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    此為防盜章　　榮三鯉勾著嘴角, 在小兵的臉上輕輕拍了拍。
    “去, 就這麽說。”
    小兵愕然地看著她，不僅是因為那番驚人心魄的話，更是因為她的笑容和舉動。
    媽的，以前總聽人說她是個女爺們, 除去一張漂亮的臉，幾乎與男人無異。
    他還信了, 現在看來, 這世間除了狐媚子轉世的, 還有哪個女人能比她更勾人？
    榮三鯉的那一拍還在令小兵回味無窮, 而她已經升起車窗，顯然沒有更多的話要說了。
    小兵騎上馬, 回去傳話。
    顧小樓擔憂地看著她。
    “三鯉，你這麽說他就會走嗎？別敗壞了自己的名聲。”
    榮三鯉笑而不語, 淡淡道：“你等著看吧。”
    顧小樓見她如此有把握, 隻好收起擔憂, 望向那片薄霧。
    小兵馬匹帶起的風將薄霧衝散了些，幾乎可以看清霍初霄深刻的五官。
    聽完前者的話後，他好像朝這邊看了過來。深沉的目光與春日的暖陽一同穿透霧氣，落在福特標誌性的拱形車頭上。
    他的馬蹄動了，顧小樓心裏一緊，又看榮三鯉, 後者仍是那副淡然的模樣。
    最後, 霍初霄調轉馬頭, 高大的身影漸漸隱入霧氣中，仿佛從未出現過。
    “開車。”
    榮三鯉吩咐一聲，司機踩下油門。
    不出半個時辰，霧氣散盡，燦爛的陽光為汽車披上一層金甲，奔向嶄新的開始。
    .
    .
    .
    錦州自古以來就是兵家必爭之地。
    這裏依山傍水，易守難攻。城北是一片重巒疊嶂的山脈，浩浩蕩蕩綿延了上千公裏。城南則毗連大運河，下船就能進城，隻需經過那道足有十多米高的城牆。
    一千多年前，它隻不過是荒山僻野，後因商隊改路線，時常會在此地歇腳，就陸陸續續建立起幾個驛站。
    之後驛站變成村落，村落發展成城鎮，錦州的規模和人口於前朝末期抵達頂峰，堪與平州媲美。
    又因有大運河，凡商船必定在此停靠，凡來往南北的路人必定在城內休憩，其繁榮程度，絲毫不遜色於沿海的貿易集散地滬城。
    錦州城內有無數條街、無數條巷，數不清的商場店鋪，每天都有新店開張或倒閉。
    這幾天，永樂街上有家因經營不善而關門的布店轉租出去了，每天天不亮就有裝修師傅過來敲敲打打，將店鋪翻新。
    永樂街約三百米，曆史跟錦州一樣長。
    街道後麵就是民居，因此街上賣什麽的都有，洋貨、布料、瓜子點心……甚至還有算命攤子和酒樓，幾乎是一個城市的縮影。
    酒樓名曰常家飯莊，聽名字就知道是家傳的。創始人乃錦州本地人，曾是前朝知府家的廚子。
    知府倒台後他自謀出路，創立一個常家菜，十分符合錦州人的口味，因此生意興興向榮。
    傳到如今，創始人早就去世，掌櫃的是他兒子常魯易，對自己的手藝特別自豪，總以常家菜唯一傳人自居。
    對門的布店成功轉租之後，街上的商戶見慣了，漠不關心，隻有他深受困擾。
    一是裝修聲音嘈雜，灰塵大，他總覺得會影響自家生意。
    二是今日出門時，偶然聽說了一個消息——對門裝修完成，也會開一座酒樓，據說請得還是從平州來的廚子。
    平州是京城，臥虎藏龍之地，要是普通的廚子還好，可萬一來個在宮裏幹過的……
    皇家禦廚，噱頭不比他這個知府家的大得多？
    兩者相加，他煩得今日菜價都忘了看，也顧不上雜役買菜時會不會與小販串通好虛報價格，匆匆折返回店裏，打算找自己夫人兒子商量對策。
    “常老爺早。”
    在他家店門口支了十幾年攤子賣粉皮的老頭黃大山，照舊陪著笑跟他打招呼。
    他看也沒看一眼，提著長袍下擺跨進門檻。
    黃老頭沒有放在心上，正過臉繼續做粉皮。
    他老婆劉桂花用頭巾擦擦汗，壓低聲音問：
    “常老爺今兒個臉色怎麽更難看了，該不會又想漲我們租子吧？他太太這個月可天天早上都讓人過來端粉皮呢，一個大子兒沒給過，再漲租子都要折本了。”
    黃老頭眯著眼睛笑，露出一排缺了幾個的黃牙，湊近將新聽到的消息告訴她，說完努努嘴。
    “你現在知道他為什麽不開心了吧，永樂街就要開第二家酒樓，他的好生意說不定就做要到頭了。”
    劉桂花卻開心不起來，憂心忡忡地盯著鍋。
    “你說……要是新開起來的酒樓也賣早點，咱們的攤子是不是就開不下去了？兒子還在上學，媳婦都沒娶，就指著粉皮賺點錢。要是賣不出去，以後拿什麽給他交學費？”
    黃老頭一聽才意識到這個可能性，心情頓時焦躁起來，抓起一把辣椒粉撒進湯鍋裏。
    “嘮叨什麽？天塌下來有我頂著，還能餓死你們娘兒母倆？去去，做生意。”
    劉桂花不說話了，幫客人盛粉皮，黃老頭看著眼前這鍋熱氣騰騰的湯，忍不住朝對麵的店鋪瞥去一眼。
    那裏晾著幾塊新門板，已經上好了漆，就等木匠把它裝上去。
    酒樓快開張了。
    那邊常魯易沒跟太太兒子商量出名堂，這邊黃老頭時刻緊盯對麵，想看看店鋪的新主人到底是何方神聖。
    一整個上午，店裏都隻有裝修師傅。等到下午三點左右，一輛黑色福特轎車駛進永樂街，停在店門外。
    黃老頭正在把新蒸好的粉皮從籠屜裏刮出來，手裏動作不停，卻悄悄伸長了脖子，鵝似的往那邊看。
    車內下來三個人，穿短衫的一看就是車夫，幫忙提行李。剩下一個長身材的男青年，一個衣著簡單卻優雅的年輕女人。
    兩人模樣都十分標誌，然而眉眼間並無相似之處。男青年看起來比女人小幾歲，兩人的關係耐人尋味。
    不是姐弟，該不會是……夫妻？
    下車後女人沒有說話，男青年衝店裏喊了聲，有個中年男人跑出來，將他們迎了進去。
    福特車停在路邊，在這個年代是稀罕之物，全永樂街也就家底豐厚的常老板家後院裏停著一輛而已，如今終於來了第二輛，引得路人頻頻側目。
    下午吃粉皮的人少，黃老頭喊了聲老婆子，把手中工作交給她，自己則跑到對麵店鋪的側門，偷聽裏麵的動靜。
    一群人圍在店裏看裝修，男青年忽然提議。
    “三鯉，我們去後麵看看吧，後麵還有個院子。”
    那個被他稱呼為三鯉的女人嗯了聲，聲音聽起來輕柔文靜，之後眾人就一同往後院去。
    黃老頭探頭探腦地聽了半天，得知他們的確是從平州來的，也的確是想開酒樓。
    女人叫榮三鯉，男人叫顧小樓，聽說話時的親密應該是一家人，卻不知為何兩家姓。
    榮三鯉是兩人中間掌權的那個，店麵則是顧小樓托人租的。他等中年男人介紹完店裏所有設施，榮三鯉點頭表示可以後，才讓車夫把行李拿進來。
    偷聽到這裏，黃老頭算是徹底放下心，哼著小曲兒回到攤子上，接過劉桂花手裏的籠屜，繼續幹活。
    劉桂花好奇地問：
    “你咋這麽開心呢？人家不開酒樓了？”
    “開，怎麽不開。”
    “不賣早點？”
    “誰知道呢。”
    “那你開心什麽？”劉桂花納悶極了。
    黃老頭神秘兮兮地一笑，壓低聲音。
    “你是不知道，他們的掌櫃呀，是個女人！”
    “女人怎麽了？”
    怎麽了？
    女人能有成大事的嗎？先前那個開布店的，要不是聽了老婆的話進一批又貴又難賣的洋布料，怎麽可能那麽快關門。
    還有他這個粉皮攤子，老婆隻能打下手，幹幹擇菜洗碗的活，正事還不是得他親自來。
    看那女人長得又漂亮，細皮嫩肉，必定是個肩不能挑手不能提的主，帶個小白臉出來做生意本就是自不量力，再加上對門還有個常老板虎視眈眈，估計用不了三個月，店麵又要換人。
    黃老頭對自己的猜測很有信心，見鍋裏的湯已經沸騰，拿個長柄勺舀起一點抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。
    常魯易從門裏出來，似乎才喝了點酒，挺著個大肚皮，臉上油光發亮。
    黃老頭照舊打招呼，“常老爺，出門啊？”
    常魯易一看見他就用袖子擋住臉，揮揮手厭惡道：
    “你湯裏少放點辣椒粉，嗆死人。要是再這樣，下個月這攤位不租給你們了。”
    二老連忙賠笑，雞啄米似的點頭，心中暗道除了他們誰還願意租這個破攤位。
    常魯易最瞧不上他們這副哈巴狗的模樣，揚長離去，卻沒有出永樂街，一扭頭就走進對麵的店門。
    他跟家人中午就商量好了，所謂知己知彼百戰百勝，管她是哪裏來的貴人，先熱臉相迎搞好關係，再做定奪。
    裝修師傅都是附近請的，一眼就認出他。
    “常老板找誰啊？”
    “新掌櫃呢？”
    裝修師傅立刻衝內院喊：“榮小姐，有人找你。”
    沒過多久，一個穿白色羊毛大衣的女人款款走出，滿頭秀發用枚珍珠發卡攏住，那叫一個膚白勝雪、美明豔動人。
    常魯易看直了眼，忘了打招呼。
    還是榮三鯉先開口。
    “請問你是？”
    常魯易啊了聲回過神，忙摘下頭頂的帽子，極為紳士地說：
    “鄙人乃常家菜唯一傳人，對麵常家飯莊的掌櫃常魯易，請問這裏的老板在哪兒？”
    “我就是。”
    榮三鯉笑得很溫婉。
    常魯易心中一喜，幾乎忘了自己來之前的心思，盛情邀請。
    “原來你就是新老板，巧了巧了。你今日才到錦州，想必沒來得及準備晚飯吧？以後大家在同一條街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店裏吃頓飯？就當為你們接風。”
    “當然是從曾爺爺的菜譜上學來的，昨晚我研究了很久。”
    “原來你昨晚在房間看書啊。”
    “你不是偷看了一晚上麽？連我在房間做什麽都沒看明白？”
    顧小樓這才知道原來自己的小動作早就暴露了，不好意思地低下頭。
    榮三鯉揶揄他，“以後想偷看別人，先把自己房間裏的燈關了，不然探頭探腦的模樣全都映在了窗戶上。”
    顧小樓鬧了個大紅臉，不說話了，一個勁兒地往灶裏加柴火。
    半個小時後，黃老頭按耐不住，走到大堂喊他們。
    榮三鯉把手頭的工作交給顧小樓，自己洗幹淨手，好整以暇地走出去，笑道：
    “有什麽事嗎？”
    “說好了今天比賽的，你們一直縮在家裏不出來是怎麽回事？該不會後悔了吧？”
    黃老頭為了贏得比賽，特地用最好的材料熬了一鍋鮮湯，所有香蔥啊香菜啊辣椒啊，都是趕早起來買的，最是新鮮。至於做粉皮用得綠豆麵，那更是細細的磨了一晚上。
    現在東西還沒開始做，街坊四鄰已經被鮮湯的香味勾得舍不得走，這使得他對即將到來的比賽十分有底氣，已經忍不住摩拳擦掌了。
    榮三鯉道：“我們正在準備，待會兒就好。”
    “不後悔就行，外麵大家夥兒都在等著了，要是榮小姐你臨陣脫逃、言而無信，以後這生意恐怕是不好做呀。”
    榮三鯉笑笑，“多謝操心，我先忙去了，稍後見吧。”
    她說完就回到後廚，黃老頭不好進去，在大堂裏踮起腳尖張望，隻看得到廚房裏冒出許多白色水蒸氣，不知道到底在做什麽東西。
    管她做什麽，年紀輕輕的女人，還能得贏得過有十幾年經驗的他？
    黃老頭不屑地哼了一聲，走出店門。
    常魯易在自家門口張望，由於比賽的緣故，大家都沒心思進店吃飯了，全都在街邊等著看熱鬧。
    見黃老頭出來，他推開眾人，第一個跑到他身邊，壓低了聲音問：
    “他們在裏麵做什麽？”
    對於自己這個未曾顯山漏水的對手，常魯易還是蠻在意的，尤其對方長得那麽漂亮，就算將來真的要搶生意，他也不希望壞了自己在她心中的好印象。
    好男不跟女鬥，更不跟美女鬥。
    黃老頭隨口道：“還能做什麽，蒸粉皮唄，常老爺您也想嚐嚐？”
    “你們一個在我家門口擺攤子，一個在我對麵開店，嚐嚐不行啊？”
    “行，當然行……”
    黃老頭對這個常老板的態度其實很複雜，一方麵他得每月交租仰仗他吃飯，已經合作十幾年了。另一方麵他知道常魯易一家瞧不起自己，還老說他兒子念那麽多書是白念，賠錢貨一個。
    每當聽了這話他就很不服氣，自己兒子都考上大學了，還是賠錢貨，他家那個吃喝嫖賭樣樣俱全的二世祖算什麽？
    黃老頭心中一動，試探地問：
    “常老爺，以您做菜多年的經驗看，今天誰能贏啊？”
    常魯易嗤笑，“怎麽？現在就想著給自己拉票嗎？黃老頭，雖說我們家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初來乍到，不能拉幫結派欺負她，必須公正投票。”
    看他說得那麽義正辭嚴，黃老頭嘿嘿一笑。
    “我不是這個意思，隻是想……常老爺能不能順勢做件好事，你看我都租了你們家門口這麽多年，要是這回我贏了，你就給我免兩個月的租子行不行？”
    “你這黃老頭……真精明！”
    常魯易指著他的鼻子，本想說他想得美，但是念頭一轉，起了戲弄的心思，改口道：
    “兩個月太短，要是你贏了，我就免三個月。”
    “真的？”黃老頭大喜。
    “可要是你輸了……那你得給我交三個月的三倍租金，敢不敢賭？”
    常魯易大喝一聲，冷笑地看著他。
    黃老頭被激起久違的熱血，加之對自己有信心，又想出口往日的憋悶氣，答應下來。
    “好！”
    劉桂花見兩人大呼小叫的，像是在吵架，過來詢問。
    “你們在說什麽？”
    黃老頭懶得告訴她，揮揮手走到攤位前，用勺子嚐了口鍋裏的湯，愈發的鬥誌昂揚。
    今天他贏定了！
    上午九點，過來看熱鬧的人已經快要等不及，近百雙眼睛的注視下，新酒樓裏終於走出兩個人，正是榮三鯉和顧小樓。
    豔陽高照，氣溫轉暖。
    榮三鯉沒再穿大衣，而是一件夾了層薄棉的天藍色短褂子，珍珠扣子折射出瑩潤光澤。
    下麵配一條顏色稍深些的布裙，布料看起來不像絲綢似的反光，又比麻布棉布挺括許多，不知究竟是什麽料子。
    她沒戴帽子和首飾，一頭秀發編成個大辮子搭在左肩上，身姿輕盈利落，該粗的地方粗，該細的地方細。不施脂粉，卻是天生的標誌美人兒，看得在場男性都忘了呼吸。
    “又是過時貨。”
    黃潤芝倚在三樓的窗台邊，居高臨下地打量她，在心中不屑地說了句，就將視線移到她身後的顧小樓身上。
    顧小樓實在是個好看的青年，麵孔白皙眉眼烏黑，身材高挑挺拔，隔得這麽遠她都能看見他濃密的睫毛。
    他站在陽光底下，就如同某種朝氣蓬勃的植物，令黃潤芝回想起自己清純的少女時代，一顆被世俗和金錢渲染過的心似乎都跟著變年輕了許多。
    她更加想把他收到自家當雜役了，如此賞心悅目，如此乖巧懂事，比那個又傻又饞又懶的常天壯好了不知多少倍。
    榮三鯉是空手的，顧小樓兩手捧著一個大湯碗，湯碗上蓋著蓋子，看不見裏麵是什麽。
    黃老頭問：“這就是你們的粉皮？”
    “是。”
    榮三鯉笑得落落大方。
    “別藏著掖著，打開給大家夥看看。”
    有人攛掇。
    榮三鯉將湯碗放在黃老頭的櫃台上，打開蓋子，一陣熱氣衝出來。
    等熱氣散盡後，眾人圍過去看，隻見雪白的湯碗裏盛著一碗紅通通油汪汪的湯，湯裏有晶瑩如玉的粉皮，翠綠的蔥花和香菜，少許辣椒飄在最上麵，看起來讓人食指大動。
    黃老頭看看她的湯碗，再看看自己鍋裏的湯，怒道：
    “你抄我的配方！難怪那天跑來吃粉皮。”
    眾人嘩然，但榮三鯉不慌不忙。
    “我抄你哪裏了？”
    “還用問？你的粉皮看起來跟我的分明一個樣！”
    “大家做得都是粉皮，當然一個樣。另外我問你，普天之下幾個人做湯不放蔥？錦州城裏幾個人不吃辣？你不能因為我也放了，就汙蔑我是學你的吧。”
    劉桂花拉拉自己老頭子的胳膊，小聲說：“她說得沒錯，粉皮不都長這模樣嘛……”
    “去，不說話你能死啊？”
    黃老頭很不耐煩地甩開她的手，衝榮三鯉道：“這個我就不計較了，吃的東西還是要靠味道說話。”
    “那就開始了，為公平也為節省時間，我們每人當場選出五人，共計十人，一起來品嚐兩方的粉皮。嚐完後覺得哪家好吃，就把這個……”
    她從顧小樓手裏拿來十根紅筷子，“放到那人手裏。”
    黃老頭對於規則沒異議，兩人當即從現場選出十個人，又把自己的東西分出十小碗，讓他們開始品嚐。
    黃老頭把自己一家人的生計，還有往後三個月的租子都壓在這場比賽上，重視程度無需多言，緊張地看著他們，大氣也不敢出。
    榮三鯉的表現就平靜得多，站在自己的作品前，嘴角噙著淡淡的笑意。
    顧小樓本來也很緊張，自從看到她做菜的過程以後，就穩操勝券了，現在甚至還能與她談笑。
    第一個食客走到黃老頭麵前，端起一隻碗，先煞有介事地嗅了嗅香氣，然後才夾起一塊放到嘴裏，吃完覺得不過癮，一鼓作氣將碗裏的全部吞吃下肚，邊抹嘴邊衝他豎大拇指。
    黃老頭鬆了口氣，喜笑顏開，仿佛已經看到自己勝利的景象。
    食客來到榮三鯉麵前，視線放肆地在她臉上打量，想套個近乎。
    顧小樓沒好臉地塞給他碗筷，催他趕緊吃。
    他氣得直撇嘴，心不在焉地夾起一塊放到嘴裏，咀嚼兩口後，臉色大變。
    黃老頭期待地湊過來，“不好吃是不是？”
    他沒說話，隻是擰著眉想了半天，得到答案後又吃了一口，讚歎不已。
    “太神奇了，居然是這個東西……好，好！”
    他的兩聲叫好讓黃老頭如墜冰窟，拉著他問究竟好在哪裏。
    他不說話，隻對他投去一個憐憫的眼神，把紅筷子放到榮三鯉手上，意猶未盡地走進人群裏。
    第一票，他輸了。
    黃老頭失魂落魄地回到原位，不知道到底哪裏出了問題。
    到了上午十點，店內方方麵麵都準備好了。榮三鯉說聲稍等走進後院，與顧小樓一同把鞭炮拿出來。
    白馬牌的灑金鞭，用竹竿高高挑起，行人自動退至兩旁捂住耳朵。
    榮三鯉站在匾額下，手裏拽著垂下來的紅絲帶，對顧小樓點點頭。
    她用力一拉，匾額上的紅布收攏到左右，露出金燦燦的三個瘦金體大字——錦鯉樓。
    錦字與樓字下方，各有一條大鯉魚帶著一群小鯉魚，雕工細致，栩栩如生。
    顧小樓點燃鞭炮，廠家夾在鞭炮裏的金色紙條隨著紅色爆竹紙一起往下飄，火光四射，紅裏夾金，映得滿屋都金燦燦的，著實叫人眼花繚亂。
    爆竹買得最大規格，響了好久才停下，最後一聲爆竹炸開，路人開始拍巴掌，連黃老頭也忍不住叫好。
    “我活了這麽久，還沒看過這麽響的爆竹，好兆頭！以後一定財源滾滾，生意興隆！”
    錦州有店鋪開張發紅包的習慣，用紅紙包上一兩枚銅板就算封紅包，包幾百封也不過一塊大洋。
    錢不算多，純粹圖好彩頭。
    榮三鯉把分紅包的活兒交給一個雜役，讓他分給來道賀的路人和小孩，自己則與顧小樓進店去，搬出昨晚寫好的東西。
    常家飯莊裏沒有一個客人，常天壯和幾個夥計靠在櫃台上聊天，往日嫌那些吃粉皮的人煩，今天倒有點懷念他們。
    樓梯上傳來腳步聲，是常魯易和夫人下樓了，兩人的臉色都不是很好看，見了他們就訓斥。
    “又站在這裏磨洋工，幹活去！”
    “老板，一個吃飯的都沒有，幹什麽活啊？”
    “待會兒就到飯點了，客人不就來了嗎。”
    “今天新酒樓開張，他們肯定都去對麵嚐嚐鮮啊。”
    “放屁！”黃潤芝叉腰潑辣罵道：“再說這種晦氣話，這個月別想要工錢，給我滾到廚房去！”
    夥計們一溜煙跑了，她沒出夠氣，隨便拉了張椅子坐下，看著門庭若市的錦鯉樓目露凶光。
    常魯易心情也不好，但是怕她鬧，安慰道：
    “開張第一天，客人必定要多些的，大家都喜歡看熱鬧嘛，等過兩天就知輸贏了。”
    黃潤芝卻不這麽想，從她嫁到常家以來，這永樂街上就隻有他們一家酒樓，哪天不是車馬盈門？
    平白無故跳出來個錦鯉樓，哪怕是開張當天，她也不願被他們分走一杯羹。
    得想個辦法，把那些看熱鬧的人都給拉過來……
    她正琢磨著，就聽到門外又傳來一陣歡呼，推了常魯易一把，讓他過去打探情況。
    常魯易不好意思露麵，跑到廚房找常天壯，常天壯從後麵出去，悄悄查看，回來告訴他答案。
    如此一番折騰後，黃潤芝終於知道發生了什麽——
    榮三鯉拿出一塊牌子，上麵寫著凡今天進店消費的食客，即使隻點一杯茶也能參與抽獎，獎品是明晃晃的一塊大洋，總共備了一百塊，不怕抽不中，就怕不來抽。
    一百塊！哪怕全是奔著抽獎去的，他們今天也能做一百單生意！
    黃潤芝氣得直掐丈夫的耳朵。
    “瞧瞧人家的腦子，再瞧瞧你！你是豬嗎？就這麽幹坐著看她搶生意啊？”
    常魯易痛得連聲求饒，又罵在一旁傻站著的常天壯，讓他滾回廚房去。
    常天壯翻了個白眼，留他們二人在大堂。
    光掐耳朵是沒用的，掐下來也不夠炒一盤。黃潤芝逼丈夫想辦法，自己的高跟鞋也一個勁兒在地麵上敲，眼睛轉溜著，一會兒一個主意。
    “我們去雇幾個地痞流氓鬧場怎麽樣？我堂哥認識這種人，花幾塊大洋就能讓他們在店裏鬧一天，看誰敢進去吃飯。”
    “你當人家傻的啊？不知道報警嗎？”
    “那就派夥計往他們家的鍋裏丟蒼蠅？保管第一天鬧出這種事，沒人願意再光臨。”
    “才剛開春，上哪兒去找蒼蠅？糞坑裏也刨不出來啊。”
    “那你說怎麽辦？這個不行那個不行，你是男人，你出主意啊！”
    常魯易被她逼急了，倒真想出個主意，衝她這樣那樣的耳語一番，黃潤芝露出驚喜的笑。
    “行！就按你說得辦！”
    他們忙活起來，過了沒一會兒，錦鯉樓的小跑堂就站在門邊，對正在招呼客人的榮三鯉招手。
    “老板，您快來看看。”
    榮三鯉讓顧小樓過來接替自己，幫食客點單，她則走到小跑堂身邊，往門外瞧去。
    常家飯莊仍是冷冷清清，門外卻也掛出一塊牌子，上書——凡今日進店消費滿三百文者，可抽獎贈送秘製燒鵝一隻。
    錦州靠大運河，養鴨養鵝的人很多，做鵝的人自然也多。一隻燒鵝市場價普遍是一百文，常家飯莊裏價格貴一半，賣一百五十文。如能免費贈送，也算是美事。
    可大中午的，有幾個人能消費滿三百文呢？
    她一笑置之。
    “不用管他，招呼客人就是。”
    跑堂應聲，一甩抹布跑去端菜了，榮三鯉回頭看著熱熱鬧鬧的大堂，還有擠滿樓梯等位置的食客，欣慰地揚起嘴角。
    劉桂花從後院跑出來，跟她說廚房的魚已經快用完了，得盡快買。
    榮三鯉拿出一張名帖，上麵印有她的名字和錦鯉樓地址，讓她去碼頭找一個叫賀六的魚販子，正是上次給他們送甲魚的那一位，叫他按照昨天的訂貨單原模原樣再送些魚過來，魚錢等打烊後一起結算。
    碼頭離永樂街不算太遠，劉桂花又很想幫她出出力，拿著錢就出門了。
    榮三鯉還未來得及鬆口氣，就被客人叫去，爭先恐後的點單。
    常家飯莊裏，常魯易夫婦把牌子掛出去後就開始期待，滿以為客人會蜂擁而至。
    然而根本無人從他們門口經過，更別說進店了。但凡路過一個行人，都被對麵的熱鬧氛圍吸引過去。
    黃潤芝眼巴巴地等了半天，見時間已經到了十一點半，往常這時候店裏早已經坐滿了人，今天卻連個鬼影都沒有，擺明了是對麵開張害的。
    這幾日的信心勃勃被擊碎，她恨不得衝到對麵去搶幾個人過來。
    對了……搶！
    黃潤芝眼尖地瞥見一個熟悉身影，用力推丈夫。
    “快！那是昨天來咱家吃過飯的，你去跟人家套近乎，把他帶進來！”
    常魯易拉不下這個麵兒。
    他記得那人，就在不遠的製煙工廠做工的，偶爾會來店裏點個小炒菜配碗白米飯當做打牙祭，撐死了也就三十文錢，幾乎沒賺頭。