人被病痛折磨總是難過。可畢竟是年輕人，我想著得從快道：“琴生，身體還是要緊。這不，我剛和白莎聊天，還說著子子、孫孫的愚公移山的事呢。你們何時要個孩子，讓我這舅舅也變一個舅姥爺如何？”
    這話讓白莎和琴生都有些臉紅，忙著推說要等生活和工作更有些著落。看起來，兩個年輕人比半年前親密了許多，言語間也不時相互甜蜜對視。
    他們本說要留我吃完飯，可我怕又添一口，會累著白莎。白莎見我要走，似是有些不舍，便說要送送，抓了一件風衣和我一起出門了。
    順著民權路向前，不時能看到街邊漫步的情侶和帶著孩子的父母。和平的生活不像是戰爭那樣需要隆重的儀式，此時已悄然複蘇。再向前，便能遙遙望見日後被叫做精神堡壘原址上的旗杆。
    “舅舅，”白莎先開了口，聲音中夾著一絲憂慮，“我說這話，你別太擔心。不過，你還是要小心自己。現在雖然國民政府答應了開政協、開國大，不過事情還有變數。在華北國共兩軍還有衝突，你雖是跟著民盟做事，也需要小心。”
    我側臉看著白莎，想著這些話似曾相識，隻是說者和聽者卻是換了位置。
    “白莎，這話倒像是該我說的。怎麽倒是你來提醒舅舅要小心了？
    她抿著嘴笑笑，低聲道：“我們這麽多年，都習慣了。”
    我覺著這下午，時間雖短，我和白莎間的親情卻是又近了許多，便問道：“那琴生也是？”
    白莎點點頭：“還有好多其他的朋友。有這麽多人在身邊，別管周圍情況是怎麽樣，都不覺得害怕和孤單。”
    “其實我也猜到了。之前內森還跟我說，他覺著你變了，說是琴生本不適合你的。”
    這話讓白莎咯咯地笑出聲：“他怎麽就那麽肯定誰適合我呀？”
    “人家可是很肯定的，”我笑著說道，“內森說從小就認識，總覺著你是個需要夢想和浪漫的人。”
    “舅舅，其實他說得也不錯，隻不過夢想和浪漫的事不同了。小時候，我們在一起，在美國那個鍍金的年代，想的不過是自己和身邊的浪漫，可現在，卻是不同。”
    她舉起手，指著遠處的旗杆，接著道：“抗戰勝利那天，我和琴生都在那兒。周邊所有的人都在喊著，唱著，揮著手，一個一個的v字。我們倆之前也從未像那樣抱得那麽緊。說真的，舅舅，沒有比那更浪漫的了。”
    “可我記著你好像說過以前愛過另外的人？”
    白莎臉上一紅，低下頭笑著說道：“舅舅，你怎麽記性這麽好，這些陳年往事都不忘了？我也不瞞著你，以前確實愛過，也不能說現在就全然不想了。不過大家現在都走在了一起，一起做著讓人激動的事，一樣可以愛著，就是一種不一樣的愛。你說，我這是不是也很幸運？”
    我拍拍白莎的手，心裏為她高興：“白莎，琴生的身子還要注意，你自己也是。我是覺著你們把自己的生活壓得太緊了。以你們倆的能力，總是可以找到更好的工作，過得寬裕些，這也礙不著你們做大事。”
    “舅舅，其實錢不是最重要的。琴生的父親留下了不少積蓄。可是舅舅，看著周圍那麽多人活得那麽苦，我們倆都覺著這樣更心安，更踏實。”
    我無奈地搖搖頭：“你別怪我這麽說，哪怕是基督也沒有讓人隻過窮日子，你們又何必做苦行僧？”
    “白牧師小時候教過我們，每個人都有自己自由的選擇。能這樣選，我們已經很幸福了，畢竟，”她停頓了片刻，“畢竟我們隻是選擇這樣，而不是真的山窮水盡了。”
    提到白牧師，我心裏不禁一陣難過，握住白莎的手，我緩緩地說道：
    “白莎，多的舅舅不說了。你先回去吧，我自己會小心的。”
    看著白莎的背影，漸漸融入溫暖的落日餘暉中。路邊黃桷樹碩大的樹冠上枝繁葉茂，在她身上撒下斑駁的光斑和暗影。目送著遠去的白莎，我仿佛忽然明白，她便也是連接著我往昔與未來的金線。